- Поскольку я никогда особенно и не стремился им обладать, то стоит ли выходить из себя, когда я его потерял?
- Как можно не стремиться к нему? - спросила она, неподдельно изумившись такому отсутствию честолюбия.
- Не всем так же хочется носить корону, как тебе, Адрина, - ответил он. - И ты ведь злилась на меня за то, что я могу унаследовать этот трон. Теперь ты взбесилась из-за того, что он мне не достанется. Выбирай что-нибудь одно.
Помешкав, она упала на стул с другой стороны стола.
- Я не в настроении рассуждать, Дамиан. Ругайся со мной.
- Буду, - пообещал он, - когда случится подходящий момент. Но сегодня, право, дело того не стоит. Я по горло сыт властью над Хитрией, королевство твоего батюшки мне сейчас совсем ни к чему. И Фардонния потому и разделилась с Хитрией, что ими невозможно править как единой страной.
- Мы бы справились, - пробурчала она.
- Мы? Ах вот в чем дело. Если я не стану королем Фардоннии, ты не станешь королевой. Извини, но придется тебе удовлетвориться ролью Высочайшей Принцессы Хитрии.
Она улыбнулась, словно поняв, насколько по-ребячески вела себя.
- Ты даже представить себе не можешь, как здорово было бы вернуться в Фардоннию королевой. Мой отец продал меня кариенцам, как кусок мяса - в его глазах я им и была. Просто потому что я родилась девчонкой. И не важно, насколько я умна, образованна и ловка в политике.
- Лично мне кажется, что как раз твоя ловкость в политике во всем и виновата, - отозвался он. - Ты слишком умна для принцессы без видов на трон. Будь я на месте твоего батюшки, сплавил бы тебя в монастырь, едва тебе исполнилось бы пять лет.
- По-моему, у него были такие мысли, - кивнула она. - Но дело не только в том, что я теряю шанс отомстить своему отцу, Дамиан. Ты знаешь, что будет, когда этот ребенок родится?
Он пожал плечами.
- Ничего, кроме большого пира, в голову не приходит.
- Когда у моего отца появится наследник, он устранит всех, кто может помешать ему взойти на трон.
- Но ведь других претендентов на трон нет.
- У меня тринадцать побочных братьев, Дамиан. Габлет давно уже собирался узаконить одного из них, если так и не дождется законного наследника, для которого каждый из них является потенциальной угрозой.
Дамиан в ужасе уставился на нее.
- Ты же не хочешь сказать, что он убьет своих же детей?
- Убьет и не станет мучиться бессонницей. Может быть, тебе это непросто понять - Габлет любит всех своих бастардов, но они знают не хуже его самого, какая судьба их ждет, когда он обзаведется наследником.
- Ты права. Этого мне не понять.
- Такова традиция. Когда родился Габлет, его отец предал смерти семнадцать его побочных братьев и трех незамужних родных сестер Габлета. Когда мой отец взошел на трон, все беременные наложницы и курт'есы в гареме были казнены. Его сестра покончила жизнь самоубийством в знак любви к нему. Ее почитают, как святую.
- И ты меня называешь варваром?
Она пожала плечами.
- Так уж ведется в Фардоннии.
- Я рад, что мне не придется сидеть на троне, пропитанном кровью невинных жертв.
- Разве ты не видишь, как это смешно? Ты не допустил бы такой резни. Это-то меня и злит больше всего. Мы могли бы положить конец этому страшному обычаю. - Она поднялась на ноги и печально улыбнулась ему. - Извини, что отяготила тебя еще и этим. Я знаю, у тебя полно дел. Гаффен еще не вернулся?
Дамиан кивнул.
- Они с Нарвеллом возвратились еще утром.
- Тогда я пойду поищу его, а тебя оставлю в покое. Мне пришлось несколько раз осадить его, чтобы не вел себя как свинья по отношению ко мне, так что постараюсь загладить это в то время, что нам еще осталось.
Адрина направилась к двери. Дамиан ошеломленно смотрел ей вслед. Дело было даже не в жестокой судьбе, ожидающей ее братьев. Его поразила ее готовность принять эту долю.
- Адрина, постой!
Она обернулась и вопросительно взглянула на него.
- Если ты не можешь быть королевой, можешь ли ты стать регентом?
- Стать регентом Фардоннии? Каким образом?
- Сколько лет твоему отцу? Шестьдесят? Шестьдесят пять? - спрашивал он, восхищенный идеей, только что пришедшей ему в голову.
- Он проживет еще лет десять, если нам повезет, а то и меньше.
- Когда он умрет, его сын будет еще слишком мал, чтобы занять трон.
- Он никогда не назначит меня регентом.
- Назначит, если мы сделаем ему предложение, от которого нельзя отказаться.
- Например? - недоверчиво спросила она.
- Я, как Вулфблэйд, могу отречься от претензий на его трон. Мы можем навсегда избавить Фардоннию от угрозы хитрианского короля.
Она задумчиво кивнула.
- А в ответ потребовать назначить меня регентом? Это может и пройти. А как же твои планы объединения Фардоннии и Хитрии?
- Это уже будет твоим делом. Этот ребенок ведь будет твоим братом, совсем как Гаффен. Если ты наладишь с ним хоть наполовину такие же хорошие отношения, как с прочими своими сводными братьями, войны между вами быть не должно. В конце концов, он будет всего на несколько месяцев младше нашего ребенка. Если мы позаботимся об этом, они вырастут лучшими друзьями.
- А ты сделаешь это? Ты откажешься от трона ради меня? - Она ожидала, что он станет объяснять свои действия холодным расчетом, но он не поправил ее.
- Да. Я откажусь от трона ради тебя, Адрина.
Всхлипнув, она кинулась ему на шею и уткнулась в грудь. Он чувствовал легкое прикосновение ее живота.
- О боги, ты же не плачешь?