— Ты же читал Стокера! — укоризненно посмотрела на него Баташова. — Пулей вампира не проймешь!
К счастью, участь рыцаря без страха и упрека все же миновала Заславского. В недрах экзотической оружейной нашелся причудливый полуавтоматический арбалет. Тетива натягивалась под воздействием электропривода скрытого внутри деревянного корпуса, а вот накладывать стрелы приходилось вручную. Кстати сказать, назвать стрелами, выданные Максиму жуткие снаряды язык поворачивался с трудом. Каждая из них представляла собой устрашающий деревянный кол в локоть длинной и два пальца в диаметре. "Обойма" расположилась у Максима на левом бедре и здорово мешала ходить, нарушая равновесие, а симбиоз средневекового стрелкового оружия и современных технологий весил никак не меньше семи-восьми килограмм, но глядя на Ольгу в тяжеленной кольчуге и с мечом на поясе Заславский решил, что нипочем не станет жаловаться и даже ворчать себе под нос.
Вот и сейчас он стоял перед закрытой дверью ночного клуба, обливаясь потом, тяжело дыша и мысленно обкладывая самыми страшными матюками вампиров, колдунов и суккубов, вместе с их близкими и дальними родственниками, а больше всего свою собственную кольчугу, которая по всем подсчетам должна была свести его в могилу раньше, чем все недруги вместе взятые.
— Закрыто, — печально объявил он, подергав ручку. — Придется ломать!
Тоска в голосе бывшего оперативника была совершенно понятна. Поскольку он мужчина, да еще и такой крупный и сильный, вышибать дверь предстоит именно ему, а делать это в нынешнем, отягощенном двадцатью килограммами металла, состоянии — только народ смешить. Кроме Баташовой, конечно рядом никого не было, но она обязательно всем расскажет о его позоре.
— Подожди, — остановила его девушка. — Не стоит оповещать хозяина о нашем приходе раньше времени.
С этими словами она подошла к двери, положила ладонь на замок и на секунду прикрыла глаза. Максим невольно залюбовался своей спутницей, так разительно преобразившейся из офисной стервы в древнюю воительницу, и подумал, что такой наряд: кольчуга и клинок за поясом, подходят ей гораздо больше, даже несмотря на неподходящие к общему ансамблю джинсы. Он почему-то не сомневался, что мечом ведьмачка владела достаточно свободно, чтобы превратить острую железку с грозное оружие.
Размышления Заславского прервал сухой щелчок открывающегося замка.
— Прошу! — Баташова галантно распахнула перед ним дверь и с тихим шелестом потянула клинок из ножен. Закаленная сталь тускло блеснула в лунном свете.
— Ты чувствуешь его? — полушепотом поинтересовался Максим, переступая порог. — Он здесь?
— Да! — так же тихо ответила Ольга. — И с ним кто-то из Низших. Будь начеку!
Вместо ответа, Заславский поплотнее прижал к плечу приклад своего оружия и, осторожно ступая, направился вперед. К счастью, лампочки заливавшие помещения клуба приглушенным светом были на месте и незваным гостям не приходилось пробираться на ощупь. Иллюминация, раньше создававшая интимную атмосферу, сейчас расстилала по углам жутковатый полумрак, но в остальном все было в порядке.
— Камеры, — одними губами прошептал Максим, вспомнив о жетоком увлечении их противника. — Вряд ли мы сможем подобраться к нему незамеченными.
— Не переживай об этом, — чуть слышно ответила Ольга. — Если бой с Пьером еще продолжает, Антон обязательно следит за ним с помощью магии и у него просто нет времени отвлекаться на свои мониторы.
— А если француза уже размазали по стенке? — не понял Заславский.
Спутница одарила его укоризненным взглядом:
— В этом случае через пять минут сюда вернутся счастливые победители и нас не спасет никакая конспирация.
После такого откровения Максим счел за лучшее продолжать движение молча, чтобы не услышать еще какую-нибудь гадость…
Стойка администратора, пустой зал бара, еще один, застывший в тишине танцпол. Они медленно, одно за другим обследовали помещения ночного клуба, продвигаясь в направлении кабинета его хозяина, заглянули в очередную комнату, создававшую антураж ирландского паба и, как раз направились к выходу, когда Максим краем глаза заметил какое-то движение.
