- Ну что, - сказал Митяй, останавливаясь, - снимай крест.
Кузьма вынул из печи капающий искрами прут, сделал шаг к Чаке.
- Крест? - переспросил Григ, судорожно стискивая кулаки.
- Крест, крест, - Митяй смотрел выжидательно. - Иде он у ты?
Откуда-то из-за печи появился Анемподист. В левой руке он держал средних размеров деисус.
- Иде-иде! - зло отозвался Григ, - приваливаясь к стене и берясь за сапог. - Онамо же, иде у ти. Под пятою. Пошто ловишь-то?
- Ну-ну, - Митяй ухмыльнулся. - Пошто надобе, по том и ловлю! - И взяв крест, швырнул его на землю. - Мочись! - приказал он.
- Чево? - не понял Григ.
- Справь, говорю, нужду на крест-то.
- Брате, - торжественно обратился Федор к Чаке, остановившись от нее на расстоянии метра. - Ин своею ли волею идеш к нам, али по принуждении?
- Сам, - отвечала Чака, волнуясь или умело делая вид, что волнуется. - Своею.
- Чево взысковеши темо, брате?
- Умысел есть, - отвечала Чака твердым и чуть хрипловатым голосом. Хочу познати чюдное.
Григ выполнил приказание и теперь, после одобрительного кивка Митяя, обтирал крест лопухом.
В избе между тем творилось нечто странное.
- Возьми кочергу, - потребовал у Чаки Федор. Чака, ожидавшая другого, растерянно переняла у Кузьмы вишневый уже на конце прут.
- Пронзи сердце Спасу, - продолжал Федор. - Смелее, молодший.
- Пошли что ли, - сказал Григ.
- Аз бо и не боюсь, - ответила Чака, делая шаг к иконе, которую Анемподист тем временем аккуратно пристроил на припечке.
Раскаленный прут ткнулся в дерево, зашипел, проходя через лак, выжег черный круг. Чака налегла на него, вдавила в доску. Артельщики, застыв, наблюдали за ней.
- Во имя Господа нашего, Сатаниила! - возгласил Федор. - Аминь!
Чака выпрямилась.
Митяй задержался в сенях, прислушался, стукнул условно. Федор распахнул дверь.
- Входите, - сказал он. - Добре держался твой молодший, - обратился он к Григу.
Григ подошел, потрепал Чаку по волосам. - Молодец, - похвалил он.
- Погоди, - мысленно отозвалась Чака. - То ли еще будет. Помнишь, Лип про зад говорил?
- Да и клятву, говорят, кровью надо подписывать. Из мизинца...
Пров снял прожженную икону, сунул ее в печь, потом повернулся к ним. Анемподист с поклоном передал ему большой наперсный крест, быстро положил перед Григом и Чакой по иконе, ликом вниз.
- Братие! - воззвал Пров, поднимая крест, который держал вверх ногами - за короткую часть.
- Коленями на иконы! - свистящим шепотом подсказал сзади Федор.
Григ с Чакой поспешно опустились на колени перед Провом. Сегодня он вел мистерию. Наверное, поэтому же ему доверили посвящать новообращенных.
- Готовы ли вы единитися с нами, забыти родных и близоких, отрешитися от мирской суеты и посвятити себя силам преисподнеи?
- Готов, - кивнул Григ.
- Готов, - сказала Чака.
Пров вытянулся, торжественно поднял крест.
- Верую! - возгласил он.
- Вторите! - услышал сзади Григ.
- Верую в князя тьмы, владыку преисподня Люцифера, ангела падшаго и возвысившагося, володетеля живота и смерти, седящаго на стале в геене огненной. Верую в сподвижников Его - Асмодея, Магога, Дагона, Магона, Астарота, Азазела, Габорима, Велиала. Верую в аггелов, наставляющих мя и сугубо поможающих дерзновению моему. Отверзаюсь Христа и святаго духа, господа животворящаго, иже от отца исходящая, иже со отцем и сыном поклоняема и славима...
Краем глаза Григ видел артельщиков, внимающих им, повторяющих, шевеля губами, каждое слово. Пока все шло нормально.
- ...по волей моей, и в согласии со страшной и вечной клятвой не разглашу никоемуждо тайну велию, а ежели предам, то постигнет мя кара Ево и поразит мя и ближняя моя оружие Ево...
- Старик, - позвал он. - Ну как?
- Давай, давай, - донеслось издалека.
- ...чаю живота вечнаго и власти над миром тварным и над бренной плотью своя. Аминь!
- Аминь! - эхом откликнулась Чака и замерла в глубоком поклоне.
Пров плюнул на крест и бросил его через правое плечо.
- Чашу! - приказал он.
Тот же Анемподист вытащил из-за пазухи небольшой сверток, развернул тряпицу и в темноте избы блеснули серебряная чаша и нож то ли с золотой, то ли с позолоченной рукоятью.
- Кнут!
Из-за спин выдвинулся Федор, держа в руке кожаный бич.