— Суккубы способны менять пол по своему желанию, — Максим сам не заметил, как начал распаляться. — Они могут прийти к мужчине в образе юной девы, прекрасной как цветок лилии и любовными ласками похитить его семя! — не удержавшись, он начал зачитывать с листа, уж больно забористо писал ирландец. — Сохраняя его в себе, демоны искушения принимают облик юноши и соблазняют молодых женщин, заставляя их вынашивать чадо, сохраняющее на себе вечный отпечаток тьмы!
— Чтобы привлечь на свое ложе наиболее стойких, порождения ночи могут принять облик их возлюбленных, чтобы таким образом обмануть глаза добрых христиан, — в тон ему подхватил судебный эксперт, нараспев по памяти цитируя классика. — Прекрасный образчик прозы, — он покачал головой. — Сейчас так не пишут. Но что это нам дает?
Ольга, стоявшая рядом, напротив, изменилась в лице, поняв куда дует ветер, и поспешила пояснить:
— Милиция нашла на теле второй жертвы, Екатерины Леонтьевой, следы семенной жидкости, принадлежавшей Королькову, но он утверждал, что последний контакт с девушкой у него был за три или четыре дня до этого!
— А свидетели утверждают, что видели нашего программиста на месте преступления, — подхватил Максим.
— Так вы думаете, что наш герой-любовник предался земным утехам с полудемоном, принявшим обличие его избранницы?! — старик был невероятно серьезен. — А суккуб прикинувшись Лешой напал на его возлюбленную? Весомый аргумент, но уверяю, что в своей врачебной практики я сталкивался с куда более шокирующими уликами, не имевшими никакой связи с "ночным" миром.
Заславский заметно поскучнел, но продолжил:
— В книге сказано, что женщина, забеременевшая от суккуба, чахнет и болеет, отдавая все силы растущему плоду. Иногда, полувампир может способствовать этому процессу, и тогда мать умирает за несколько дней, отдавая всю себя, живущем внутри себя зародышу!
Все молчали. Намек был слишком прозрачен и не требовал дополнительных разъяснений. Самым загадочным фактом в деле Марины Самохиной, так и не нашедшим разумного объяснения была и оставалась ее смерть, не имевшая никаких видимых причин. Ольга напряженно всматривалась в лежащий на столе Трактат, будто тот мог рассказать ей что-то сверх того, что только что озвучил Заславский. Ефим Карлович задумчиво почесывал подбородок складывая в уме различные комбинации полученных фактов. Только Максим ни о чем не думал. За несколько минут он успел выложить все, чего добился за долгие бессонные часы ночных поисков и только теперь понемногу начинал осознавать весь ужас сказанный им слов. Предположить что младенец, находящийся в чреве матери медленно, но неотвратимо убивает ту, что готовиться подарить ему жизнь! Есть ли большее кощунство?!
— Видите ли в чем дело, — нарушил молчание медик. Он говорил медленно, словно еще не успел окончательно сформировать свою мысль и додумывал ее на ходу. — Вы привели достаточно убедительные факты, но как работнику органов, вам должно быть известно, насколько зыбки они бывают. На любое доказательство можно посмотреть как минимум с нескольких ракурсов, а это может в корне изменить весь подход к делу. Меня не может не смущать то обстоятельство, что суккубов не видели уже не одно десятилетие. Последний доказанный случай датируется тысяча восемьсот пятьдесят шестым годом, но не думаю, что он вас заинтересует. Представители молодого поколения, такие как наша Ольга, вообще склонны считать их существование сказкой. Есть только один по-настоящему надежный способ все это проверить! — он повернулся к ведьмачке. — Вы сможете достать мне тело Марины?
Баташова, слишком увлекшаяся своими мыслями, не сразу поняла суть вопроса, а старик прекрасно воспользовался ее замешательством:
— Надо было попросить вас об этом с самого начала, но я понадеялся на то, что Вик не стал бы утаивать от нас больше, чем следует. Теперь же ситуация такова, что иного выхода просто нет.
— Я… попробую что-нибудь сделать, — неуверенно промямлила девушка.
— Вот и чудно! — подытожил Максим. — Не затягивай. Ефим Карлович, — обратился он к медику. — А откуда вы так много знаете о вампирах? Баташова сказала, что признанный эксперт в этой области, но я думал, что вы специализируетесь в несколько иных вопросах.
— Так я же упырь, — невозмутимо улыбнулся старый еврей, словно говорил о чем-то совершенно обыденном. — Судебной медициной я увлекся только последние восемьдесят лет, когда технологии стали располагать к познанию действительно интересных вещей о человеческой анатомии. До этого я серьезно занимался изучением вампиров, которых ошибочно называют нашими родственниками.
