— Я предупредила! — обиделось привидение. — Дальше пеняйте на себя!
Когда дребезжащий вагон конного трамвайчика унесся прочь, и они двинулись по уходящей в лес дороге, Ноккоя вдруг лукаво посмотрел на спутницу.
— Лерна, а скажи, у себя в Вардаре ты… Наверное, ты разбила много сердец? Небось, ими можно вымостить Белую площадь в Веденессе?
— Какой-то ты странный сегодня, не пойму, куда клонишь? — спросила Лерна, почувствовав подвох.
— Не знаю, поверишь ли ты…
— А ты проверь.
— Я хотел бы предложить тебе руку и сердце… — проникновенно сказал студент. — Я понимаю, что для тебя всего лишь мальчишка… Но это так.
Эльфинарка даже остановилась.
— Ты не врешь?!
— Я же говорил, что ты не поверишь, — в глазах юноши промелькнуло разочарование.
— Да тебя не понять, когда ты прикидываешься, а когда говоришь правду! Но если это правда, то это плохо, — нахмурилась блондинка.
— Да уж чего плохого-то? — не согласился Ноккоя.
— Плохо, что я потеряла нюх, раньше я всегда чувствовала такие вещи. Твое признание для меня — полная неожиданность.
— Значит, я хороший актер, к тому же, как ты выразилась, любовные дела у меня не ладятся, по-моему, я один желаю в них участвовать.
Она задумалась.
"Вот так дела! Маг и полуэльфийка! Полный и типичный иллювизионный сериал!. Худенький, блондинистый сопляк и тертая жизнью опытная оторва. Нет, совсем не катит. А что делать? Эльфинарка хочет любви, но смотрит не в ту сторону… А что, если повернуть ей голову в правильном направлении? Точно, пошлая мелодрама!"
— А что тебе нравится во мне? — стала заигрывать с парнем, прижимаясь к нему.
— Все, — лаконично ответил он, но все же решил расшифровать. — Твоя благородная внешность, удивительные глаза и характер! Ты спокойна, проста в общении. Я всю жизнь мечтал о такой женщине! Я был бы счастлив именно с такой…
Антео удивленно покосилась на него.
— Прикинь, еще никто не называл меня спокойной и простой в общении…
— А ты думала, что не всем нравятся такие, как ты? — усмехнулся Ноккоя.
Так, приплыли. Совсем парень спекся со своими гормонами. Ситуация явно требовала разрешения, и, что хуже всего, эльфинарка не знала, как её разрешить. А главное не ведала пока, чего именно надо ей самой?
— Знаешь, юный чародей, — изрекла она, в конце концов. — Если честно, то у меня в жизни, несмотря на молодой… хм, для моего народа возраст, было много приключений, и я больше не хочу обжигаться почем зря.
— Отлично, — согласился юноша, — надеюсь, что я буду твоим последним приключением, после которого твой эльфийский белый корабль войдет в тихую гавань семейной жизни.
Парень внезапно засмеялся и, схватившись за живот, чуть не упал на землю.
— Ты чего? — вскинулась она. — Если ты скажешь, что сейчас пошутил насчет меня…
Глаза её угрожающе сузились и принялись обыскивать окрестности в поисках тяжелого предмета.
— Да представил себе! Бедный Йерсигг! Ну, ты рассказывала! Втрескался по уши в сногсшибательную пепельноволосую блондинку… А в результате оказался с брюнеткой. Ой, не могу! Вот ведь хохма!
— Да уж, — не смогла удержать улыбки Лерна. — Ну, ничего, он утешился с нормальной девчонкой. Между прочим, что-то народа не видно, мы дорогу не перепутали?
Она уставилась на отпечатанную на пригласительном билете карту.
— Ты как местный житель должен лучше знать, далеко еще идти?
— Нет, — успокоил ее мажонок.
Опасения, что они не туда идут, развеялись сразу же, как только Ноккоя и Лерна свернули в сторону и увидели возвышающееся среди вполне древнего вида пустоши сооружение, сложенное из грубых серых камней, возле которого сгрудились экипажи и паромобили. Тут же толпились приглашенные, и было их немало, человек пятьсот.
Но Антео поразило даже не количество народа, а то, как этот народ был одет. Мужчины были в красивых, фирменных и дорогих костюмах, при галстуках, словно собрались на свадьбу или похороны любимого дядюшки. Женщины блистали всеми цветами радуги, то есть прекрасными вечерними нарядами, украшениями и прическами. Девушка скептически оглядела свой наряд — обычное темно-зеленое платье со значком гостиничной гильдии, высокие сапоги простого вида, и, что было моветоном, никакой шляпки.
Ноккоя наклонился к ее уху и прошептал:
— Ну, я же предупреждал, чтобы ты оделась получше? — и получил от Лерны подзатыльник.
— Прекрати! Сам-то в чем явился? И вообще, нормально мы выглядим! Не в Веденесский оперный пришли, и не в эльфийское посольство. Может, нам так удобно.
У ворот их взорам предстал целый ряд лоточников, расположившихся вдоль высокой изъеденной временем стены. Чего только здесь не продавали, начиная с исторических книг и кристаллов с записями соответствующих фильмов и заканчивая кубками для вина из поддельного серебра, и копиями древних кинжалов и даг из дрянного железа.
Затем ворота приоткрылись, и из них под аплодисменты зрителей вышли разряженные жонглёры на ходулях и глашатаи с трубами-карнаями.
— Представление начинается! Представление начинается! — заорали они противными голосами. — Легион Древности покажет вам, как бились наши предки!
Деревянные ворота открылись на всю ширину, и народ двинулся занимать места в ожидании чуда. Эльфинарку со студентом просто внесли внутрь
Женщина в средневековой одежде и с обручем на голове, стоявшая в воротах, выхватывала из рук людей приглашения.
Парочка уселась справа от центра в третьем ряду, как и было указано.
— Недурные места, — отметила Лерна, крутя головой,
Она первый раз была на настоящей Арене Смерти, каких было много в любом месте, куда достигала власть империи Черного властелина.
Припомнила, что все места, подобные этому, были сломаны и растащены на строительство дорог и мостовых вскоре после Восстания Весенней Пляски. А вот эта уцелела. Располагалась далеко от города, к тому же, как поведал студент, тут не проводилось состязаний в честь демонов мрака, и она не была освящена жрецами Ургота. Так и стояла пустая, пока этот самый Легион Древности не взялся проводить ту свои ристалища.
Посередине она была засыпана песком, а над скамейками тянулась крыша. Лестницы были очень крутые, так что сидящие рядами люди друг другу абсолютно не мешали.
По всей окружности арены пылали факелы, пахло сосной, горящим керосином и конским навозом.
Народа собралось не очень много, много трибун осталось незаполненными. Понятное дело, мероприятие закрытое, для элиты.