Бытие начальника экспедиции не мед с маслом, а сало в шоколаде, как любит выражаться мой шеф, академик Валериан Петрович Цик. Постоянные переговоры, заключение договоров, разъезды не давали мне заниматься любимой работой, и если бы не верные ученики — я бы, возможно, сошла с ума. Именно благодаря моим «мальчикам» у меня хоть иногда появлялось время посидеть в камеральной или на раскопе.
В жаркие июльские дни работа продвигалась совсем уж тяжело. В раскопах попадались редкие мелкие черепки, обломки некрупных костей, иногда — бронзовые вещицы. Было очевидно, что люди здесь обитали давно, но никакого намека на город или некрополь! Судя по характеру отложений, мы копали бывшее речное русло. Поток, от которого ныне остались только многометровые слои окатанной гальки и ила, много тысяч лет питал земли этой долины, делая их плодородными и пригодными для житья. Сейчас высохшее русло было погребено под толстым слоем песка и пыли. Следуя по нему, мы искали остатки поселений. Только однажды удача улыбнулась нам, обнадежив и придав сил. Ковыряясь в комках, бывших когда-то речной глиной, Пьетро наткнулся на драгоценный артефакт — маленькую, всю переломанную и покореженную золотую подвеску-серьгу с редким для этих мест и того времени зеленовато-голубым бериллом.
Заперев драгоценность в сейф, я размечала новые квадраты, но ничего ценного найти не получалось. Целыми днями, медитируя над точной топографической картой местности, решала, где еще за этот полевой сезон успеем заложить раскоп. Иногда доставала уже очищенную подвеску и, положив ее на серо-коричневую поверхность, любовалась, как бирюзовый камень преломляет лучи жгучего солнца, рождая на поверхности стола прозрачные «водоемы». Но столицы все не было.
***
Видя отчаяние и усталость в моих глазах, Марат предложил развеяться, доехать до гор и осмотреть какую-то местную достопримечательность, о которой ему рассказал один из нанятых нами местных рабочих. Низкорослый, но крепкий чернявый мужичок с маленькими хитрыми глазками согласился нас проводить, если мы сохраним ему плату за день и добавим еще, если нам понравится. И вот уже прохлада пещерных сводов ласково обнимала наши уставшие от дневного жара тела. Кайлуз на абском рассказывал нам о том, что это место почитается в его деревне как место силы. Духи, обитающие в озере, которое находится на нижних уровнях, даруют успех и излечение от многих болезней. Аналогичную ерунду вы можете услышать о каждой второй пещере в любой стране мира, и я слушала болтовню нашего проводника краем уха. Своды у самого входа в пещеру покрывал толстый слой копоти, а земляной пол был сухим и плотным. Чуть дальше на стенах начинались не совсем ясные рисунки, очень похожие на пещерные росписи каменного века. «Надо бы сюда антропологов выписать, — подумалось мне. — Лешке Вержбицкому непременно позвоню, как вернемся».
Наш проводник не стал задерживаться на верхнем ярусе пещеры, змеей скользнув в одну из узких щелей. Следом за ним в отверстии исчез широкоплечий Марат.
— Здесь шкуродер*, но не слишком узкий! — крикнул он нам с Пьетро. — Юлия Владимировна, стоит рискнуть, тут очень красиво.
Лучше бы он меня не соблазнял! Но ребята за четыре года нашего знакомства, а пришли они еще дипломниками, хорошо знали, что при всей своей кажущейся солидности их шеф падок на подобные авантюры. Отринув минутные сомнения, я втиснулась в ход. Он был и правда довольно широк, но ползти приходилось на спине ногами вперед. И вот где-то на середине пути мне вспомнился злосчастный Винни-Пух**, а на душе сделалось тоскливо. Ужас клаустрофобии начал подниматься из глубин сознания, но я стиснула зубы и продолжила движение. К облегчению, буквально через мгновение сильные руки аспиранта схватили мои лодыжки.
— Вы там как — сами или вытянуть? — осведомился он.
