Исполнитель приставил лезвие к горловой артерии Митрао, посмотрел на Дило Ретрака и, получив от него утвердительный знак, внезапно резанул.
Жидкость из артерии и отчаянный крик Уы вырвались одновременно. И другие женщины, смотревшие в окна, вскрикнули, однако плач Уы, потерявшей своего любимого, заглушил их. Затем она упала без чувств.
Не случайно Исполнитель выбрал именно горловую артерию осужденного. В ней больше жидкости, чем в других, к тому же она движется там с большим напором. По этим двум причинам она и выливалась легче и быстрее. Исполнитель применил на практике знания, полученные на курсах десантников, однако допустил одну ошибку: давление циркулирующей жидкости было так велико, что фонтан брызгал на пол. Старый, съеденный временем мрамор жадно впитывал ее в себя, изменяя свой - цвет.
- Импотент, идиот, - голосил Дило Ретрак, видя, как пропадает драгоценная жидкость.
Он оттолкнул Исполнителя и обратился к Секретарю:
- Помоги мне его перевернуть, быстро. Возьми за ноги... Выше ноги... Голову на дно ванны.
Секретарь старательно и осторожно исполнял команду, что повысило его авторитет в глазах Ретрака. Он взял одну ногу, Ретрак - другую. Голова Митрао уперлась в дно ванны, горло открылось как огромный зев, и вся оставшаяся жидкость, побулькивая, вылилась в ванну. В то же время Секретарь, мозги которого заработали лучше, позвал владельца кофейни:
- Губку, быстро... Будешь подбирать жидкость с мраморного пола и выжимать в ванну.
Тело Митрао сморщилось, как выжатый лимон. Последние капли скатывались с большим перерывом, как из крана, который забыли закрыть полностью хозяева, отправляясь спать. Отпущенное тело упало на пол.
Владелец кофейни и Исполнитель двумя губками собирали с пола жидкость, сколько было можно. Когда все было сделано, жидкости, собранной в ванной, оказалось меньше галлона. Часть была впитана мрамором и ушла в щели.
Исполнитель потерял свою гордую осанку. Виноватость и стыд за свою неуклюжесть охватили его, заставив сгорбиться.
- Очень сожалею, г-н Ретрак. Честно. Очень сожалею по этому поводу. Я и не подумал, что плеснет так далеко...
Ретрак оставил его без внимания.
- Ноа, - позвал, - Ноа.
Искали Ною.
Секретарь, приобретший столько живости и динамичности, сколько исчезло из тела мертвого Митрао, двинулся к двери туалета. Он видел, как г-жа Ретрак вошла туда немного раньше. Постучал три-раза с уважением:
- Г-жа Ретрак...
Никакого ответа:
- Г-жа Ретрак...
Повернул ручку, однако дверь была закрыта изнутри:
- Г-жа Ретрак. Все в порядке? Если вы сейчас не ответите, я разобью дверь.
Подождал немного и затем, разбежавшись, ударил в дверь. Старый замок поддался легко. Ноа лежала ничком, без памяти. Секретарь набрал воды из крана и брызнул на ее лицо. Ноа начала приходить в себя. Секретарь почувствовал прилив гордости. Ноа Ретрак в свои тридцать была очень красива и желанна. Одна из самых обаятельных в столице. Отсутствие детей и любовь к спорту помогли ей сохранить фигуру.
Помогая ей быстрее прийти в себя, он расстегнул ее платье сзади и спереди. Грудь, мелькнувшая в разрезе, была круглой и крепкой, как резиновые мячики.
- Филиом... - прошептала Ноа, приходя в себя, и впилась взглядом в зеленый хитон солдата.
- Меня зовут не Филиом, - ответил тот. - Я - Секретарь. Вы потеряли сознание. Теперь все в порядке?
Между тем Исполнитель, показывая всем свои существом желание быть прощенным и вновь завоевать расположение Ретрака, нашел где-то тонкую резиновую трубочку, положил один конец в ванну, а другой - в рот. Потянул в себя и затем, освободив трубочку от воздуха, переложил конец в бак машины Ретрака.
Большинство земляков Митрао оценили приговор как жестокий, однако справедливый. Неграмотные люди, блюдущие законы и большую часть свой жизни проводящие со скотиной, признавали, что не имели права осуждать власть и образованных господ, которые ее, власть, представляли. И даже их карательные органы. Кроме того, поведение Митрао, противопоставленное традицонной деревенской морали, уже давно накликало на себя проклятие.
И все-таки были некоторые, кто жалел убитого. Среди них и один из последних странствующих народных поэтов, который даже сочинил балладу о случившемся. Драматическая и длинная баллада заканчивалась следующим двустишием:
Так было покончено с беднягой Митрао
ради четырнадцатилетней и одного галлона Хляо.
Здесь, однако, следует уточнить, что на языке оригинала баллада не была написана 15-сложным стихом. В далекой аатинской стране, где разворачивается наша история, слова несколько короче, чем наши.
