– Нет. И как раз это меня и беспокоит. Хочешь яблоко?
От яблока Ник отказался.
– А почему тебе самому не получить лису? Тогда тебе не будет страшно за то, что ты марионетка. Не предлагал поменяться этому… Илюмжинову?
– Нет. Потому что владельца лисы нельзя обмануть.
– Но ты же не обманывать его будешь.
– Любой обмен – это обман, – ответил Алексей. – Удачи тебе в поисках.
Алексей не стал даже покидать аэропорт – через пару часов у него был чартер обратно, а в Ростов он летал, только чтобы пообщаться с Ником.
Едва Ник вышел из аэропорта, он запросил у Исин информацию о своем недавнем соседе по полету. Сведения нашлись очень быстро.
Алексей в определенных кругах был известен как Мусорщик. Бывший руководитель российского отделения «Армады» – организации, торговавшей наемниками в любых сферах деятельности. Пару лет назад они считались крутыми, чуть ли не единственными в своей области, но сейчас у них появилось много конкурентов, и былая слава оказалась размытой.
Еще Мусорщик действительно был одним из совладельцев «Пути» – онлайновой игры, которую три года назад Ник уничтожил фактически по просьбе Синки. Исин нашла в сети сведения о том, что сразу после этого у «Армады» начались проблемы на Ближнем Востоке, и Мусорщику пришлось покинуть свой пост, однако он остался работать в «Армаде» в качестве консультанта.
Возле стоянки такси Ник увидел рекламный щит, возвещавший о том, что сегодня в «Эмбарго» состоится вечеринка, на которой будут играть какие-то именитые диджеи из Франции.
Таксист провез Ника через весь город и высадил на Левбердоне, рядом с клубом «Эмбарго». За поездку водитель взял тысячу рублей и настойчиво всучил Нику свою визитку, которая незамедлительно отправилась в мусорную урну.
Клуб «Эмбарго» занимал несколько гектаров левбердонской земли, объединяя под открытым небом аквапарк, открытый днем, танцпол, работающий ночью, и круглосуточный бар.
Половина двенадцатого. Уже стемнело, и вечеринка в самом разгаре. Басы, хаус, стробы, огонь, крики толпы и хриплый голос диджея, орущего что-то на французском, но с явным русским прононсом.
Пробравшись к стойке через пестро разодетую толпу клубных мальчиков и девочек, Ник подозвал бармена и сунул ему пятьсот рублей.
– Самого холодного пива, без сдачи.
Когда бармен поставил перед ним запотевший бокал, Ник сделал ему знак рукой.
Бармен приблизился.
– Корж когда играть будет? – спросил Ник.
– Никогда, – хмыкнул бармен. – Он с утра в Ейск укатил на корпоратив к олигархам, а в обед его уволили.
Поколебавшись, Ник спросил:
– Компания «Хохол пикчерз», знаешь про такую?
Бармен отрицательно покачал головой, но слишком быстрый взгляд на Ника, предшествовавший этому, выдал его.
– Я там посижу пока, – махнул Ник в сторону отдельно стоявших столиков. – Если вдруг кого встретишь, кто знает, маякни на меня.
И, небрежно бросив на стойку еще одну пятисотенную, направился к свободному столику неподалеку от бассейна.
Усевшись, достал коммуникатор, запросил у Исин сведения о Кирсане Илюмжинове.
Исин по запросу выдала краткую справку. Персонаж оказался как минимум необычным: президент Калмыкии и ФИДЕ, после странного сна выбросивший в море часы за сто килобаксов и лично встречавшийся с инопланетянами. И это были официальные сведения из подтвержденных источников.
Перечитав небольшой текст несколько раз и составив первое мнение, Ник запросил более детальную историю Кирсана. Любые упоминания о нем Исин изучала, сортировала, искала подтверждения или опровержения, снова сортировала, отсеивала мусор, который распространяли пиар-боты, и выдавала окончательный результат с вероятностью в 90–95%.
Это фактически была история всей жизни Кирсана. Как учился, как служил, как женился, кто учил его играть в шахматы, во что он верил и куда смотрел.
Мнение изменилось. Кирсан оказался необычайно странным политиком, наверное, самым необычным в России. Он руководил бедной республикой, в которой вместо нефти и чернозема были только степи, но при этом, судя по отзывам, жители были куда более довольны своим руководителем, чем те, кто жил в богатых регионах.
Он играл в шахматы – неофициально – почти со всеми чемпионами мира и у некоторых даже выигрывал.
Он еще много чего делал – как политик, как отец, как человек.
С ним было связано много таинственных и странных историй, из которых наверняка можно было бы составить увлекательное чтиво.
Вот только во всем этом сетевом досье не было ни единого упоминания о лисах и других волшебных предметах.
Зачитавшись биографией Илюмжинова, Ник перестал смотреть вокруг и не обратил внимания, что за ним уже долгое время наблюдают. Коренастый лысый тип лет сорока, в красной клетчатой рубахе и с барсеткой под мышкой, стоял возле бара, посасывая через трубочку коктейль и рассматривая Ника. Затем выплюнул трубочку, залпом допил остатки коктейля и подошел к столику, за которым Ник возился с коммуникатором.
– Привет, – буркнул лысый, присаживаясь напротив. – За «Хохол пикчерз» ты интересовался?
– Мне владелец компании нужен, – сказал Ник, пряча коммуникатор.
– Йопт, я Хохол, – представился лысый, не протягивая руки. – Рассказывай.
– Я ищу Синку. Девушка лет двадцати, короткая стрижка, с глазами разного цвета. Знаешь такую?
Хохол озадаченно посмотрел на Ника, затем почему-то на часы. Поднял голову и спросил:
– А ты кто?
– Ее друг.
– Первый раз слышу, чтобы у нее были друзья. Обозначься как-нибудь по-другому.
Его взгляд исподлобья буравил Ника насквозь.
Поколебавшись, Ник произнес:
– Мы в две тысячи четвертом с ней работали вместе. Здесь, в Ростове.
– Тебя как зовут? – спросил Хохол.
– Ник.
Несколько секунд Хохол размышлял о чем-то, затем снова посмотрел на часы и пробормотал: