- Просите его разрешения на использование нас и дальше, - вмешался Секретарь. - Скажите, что необходимо осудить еще одного преступника в нашем районе.
Командир, обрадовавшись знакомству с г-жой Ретрак больше, чем с ее мужем, согласился отпустить с ними двух десантников. Не мог поступить иначе. Чрезвычайный Закон обязывал. По окончании своего заседания солдаты должны будут вернуться в лагерь и поступить в распоряжение части дивизии по поддержанию порядка.
Ретрак и Командир обменялись номерами телефонов и последний пообещал нанести дружеский визит, как только вернется после операции на хляоисточниках.
Поразмыслив, Дило решил применить в своем поиске следующий метод: стал звонить всем старостам деревень, которые находились по пути их следования. В первую очередь, представлялся и указывал свою должность, а затем спрашивал о преступниках в деревне. Были те, кто явно пытался покрыть преступников: вроде бы не могли припомнить деталей и событий, однако большинство выражало чистосердечное желание помочь.
В одной из таких деревень, несколько лет назад, двое молодых влюбленных решили покончить с собой. Причиной этому был запрет родителей девушки на брак с ее любимым, который, к тому же, был беден. Несчастный выстрелил сначала в нее, а затем и в себя. Однако дрожащая рука испортила все дело, и врачу удалось их спасти. Родители девушки, раскаявшись, согласились на брак, и, таким образом, история влюбленных завершилась счастливо. Они поженились, и у них появилось много детей. Однако факт остается фактом: юноша стрелял в девушку для того, чтобы ее убить, а это тяжкое преступление.
Дило узнал об этом от старосты и, естественно, не пожелал упустить случая.
Суд не был долгим. Свидетелями по делу проходили: доктор, который спас двух раненых неудачников, староста и другие соседи, которые знали все до мелочей. К тому же и сам обвиняемый не отвергал фактов. Просто пытался объяснить что-то для облегчения своего положения. Суд состоялся в доме обвиняемого, куда его жена и дети входили и выходили свободно. Их никто не останавливал. Таким образом, в процессе суда обвиняемый держал на своих коленях двух младенцев, которые большими наивными глазами разглядывали все вокруг.
Когда был объявлен смертный приговор, жена и дети прилипли к нему, пытаясь защитить его своими телами. Попытка, однако, тщетная, из-за усилий двух десантников, которые собирались привести приговор в исполнение.
В этот момент Ноа отвела мужа в сторону и попросила его, чтобы смертная казнь состоялась где-нибудь подальше от дома, не на глазах у семьи. Ретрак обвинил ее в легкомысленности и слабом характере, которые под стать только людям низкого происхождения. Ноа, однако, настаивала, и Дило, засопев, несколько раз покачал головой. Вид его выражал следующее: "Ну что ж, пусть будет так, и посмотрим, куда это нас приведет".
Все сели в машину. Супруги Ретрак, двое десантников, староста и приговоренный со связанными сзади руками. Предполагалось выехать метров 500 за деревню и произвести казнь, а жидкость с помощью шприцов собрать в ванну. Староста будет свидетелем казни, а затем вернется в деревню пешком. Двоих десантников взяли для вооруженной охраны. Кто знает что может случится по дороге или на обратном пути.
Ретрак выбрал место казни, и машина остановилась. Это было поле с несколькими оливковыми деревьями возле дороги. Мужчины вышли из машины и приготовились к исполнению своих ролей. Ноа, однако, не хотела ни видеть, ни слышать этого ужаса. Она закрыла уши руками. Глаза можно было и не закрывать, потому что между машиной и местом казни возвышалась естественная стена из растения, похожего на тростник, которая затрудняла видимость.
Они связали ноги осужденного обрывком веревки и повалили его на корень оливкового дерева. В момент, когда десантники присели рядом с ним, приготовив шприцы, на дороге неожиданно показался полицейский джип и остановился возле их машины. Из нее выпрыгнуло пять вооруженных полицейских и один хорошо одетый и представительный господин средних лет.
- Что это вы здесь затеяли? - спросил он.
- Разрешите представиться: Генеральный Директор министерства Социального обеспечения, - самоуверенно и твердо сказал Дило Ретрак, показывая удостоверение личности. - Этот человек приговорен к смертной казни за совершенное тяжкое преступление. Можете посмотреть материалы суда, если хотите. Суд состоялся только что в порядке Экстренной Процедуры и согласно сегодняшнему Чрезвычайному Закону, который дает мне право суда.
