"Ну, слава богу, этот индюк наконец-то понял, что мы отправляемся не на прогулку по магазинам, - удовлетворенно подумал Майк. - Интересно, а он хоть раз попадал в серьезную передрягу, а? Нет, не учебную, а самую настоящую?"
- Какое оружие мы берем с собой? - вдруг вновь подал голос Датч.
- Ммм... - Гарбер замялся. - Специальные автоматы, заряженные жидким азотом.
И Харриган ощутил, что по его спине пробежали мурашки. Азот? Жидкий азот? Так значит, они...
- Постойте, - голос его внезапно стал сиплым, - ты говоришь, жидкий азот?
- Совершенно верно, - кивнул фэбээровец.
- Значит, вы не собираетесь убивать Хищника? Вы опять попытаетесь поймать его? Так что ли, мать вашу?
- Не совсем. - Гарбер опустился в свое кресло. - Это будет зависеть от обстоятельств. Если нам удастся заполучить его, это будет хорошей добавкой к спасению полярников. Если же нет... Ну что ж. Но в любом случае, такое оружие надежнее огнестрельного. Не так ли, Датч? Из обыкновенного автомата надо попасть в какие-то точки на теле Хищника, чтобы - самое малое! - ранить его! Вы ведь рассказывали Кизу о том, как ваши парни устроили чуть ли не третью мировую войну, там, в джунглях. И, тем не менее, не смогли убить это существо.
- Да, - Датч кивнул, - только мои люди не устраивали войны, они просто стреляли. Не зная в кого и насколько быстро Хищник передвигается. Но, в основном, вы правы.
Майк ничего не понимал. Ладно, черт с ними, допустим, Бюро поймает Uhymhj` и доставит его в свои лаборатории. Что тогда? А тогда вот что... В один прекрасный момент это существо вырвется, - люди просто не смогут удержать его под контролем, - и тогда устроит настоящую бойню. Во-первых, оно окажется вдали от корабля, и не будет шансов добраться до него. Тогда эта тварь начнет убивать всех, до кого сможет дотянуться. Во-вторых, где гарантия, что соплеменники - или уж как их там еще называют - этого урода не примчатся сюда освобождать приятеля? Черт возьми, тогда начнется такое, что ад покажется отелем на Гавайях. Нет, - мать их так!, - этого он, Майк Харриган, не допустит. Эти сволочи хотят спасти четверых, чтобы потом погубить сотни, да что там сотни, тысячи, миллионы людей. Дерьмо собачье! До него вдруг дошла простая и страшная истина. Они вовсе не собираются никого спасать. Им не важно, живы эти полярники или нет. Конечно, если ФБР знало о наличии опасности и молчало - двенадцать лет! - то вывод напрашивается сам собой. Для них люди - расходный материал. Как там говорил Киз? "Благодаря ему у нас может начаться новая научно-техническая эра!.." Мать вашу! Отловить эту тварь, вскрыть ее, как куклу, распотрошить к такой-то матери, и достать из нее.., новое, отличное, совершенное оружие. Люди - хуже зверей. Как же мы стараемся прикончить друг друга! Прямо из кожи лезем вон. Готовы расцеловать в задницу любого, кто даст нам такое оружие, которого нет ни у кого. Да что там, мы этого парня национальным героем сделаем, мать его! А то, что при этом погибнут люди, так на это наср...ть! Сотней человек больше, сотней меньше - плевать! Зато уж надаем по башке любому, кто начнет задирать свой сучий хвост! Майка трясло от ярости...
***
.., и Датч это заметил.
- Ты слишком эмоционален, приятель, - сказал он тихо. - Никто ведь не может тебя принудить делать то, чего ты делать не хочешь, верно?
И улыбнулся.
Глава 5
Хищник изучал свой трофей. Отличный череп. Этот человек не испугался. Он даже попытался убить его из своего жалкого оружия. И тем не менее, Хищник победил. Возможно, встреться они в бою не здесь, а в более удобном для человека и для него месте, охота могла бы быть куда более захватывающей. Но не сейчас. Конечно, люди научились воевать в привычных для них условиях, а оказавшись в нестандартной ситуации, потеряли голову. И это лишний раз доказывает, что они - существа низшего порядка, не умеющие быстро приспосабливаться к окружающей среде, в отличие от расы Хищника. Суперохотников. Лишившись элементарного средства передвижения - веревки люди растерялись. Наверное, противники охоты могли бы возразить, что земляне поставлены в заведомо невыгодные условия, но разве в этом дело? Если люди целиком зависят от случая, значит, они не способны мыслить, бороться за существование. Агрессивные проявления у них на уровне инстинктов, и это тоже надо учитывать. Немощные, жалкие существа. Земляне недостаточно развиты физически, неуклюжи, небоеспособны. Та легкость, с которой ему удалось добыть черепа для своей коллекции, разочаровала его. Слова наставников об опасности и коварстве людей не подтверждались. Когда он вернется, запись, сделанная бортовым компьютером, будет лучшим доказательством никчемности людей. Все ждут результатов этой охоты. Он сейчас решает судьбу слабого народца. Людей. И он все больше убеждался в этом.
Хищник еще раз осмотрел череп. Да, это очень хороший, крупный экземпляр. Он станет одним из самых почетных в его коллекции. Память о первой охоте. Черные глазницы уставились на Хищника своими провалами.
Снежная крупа оседала на кости, но не таяла, а собиралась холмиком. Хищник взял стоящий рядом баллон со специальной желеобразной массой, снял герметичную крышку и, осторожно опустив череп внутрь, закрыл ее вновь. Эта масса предотвратит трофей от повреждений.
