- Обрати особое внимание на охрану накопителя энергии для защитной оболочки.
- Я сам скоро буду там, - он глубоко затянулся. - А если потребуется моя помощь - только позвони! - сказал Билл на прощание и растянул губы в улыбке.
Мы ударили ладонь о ладонь, и я вышел. Я вышел, а он остался. "Увидимся ли еще?" - спрашивал я себя, и уверен, такой же вопрос мучил сейчас Билла.
Самолет, управляемый киберпилотом, плавно приземлился на крышу относительно небольшого, но длинного здания. Насколько я успел заметить, мы сели в промышленном районе - среди чёрных громадин безжизненно торчали одинокие изогнутые трубы, некоторые из них соединяли между собой сами здания. На улицах людей не было. Если кто и находился внутри мрачных армад, то, возможно, только специализированные биороботы или, проще говоря, животные.
На крыше меня встречали. Их было трое: Дэн, Стив и Ковбой.
- Где Тейла? - сразу спросил я, выбравшись наружу.
- В безопасном месте, - спокойно сказал Дэн. - Не волнуйся, с ней всё в порядке.
Наверное, от бессонницы его глаза были красные.
- Отпустите её, - попросил я, пока Стив ощупывал руками и электронным сканером мою одежду в поисках оружия, - я здесь, и теперь она вам больше не нужна.
- Он чист! Оружия и радиомаяков нет, - наконец, резюмировал он.
- Расслабься - всему своё время. Джагер позаботится о ней. - Ковбой улыбнулся и жестом указал на прямоугольный выступ. - Следуй за мной.
Он ничуть не изменился. Всё в той же ковбойской одежде с бахромой, в широкополой шляпе с загнутыми полями.
Шпоры его сапог зазвенели передо мной, и на мгновение мне показалось, что я участвую в съёмках какого-то фильма, что всё происходит согласно сценарию, но скоро режиссер взмахнет рукой и остановит этот зашедший слишком далеко дубль.
Увы, в реальной жизни события развиваются по своим правилам...
- Судя по всему, ты не снимаешь свой маскарадный костюм даже по ночам, - буркнул я.
- Я что, похож на психа? - бросил он через плечо.
- Неужели я ошибся? Вот это да! У тебя просто талант, так утонченно скрывать свою сущность!
- Ценю твой юмор, - не оборачиваясь и не сбавляя шага, процедил Ковбой. - Я нормальный, сейчас просто болею.
- Угу, а так ты золото и нимб над головой.
Он больше не удостоил меня ответом. Похоже наша перепалка довела его, до с трудом сдерживаемого раздражения.
В лифте мне завязали глаза, и оставшийся путь мы продолжили в полном молчании. За своей спиной я слышал шаги Дэна и Стива.
Воздух этого района и этого здания мне не нравился, он был какой-то кислый, слегка тухловатый.
- Ступени, - предупредили после того, как я уже чуть не грохнулся.
Руками нащупываю стены, но лёгкий толчок заставляет идти вперед.
Постепенно в нос проникает запах сырости, подземелья. Достаточно продолжительная тряска не то в вагонетке, не то на эскалаторе - и снова пешком.
- Дверь, - кто-то берёт меня за плечо, поворачивает в сторону и подталкивает.
Позади слышу лёгкий шелест - очевидно, дверь за мной закрылась. Сдёргиваю повязку. Мрачноватый полумрак. Я стою в бетонном бункере, а рядом только Ларри. Он с любопытством смотрит на меня.
- Не выглядишь счастливым, - роняет он.
Я молчу.
- Ты должен нам помочь, Майкл. Надо завершить начатое нами великое дело. Теперь мы знаем: Тейла оказалась стукачом. Благодаря ей ты изменил нам, с её помощью и исправишь свою ошибку. Ненавижу насилие, но видно, в этом мире без него не обойтись. Я её любил когда-то, но...
Он достал коммутатор.
- Джагер, всё в порядке?
- Я начинаю, - раздалось оттуда.
На экране появилась Тейла. Она сидела привязанной к креслу. За этот час её лицо изменилось. Оно как будто стало бледнее, проступили тёмные впадины у глаз.
- Напрасно ты приехал. Не надо было этого делать, - произнесла она потрескавшимися губами.
Я стиснул зубы и сжал кулаки. Откуда-то сбоку к её голове приблизилась рука с каким-то красным раструбом на конце. И тут же девушка выгнулась дугой, её лицо исказила гримаса боли, в глазах появился ужас затравленного животного, посиневшие губы затряслись. Она с воплями корчилась и извивалась в крепко опутавших тело веревках. Это были невыносимые, дикие, пронзительные крики раненого насмерть зверя.
Такого я не мог выдержать и яростно набросился на Ларри.
- Ублюдок! Прекрати это немедленно! Вонючая тварь! Слышишь?! Я убью тебя!
- Погоди, погоди, - просипел он, наливаясь кровью в моих объятиях. Я сдавил ему шею так, что он почти не мог дышать. - Только я смогу помочь ей, только я... Отпусти... Поговорим...
Выругавшись, я бросил его на пол. Он встал и, улыбнувшись как ни в чем не бывало, дал команду прекратить эту пытку.
- Всего лишь генератор боли... - откашлявшись, он покачал головой. - Малая степень, пока без побочных эффектов.
Я вплотную приблизился к коммутатору.
- С тобой всё в порядке?
Она неуклюже повернулась, губы её дрогнули.
- Ничего не бойся... - прошептала она. В её глазах - мука, но и неукротимость раненой львицы. - Не слушай их, будь мужественным. Ты не должен был приезжать, милый...
- А она тебя любит, - голос Ларри вывел меня из оцепенения. - Меня она так не любила... Ладно, к делу. Нам нужно всего несколько минут твоей жизни - и всё! Вы оба свободны! Несколько минут - это совсем небольшая плата за счастливую жизнь. Проникнуть на энергоподстанцию можно только с одной стороны, а там засели твои спецназовцы. Проведи нас туда и обратно - и все дела.
"Черт подери, они что, надеются обойтись без ядерной ракеты? - лихорадочно думал я. - Или Магистр собирается разобраться с ИИ Земли другим способом? Вряд ли такое реально. И почему бы им не перезаписать мою личность, раз нужно лишь мое тело? Наверное, мне чертовски повезло - либо у них нет доступа к соответствующей установке, либо попросту не хватает времени".
Я уже понял, что до Тейлы мне не добраться: где она - неизвестно, а заставить помогать фанатика Ларри невозможно. Единственный шанс спасти её - согласиться на предложенные условия, и на месте обезоружить их. Там будет Билл, он всё поймет, это не вызовет трудностей. Возможно, Дэн поможет мне, если узнает, каким пыткам её подвергли. Во всяком случае, что-нибудь придумаю...
- Согласен, если Тейла поедет с нами.