Максим только согласно кивнул, поскольку клятвенно обещал себе не удивляться ничему из того, с чем приходится сталкиваться во время работы в "Химере". Упырь, значит упырь! Поскольку в Трактате об этих представителях "ночного народа" ничего не упоминалось, Заславский принял на веру, что они действительно не имеют ничего общего с вампирами. В более спокойной обстановке надо будет непременно выяснить побольше об окружающих его коллегах. Вдруг в конторе работают не только тотемники и упырь, но и еще кто-нибудь в этом роде. Но не сейчас.
— Надеюсь, ты понимаешь, что при таком раскладе у нас остается масса "лишних деталей"? — поинтересовалась Ольга, пристально вглядываясь в лицо начальника. — За бортом остаются и загадочный артефакт, и ведьма со своими ритуалами.
— Да, — мрачно кивнул Заславский. — Понимаю. Но если мы не видим связи — это не означает, что ее там нет. Версия с суккубом слишком гладко вписывает в имеющиеся у нас факты, чтобы просто так игнорировать ее. Согласен, у нас нет ни времени ни сил, чтобы хвататься за любую призрачную надежду, но это пока лучшее, что мы имеем в активе, — он загадочно улыбнулся и продолжил. — Конечно, если ты предложишь штурмовать укрепленные позиции Антона, я с готовностью отброшу пустые слова и встану с тобой плечом к плечу!
— Ну конечно! — ведьмачка презрительно фыркнула. — Про свою распрекрасную Варвару ты такого не говоришь! Кобель несчастный! — последнее ругательство было сказано с такой непередаваемой нежностью, что Заславский с трудом сумел удержать серьезное выражение на лице.
Возможно, эта милая перепалка продолжалась бы и дальше, но в эту минуту дверь кабинета открылась, и на пороге появился взволнованный Алексей Корольков. Помятое лицо и растрепанная прическа явственно свидетельствовали, что не только начальник агентства посвятил минувшую ночь не самым естественным для человека занятиям.
— Ой, — Ночной демон запоздало заметил, что в кабинете аншлаг. — А я как раз по вашему вчерашнему поручению, — он неловко улыбнулся.
— Ну так рассказывай, — подбодрил его Максим. — Тут все свои.
— Вопрос слишком деликатный, — замялся Леха.
Его последнее замечание буквально ошарашило Заславского. Из личного опыта он знал, что Корольков, как и большинство его коллег по цеху, был напрочь лишен чувства такта, и подобная щепетильность была для него совершенно не характерна. Вот только если…
— Господа, — обратился начальник к присутствующим. — Мне кажется, что стоящие перед нами задачи предельно понятны. Баташова, организуй доктору труп. Ефим Карлович, информируйте меня обо всем, что узнаете. Леха, проходи. Мы с тобой побеседуем. Наедине, — последнее слово он произнес с ощутимым нажимом, поскольку Ольга уже приготовилась возмущаться.
Когда все лишние "уши" были благополучно удалены из помещения, а программист уселся в кресло, Максим, изнывающий от нетерпения, набросился на него с расспросами:
— Ну! Что ты узнал? Это касается Ольги? Ты ее в чем-то подозреваешь?!
— Не совсем так, — уклончиво ответил парень, избегая смотреть в глаза начальнику. — Давай я лучше тебе все по порядку расскажу, — но положил на колени бумажную папку и тяжело вздохнул. — Я хотел поблагодарить тебя за это поручение, — произнес он, уставившись на носки своих кроссовок. — Если бы не работа, я бы, наверное, с ума сошел за эту ночь. Тебе, конечно, сейчас меньше всего хочется наматывать на кулак мои сопли, но я должен был об этом сказать, — он, наконец, поднял на Максима глаза, наполненные бесконечной болью невосполнимой утраты, и очень нехарактерным для себя тоном произнес: — Спасибо тебе, Заславский!
Слова застряли в горле у главы детективного агентства, а глаза предательски защипало. Слишком хорошо понимал он, что чувствует сидящий перед ним паренек. Впрочем, какой паренек! Ему уже, наверное, к тридцати, если не больше.
— Давай прижмем эту тварь! — выдавил он из себя, стыдясь того неестественного пафоса, с которым это прозвучало. — А потом возьмем водки и я все-таки напою тебя до беспамятства.
Корольков вымученно улыбнулся, несколько раз тяжело вздохнул, откашлялся и начал свой доклад:
— Ты просил меня искать странные смерти молодых девушек по невыясненным причинам за последние пятьдесят лет и я действительно кое-что нашел, правда, чтобы уложить все в некое подобие системы мне пришлось расширить зону поисков. Смотри! — на столе появилась карта области испещренная множеством значков. — Этот гад посещал Тулу в восемьдесят пятом. Тогда погибли семь девушек с интервалом от двух до трех недель, но никто и не подумал связать эти смерти между собой. До этого был еще шестидесятый год — пять жертв и снова никаких приличных расследований. Все обстоятельства точно как у Марины Самохиной: молодые здоровые женщины и девушки в возрасте от восемнадцати, до двадцати пяти лет, ни на что не жаловались и умерли по невыясненным причинам
— О серии никто и не подумал, — поддержал его Максим. — Мыслимое ли дело — шаг в двадцать пять лет. Это же объясняет и тот факт что мы сейчас не нашли никого, кроме Марины. Судя по всему она была первой, а когда мы сели на хвост убийцы он принялся заметать следы, забыв о продолжении своего кровавого пути.