Зарыв баллон в снег. Хищник поставил на нем радиационную метку. Он без труда отыщет свои трофеи, когда охота будет закончена. Этот способ был гораздо экономичней, чем переходы к кораблю, хотя тот и находился на dnqr`rnwmn близком расстоянии. И дело не в энергозатратах, но оставался еще такой фактор, как след на снегу. Обычно Хищник передвигался длинными прыжками, в результате чего следы его ног находились не ближе десяти футов друг от друга, а интенсивность осадков давала все основания предполагать, что отпечатки на снегу пропадут через несколько минут по земным меркам. Но Хищник все равно не рисковал. В этом и заключался основной принцип охоты: не только взять трофеи, но и уцелеть самому.
Он даже рискнул показаться людям без камуфляжа. Да еще и сразу двоим вооруженным особям. Один из них убежал, а череп второго Хищник только что зарыл в снег.
Станция вновь замерла. Прошло два часа с того момента, когда он убил вторую жертву, и почти одиннадцать с начала охоты. Для него время не имело значения. Хищник мог выслеживать добычу сутками. Система автономного жизнеобеспечения давала ему все необходимое, кроме пищи. Это тоже было правилом: каждый охотник добывает еду сам. Но уж этого-то у него было вдоволь. Несколько часов назад Хищник съел один из трупов и нашел мясо довольно вкусным и питательным.
Теперь же, готовый к дальнейшим действиям, он ожидал, когда кто-нибудь из людей вновь отважится выйти наружу. Сюда, навстречу своей смерти. Или пока их силуэты не проступят темными пятнами в красно-оранжевой атмосфере жилого комплекса.
Ветер завывал по-прежнему сильно, то становясь тонким, едва различимым даже для рефлексоров Хищника, то басовым и злобным. Мутный диск солнца чуть проглядывал сквозь синюю пелену снега. Для инфракрасного восприятия охотника весь мир казался сине-серным, лишь тепло, - означающее будущих жертв, светилось красно-желто-белыми тонами.
Пошел двенадцатый час охоты.
Глава 6
Джеймс, сидя на своей кровати, тяжело смотрел в потолок. Он не поднимал голову, а глядел исподлобья, и от этого лицо его было жутким, словно у трупа. Нижняя челюсть отвисла и выдавалась вперед. Руки безвольно лежали на животе, длинные ноги скрещены.
Бэт, ссутулясь, сидела рядом с передатчиком, слушая эфир.
Бонни резкими дергаными движениями наполняла патронами магазин винтовки, а затем так же нервно опустошала его и принималась за работу снова.
Пол, положив "меверик" на колени, наблюдал за входной дверью. Время от времени он вставал и делал несколько шагов по комнате.
Температура поднялась до ста сорока восьми, и все они обливались потом.
Каждый думал о чем-то своем. Тишина, нарушаемая лишь урчанием температурного регулятора, казалась наэлектризованной, словно под потолком висела грозовая туча, которая с минуты на минуту должна была разразиться молниями.
Первой не выдержала Бонни. Швырнув ружье на кровать, она зло спросила:
- Ну, и долго мы будем так сидеть, а?
- А ты можешь предложить что-нибудь получше? - ответил вопросом на вопрос Пол. Сейчас ему было плевать на вежливость.
- Нет, мать твою, не могу! - взвизгнула девушка. - Но я не хочу больше сидеть и ждать! Не хочу!!!
В ее голосе звучали истеричные ноты.
Джеймс медленно повернул к ней голову, хотя глаза его по-прежнему смотрели в потолок, и от этого взгляда Бонни стало не по себе.
- Перестань смотреть на меня так! - заорала она. - Прекрати!
На губах Уанголлса появилась диковатая улыбка. Нижняя челюсть так и осталась выпяченной вперед, отчего оскал стал похож на зловещую гримасу.
- Что ты пялишься на меня, ублюдок? - продолжала вопить Бонни. - Где твое ружье? Ты бросил его? Ты бросил его! - победно возвестила она, тыча в Джеймса пальцем. - Ты бросил его и смотался, когда эта тварь убивала Мэла! А ты? - Бонни повернулась к Полу. - Какого хрена ты здесь из себя строишь? Почему не пойдешь и не убьешь это чудовище? Ну ладно, этот придурок, - еще один тычок в сторону Джеймса, - спятил. Но вы-то в своем уме! Придумайте, j`j нам выбраться отсюда, мать вашу! Я не хочу больше ждать!!! Слышите? Не хочу!!!
- Мы все уберемся, когда придут спасатели, - спокойно ответил Пол.
- Черта с два они придут, мать твою! - Бонни вскочила. - Прошло больше одиннадцати часов, где они? Нам нужно вырваться отсюда самим. Эти траханые спасатели могли заблудиться, провалиться в торос, их могла дожрать еще одна такая же гадина!
- Нельзя выходить на улицу, - Пол изо всех сил старался сохранить самообладание. - Там - смерть! Чудовище.
- Оно могло уйти!
- Нет. Ты не хуже меня понимаешь, что это - самообман, Без вездехода у нас нет никаких шансов выбраться. И починить его шансов тоже нет. Выход один - ждать.
Он вздохнул и перехватил поудобнее ружье.
- Да, оно ждет нас, - вдруг глухим голосом затянул Джеймс. - Оно там, и ждет нас. Тук-тук. Не открывай, за дверью смерть.
Лицо Бонни вытянулось, приняв землистый оттенок.
- Господи боже! - выдохнула она. - Да он, кажется, и правда, спятил...