— Марат, я очень ценю вашу помощь, но просто помогите мне нащупать пол, — попросила я, боясь даже представить, как моя перепачканная в глине тушка с комичным «чпоком» вываливается из дыры. Выползать пришлось как можно более непринужденно, не теряя достоинства. Пока я отряхивалась, пытаясь оттереть комья липкой грязи со штанов, из щели вытянули Пьетро.
Нижний ярус был очень темным холодным и сырым, в воздухе висел тонкий «химический» аромат солей, а его движения совсем не ощущалось. Узкие проходы между стенами, покрытые искрящейся коркой кристаллов, вдруг сменялись небольшими залами. С высоких сводов навстречу сталагмитам тянулись сталактиты. Наши мощные фонари здесь едва добивали до сводов. Лишь иногда бархатную темноту лабиринта нарушали узкие колодезные окна. Под их слабым светом на полу разрасталась тонкая корка зеленой жизни. На потолках таких комнат возились летучие мыши, наполняя зал мистическим шорохом и ни с чем не сравнимым ароматом гуано.
Здесь явно бывали не мы одни. Поверхности узких уступов были заглажены прикосновением множества рук, на стенах иногда встречались отпечатки чьих-то грязных ладоней.
— Много тысяч лет сюда ходят люди поговорить с духами, — важно пояснил проводник. — Мой прапрадед был здесь колдуном тоже! — явно гордясь своим предком, добавил он. — Он показал эту пещеру своему сыну, а он — своему. Путь к озеру знают не все, вам там понравится. Это очень сильное место!
Он улыбнулся, показав мелкие, немного кривые зубы.
— Нам УЖЕ здесь нравится, — ответила ему я, любуясь мириадами сверкающих капель на стенах узкого, но чрезвычайно высокого коридора. — Но далеко ли нам еще?
— Близко, — отозвался проводник, прицокнув языком от предвкушения. — Вам там еще больше понравится!
Явно гордый собой он направился дальше по лабиринту ходов, освещая себе дорогу одним из экспедиционных фонарей, который уже успел выпросить в награду.
Шкуродер на следующий уровень был гораздо уже, но, хвала богам, короче. Испугаться я не успела. Гораздо менее приятным оказался подъем наверх. Скользкие, мокрые камни все время норовили выскользнуть из-под ботинка, но старания были не напрасны.
С узкого, полного мокрой глины карниза нам открывался потрясающий вид на огромный зал, заполненный водой. Здесь лучи фонарей уже не доставали до противоположной стены и свода. Тишина, пронизанная нестройным звоном падающих с потолка капель, оглушала. Из бархата темноты то тут, то там выступали огромные колонны, похожие на стволы окаменевшего леса, выраставшие из черной поверхности озера. В метре от нас, ниже по склону, лежало упавшее в воду «бревно» одного из таких каменных деревьев.
— Это место силы моего народа, — тихо произнес наш проводник. — Нужно дойти по нему до конца и загадать желание. Но никому о нем говорить нельзя!
— А нам можно это сделать или только избранным? — спросил Пьетро, вглядываясь в темные воды.
— Можно всем, но с желанием нужно быть осторожнее, — усмехнулся Кайлуз, его глаза нездорово блеснули лучах фонарей.
— Ну, это везде так, — вздохнул аспирант, и, перебравшись по узенькому карнизу, первым из нас вступил на «тропу желаний».
— Главное, будьте осторожны! — вырвалось у меня. Иногда я начинала напоминать наседку с цыплятами. «Это все от того, что в твои годы самая пора воспитывать детей!» — пронеслось в голове.
— Тут совсем мелко, — комментировал свое продвижение Пьетро, светя фонариком под ноги. — Ого, даже рыбки какие-то плавают!
