– А вторая?
– Не понял? – Алексей повернулся, озадаченно посмотрел на него.
– Вторая возможность, – напомнил Ник, – встретиться с хозяином паука.
– Ах, да… вторая возможность – это лиса. Предмет, позволяющий видеть, чувствовать, понимать все интриги, которые затеваются против владельца предмета. Это один из тех предметов, которые созданы в противовес другим. Лиса создана против паука. Или паук против лисы.
– И как эта лиса работает?
– Полагаю, что владелец лисы как минимум будет видеть все следы, которые оставит паук: пролетевшую не вовремя муху, камень, который эту муху вспугнул, руку, бросившую камень… Кроме того, владельца лисы невозможно обмануть. Есть такая карточная игра, называется деберц. В ней есть правило, что сдает всегда тот, кто взял «послед», последнюю взятку. Так вот если паук станет играть с лисой, то он никогда не сможет взять «послед» и сделать свою сдачу. Но пока лисы рядом нет, твоя девушка продолжает брать последы и сдавать карты. Научить тебя играть в деберц?
– И где взять эту лису? – спросил Ник.
Сзади раздался смех пьяного мужика. Кажется, он сам себе рассказывал анекдоты. Люди зашикали, но мужик, обрадованный наплывом слушателей, лишь оживился. В его сторону уже спешила стюардесса с улыбкой на лице и яростью стада быков в глазах. Она пригрозила карой на небесах и милицией на земле, после чего пьяница снова принес несколько клятв, и все успокоилось.
Когда стюардесса ушла, Алексей негромко произнес:
– Насколько мне известно, лиса находится у Кирсана Илюмжинова.
Имя показалось Нику знакомым.
– Это кто? – спросил он.
Алексей покосился на него, хмыкнул, насмешливо ответил:
– Президент ФИДЕ.
– Что за «Фиде»? – поинтересовался Ник, будучи уверенным в том, что ему назвали имя какой-то некрупной корпорации.
– Шахматная федерация. А еще Кирсан – президент Калмыкии.
– Чего? – Ник, следящий за политикой чуть меньше, чем за шахматами, теперь вспомнил, что слышал или видел это имя в каких-то новостях. – Президент Калмыкии?
– Сейчас правильно говорить «глава республики», кажется.
– А откуда у него… – Ник осекся.
Рядом с ними остановился парень лет семнадцати, со шнурком на шее. Он стал поправлять сумку на багажной полке. Возможно, Нику показалось, но его попутчик подал какой-то знак парню, после чего тот удалился.
– И что, он продает лису? – спросил Ник. – Или мне ее надо украсть?
– Купить или украсть ты скорее сможешь себе мозги, – раздраженно сказал Алексей. – Ты сможешь получить любой предмет только одним способом – если владелец сам захочет тебе его передать. В любом другом случае предмет не будет работать либо будет работать некорректно. И если ты предложишь Кирсану деньги, можешь сразу забыть о лисе.
– Я должен уговорить его отдать мне предмет бесплатно?
– Предложи что-то взамен. Но не деньги.
– А если много денег?
Алексей только вздохнул.
– Дамы и господа, наш самолет готовится совершить посадку. Просьба пристегнуть ремни, привести спинки кресел в вертикальное положение и выключить электронные приборы.
– Ну вот и прилетели, – произнес попутчик Ника. – Да, и чуть не забыл. Кажется, в Ростове ты хочешь найти некоего диджея, который общался с твоей подружкой пару месяцев назад?
– А ты откуда это знаешь? – с подозрением спросил Ник.
– Человек, который сказал тебе это, работал на меня, – сказал Алексей. – И если ты спросишь, почему я говорю о нем в прошедшем времени, позавчера его убили.
Ник вздрогнул. Про Коржа ему сообщил дилер одного из московских клубов, Ник хорошо его помнил, они встречались только несколько дней назад. Дилер рассказал про Коржа и Синку только после того, как Ник заплатил ему сто долларов. Для торговца амфетаминами он вел себя слишком борзо, причем не только с Ником, но и со всеми вокруг.
– И кто его убил?
– Какая-то пьяная драка. Он кроме того, что работал на меня, еще наркотой приторговывал, так что я не очень огорчен его смертью. Надеюсь, это просто закономерная случайность. Итак, перед смертью он сказал тебе, что видел Синку в компании ростовских диджеев, которые играли в Москве. И посоветовал найти…
– Коржа.
– Корж и еще несколько диджеев работали с девушкой по поручению Хохла. Она колесила с ними по всей стране под видом администратора группы, кажется. Зайди в Ростове в клуб «Эмбарго» и разыщи там владельца компании «Хохол пикчерз». Спроси у него про свою девушку, он может что-то рассказать… хотя без лисы, поверь, это только пустая трата времени.
Самолет подлетал к Ростову. За окном уже начало темнеть, зажигались огни, но предвечерний город в огнях почему-то казался убогим.
– А эта лиса, она у президента Калмыкии? Как его…
– Кирсан Илюмжинов. Во всяком случае, лиса была у него около семи-восьми лет назад.
– Думаешь, он ее мне отдаст?
– Думаю, что без лисы ты не найдешь девушку.
– А ты что, хочешь, чтобы я ее нашел?
– Я хочу, чтобы лиса нашла паука, – ответил Алексей. – Найдешь ты Синку или нет, это для меня совершенно не важно.
Самолет приземлился, в салоне послышались традиционные аплодисменты. Ник тоже несколько раз хлопнул в ладоши, но сделал это на автомате, переваривая услышанное.
– Слушай… а зачем тебе это надо? – с подозрением спросил он у своего собеседника. – Зачем ты вообще организовал эту встречу и рассказал мне это все? Зачем тебе надо, чтобы лиса нашла паука?
Алексей усмехнулся.
– Такие предметы, как паук, должны как можно чаще менять своих хозяев. Иначе с каждым днем становится все более неуютно, когда думаешь, что все события вокруг тебя и с тобой – это часть какой-то очень сложной игры. Ты никогда не чувствовал себя марионеткой, которую кто-то дергает за ниточки?
– Нет, – ответил Ник. – Я вроде не параноик.
Алексей посмотрел на него, потом засмеялся. Смеясь, расстегнул ремень. Достал еще одно яблоко, есть не стал, повертел в тонких пальцах.
– Я буду гораздо лучше себя чувствовать, если паук сменит хозяина, – ответил Алексей. – И попадет к человеку, который еще долгое время будет пытаться разобраться, как работает этот предмет, прежде чем начнет плести свою паутину. Не только я. Всем будет спокойнее, если та, кого ты ищешь, не осуществит свои планы.