Она достала коммутатор и связалась с охраной. Стараясь быть убедительной, Тейла рассказала, что двое телохранителей Райта пытались захватить своего начальника и его заместителя Майкла Пирсона, затем проникнуть в секретный архив, но неожиданно наткнулись на неё, Тейлу Стентон. В завязавшейся перестрелке они и Райт погибли.
Если б я в одиночку проделал то же самое, а затем выдвинул подобные объяснения, боюсь, мне бы никто не поверил. Но свидетельство Тейлы выглядело вполне достоверно.
- Майкл, - обратилась она затем ко мне. - Хоть нам и не удалось узнать код связи с Магистром, это теперь уж не имеет столь существенного значения. Официально ты первый заместитель Райта и поэтому, теперь именно ты становишься главой Сопротивления. На это я и рассчитывала - ведь тебе не придет в голову дать указание расследовать случившееся...
- Конечно, - окончательно придя в себя, согласился я. - Но ты забыла одну маленькую деталь. - Магистр... Он не потерпит моего руководства. А все тайные рычаги, скрытые силы на его стороне.
Тейла сняла с себя окровавленную легкую куртку и, вывернув её наизнанку, словно полотенцем протёрла моё, а затем своё измазанное лицо.
- Ты прав, - сказала она нахмурившись. - Если мы ничего не предпримем, жить тебе осталось несколько часов, может, дней... Но у нас есть шанс, и надо нейтрализовать боевые отряды и вычислить этого подонка. Рано или поздно он себя обнаружит.
- Как же, как же... У рыболовов такой метод ловли называется "на живца" - я хладнокровно уселся в высокое кресло. Кресло, в котором раньше сидел Райт. - Ну что ж, Талант Высшей Категории, - обращаясь к неведомому слушателю, процедил я, - посмотрим, кто кого...
Весь остаток дня я крутился, как белка в колесе. Отдавал приказы, выступал на расширенном собрании, общался со средствами информации. Не знаю, как мир в целом, но бойцы Сопротивления спокойно восприняли замену своего главнокомандующего. По официальной версии случившегося охранники Райта объявлялись либо завербованными предателями, либо "лицами, лишёнными естественной психики".
Среди руководящего состава Сопротивления, моя новая должность вызывала явное, хотя и глухое раздражение лишь у Лейна Джагера. Ларри и Ковбой восприняли моё возвышение если не с удовольствием, то, по крайней мере, с пониманием. Радости же моего экипажа не было предела, они поздравляли меня и, хотя плохо о покойниках говорить не принято, поносили псевдо-Райта. Главное, что ставилось ему в вину - применение ядерного оружия.
Магистр пока никак себя не проявлял, но время работало на него, поэтому, не мешкая, на общем собрании, я объявил о немедленном выступлении наших войск. Место очередной дислокации, район города Ньюарк, было выбрано не случайно.
Узкое ущелье, переходящее в каньон полукруглой формы, представляло собой ловушку, которую ИИ замыслил ещё в первый день открытого выступления Сопротивления. Тогда же началась подготовка этой западни. По периметру установили замаскированные трубы для подачи усыпляющего газа. Газ был сжижен при низкой температуре. По плану, после остановки в этом месте боевых отрядов и разбивки временного походного лагеря, несколько сотен труб одновременно выстрелят струями моментально испаряющейся жидкости. Через считанные мгновенья весь гигантский котлован окажется охвачен усыпляющим газом. Ну а дальнейшее развитие событий в комментариях не нуждается. Первоначально, согласно плану, обеспечить прохождение войск через западню должна была Тейла. Теперь всё оказалось проще. Я попросту дал соответствующий приказ.
День пролетел молниеносно. События мелькали с калейдоскопической быстротой. Разговор с экипажем я отложил на последний момент. Он должен был состояться в процессе движения нашей транспортной машины к месту дислокации. Зная, что ждет основную группу войск, отправление штаба и его охраны, состоящей из спецназа, я назначил с получасовой задержкой.
Фактически всю ответственность я брал на себя. По моей милости боевые отряды Сопротивления были обречены; основной арсенал оружия при этом, естественно, переходил в руки защитников ИИ. И даже если вышколенный спецназ впоследствии откажется подчиниться моему неожиданному приказу перейти на сторону ИИ, что-либо исправить будет поздно: двадцать человек, пусть даже натренированных, изучивших все тонкости диверсионной подготовки, не выдержат открытого боя с тысячной армией. Армией, которая на этот раз окажется, вооружена не хуже.
Возможно, я не прав - мне не следовало бы единолично принимать такое ответственное решение, но я собирался в процессе поездки сначала убедить ребят, а уж затем открыть всю правду. "Передать им свои впечатления от того, что увидел и узнал в последнее время, - думал я. - Они поймут. Они должны понять..."