«Наверное, и Белинскому позвонить стоит или еще кому из биологов», — подумалось мне. Мысли текли вяло и холодно. Музыка капель зачаровывала, мешая думать логично. Наверное, именно поэтому следующей на поваленный сталактит ступила я. Мальчишки на карнизе притихли, лишь фонари лениво прорезали темноту. С «бревна» звуки падающих капель стали слышны отчетливее. Казалось, они сливаются в какую-то дикую природную музыку и сердце начинает стучать ей в такт. Зеркало воды отражало мою фигуру на темной глади, вздрагивая, когда крупная капля с потолка достигала поверхности. Неожиданно в сминающемся отражении мне привиделось голубое небо, но уже в следующий миг темная поверхность выравнялась, и отражение потонуло в черноте свода. Когда до самой кромки воды оставалось шага два, в воздухе почудился аромат цветов и дождя, такой неуловимый и одновременно вполне узнаваемый.
Что же мне загадать?
Ответ всплыл в следующий же миг.
— Я хочу найти Ассубу*** и понять причины ее исчезновения! — еле слышно шепнула я темноте, и в тот же миг нога заскользила по каменной поверхности. Неуклюже взмахнув руками, я лицом вперед рухнула в холодные объятия подземного озера. Острая боль во лбу ослепила, мгновенно лишая сознания.
***
Ветер играл изумрудным ковром свежих трав на холмах, уже начинающих окрашиваться в золотой и розовый от распускающихся цветов. Весна ласковой волной пробуждала долину от сна. Глядя с высоты храмовых стен на людскую суету, можно было представить себя птицей, раскинуть руки и заскользить в шелковых потоках ветра над зеленеющими холмами, еще коричневыми полями. Подняться в голубую высь, где в объятиях облаков блестит драгоценным убранством Обитель Неба, откуда взирает на детей своих Великая Мать**. Как бы хотелось оказаться в тех чертогах, украшенных тысячами небесных камней, что так призывно сверкают в лучах света. Наверное, они в сотни раз больше, чем те, что на шестнадцатилетие преподнес ей отец, и уж точно ценнее.
Но где же они? Где эти низкие обманщики-ювелиры??? Вот уже почти четыре луны о них ничего не известно! Может быть, эти псы уже перепродали те лазурные, как небесные воды камни!
О! Если бы на ее челе уже покоились их волшебные кристаллы, то Всеблагая несомненно показала бы ей красоты своих чертогов! Успеют ли доделать хоть до праздника? Может, сказать об этом отцу еще раз? Невозможно же так медлить!
А над северо-восточным краем долины, за могучими спинами сопок, небо уже клубилось темной чернотой непогоды. Ветер сделался менее ласковым и уже не играл в волосах, а налетал порывами, словно стараясь скинуть со стены. Пришлось взяться за белый, теплый от дневного света край стены и пачкать руки. Тяжелые небесные кони загрохотали копытами в дали, неся бурю. Если пристально всматриваться, то можно заметить, как взблескивают доспехи их всадников… А над городом все еще безмятежно синеет небо, воздух пахнет цветами и пылью. Можно прямо сейчас сбежать вниз, где уже ждет стол, накрытый для дневного отдыха. Там прохлада домашних стен и зелень сада. Дом…
Только бы брат скорей возвращался! Вот-вот его отряд покажется вдали, вынырнет из тени и запылит по дороге. Могучие воины будут смеяться, бряцать оружием, возвещая о своем прибытии. А к воротам сбежится целая толпа встречающих. Тогда она, несомненно, спустится, да, спустится и даже велит нарвать цветов. Спустится самой первой… Как это было бы славно, чтобы он прямо сейчас приехал! Сейчас, пока ласковые лучи солнца еще заливают цветущие улицы города. Ах, как она хороша была бы, выбежав навстречу, украшенная только цветами! Он бы обнял ее своими огромными могучими руками, пропахший потом, пыльный и радостный. И на этот раз она бы не отстранилась, все-все бы стерпела! Да, нужно стерпеть, тогда брат будет доволен и, несомненно, подарит ей чего-нибудь. Ведь у кочевников так много разных товаров! Было приятно думать о том, как из огромной кучи сверкающих драгоценностей Тишрин собственной рукой выбирает для нее самые красивые золотые браслеты с маленькими серебряными бубенчиками. И пусть они будут украшены теми самыми медовыми камнями, о которых рассказывал ей отец, чей цвет словно бы впитал все тепло летних вечеров. Тогда она без сомнений будет самой красивой во всех землях и все, и сестры и царица признают это! А вот если бы те камни еще и грели бы, словно лучи солнышка. Хорошо еще и серьги вдобавок или заколку, и, конечно, пояс из самых дорогих и мягких кож с перламутровыми подвесками или даже лунными камнями…
Но отряда все не видно, а клубящаяся непогода уже заволакивает низкими тучами вершины холмов и уже наползает на края горных вершин, все отчетливее видны всполохи, все темнее и зловещее горизонт. А над долиной все еще царит свет, и птицы лениво порхают меж ветвей дворцового сада, беспечные как всегда. Кажется, что непогода не посмеет переступить границу сиих чертогов, нарушив белизну высоких храмовых стен, никакой дождь не посмеет коснуться цветной плитки дворцовых садов. Здесь всегда должна царить весна.