— Вообще-то, это еще не все, — виновато улыбнулся Лехе, похоже, упорный труд действительно помогал ему отвлечься. — Погляди вот сюда! — на стол легла еще одна карта, до этого сложенная вчетверо и Заславский не смог сдержать возгласа. — Шестьдесят пятый — Калуга, семидесятый — Рязань, семьдесят пятый — Орел, — от этого жуткого перечисления звенело в ушах. — Восьмидесятый — Липецк! Дальше круг замкнулся и все началось сначала.
Невероятно! От пяти до девяти девушек каждые пять лет, как по расписанию! Максим устало откинулся на кресле. За пол века эта тварь отправила на тот свет почти сотню невинных девушек и неизвестно сколько еще до того, а всем на это наплевать!
— Подожди! — спохватился начинающий частный сыщик. — А почему ты так хотел, чтобы Ольга и Карлович ушли?
Леха как-то сразу помрачнел и протянул начальнику список жертв.
— Смотри: Тула, восемьдесят пятый год, третья сверху.
Максим пробежал глазами список и остановился на нужной фамилии. Грамотный физиономист смог бы, наверное, прочесть на его лице целый роман в стихах, но сидящему напротив него Королькову, было не до изящной словесности. Какая уж тут поэзия, когда такие дела творятся!
— Я понимаю, что нужна более подробная информация, по этим делам, — Ночной демон принялся неловко оправдываться. — Но, ты знаешь, в вашем милицейском архиве какая-то жутко мудреная система безопасности, так что я ничего не смог добыть. То ли в нее вообще нельзя проникнуть удаленно, то ли файервол такой мощный, я даже не понял до конца.
Максим вяло улыбнулся. Было в его кривом оскале что-то такое, что заставило Леху неуютно поежится в мягком кресле.
— Пойдем! — поднялся начальник. — Я покажу тебе, как работает эта система безопасности. Поверь, ты не будешь разочарован!
— Невероятно! — Корольков ни на минуту не присел, за все время пребывания в архиве и сейчас, возмущенно воздевая руки, носился по крохотной комнатушке. — Вся Россия-матушка худо-бедно в двадцать первый век переползла, а тут… — он яростно кинул на стол тоненькую картонную папку. — Картотека! Бумажная картотека! Это просто немыслимо!
Заславский только улыбался, выслушивая завывания оскорбленного до глубины души компьютерного гения. Ему, конечно, было стыдно и за коллег по работе и за соотечественников вообще. Тяжело приживаются новые технологии в российской глубинке. Особенно в государственных учреждениях, где обязательно найдется какой-нибудь крупный начальник "слегка за пятьдесят", который и смски-то с телефона с трудом отправляет, не говоря уж об автоматизированных базах данных. Однако, глядя на пританцовывающего перед ним горе-хакера, Максим подумал, что в этом есть и положительные моменты. Нечего всем кому не лень совать свой нос в милицейские архивы!
— Скажи спасибо, что у меня здесь остались хорошие знакомые и нам разрешили посмотреть дело двадцати пятилетней давности! — усмехнулся он и передразнил своего спутника, забавно копируя его манеру речи: — "То ли нельзя проникнуть удаленно, то ли файервол такой мощный"! Не забывай в какой стране ты живешь! А еще говорил, что это я слишком много смотрел фильмы про американских хакеров!
— Это дикость и варварство! — не унимался пристыженный программист. — К тому же это очень не удобно…
"Особенно для таких как ты!", — злорадно подумал Максим, но вслух сказал совершенно другое:
— Может, мы все-таки займемся тем, для чего сюда пришли? — он ловко ухватил заходящего на очередной вираж Королькова и усадил его на жесткий стул. — Выносить документы из здания нам никто не даст, да в этом и нет особой необходимости. Надо просто проверить, не ошиблись ли мы в своих предположениях.
— Татьяна Петровна Баташова! — зачитал Ночной демон, вглядываясь в выцветшие от времени буквы, набранные еще на печатной машинке. — Тысяча девятьсот пятьдесят девятого года рождения. Обнаружена мертвой третьего марта восемьдесят пятого в комнате заводского общежития. Тело нашли соседи. Факт насильственной смерти подтверждения не нашел. Дело закрыто за отсутствием состава преступления.