К тому же ритм чтения стихов, также как и разговорной речи, неударный, а скорее просодический. Поэтому излюбленный размер народного стиха похож скорее всего на просодический ямбический девятисложный, нежели на ударный ямбический 15-сложный. К сожалению, на нашем языке невозможно полностью выразить смысл стихом менее сложным, чем было употреблено выше, т. е. 15-ти сложным. Однако рифма такая же, как и в оригинале: парная. Слова, которые рифмуются, одни и те же - "Митрао" и "Хляо". Следует особо остановиться на значении слов: "четырнадцатилетней" и "одного галона". Планета Аат совершает полный оборот вокруг своего солнца за 180 аатинских дней. Это значит, что аатинский год имеет меньше дней, чем земной, почти наполовину. Это, однако, уравновешивается тем, что планете Аат необходимо в два раза больше времени для того, чтобы сделать полный оборот вокруг своей оси. Таким образом, их день и ночь в два раза длиннее, чем наши.
Единица измерения жидкого горючего не называется "галлон" и, естественно, не имеет такую же емкость. Для того чтобы передать смысл аатинских значений, мы использовали идентичные слова из нашего лексикона. И, как вы сами понимаете, это и не могло быть иначе. Это затруднило бы читателя, который в поте лица работал бы над сравнительными анализами и объяснениями, которые бы и не прибавили ничего нового к тому, что было уже сказано.
Мы руководствовались теми же соображениями для всех единиц каких-либо измерений, относящихся ко времени, измерению и объему, такие как:
Время и его деление.
Пространство и его деление.
Объем и его деление.
Пять
Ретрак подписал материалы суда и письменно заверил приведение в исполнение приговора. То же самое сделали Секретарь, Исполнитель и Староста, человек средних лет, гордящийся своим положением, который просидел в течение всего происходящего, не проронив ни слова, как часть интерьера.
Ретрак рассудил, что ему необходима циркулирующая жидкость еще одного человека для того, чтобы добраться туда, куда он направлялся, поэтому приказал двум десантникам сопровождать его и дальше. Исполнитель решительно отказывался, ссылаясь на то, что их задание было выполнено и они должны были вернуться в свою часть немедленно. Секретарь же не находил идею плохой, поскольку ему хотелось подольше побыть с симпатичной г-жой Ретрак, однако вынужден был согласиться с Исполнителем, поскольку не мог поступить иначе.
Секретарь и Исполнитель сели в машину Ретраков, чтобы доехать до своей армейской части, которая находилась по пути.
При входе в армейский лагерь их остановил охранник.
- Подождите, пока закончит свою речь Командир, - сказал он, делая им знаки замолчать.
Вся часть стояла по команде смирно. По тону голоса Командира и его виду, также как и виду его слушателей, было понятно, что положение чрезвычайное и серьезное.
"Наша цивилизация переживает критический момент, - говорил в это время Командир. - Она в опасности. Мы должны любым способом защитить ее, даже если для этого потребуется пролития жидкости наших вен. Мы достигли завидного благосостояния и должны защитить его нашим оружием. Мы пользуемся плодами научно-технической революции, не выходя из дома. Живем в хороших квартирах со всеми удобствами и комфортом. Разъезжаем в дорогих роскошных автомобилях, и всегда одеваемся по последнему слову моды и лучшего качества. Едим вкуснейшие и питательнейшие блюда, согласно нашему аппетиту, и выбираем наши напитки из богатой коллекции содержимого бара в наших домах. Мы ездим за границу и познаем достижения других стран Свободного Мира. Наши кошельки всегда набиты для исполнения любой потребительской прихоти. Есть здесь кто-нибудь, кто не согласен с этим?"
Никто из строя не шелохнулся, за исключением старших чинов, которые были ответственны за сбор идеологической информации о своих подчиненных.
"Наши магазины завалены товарами. Предприятия в нашей стране работают без остановки. Вот что называется цивилизация! И именно на нее подняли свою руку варвары сантрабирцы, которые желают ее уничтожить. Для своей цели они находят верных слуг внутри каждой страны, в том числе, и в нашей - это левые. Однако это им не удастся. Страна, лидер Свободного Мира, Аморрик предугадала ситуацию. Заранее были подготовлены специальные вооруженные силы для завоевания и защиты хляоисточников, в случае опасности прекращения потока Хляо в развитые страны. Сейчас эти войска готовы к выполнению своей миссии. И другие страны выразили готовность принять участие в этой операции, каждая со своей специальной дивизией. Все, кто примет участие в этой операции, заслужат честь и славу. Наша страна не могла остаться в стороне с ее славными боевыми традициями. И я с гордостью вам сообщаю, что мы удостоены высочайшей чести принять участие в этой миссии. Из всех дивизий нашей страны выбраны именно мы. Операцию начнут аморриканские войска через несколько часов. Не пройдет и двух дней, как и мы вступим в бой. Мы будем переброшены в Сантрабир на десантных машинах. Те, кто не вернется живым в свою часть после окончания боев, займут почетное место в ряду героев дивизии. Там, при входе в часть, будут установлены огромные мраморные плиты. На них золотыми буквами будут высечены имена тех, кому заведомо суждено стать героями и погибнуть за свою Родину. Но кроме боевого нам предложен и другой вариант помощи нашей стране. Это будет немедленная экономическая помощь: нашу дивизию будет сопровождать специальный отряд по сбору циркулирующей жидкости убитых и раненых. Таким образом, жидкость из наших вен и артерий будет употреблена в качестве горючего для передвижения нашей славной армии.
Где-то в этом месте Исполнитель вдруг передумал и сказал:
- Г-н Ретрак, мы не против поехать с вами. Мы вам поможем во всем.