Можно бы спуститься в покои, но ноги сами влекут в прохладный темный зев храма Иинат. Небесная Мать, береги его в пути! Теплый красный жар углей жадно принимает подношение из сухих трав, и плотный дым начинает клубиться, а в нем все скачут и скачут кони… Их глаза пышут злым огнем, копыта выбивают из земли алые брызги, алые, словно человеческая кровь. Плотные флаги грив развиваются под напором ветра, не дают увидеть, что же за ними.
Песня рождается из ее уст как будто сама. Сперва робким, едва слышным ручейком она струится под огромные своды храма, растворяясь в их тишине, но даруя надежду. Потом в нее начинают вплетаться голоса других жриц, и вот уже мощный поток взбирается в небо, такой не может не достичь стен Небесной Обители! В темноте, озаряемой лишь красными всполохами языков пламени, шуршат одежды, отбивают четкий ритм десяток босых ступней, хрипло звякают бубенцы ножных браслетов… И где-то в небесной глубине, казалось, в такт им отвечают волшебные бубенчики. Только бы все было хорошо, только бы к ним были добры Боги холмов и равнин, отведи, Всесильная Иинат, от них беды, подари сил!
Но отряд не вернулся, ни тогда, ни на следующий день… Напрасно ветер, словно утешая, гладил одинокую фигурку, взбиравшуюся на рассвете и закате на пологую крышу святилища.
Даже убор из сине-зеленых, прозрачных, как вода в горной реке, бериллов не принес утешения. Работа была достойной, отец не зря заплатил так много чужеземным мастерам. По белой, сделанной из мягкой кожи, подложке-шапочке струили свои извитые стебли диковинные золотые побеги, свиваясь в ажурный обруч. Подвески в виде нежных золотистых цветов со сверкающими серединками из бериллов тяжело покачивались, обрамляя лицо. Сотня легких серебряных колечек, сердоликовых и лазуритовых бусин, свисающих с ветвей и листьев, сладко пели при каждом шаге. Камни в уборе словно светились сами и так оттеняли глаза, что невозможно было оторвать взгляд. Видел бы это не только отец, но и брат!!! Сиятельная супруга родителя должно быть просто исходила от гнева, ей достался богатый золотой убор с редчайшими огненно-красными камнями, но того чарующего легкого волшебства в нем не было.
Облачившись в самые тонкие одежды и дивный убор, снова в храм, молить о скорейшем возвращении брата Всеблагую! Может, теперь она услышит? Ноги болят, руки устали, но надо продолжать, как иначе? Жертвенный алтарь не должен остыть!