Повинуясь голым инстинктам Заславский крутанулся на месте, одновременно отступая на шаг назад и, практически не целясь, нажал на курок. Звонко щелкнула сорвавшаяся с места тетива, деревянный кол со свистом рассек воздух, устремляясь к цели, зажужжал механизм перезарядки. Максим наблюдал за всем происходящим как в замедленной съемке, оставаясь безучастным зрителем, неспособным повлиять на ход представления. Он увидел удивленно лицо вампира-гиганта Костика, с которым встречался во время первого визита к Антону. Противник не ожидал от него такой прыти и успел уклониться от смертоносного снаряда только в последнюю секунду. Удар его огромной лапищи должен был снести Заславскому голову, выигранные секунды спасли жизнь бывшему милиционеру, позволив вовремя отступить еще на один шаг. В следующее мгновение он ощутил, как кулак вампира врезался ему в грудь, почувствовал, как звенья кольчуги, сплетенные особым образом, сложились в тугую пластину, защищая кости от неизбежного перелома. Увидел себя, летящим через весь зал и ломающим массивный стол из маренного дерева.
Костик атаковал своих противников всего на секунду раньше, чем следовало, не дав им полностью отвернуться к двери. Схватка с Максимом заняла его совсем не надолго, но этого времени Ольге хватило для полноценного замаха, и когда вампир повернулся к своей второй жертве успел увидеть только летящий прямо ему навстречу клинок. Гар-таны славились во все века, как непревзойденные воины и, полученные им по наследству от предков ловкость и скорость, не дали Низшему погибнуть. Но и ведьмачка владела оружием не в пример лучше своего начальника, к тому же девушка не пожалела вложить в свой удар, наряду с физической силой, щедрую горсть магии. Костик взвыл, неловко потрясая жалким обрубком, оставшимся на месте правой руки. С животным ревом он коротко без замаха ударил противницу левой. Даже не ударил, а скорее оттолкнул, потому что Баташова слегка отклонилась назад и мощный кулак задел ее лишь по касательной.
Танцующим движением Ольга отступила на шаг, развернулась, одновременно замахиваясь мечом и увидела, прямо перед собой, искаженное злобой лицо гар-тана…
Снова щелкнула тетива и из оскаленной пасти Костика показалось острие деревянного кола. Лицо ведьмачки неприятно оросили кровавые брызги. Вампир мучительно захрипел и стал оседать на пол. Ольга резко опустила занесенный меч и отрубленная голова, словно уродливый мяч покатилась по полу. Низший был мертв.
— Цел? — Баташова протянула Максиму руку, помогая подняться.
— Как же… и… больно…! — Заславский решил, что сдерживаться глупо и дал волю словам. — Прости, — повинился он, когда непечатный поток иссяк и он вспомнил, что находится в обществе дамы.
— Не бери в голову, — усмехнулась ведьмачка. — Когда убиваешь своего первого гар-тана, всегда,
— Гар-тан?! — не поверил своим ушам пострадавший герой. — Это был один из непревзойденных вампиров-воинов?
— Точно! Воитель-дикарь! Антон очень гордился, что сумел заполучить себе одного из них. Что-то мне подсказывает, что сегодня не его день, — она озорно подмигнула напарнику. — Идти сможешь?
— Попробую, — Максим неловко расправил плечи и услышал, как под броней, спасшей ему жизнь, что-то болезненно хрустнуло, но стоически промолчал и пристроил на ложу арбалета новый снаряд. — Идем! Если закончим с этим побыстрее, может быть еще успеем выспаться.
В следующую секунду вокруг них разразился настоящий ад…
Когда неведомая сила пробила в ближайшей стене проход, обдав победителей гар-тана волной строительной пыли и мусора, Максим уверенно направил на новую угрозу арбалет, но выстрелить не успел. Ольга, дикой кошкой преодолела разделявшее их расстояние и сбила шефа с ног, прокричав ему прямо в ухо:
— Ложись! Это штурм!
Заславский еще не успел до конца осознать смысл ее слов, как по разрушенному залу одна за другой пронеслись восемь размытых теней. Атакующие клуб вампиры не обратили на вжавшуюся в пол парочку никакого внимания и, проломив противоположную стену, устремились дальше.