Конечно, в глубине души меня точил червь сомнения: чтобы осмыслить факты и прийти к своей сегодняшней позиции, мне потребовалось около месяца, беседы с множеством людей и даже с двумя ИИ. В их же распоряжении будет всего-то около двух часов разговора со мной. Только со мной... Ну, может, ещё с Тейлой. Реально ли перевернуть представление человека о себе, о мире за два часа? Но я тешил себя успокаивающей мыслью, что раз они люди военные, то должны беспрекословно подчиняться приказам командира. А я не только стал командующим Сопротивления. Я изначально был назначен командиром нашего экипажа.
"Они согласятся со мной. Может, не сразу... - твердил про себя я. - Но потом обязательно всё поймут и ещё будут меня благодарить". Примерно с такими мыслями в этот прохладный осенний вечер я подходил к нашей транспортной машине. Тейла согласилась ехать вместе с нами. А ещё, вместе с нами в багажном отсеке, поедет испытанный в бою наш общий друг - броневик. В его чреве, среди боеприпасов, я припрятал последнюю радиоуправляемую ядерную ракету. Громоздкая, жёлтая с черными полосками коробка была тяжелой - двое сильных мужчин могли нести её на руках с большим трудом.
Проверив содержимое упаковки, я, наконец, немного успокоился - теперь у Магистра практически нет шансов. А через пару часов, как говорится, игра будет окончательно сделана, выигрыш выпадет нам.
Останется лишь малость - поймать самого таинственного властелина. Но к тому времени из непобедимого могучего монстра он превратится в жалкую мышку, снующую по тёмным углам.
...Ночь приближалась и росла, как грозовая туча. За окнами машины мелькали с трудом различимые в вечернем сумраке то тонущие во мгле крутые бугры, то пологие холмы; одна густая роща сменяла другую.
Время шло, а убедить экипаж в нашей ошибке мне всё никак не удавалось. Тейла помогала, как могла, и её неожиданная позиция весьма удивила ребят. Но они пока не знали, что она агент ИИ, что Сопротивление уже в западне - момент раскрывать карты ещё не пришел. Я надеялся на чудо: пусть мои друзья хотя бы задумаются, хотя бы займут нейтральную сторону. И некоторые основания для этого у меня были. Билл довольно быстро всё понял и принял нашу с Тейлой точку зрения. Но вот Дэн и Стив...
- Что я думаю? - говорил Дэн. - Я слушал тебя. Всё это так. Да, в этом мире мы составляем одно звено, одну ступень от низших существ к высшим. Вот только выводы... Ты говоришь: вот истина, примите эту философию, и откроется цель жизни, назначение человека и законы, управляющие миром. Да кто же выдумал, кто преподнес тебе эту трактовку бытия? ИИ! Это его, машинная точка зрения. Отчего он всё знает? Отчего я не вижу того, что он видит? Скажешь, я глупее? Конечно! А пусть! Но по той же самой теории ИИ - тоже ступенька в ряду. Значит, если сверх ИИ галактики выдвинет новую философию, всё, о чем ты говорил, окажется неверным?
- Не выдвинет, - вставила Тейла. - Истина может быть только одна, если это, конечно, настоящая всеобъемлющая истина.
- Высшая мудрость основана не на одном разуме, - Дэн оставил её реплику без внимания, лишь поднял руку требуя внимания, - не только на естественных науках, вроде физики, химии, истории и так далее, на которые распадается умственное знание. Высшая мудрость действительно одна. Эту мудрость можно вместить в себя живя по совести. Всегда живя по совести!
- Дэн, из только что изложенной теории, если ты заметил, именно и вытекает необходимость жить по общепринятым правилам, по совести, - с печальным вздохом ответил я на его страстную тираду. - Вот только когда затрагиваемые людьми вопросы выходят за рамки их обыденной жизни, правильный ответ можно отыскать, лишь понимая истинную сущность Мироздания.
- Действительно, парни! - поддержал меня Билл. - В последнее время он и сам разочаровался в идее "свержения господства ИИ". Изложенная мною позиция помогла ему снять груз с души, обрести почву под ногами. - Мы влезли не в своё дело, вляпались в дерьмо по уши!
- Как я ошибся, - Стив смерил Билла презрительным взглядом, - думал, мозгами ты работаешь всё же лучше, чем ногами!
Я почувствовал, что страсти накалились и могут вот-вот вырваться из-под контроля; упреждая нежелательное развитие событий, положил руку на плечо Билла. У него от обиды и злости задергались губы, но железная воля ещё позволяла держать себя в руках.
- Что до Майкла, то ситуация мне более или менее ясна, - продолжил Стив, как бы ни к кому не обращаясь. - Психическая обработка в плену... Возможно даже коррекция личности... Тейла, наверное, от любви просто сошла с ума... Она уже не в состоянии адекватно оценивать реалии. Не удивлюсь, если Райта вы убили сознательно!
Его слова задели меня, внезапно душой завладело отчаяние. Я понял - скорее всего, не удастся их убедить. Нас ждёт раскол. Может, даже когда-нибудь мы будем стрелять друг в друга... Ужас с воём впился мне в мозг, ладони взмокли от пота.
- Да, мы предприняли кое-какие шаги, чтобы не допустить гибели ИИ, - ответил, превозмогая себя, на скрытый вопрос и встретился глазами с Дэном.