Уже в сумерках у дальней горы дозорные заметили огонь и отец сам повел людей в ночную темень, храбро — презрев опасность… Отряд вернулся, закружились, захрапели кони у ворот, но все вокруг померкло. Нет среди воинов больше того, кого так ждало сердце. И не стало больше ни солнечных лучей, ни разноцветных холмов, не поют больше птицы и вода не утоляет жажду. Не будет больше драгоценных даров и богатых материй, нет больше света — Великая Мать не слышит мой голос… Все тщетно.
Как в тумане иногда возникают вдруг голоса, они ждут меня, манят, аукают на границе сна и яви. Под ногами вдруг четко ощущается мокрый холод гладких дворовых камней. Они тоже зовут меня, и я иду на этот зов…
***
Юлия Владимировна.
Боль была первым чувством, которое вывело меня из небытия. Голова просто раскаливалась. Пересиливая это, я прислушалась к ощущениям. Саднило локоть правой руки и правое колено. Остальные части тела хоть и не столь явственно проявляли себя, но были ощутимы. Какой-то яркий шуршащий звук достиг ушей и, оторвав от самосозерцания, вернул во внешний мир.
Вокруг было ощутимо теплее, чем в пещере, воздух навязчиво и отчетливо пах цветами и еще чем-то неуловимо знакомым, напоминавшем о религиозных богослужениях и одновременно о пыльных улицах южных городов. Невдалеке снова завозились, там явно кто-то перешептывался.
«Больница, — подумалось мне. — А нечего было лезть на рожон! Догулялась, мать, лежи теперь в заштатной абустанской клинике и считай ворон». Попытка открыть глаза вызвала новую волну боли, и жалкий, скулящий стон сорвался с губ. Рядом тут же засуетились, что-то громыхнуло, жалобно звякнуло, а надо мной нависли размытые силуэты. Я напрягла зрение, и картинка стала заметно четче. У постели стояли трое: пожилой бородатый мужчина в темном балахонистом халате не первой свежести, и две женщины в столь же небольничных одеждах, но с такими полными сочувствия лицами, что мне неудержимо захотелось плакать. Слезы услужливо набежали на глаза, затуманивая взор.
— Сиятельная царевна очнулась, радость-то какая! — закудахтала с восторгом дама постарше, с седыми, убранными под цветной полосатый платок волосами. Реветь захотелось просто невыносимо, и слезы хлынули неостановимым потоком. «Дожили, воешь как дура даже без повода, точно головой ушиблась!» — ехидно подвел итоги голос разума из глубины подсознания, но от этого истерика лишь набрала ход. В последний раз я рыдала так самозабвенно разве что в раннем детстве, сломав в песочнице любимую лопатку.
— Свет дней наших, сиятельная, осушите свои глаза! Будьте послушной, примите вот это, — закудахтала и вторая женщина, аккуратно промокая потоки моих слез тончайшим платочком. Седой же старикашка во всем этом балагане активного участия не принимал, только пялился, мелко кивая своей лохматой головой, нехорошо щурился, да теребил нервными тонкими костлявыми пальцами амулет на шее. Вид у него был самый гнусный и ничего кроме омерзения не вызывал.
Меж тем теплая рука молодой женщины осторожно приподняла мне голову и холодная сладковатая жидкость, остро пахнущая какими-то пряными травами, коснулась губ. Тело отреагировало само. Левая рука взметнулась, с силой выбивая плошку из рук благодетельницы.
— Не желаю! Прочь! — пискляво крикнула я и, потеряв остатки сил, повалилась на подушки. Тяжело дыша, я судорожно соображала, почему настолько слаба. Может быть, долго лежала без сознания?
Молодая дама коротко вскрикнула, отшатнулась, но мгновенно собралась и, подхватив сосуд, не позволила ему упасть на каменный пол. Остатки зелья темными пятнами залили ее серые одежды. «Как же ловко Шанхаат это делает, а кажется такой недотепой!» — машинально прокомментировала я, как будто подобное происходило регулярно. И тут же задалась вопросом: «Откуда мне известно, ее имя? Кто она?» Сознание услужливо подсказало: «Личная служанка». Переведя взгляд на вторую женщину, я определила: «Иба — моя кормилица». Нет, это все уже не напоминало больницу, а больше походило на дурдом! Форменное помешательство с раздвоением сознания, а такое не лечится.