- Очень сожалею, г-н Ретрак, однако я обязан остановить вас, - сказал представительный мужчина, в свою очередь показывая удостоверение личности. - Я - Судья Верховного Суда, и, думаю, вы не сомневаетесь в том, что я обладаю большим правом, чем вы. Судить - моя общественная и каждодневная обязанность и я занимаюсь этим без перерыва в течение целых десятилетий.
- Да, но человек уже осужден и приговорен к смертной казни, возразил Ретрак.
- Мы аннулируем ваш суд и осудим снова, - заверил Судья, приняв вид, не допускающий возражений.
- Я бы принял ваше предложение, если бы вы мне пообещали, что циркулирующая жидкость, полученная в результате казни, достанется мне, сказал Ретрак.
- Вы шутите, дорогой? Моей целью как раз и была эта жидкость, саркастично парировал Судья.
- Судите меня вы, г-н Судья. Я вам больше доверяю. Судите справедливо. Не убивайте только. У меня жена, дети... - Это сказал осужденный в надежде на то, что профессиональный Судья обойдется с ним лучше.
- Как тебя зовут, дорогой ты мой? - с интересом спросил Судья, наклонившись над ним:
- Хауо.
Очевидно, Судья уже слышал это имя раньше:
- Я так и думал. Мы за тобой и приехали. Услышали твой случай и стали разыскивать тебя.
И, повернувшись к группе Ретрака, сказал:
- Очень сожалею, господа, однако вы должны покинуть это место для того, чтобы мы смогли приступить к работе.
Он повел глазами, и пять дул автоматов в руках полицейских нацелились на людей: на Ретрака и его группу.
Имея только два автомата, они вынуждены были отступить. Уходя, Исполнитель и Секретарь шепотом обменялись несколькими словами друг с другом. Как только Ретрак сел в машину, десантники упали на дорогу и открыли огонь по полицейским. Завязалась перестрелка, в результате которой были убиты двое полицейских, Исполнитель и староста. Остальные полицейские укрылись за стволами оливковых деревьев, и медленно двигаясь, стали окружать Секретаря и машину Ретрака.
Секретарь приготовился защищаться до конца, однако Ретрак, оценив положение более трезво, решил отступать. Он приказал Секретарю садиться в машину и нажал на газ. В последний момент Секретаря осенила гениальная мысль - прострелить шины полицейского джипа и, таким образом, они спаслись от погони.
Несмотря на пробитые колеса машины, Судья улыбался от удовольствия. Ситуация легко исправима. Можно отослать одного из полицейских в деревню и привезти колеса на какой-нибудь телеге. Удовлетворение Судьи объяснялось тем, что теперь циркулирующую жидкость можно было собрать у пяти человек, даже если кое-что и пролилось на землю: двое полицейских, Исполнитель, староста и приговоренный. С первыми четырьмя нужно было торопиться. Двое полицейских сразу же приступили к работе. К счастью, группа Ретрака оставила на поле битвы ванну и один шприц. Тот, что был у Исполнителя. Что касается осужденного, то нужно было еще соблюсти Экстренную Процедуру и подготовить необходимые документы для министерства правосудия.
Шесть
Дороги змеились между гор, совершенно пустынные, без единой машины. Ни автобусов, ни такси, ни грузовиков, ни, естественно, частных машин. Только какая-нибудь старая поржавевшая машина виднелась кое-где в поле, среди камней и ослиных колючек, саркастично выставив свои раскрытые челюсти солнцу. На одном из поворотов видение это приумножилось, открывая картину целого кладбища машин, древних развалюх без запчастей, без цвета, без жизни. Это было вроде удачной аллегории, картина не прошлого, а скорее, будущего, где машины, в первую очередь частные, разделят судьбу странных доисторических чудовищ, кости которых потомки пытаются сложить, гадая, какова была их форма и каково действие.
В машине царило уныние по случаю кончины Исполнителя и потери бесценной телесной жидкости осужденного. Дило всю вину этого происшествия свалил на Ною, брань и упреки сыпались на нее без перерыва. Если бы не она, легкомысленная и чувствительная со своими эмоциями, если бы не ее дурацкая мысль казни подальше от дома, приговор был бы исполнен. Староста и Исполнитель были бы живы и здоровы, а главное, жидкость находилась бы в баке их машины, и ее было бы достаточно для завершения путешествия. Секретарь почувствовал необходимость защитить красивую г-жу Ретрак. Он предположил, что если бы казнь состоялась в доме, то результаты перестрелки были бы еще хуже. Господин и госпожа Ретрак, а также и он, Секретарь, могли бы погибнуть. Даже если бы Судья с полицейскими не застали осужденного в живых, они обязательно попытались бы отобрать жидкость у них или из ванной или из бака машины. Эта теория Секретаря совсем не убедила г-на Ретрака, который по-прежнему пилил жену. Ноа, несмотря на защиту Секретаря, признавала всю тяжесть своей вины и чувствовала себя страшно виноватой и никчемной. Единственное, что могло бы помочь ей отделаться от этого чувства, была новая ситуация, в которой бы она проявила себя и рассчиталась бы за потери, тем самым заслужив прощение и уважение своего мужа.
