У «Синдиката Д» и всех его предшественников традиционно были плохие отношения с Ватиканом. Что поделать, одни делают все, чтобы сохранить свои тайны, а другие торгуют этими тайнами направо и налево. Не стесняясь, покупают компромат, вербуют агентов и делают все, чтобы католическая церковь ненавидела их больше, чем дьявола.
Все это понимали, и просьба, прозвучавшая за столом… лучше бы она не звучала.
Некто тоже понимал. И продолжил:
– Вам придется напомнить, что вы все держались в стороне от их последнего скандала с мусульманами, но если придется, вы измените свое мнение, и Ватикану оно не понравится! И вам придется сказать, что все, что от них требуется, это встреча серого со мной, но вы рассчитываете на их поддержку и понимание важности вопроса! И кстати, проследите, чтобы в Ватикан звонил не младший, а старший.
Взгляд Некто задержался на сантехнике.
– Конечно, – пробормотал тот. – Кто же еще…
Ростов, конец апреля 2007 года
– Ты в деберц играешь?
– Что? Во что?
– В деберц, карточная игра такая. Там есть правило последа, которое заключается в том…
За полтора часа полета Ник получил столько новой и нереальной информации, что испытал чувство, словно его мозги запихнули в стиральную машинку, там их выстирали, прополоскали и тщательно высушили.
Попутчик, представившийся Алексеем, рассказал Нику про то, о чем не знал «Синдикат Д» и другие инфотрейдеры. Про предметы из серебристого металла.
Про Попугая, который давал возможность понимать все языки мира, про Орла, владелец которого мог убедить любого человека в том, что белое – это черное. Рассказал про Морского Конька, владелец которого делал со своим врагом такое, что даже матерые убийцы, видя это, скручивались в приступах тошноты. Показал свою фигурку – Леопарда, благодаря которому Алексей мог без труда уничтожить голыми руками любого из сидящих в этом самолете.
Таких предметов в мире было много, и точного их числа не знал никто. Также никто не знал, кем и с какой целью они были созданы. Но каждый из предметов имел свою силу, которую передавал своему владельцу, и увеличивал ее со временем.
– У девушки, которую ты ищешь, есть паук. Наверняка ты его видел – предметы работают, только когда есть непосредственный контакт с владельцем…
– Ты знаешь Синку?
– Мне приходилось встречаться с ней несколько раз, – подтвердил Алексей. – Правда, всякий раз по ее воле и вопреки моим интересам. Впрочем, она так поступает со всеми без исключения. Ну, ты и сам в курсе.
По лицу Ника пробежала тень. Захотелось даже послать этого всезнайку и прекратить с ним разговор, который Алексей вел в слегка насмешливом, даже чем-то пренебрежительным тоне.
Стюардесса прокатила мимо тележку с бесплатными и платными мини-удовольствиями. Алексей от всего отказался, а Ник взял стакан с безвкусным лимонадом. Не потому что хотелось пить, а просто чтобы как-то занять руки.
– Ты работал вместе с Лексом? И где он сейчас?
– Понятия не имею, – ответил Алексей. – Наши пути разошлись после того, как ты взломал «Путь» и уничтожил наш совместный бизнес.
– Доходный? – равнодушно поинтересовался Ник.
– Весьма. Кроме того, ты обломал одному влиятельному человеку из Средней Азии очень серьезное дело. В общем, доставил хлопот.
Средняя Азия, конечно. Отслеживая перемещения Синки, Ник обратил внимание, что она очень скоро после взлома отправилась зачем-то в Бишкек. Там в две тысячи четвертом произошла оранжевая революция, и Синка проворачивала в Киргизии какие-то свои дела. А в это время по следу Ника шли дашнаки, нанятые Лексом и, вполне возможно, его бывшим компаньоном, сидящим сейчас рядом и пожирающим яблоки с жадностью хомяка.
Очередной огрызок отправился в пакет для внезапных конфузов.
– Ты же ломал «Путь» по наводке Синки? Паук работал триста лет и сетью мир оплел… Последний раз я встречался с ней в две тысячи третьем. Она очень не хотела, чтобы азиаты пользовались этой игрой для сбора информации. К тому времени у меня уже был Леопард, но и с ним я ничего не смог сделать против нее.