— Мы пришли слишком поздно, — прошептала Ольга, когда живое торнадо удалилось настолько, что стало возможно разговаривать. — Видимо, Пьеру удалось переломить ход сражения и перейти в контратаку. Сейчас они размажут Антона по стенке, и мы уже не сможем найти суккуба.
— В таком случае, — Максим, кряхтя, поднялся на ноги и протянул руку девушке. — Давай опять вмешаемся, раз уж мы все равно здесь!
— Заславский! — ведьмачка серьезно посмотрела ему в глаза. — Тебе говорили, что ты сумасшедший?
— И не раз! — криво усмехнулся бывший оперативник. — Ты со мной?
Баташова шутливо толкнула его в плечо и направилась по отчетливому следу оставленному бойцами французского вампира.
Из-за поднятой пыли резало глаза и ничего не было видно, но звуки боя слышались довольно отчетливо. Не было привычных для ожесточенной рукопашной схватки криков и мата, только глухой стук стремительных ударов, хруст ломающихся костей и сдавленные предсмертные крики.
— Ты уверена, что он оставался в клубе один? — не выдержал Заславский, когда до места предполагаемой баталии оставалось не больше двадцати шагов. — Не похоже, чтобы перевес так уж сильно был на стороне нападавших.
— Не забывай, что Антон — Высший! — ответила ему Ольга. — Подобные шавки ему не ровня. Он сильный маг и энергии накопил достаточно.
— То есть ты не уверена кому придется помогать? — усмехнулся Максим.
— Тихо! — оборвала его девушка.
Пройдя в молчании еще несколько метров, они вошли в помещение, которое раньше служило хозяину клуба кабинетом. Теперь здесь царил полнейший разгром: разбитая плазменная панель валялась на полу, а от стола остались только щепки. Судя по всему, он разбился о голову первого нападающего, потому что из-под обломков торчали бесформенные останки, довольно смутно напоминавшие человеческое тело. В правом углу лежали два обугленных тела, наполнявших помещение неприятным запахом жженой плоти. Четвертый вампир закончил свой путь на середине комнаты, перерубленный огромным топором от макушки до самого живота. Никто не озаботился тем, чтобы вытащить ужасающее оружие, и оно так и осталось в теле поверженного противника. Еще двоих нападавших неведомая сила закрутила тугой спиралью, будто неизвестно откуда взявшийся великан принял их за только что отстиранное белье и решил как следует отжать. Кости несчастных местами оказались перемолотыми в пыль, а местами прорвали кожу и там их жуткие окровавленные обломки торчали наружу. Седьмой посланник Пьера нашел свою смерть возле противоположной стены кабинета. Его обезглавленное тело небрежно распласталось на полу, причем характер ранений не оставлял сомнений, что голову ему оторвали голыми руками.
В дальнем углу боролись две фигуры. Первая — крупная и массивная, вторая — высокая и худая. Максим с трудом узнал в одном из них своего недавнего знакомого — Антона. Вампир сильно изменился. Его и без того худое лицо вытянулось и осунулось. Под глазами залегли густые тени. Идеально пошитый костюм был разодран в клочья. Губа разбита. Высший тяжело дышал и пытался сжать руки на горле своего противника.
Здоровяк, однако не собирался сдавать своих позиций. Разорвать мертвую хватку ему не удавалось, поэтому он устало поднимал и опускал пудовые кулаки на спину своей жертвы.
Ситуация была патовая и Максим никак не мог понять, почему Антон, разметавший до этого семерых противников, так долго возится с последним.
— Он пустой! — голос Ольги, прозвучавший над самым ухом, поставил все на свои места. — Антон израсходовал весь запас сил. Теперь ему приходится бороться как простому смертному.
Заславский сильно сомневался, что нескладный подросток смог бы выдерживать такие удары и продолжать схватку с гораздо более крепким физически противником, но озвучивать свои мысли он не стал. Посланник Пьера, тем временем, извернулся и прижал Высшего к стене, чем не преминули воспользоваться неожиданные участники этого действа. Максим стремительно вскинул арбалет, прижал к плечу жесткий приклад и всадил в затылок гиганта деревянный кол.