Боковым зрением он заметил, что мужчина за соседним столиком пристально смотрит на него. Майк почувствовал, как к лицу приливает кровь. Он вспомнил, что не должен был упоминать имени корабля, сойдя на берег, а уж тем более произносить его настоящее название. Мужчина кивнул будто сам себе и отвернулся. Майк перевел взгляд на Джейн, все еще размышляя - что именно услышал этот парень.
- Так, - сказал он. - А ты с планеты?
- С планеты? - усмехнулась она. - Ты так это сказал, будто спросил, не из тюрьмы ли я сбежала. Я с Йолаана. Вот, подрабатываю... Что? Что-то случилось?
Сидевший за соседним столиком человек вдруг поднялся и ушел.
- Странно, этот парень ушел, не дождавшись заказа, - тихо заметил Майк, склонившись к собеседнице.
Джейн повернулась, чтобы разглядеть, о ком идет речь.
- Р-р-р. Эти таможенники. Они здесь все считают своим, и вообще... эй, куда ты?
Поспешно вскочив, Майк прошептал:
- Я... мне пора.
Таможенники? Что же он наделал?
Она поднялась вслед за ним с озабоченным видом.
- С тобой все в порядке? Что ты побледнел?
- Да, э-э... да. Мне нужно идти.
Майк рванулся было к двери, но вспомнил, что не заплатил. Он порылся в кармане и положил деньги на стол, не пересчитав.
- Простите, - сказал он, поморщившись.
- Подожди... ты дал слишком много. Подожди! Но он уже со всех ног бежал к докам.
- Что ты здесь делаешь? - спросил капитан Бент, глядя, как Майк вплывает на мостик. Гравитация на стоянке была отключена.
- Таможня! - выдохнул Майк. - Могут прийти сюда! Табличка с названием спрятана?.. вахтенный журнал? Бент посмотрел на него, словно Майк сошел с ума.
- О чем ты? - спросил капитан. Он отложил трубку и встал с кресла.
- Что там с таможней?
Задыхаясь, Майк сбивчиво рассказал о своей промашке в кафе.
- Я... я не уверен, слышал ли он меня... но официантка сказала, что это таможенник, и... - он осекся и судорожно вздохнул. - Этот человек ушел...
- Ну ладно, успокойся, - сказал Бент. - Сядь вот сюда, - он указал на кресло навигатора, и Майк сел. - Возможно, это ничего не значит. Нельзя же панически срываться и улетать только из-за того, что какой-то таможенник мог что-то заподозрить, - он задумчиво нахмурился. - Хотя... Майк откашлялся.
- Они... они знают... я имею в виду "Королеву Болот"? Бент посмотрел на него, прищурившись.
- Что? Да, конечно, но почему ты думаешь, что мы... - Глаза его внезапно вспыхнули. - Ну-ка выкладывай все, что знаешь об этом, юный мистер Мюррей!
- Я... ну... - Майк чувствовал, как лицо его багровеет.
- Проклятие, неужели эта команда никогда не научится держать язык за зубами? - вздохнул Бент. - Что ж, в самом деле, не стоит испытывать судьбу, хотя груза уже нет на борту. - Он нажал интерком. - Мэри-Олл, ты на борту? Вики? Кто-нибудь?
Никакого ответа.
- Проклятие. Ну ладно, парень, надеюсь, разговор останется между нами, он взглянул на наружные мониторы и скривил губы. - О-хо-хо. Кажется, мы попались. Сюда идет целый взвод таможенников. Майк наклонился к экрану и разглядел троих мужчин в униформе, шагающих через ангар по направлению к кораблю. Он встревоженно посмотрел на Бента.
- Что же делать...
- Черт меня побери! - воскликнул Бент. - Я не пользовался этим компьютером многие годы! Ты знаешь, как уничтожить все эти записи в срочном порядке? Все о "Королеве Болот" и нашем прежнем регистрационном номере?
- Ну да, я думаю, что я...
Майк не успел договорить. Его прервал крик из динамиков на панели управления:
- Таможенный контроль на "Горячий Пар". У нас директива по разделу Пять-Девять, предписывающая задержать ваш вылет до тех пор, пока мы не проверим корабль и бортовой журнал. Прошу ответить!
- Давай же! - Бент стукнул кулаком по ладони. - Мы сможем валять дурака одну-две минуты. Задержать вылет. Ха! Как я, интересно, полечу без команды? Не стирай ничего, что относится к "Горячему Пару" - нам нужно показать историю полета, понял?
Майк не ответил; он уже погрузился в работу, пробираясь сквозь файлы. Как хорошо, что он провел здесь столько времени! Вики хранила записи в чрезвычайно запутанном формате, и быстро стереть криминальные записи было не так-то просто.
- Действуй, - сказал Бент. Он нажал кнопку переговорного устройства. - Ах да, это "Горячий Пар". Пожалуйста, повторите ваше сообщение.
Капитан отключил передатчик и проверил внешний монитор.
- Ну как дела? - спросил он Майка. - Полагаю, у тебя есть еще минута до того, как они поднимутся на борт. Надеюсь, что Мэри-Олл спрятала таблички туда, куда мы договаривались.
Майк перевел дух, стараясь не впасть в отчаяние. Успеет ли он за минуту? Ему приходилось ускорять время на компьютерных тренажерах. На мгновение он словно отключился; а затем все его чувства перешли в иное измерение, словно время в окружающем мире замедлилось, а сам он нырнул в состояние ускоренной реакции. Именно эта способность впадать в скоростной сон навела его на мысль о том, что он может стать гонщиком. Ему достаточно было просто подумать о том, чтобы все делать быстро... и туг же образ того, что и как нужно делать, мгновенно передавался из мозга на кончики пальцев......и через несколько секунд задержанное дыхание вышло долгим болезненным выдохом. Он вздохнул, посмотрел на записи и понял, что каким-то образом ему действительно удалось ускорить собственную реакцию и он это сделал. Записи были чистыми. Моргнув, Майк посмотрел на капитана.
- Все, - прошептал он.
В этот момент до него дошел смысл происходящего: из динамиков доносилась перебранка Боукера Фергюсона с таможенниками. Бент сграбастал Майка за воротник и практически вышвырнул его с мостика, прошипев:
- Дуй вниз. И если тебя спросят, меня зовут Эсс. Капитан Чарльз Эсс.
Понял?
Майк поспешил вниз, повторяя про себя:
- Капитан Эсс. Капитан Чарльз Эсс...
Таможенники шумно перемещались по кораблю. Майк в своем закутке слышал, как кто-то ругался с капитаном в коридоре. Потом голоса стали удаляться в направлении мостика, но до Майка доносились крики Фергюсона, который сопровождал гостей в грузовой отсек. Через некоторое время они вернулись в жилой отсек, барабаня в двери кают. Дверь каюты Майка распахнулась, и на пороге появился незнакомец. Он жестом приказал Майку выйти.
- Что случилось? - промямлил Майк. - А где капитан Эсс?
Его подтолкнули вперед по коридору.