Секретарь в глубине души гордился собой, поскольку с оружием в руках защитил своего идола. Он убил, по крайней мере, одного из полицейских, а сам сумел остаться в живых. Секретарь почувствовал себя героем фильма, где после свершенных подвигов, он справедливо приобретает право на любовь своей избранницы. Во всяком случае, все свои теоретические знания, полученные в результате многомесячной подготовки, он вложил в практику и, как оказалось, стал настоящим десантником. Он подумал, и некоторое время не мог отогнать эту мысль, что в ходе перестрелки мог бы погибнуть и сам Ретрак. Что было бы тогда? Вместо ответа фантазия развернула перед ним целую историю с главными персонажами: он сам и вдова Ретрак.
Машина шла свои последние километры, если судить по количеству жидкости, оставшейся в баке машины. Жгучим вопросом всех пассажиров было: дотянут ли они до станции отдыха, которая, как они знали, была всего лишь в нескольких километрах отсюда?
Станция отдыха находилась на перепутье и представляла собой довольно непривычное зрелище. Телеги, запряженные лошадьми, ослами, волами, даже верблюды с погонщиками толпились во дворе. Все эти средства передвижения были готовы обслужить любого, кто хотел бы взять их на прокат. Естественно, это был хороший выход из положения для путешествия на небольшое расстояние и для тех, кто не спешил. Однако смешно сравнивать скорость даже лошадиной упряжки со скоростью автомобиля. К тому же, эти лошади были настолько плешивыми и старыми, что не многим отличались от ослов по скорости.
Машине Ретраков удалось доехать до станции отдыха прежде, чем кончилось горючее. На втором этаже здания находились комнаты отдыха для путешественников. Ноа пошла прилечь. Ретрак направился к телефонной будке звонить. Секретарь присел за один из столиков, которых было множество в садике возле буфета. Иногда он поглядывал, то случайно, то безразлично, на окно комнаты, в которой отдыхала Ноа Ретрак.
Дило Ретрак снова стал звонить старостам близлежащих деревень. Однако по той или другой причине, результаты были незначительными и они огорчали. Преступников малого ранга, совершивших разные делишки, было полно. Но хорошие преступники, несущие крест тяжких преступлений, были редки. Их искать - днем с огнем.
И даже этих немногих уже оприходовали другие государственные официальные лица. Например, какой-то министр осудил и казнил кого-то, кто в период прошлой войны специально покалечил себя для того, чтобы не нести военную службу. Какой-то полицейский - какого-то поджигателя. Какой-то мэр - какого-то убийцу. И все в таком же духе... Другими словами, в их распоряжении не было ни одного преступника. Дило Ретрак подумал, что Чрезвычайный Закон, очевидно, должен распространяться и на тех, кто совершил преступления полегче*. Несомненно, какой-то выход должен быть найден, и в ближайшее время. День планеты Аат, несмотря на то, что был очень длинным, уже перевалил за полдень. Он посмотрел, что происходит вокруг. Секретарь вновь глядел на окно. Большой мужик! В нем должно быть было больше чем полтора галлона.
_______________
* В данном случае употребляется юридический термин, определяющий
наказание сроком до пяти лет в тюрьме или большой денежный штраф.
Ретрак вышел из будки, написал записку, положил ее в купленный конверт, заклеил. Затем подозвал Секретаря:
- Передай эту записку госпоже. А я слетаю в соседнюю деревню.
- У вас же кончилось горючее в машине.
- Я возьму лошадиную упряжку.
- Хотите, я поеду с вами?
- Нет, ты, пожалуйста, оставайся с моей женой. Если что-нибудь случится, я дам Вам знать.
Секретарь постучал в дверь Нои Ретрак. Он передал ей записку, и она распечатала конверт. Читала молча: "Секретарь положил на тебя глаз. Дай ему повод. Сделай так, чтобы он бросился на тебя. Заметь... Должно выглядеть, как попытка изнасилования. Не прелюбодеяние... Это еще не преступление. Только изнасилование или попытка изнасилования являются тяжелыми преступлениями. Когда он на тебя накинется, зови на помощь. Делай то, что я тебе советую, если не хочешь полностью потерять мое доверие".