Конечно же, ничего не понял. Завеса тайны, окутывавшая не только самого папу, но и весь Ватикан, была настолько тяжелой, что приподнять ее и посмотреть за кулисы стоило очень и очень дорого.
За несколько дней до встречи Ник начал потихоньку волноваться. Без лишней паники, обычное волнение перед свиданием с высокопоставленным лицом. Однако за день до аудиенции волнение усилилось настолько, что Ник полночи заснуть не мог, ворочался в ожидании, осознавая, что встреча все же будет не просто с «высокопоставленным лицом», а с главой всей католической церкви. Даже не верилось, что это все же произойдет.
Ранним утром пятнадцатого сентября в Форте-дей-Марми въехал лимузин с обычными итальянскими номерами и, прокатившись по нескольким улочкам, остановился возле дома Карлито.
Хозяин и Хохол спали мертвецким сном после очередной гулянки.
– Проверь номера. – Ник продиктовал номера лимузина.
Он возился с галстуком, надевая его впервые со времен офисной службы в «Майле». И думал о том, что ненавидит галстуки.
– Машина зарегистрирована на пресс-службу Ватикана. Ответственное лицо Серджи Пимонно. Официальных данных нет, собрать информацию о нем из недостоверных источников?
– Нет, – отрезал Ник. Еще не хватало перед важной встречей собирать слухи о каких-то водителях, или кем там этот Пимонно является.
– Ты отправляешься в Ватикан? – спросила Исин.
– Да. На встречу с папой римским, главой католической церкви. Тебе знакомы эти слова? – не удержался и съязвил Ник.
– Да, знакомы. По неподтвержденной информации папа римский Бенедикт Шестнадцатый сейчас находится на острове Джекил, на неофициальной и очень засекреченной встрече.
– Чего? – вздрогнул Ник. – Какая еще встреча?
– Нет информации по данному запросу. Согласно официальному расписанию, сегодня папа находится в Ватикане и принимает посетителей.
– Вот то-то же. Сначала официальные источники проверяй, а потом слухи.
– Анализ слухов дает больше достоверной информации, чем официальные источники.
– Только не умничай, ладно? – пробурчал Ник, заканчивая возиться с галстуком.
– Входящее сообщение на инбокс точка джоуп джоуп точка…
– От кого?
– Отправитель код семь пять два два один два…
Всего двенадцать цифр. Так подписывается один из самых крупных заказчиков модификаций.
Ник называл его Банкиром – потому что все заказы его были ориентированы на сервера мелких банков. Скорее всего, заказчик – агент какого-то крупного банковского конгломерата. Он всегда платил в срок и всегда соглашался на увеличение гонорара.
– Открой сообщение.
С галстуком борьба наконец завершилась. Пора было выходить, но уж очень интересно было, что пришло от Банкира.
– Читай, не тяни резину, меня ждут.
– Один ноль один один один ноль…
– Ты издеваешься? – разозлился Ник. – Или хочешь, чтобы я опоздал? Перекодируй, или я отключу тебя и сам полезу в ящик.
– Согласен плюс двадцать пять, – продиктовала Исин расшифрованное сообщение. – Почта четыре.
Речь шла о новом заказе и согласии на то, что цена вырастет на двадцать пять процентов. Хорошие новости, приятно, когда тебя ценят на мировом рынке.
– Отлично! – Ник расплылся в улыбке, посмотрел на костюм в зеркало и шагнул к выходу.
– Тебе нельзя покидать Форте-дей-Марми.
– Почему? Потому что тебе здесь нравится?
– Потому что мне не нравится в Ватикане.
– А мне нравится.
– По каким признакам тебе нра…
– Пока.
Па-па-па-пам.
Ник вышел на улицу, подошел к лимузину. Старый седовласый шофер в форменной одежде и фуражке открыл ему дверь, словно большому боссу.
Нику это понравилось, хотя раньше в подобные моменты он чувствовал себя не в своей тарелке. Поблагодарив на ломаном итальянском, Ник сел, постаравшись самостоятельно закрыть за собой дверь.
В салоне уже сидел переводчик. Пока ехали, он еще раз проинструктировал Ника. И это тоже не понравилось Нику, точнее, то, как он это сделал. Равнодушно, с ленцой, словно речь шла не о встрече с папой римским, а о покупке собачьих консервов.
– Вас проверят на входе. Никаких электронных или механических устройств, ручки, ключи, все это придется сдать. Вас проведут в приемную, где вам придется подождать некоторое время, – сказал он, – я не могу сказать сколько именно, вас позовут. Вы будете сидеть за столом. Еще раз напоминаю: во время разговора не стоит повышать голос или пытаться пойти на близкий контакт. Как только ваш собеседник решит, что разговор окончен, вы встанете и покинете кабинет.
– Мой собеседник? – удивился Ник таким словам и уточнил: – Вы имеете в виду папу римского?
– Да, конечно, – подтвердил переводчик.
Нику не понравился тон переводчика и то, как он отвернулся в сторону во время ответа.
Вскоре выяснилось, что переводчик солгал.
Ник достаточно просмотрел материалов по кардиналу Ратцингеру, ставшему недавно главой Ватикана и всего католического мира. И прекрасно знал, как тот выглядит.
За столом в кабинете сидел совсем другой человек.
Гораздо моложе, полнее, с легкой щетиной и слегка развязными манерами, совершенно не свойственными служителю церкви.
Он даже одет был в штатское, а не в церковную одежду.
– Меня зовут Серджи Пиммоно, – сказал он, произнеся фамилию с ударением на первый слог. – С моим помощником Артуро вы уже знакомы, он мое доверенное лицо и будет выполнять роль переводчика. Я вас слушаю.