Имени старика я не знала, но догадывалась, что он врач, лекарь, нет, скорее жрец-целитель. Слова в голове путались, их смысл почему-то теперь с трудом налезал на форму, словно шерстяной свитер, севший от стирки. Мысли же пытались играть друг с другом в догонялки, как дикие лошади: то разделяясь на два потока, то сливаясь в какую-то бешеную лавину. А меж тем этот местный эскулап о-очень внимательно рассматривал меня, как будто в чем-то подозревая. От такого взгляда сделалось бы не по себе даже бывалой кобре. Голову стиснул сильнейший болевой спазм, и на глаза опять накатились слезы. Собрав последние силы, я прохрипела:
— Дайте мне уже что-нибудь от боли! — голос опять получился тонким и плаксивым, а Шанхаат снова всплеснула руками.
— Сиятельная госпожа только что разлила все лекарство, что приготовил мудрейший Айш-Ибет, и я не знаю, что теперь облегчит боль! — она умоляюще посмотрела в сторону старика, будто бы прося сделать еще чудодейственного сиропа. От одной мысли об этом меня передернуло. Что-то в сладком запахе этих трав отзывалось в моей голове страшной болью, смешенной с отвращением.
— Прогоните его! — морщась, выдавила я, не в силах сопротивляться истеричным порывам своего организма. В другой ситуации я бы никогда не позволила бы себе такого хамства.
Старая Иба, исполняя мою прихоть, тотчас же не слишком почтительно замахала на лекаря руками.
— Уходите, знающий, да хранит вас Иинат, уходите! Сиятельной госпоже слишком плохо, но нет облегчения от ваших стараний! — она очень быстро и невежливо вытолкала слегка упирающегося старикана из комнаты.
— Ух, у самой все время мурашки от его взгляда! Как зыркнет — обмираю вся, — пожилая женщина возвела очи горе. А потом, обращаясь к той, что помоложе, добавила: — Я, пожалуй, позову мудрую Каи из старого храма. В женских хворях кто лучше разбирается? Хоть характер у нее не медовый, но уж, не откажет! Тем более, что матушка госпожи нашей была у нее в любимицах! И не нужно нам больше никаких этих зелий премудрых. Совсем мудрейший сиятельное дитя своими питьями измучил! А ведь разве может мужчина женское понять?
Еще пару минут повздыхав и поохав надо мной, как над покойницей, кормилица, тяжело раскачиваясь при каждом шаге, словно фрегат на волнах, удалилась, а Шанхаат, положив мне на лоб мокрую тряпицу, принялась махать плетеным веером. От этого стало действительно лучше, и я, закрыв глаза, начала разбираться в собственных мыслях.
Первое: откуда я знаю, кто они и как их зовут? Моя «кормилица» выглядит всего лет на десять старше меня, а может разница и того меньше, так как южные женщины раньше стареют. А прислужница Шанхаат? Ее одежды явно из домотканого небеленого шерстяного полотна, да еще и сшиты вручную! Это же не реконструкторский клуб? И на отельную горничную или медсестру она совершенно не похожа.
Второе: почему, когда я хотела попросить анальгина, у меня получилось про то, что от боли? Мое тело просто не понимало меня! Фразы получались странными и непривычными. Слова было очень трудно подбирать. Словно я пыталась впихнуть в них невпихуемое, натянув сову на глобус! Думаешь одно, а с языка слетает совершенно другое.
И третье — непривычная слабость во всем теле. Раньше приковать меня к постели не могла даже высокая температура, а сейчас шевельнуться не могу!