В них застыли боль и страх. Кажется, и он почувствовал, что мы уже не найдем общего языка.
- Тебе известно, что ты изменился, Майкл? - спросил он не своим голосом.
- Нет. Я просто много чего узнал, - проговорил я.
- Правда, изменился, - не унимался он. - Это видно из твоих же слов. Ты что-то решил. Ты предпринял. Ты уже не советуешься, не спрашиваешь. Ты просто поступаешь так, как считаешь нужным.
- Вообще-то я назначен командиром, - попытался защититься я. - И потом... а что, по-твоему, мы делаем сейчас? Разве не обсуждаем?
- Вот как ты заговорил. - Дэн недобро прищурился. - А когда-то мы, прежде всего, считались друзьями...
Помолчав, он добавил:
- Послушай, неужели из-за почти абстрактной, недоказанной и недоказуемой идеи ты готов положить "на алтарь" свою душу, предать человечество? Пойми, Майкл, если, конечно, это ещё ты, а не твоя измененная, изуродованная ИИ психика: мы сейчас - дети Земли, а вечно - дети всего мира. Разве я не чувствую в своей душе, что я составляю часть этого огромного, гармонического целого? Разве я не чувствую, что я в этом бесчисленном количестве существ, в которых проявляется высшая сила или бог - как хочешь - что я занимаю одну ступень от низших существ к высшим? Я вижу эту лестницу и предполагаю, что она не обрывается со мной, а ведет дальше и дальше, до высшего существа. В последнее время я понял, что не только не могу исчезнуть, как ничто не исчезает в мире, но что я всегда буду, и всегда был. Я чувствую, что, кроме меня, надо мной живут духи и что есть правда, за которую стоит бороться. Нет, бог это не "пожилой мужчина с окладистой бородой". Его нельзя представить телесно. Это чисто духовная сила. Бог есть любовь!
- Ты сам изменился, Дэн, - поцокав языком, явно придуриваясь, вмешался Билл. - Ударился в непонятную религию. Высшие силы... "Бог есть любовь...". Снюхался с Ларри, что ли? Он известный фанатик!
Дэн не ответил на этот выпад. Он смотрел сквозь оконный проём на выхватываемые прямоугольником света словно встающие из-под земли перед самым носом и мгновенно пролетающие кусты и деревья. Вокруг уже почернело. Почти всё, что мы могли сегодня сказать, уже было сказано. Он ждал моего последнего слова.
- Да, Дэн. Мы не исчезнем без следа в этом мире, - пока я собирался с мыслями, пришла мне на помощь Тейла. - Но зачем же понимать всё так буквально? Жить так, как сейчас, мы уже не будем. Нас не станет. Но мы будем "жить" в наших делах; продвинувших, пусть даже на ничтожно малую долю, организацию материи, "жить" в наших детях и их потомках...
"Проклятие, - подумал я. - Как мало осталось времени! Ну, какие аргументы заставят их хотя бы засомневаться?" И чем больше я ощущал свою правоту, тем сильнее закипало во мне глухое раздражение от бессилия её доказать.
По коротким репликам, а главное, по выражению лиц друзей я догадывался, что их теперь уж ничем не проймешь. И пытаться-то бессмысленно. Они завелись, а в таком состоянии эмоции экранируют рассудок. И не достучишься, куда там!
И всё же я должен снова и снова, пока есть время, стараться сделать всё возможное. Надо изменить тактику: упирать не на разум, а, скорее, на чувства...
- Вот ты, Дэн, говоришь: "предать человечество", - начал я. - А кто это твоё так называемое "человечество"? Ты к нему зачем-то причисляешь всякое отребье и наиболее тёмную его часть. Посмотри внимательно на Сопротивление - это же шайка бандитов, авантюристов, наркоманов, бездельников! Конечно, есть здесь и честные люди. Тот же Ларри или Ковбой. Но если они не авантюристы, то фанатики! Хрен редьки не слаще. Некоторые просто одурачены. Они искренне заблуждаются.
Пока я скитался по тылам ИИ, встречал действительно достойных людей. Они почему-то к нам не пришли. Более того, помнишь Ренделла? Он сознательно отдал жизнь за ИИ!
- Еще один фанатик! - заметил Стив.
- Он учёный, не имеющий к ИИ никакого отношения, - ответил я. - Мог бы жить и жить... С Лейном Джагером так вообще всё ясно - мафиози, и этим всё сказано. - Я достал уже не знаю какую по счёту за сегодняшний день сигарету и закурил. - Задумайтесь, пока не поздно. С кем вы? Куда идете? Хватит играть судьбами человеческими! Неужели вам мало гибели миллионов людей, двух ИИ? Неужели необходимо ещё и разрушение всей цивилизации, чтобы, наконец, понять... Нет, пора поставить точку!
На некоторое время повисло тягостное молчание. Воздух в салоне стал словно наэлектризованным. Внутреннее напряжение в каждом из нас достигло опасной отметки.