Алексей достал новое яблоко. Постучал ногтем по глянцевой кожуре, затем с хрустом впился в яблоко зубами.
– Волшебные предметы, легенды… если это правда, почему об этом неизвестно Синдикату? – спросил Ник.
– А кто сказал, что неизвестно? Может, известно, только вся инфа у них из категории неподтвержденной, поэтому и не говорят кому попало, чтобы не терять репутацию. У меня, кстати, тоже информация неподтвержденная, – признался Алексей.
– А про паука ты что-нибудь знаешь? – спросил Ник. – Пусть даже неподтвержденное.
– Что-нибудь знаю, – кивнул его попутчик. – Паук – это очень сложный предмет, требующий определенных навыков и понимания, как он работает. На самом деле мне про него не очень много известно, но я знаю, что главная его сила – это манипуляция реальностью.
В правильных руках он может формировать реальность так, как необходимо его владельцу.
– Это как?
– Ну, например, когда ты будешь делать шаг, рядом с тобой пролетит муха. Вжик! – Алексей щелкнул пальцами рядом с лицом Ника, тот автоматически скосил глаза. – И когда ты отмахнешься, то споткнешься о корягу, которой вроде как только что и не было.
Разболтанный раскладной столик, встроенный в переднее сиденье, неожиданно открылся, падая вниз, на руку Ника с зажатым в ней стаканом. Штаны неминуемо должно было залить невкусным и наверняка липким пойлом, но, когда столик ударился об руку, стакана с лимонадом в ней не было.
– И обязательно попадешь лицом в коровью лепешку, – закончил Алексей, ставя стакан на раскрывшийся столик. Рядом положил яблочный огрызок. – И только владельцу паука будет известно, откуда взялись на твоем пути муха, коряга и дерьмо и зачем ты должен был упасть именно в этом месте. Кажется, ее зовут Синка?
Ник поправил столик, затем стакан. Он даже толком не заметил, как двигались руки его собеседника. Скорость, помноженная на ловкость.
– Откуда у нее этот паук?
– Не знаю, – ответил Алексей, доставая очередное яблоко. – У каждого предмета, как и у каждого владельца, своя история. Возможно, есть люди, которые знают все про предметы, но я про таких не слышал.
Мимо прошла стюардесса с нарисованной улыбкой и беспокойным взглядом. Пьяный мужик вел себя дружелюбно, но чересчур шумно. Стюардесса остановилась возле ряда, где сидел Ник, шикнула на мужика, получила в ответ несколько клятвенных обещаний и удалилась, горделиво балансируя попой под заинтересованным взглядом Алексея.
– Ты знаешь, как ее найти? – спросил Ник. – Синку?
– Знаю, что существует только две возможности встретиться с владельцем паука. Первая – если он захочет, чтобы эта встреча состоялась. И тогда она состоится в нужное время в нужном месте. Ты, кстати, помнишь, когда и где ты встретился с Синкой впервые?
Ник, чтобы не выдать волнения, сделал глоток лимонада.
– Знаю, помнишь, – кивнул Алексей.
Откусив и тщательно прожевав кусок яблока, он задумчиво посмотрел куда-то вверх и сказал:
– Сотни, тысячи раз ты прокручивал те события и думал: а что было бы, если бы тогда не случилось той аварии? Что, если светофор бы загорелся зеленым на пару секунд позже? И грузовик с яблоками ехал бы дальше, на какую-нибудь базу, и связной успел бы предупредить о расстрельной команде, и может быть…
Он прикрыл на секунду глаза, что-то вспоминая, потом дернул головой, прогоняя видения прошлого.
– Прости, я увлекся. Уверен, у тебя своя Аннушка пролила масло на трамвайные пути, и ты все время вспоминаешь этот день.
Ник действительно помнил каждую мелочь того первого дня, когда он встретил Синку, собиравшуюся прыгнуть с моста. Как он оказался на этом мосту возле Горбушки на улице Барклая, зачем он вообще поехал на Горбушку, тоже помнил. Помнил и то, как она просила никому не рассказывать об этом. И он до сих пор не рассказывал никому, хотя одно время Лекс долго выпытывал обстоятельства знакомства и не на шутку обижался, когда Ник отвечал отказом.