Я попыталась поднести левую руку к глазам и рассмотреть ее. Тощая синюшная конечность с бледной тонкой кожей и длинными худосочными пальчиками предстала перед взором. Где мой бронзовый загар, где мускулатура, наконец? Сколько времени нужно проваляться в отключке, чтобы так исхудать? Или это шутка? Я пошевелила рукой, чтобы еще раз убедиться, что она действительно моя. Тонкие пальцы с аккуратными, ровненькими ноготочками точно исполнили все движения. Всмотревшись повнимательней, я не обнаружила на второй фаланге указательного пальца рубца от старого ожога, стало жутко — рука не моя! Комок паники подкатил к самому горлу. Я зажмурилась и как можно тверже приказала себе: «Спокойно! Даже если это трансплантат или протез, то она все равно работает!» Но на душе не полегчало.
В комнату вошли, и я открыла глаза. Вернулась Иба, а вместе с ней высокая и жилистая старуха. На вид ей было глубоко за семьдесят или больше, загорелую кожу лица прорезали острые пергаментные складки морщин, собираясь вокруг глаз, губ и шеи. Я никогда ранее не видела этой женщины. Темный балахон складками висел на худощавом теле, а голову и плечи укутывало широкое светлое полотнище, прихваченное тонкой кожаной лентой на лбу. Чем-то она напоминала католическую монахиню. На шее болталась подвеска: несколько крупных стеклянных бусин на грубой нитке и грубо сработанный медный кулон, в виде коня. И вот его я узнала! Такую же подвеску мы извлекли из раскопа примерно неделю назад. Я лично чистила его. Вон, тот же дефект литья на задней ноге!
Холодные иголки мурашек пробежали по затылку, выводя из замешательства. Взгляд гостьи заскользил по мне, исследуя. Глаза женщины были прекрасными, холодными и пугающими одновременно. Светло-голубые, почти белые, они словно пытались рассмотреть мою душу. Налюбовавшись, старуха одобрительно кивнула, жестом приказала снять со лба больной полотенце. Шанхаат не посмела ослушаться.
Целительница, а это была она, порылась в своей сумке и извлекла оттуда горшочек, заткнутый тряпичной пробкой.
— Вот, наноси на края по три раза, только не мажь красную кожу! А вот это, — она извлекла полотняный сверток, — завари в трех ри** воды и давай пить после еды. Не менее плошки на восходе и закате луны. Знаешь хоть как считать-то?
Иба уверенно кивнула, забирая лекарства и пряча их в складках одежды.
— Да смотри, оно горькое, но пить нужно! — старуха строго посмотрела на меня своими пронзительными глазищами. — И не смей отказываться, госпожа! — строго произнесла она тоже явно в мой адрес. В облике этой женщины: в сухих жестких губах, сжатых в упрямую нить, во взгляде строгих колючих глаз, было нечто особенное, заставлявшее повиноваться.
— Ох, так уж сиятельная мучается, так страдает! — запричитала где-то Шанхаат. — Спаси ее, знающая, помоги нам! Наш владыка щедро наградит тебя за старания!
Я закатила глаза. Устроили тут цирк! Мне обязательно нужно немедленно увидеть и оценить, что же за страсть со мной приключилась! Собравшись с духом, я произнесла: «Покажите, что со мной!»
Иба нахмурилась и сокрушенно закачала головой, а прислужница тихо ахнула. Престарелая лекарка же ничуть не смутилась. Она пожевала тонкими губами, покачала седой головой и снова смерила меня своим ледяным взглядом.
— Дурного в том не вижу, сразу поймет царевна, почему нужно лечиться, — сухо заключила она. — Совсем извели девку, одной ногой в нижнем мире стоит!
Добрые женщины извлекли меня из-под груды покрывал и каких-то шкур, и практически отнесли к тяжелому резному деревянному столу, на котором стояло зеркало, ну почти…
В отполированном до блеска медном кругляше размером с небольшой щит отразились трое. Две уже знакомые мне женщины, на плечах которых висела измученного вида молоденькая худосочная девочка лет пятнадцати-шестнадцати с длинными растрепанными светлыми волосами и шикарным лиловым синяком посреди лба. Меня там не было! Я истошно закричала, и мир снова милосердно померк.
Примечания