Кресло оказалось удобным, я мог отсюда созерцать превосходный парк. Кое-где землю устилали опавшие и пока не утратившие своих красок листья, но большинство деревьев ещё щеголяло в лохмотьях летних нарядов.
- Посмотри, как здесь великолепно, - я кивнул, показывая Биллу на местные красоты.
Он недоуменно уставился на меня:
- Я очень беспокоюсь - думаю, у нас будут проблемы. Наверняка этот Магистр крутой мужик. Уверен, он оставил что-нибудь на чёрный день, припрятал какую-то часть оружия, взрывчатки. Этот урод может попробовать обойтись и без термоядерной ракеты. А если ребята ему помогут... Пока ещё не время расслабляться.
Я улыбнулся.
- Не беспокойся. Меры приняты. Его единственный шанс - взорвать накопитель энергии и снять защитный колпак с ИИ Земли, но даже тогда у него вряд ли что получится без последней ракеты. Но она в надёжном тайнике. А что касается накопителя энергии... Ещё вчера ночью, если помнишь, я снял половину людей с охраны и отправил со спецзаданием. Теперь догадайся, куда?
- Понял. Но, кроме накопителя, может, стоит усилить и охрану самого ИИ?
- Не возражаю! Сегодня пусть сдают штаб и перекрывают основные подходы.
- Людей маловато. Всего десять человек для охраны целого острова, - Билл покачал головой.
- Ну... там они будут не одни... Не забывай и про защитное поле. А, кроме того, один твой спецназовец стоит двадцати, а может и сотни неподготовленных людей.
Мы обсудили ещё кое-какие технические детали и, когда Билл уже собирался уходить, я попросил передать Тейле (если конечно он её увидит), чтобы она связалась или зашла ко мне. Звонить или ломиться к ней самому в этот ранний час было неудобно, хотя она расположилась всего двумя этажами ниже.
Наконец у меня оказалось немного времени, чтобы осмыслить произошедшее в последние дни. Особенно важным представлялось продумать и предугадать развитие будущих событий, подготовиться к любым неожиданным шагам противника. Первым делом надо будет передать ядерный заряд представителю ИИ, возможно он отправит его в космос - лучше места для захоронения не найти. Пока я один знаю, где спрятал ракету, но завтра... завтра это может стать известно любому, кто доберётся до моего мозга, любому, кто сможет усадить меня в сканирующее устройство.
Обстановка располагала к созерцанию и раздумьям. Меня окружали красота, тишина и такой безмятежный покой, какого я не испытывал уже целую вечность. Я потерял чувство времени...
По искривленному стволу пробежала огненно-рыжая белка, остановилась на нём вверх ногами и принялась меня разглядывать. Она подёргала хвостом, но не выказала ни тени страха.
Здесь было на что посмотреть. Я почувствовал, как, наконец, на меня нисходит покой и умиротворение, и я даже не вздрогнул, когда неожиданно загудел коммутатор.
- Привет, друг!
Это был Дэн. На его губах застыла напряжённая улыбка.
- Настала пора нам встретиться.
- В чем дело, Дэн?
- Давай-давай, собирайся, но приезжай один.
- Ты одумался? Наконец всё понял? - недоумевающе спросил я.
- О нет, нет! Кто говорил, что я одумался? Это будет что-то совсем другое. Боюсь, тебе не очень понравится.
- Что такое?
- У тебя мало времени. Я хочу тебе кое-что показать.
Он повернул свой коммутатор, и на экране появилась Тейла.
Если бы меня ударили бейсбольной битой по голове, это произвело бы, скорее всего, меньший эффект, чем случившееся. Никогда ещё в своей жизни я не был так ошарашен и раздавлен. Передо мной как бы поплыло любимое лицо с широко раскрытыми большими глазами.
Я сразу понял, что всё это значит. Шантаж. Тейла в обмен на ракету. Где-то я допустил ошибку.
Она поглядела на меня, и внезапно в лице её проступила боль, губы беспомощно задрожали.
- Не слушай их! Не надо встречаться с ними! - успела выкрикнуть она, и сильный удар в голову сбил её с ног. Об этом позаботился подонок Лейн Джагер.
- Ты уже мертвец, понял! Ты покойник!!! - яростно заорал я, с силой сжав кулаки.
- Не волнуйся, с ней ничего не случится, - сказал Дэн. - Разумеется, если тебя не подведёт благоразумие.
Мне казалось, что говорит кто-то другой, но не мой бывший друг. Такого я от него не ожидал...
Перебарывая бешеную злость, я с трудом заговорил:
- Не случится? Хорошо, мне стало намного легче.
- Ты что, мне не веришь?
- Ну что ты, как я могу тебе не верить, ты же мой лучший друг. Конечно, мы просто играем в войнушку, - я смачно сплюнул. - Чёрт бы тебя побрал ублюдок! Если с её головы упадет хоть один волос...
Дэн тяжело вздохнул и хмуро покачал головой, давая понять, что не заслуживает такого обращения.
- Готов признать, Майкл, что эта новость является для тебя большим шоком, но... Ты сам, первый нас предал! А я только следую твоему примеру - судьба человечества превыше всего.
Через полчаса за тобой прилетит самолет. Он доставит тебя в нужное место. И без глупостей. Иначе Тейлы тебе не видать. Видит бог, Майкл, мне жаль, что всё так случилось...
Экран погас. Первое, что я сделал - связался с Биллом и попросил его о встрече. Для принятия решения у меня оставалось всего тридцать минут, и я стал перебирать в уме возможные варианты действий.
Главная неясность, которая меня беспокоила - почему выкрали Тейлу, а не меня? Не думаю, что бы это было намного сложнее сделать. Особенно если учесть промах со Стивом и Дэном - они могли беспрепятственно пройти всю охрану и усыпить меня. Кто всем этим управляет? Неужели объявился сам Магистр? Почему я им понадобился именно теперь? Почему они сразу не потребовали обменять Тейлу на ракету?
Да... Голова пухла от вопросов, на которые я не находил ответа. Я спустился вниз.
Билл ожидал меня в подземном гараже возле нашего броневика. Мы залезли внутрь и сели. Сказать, что мой рассказ о случившемся расстроил его - значит ничего не сказать. Таким нервным я его ещё никогда не видел. Как мог, Билл пытался хорохориться, но стоило нам встретиться глазами, и он выдавал себя с головой.
- Билл, я не ребенок и понимаю, что ещё не все потеряно. Но надо смотреть правде в глаза: я могу умереть, Тейла может погибнуть, цивилизация - не должна! Я полечу к ним, а ты мне должен помочь вот с чем, - с этими словами я встал и прошел в заднюю часть броневика.
Я снял несколько ящиков с боеприпасами на пол, и под ними обнажилась длинная жёлтая коробка с черными полосами по бокам.
Билл недоуменно поднял брови.
- Если всё же я окажусь у них в руках, они обязательно попытаются отсканировать мой мозг. Но ты перепрячешь ракету так, чтобы об этом никто не знал. И запомни, теперь ты будешь хранителем тайны. Ты не имеешь права попасть к ним в лапы живым... А вообще, чем скорее ты передашь её представителям ИИ, тем лучше.
Он посмотрел на меня и кивнул. Мы немного помолчали.
- У тебя есть сигарета? - спросил он.