Она снова невесело рассмеялась.
- Именно поэтому следует сообщать заранее о том, что вы собираетесь отправиться в эти края.
- Но, - сказал Джефф, - самолетам запрещено залетать так далеко. Мне сказал об этом Главный Констебль.
Джарджи ничего не сказала. Просто наклонилась и плюнула в костер. Слюна, попав на раскаленные докрасна угли, громко зашипела.
Джефф подождал еще немного и понял, что она ничего больше не скажет, если ее не подтолкнуть.
- Вы сказали, что фермеры, разводящие зубров, захватывали ваши земли, имея при этом защиту закона. Я об этом не знал, и даже если это верно, изменить ситуацию не в моей власти. Если вы хотите поставить в известность Экологический Корпус...
- Вы действительно не способны сложить два и два, верно? Помните, я сказала, что вы, возможно, ищете могилу своего брата не в том месте? Вам не приходило в голову мысль, что, если он действительно был другом Бью, его заставили исчезнуть те же люди, что получили выгоду, прогнав Бью с его земель?
Они помолчали, потом Джефф услышал свой голос, который как будто принадлежал другому человеку:
- Вы не можете быть правы. Вы намекаете на то, что мой брат был убит умышленно. Если бы все произошло именно так, почему Экологический Корпус не сообщил нам об этом?..
- Ничего подобного я не говорила! Просто попыталась объяснить, какая ситуация здесь сложилась. Дальше поступайте как знаете.
Их прервал звук из темноты. Сначала он прозвучал как стон, но постепенно становился громче, пока не превратился в далекое, но тем не менее угрожающее рычание. Оно звучало не менее минуты, потом стало затихать, так же постепенно, как и началось. Дрожащий Майки прижался к Джеффу, даже попытался забраться к нему на колени.
- Конечно, - глядя на Майки, сказала Джарджи. - Он знает.
- Что это было? - спросил Джефф дрожащим голосом - Это был...
- А кто еще? Маолот, взрослый самец. Может быть, один из моих.
- Ваших?
- Моих. Конечно, не таких, как ваш. Я имею в виду взрослого самца, зона охоты которого совпадает с моими угодьями. Нам не нравятся фермеры, разводящие зубров. Мы не занимаемся охотой на маолотов. Старый самец не пускает на свою территорию других маолотов. Ест столько антилоп, сколько ему нужно, и я не жалуюсь. У нас заключено своего рода перемирие. Он идет своей дорогой, я своей, и мы стараемся, чтобы наши пути не пересекались. Он достигает двух метров в холке, если стоит на четырех лапах. Сами все поймете, если повстречаетесь с ним лицом к лицу. Джефф невольно поежился.
- А он... - Джефф замялся. - Такой взрослый маолот уступит дорогу человеку?
- Вероятно, если не будет причин поступить иначе. - Джарджи задумчиво посмотрела на него поверх пламени умирающего костра. - Никто никого не беспокоит здесь без причины. Придется научиться этому, если собираетесь здесь остаться.
- Я знаю.
В ее взгляде появилось удивление и впервые - нечто похожее на одобрение.
- Может быть, вам удастся прижиться здесь, если вас, конечно, не убьют. Если вы не знаете чего-либо, не пытайтесь догадаться. Спросите у кого-нибудь, если, конечно, есть у кого, и держитесь подальше, пока не узнаете ответ.
Джефф кивнул, и вдруг вспомнил удивительное поведение Майки, когда они повстречали галуш в лесу.
- Сегодня я видел странные вещи, - медленно произнес он.
- Да? Что именно?
Он рассказал ей. Когда закончил, Джарджи кивнула:
- Это были их брачные игры. Именно об этом я вам только что говорила.
- Брачные игры, вы имеете в виду галуш?
- Именно. Они начинают так играть, игра группами по дюжине животных, потом разбиваются на более мелкие группы, потом, из группы уходит лишние самцы и самки. Так происходит выбор.
- Но почему Майки так себя вел?
- Я уже говорила, - Джарджи сделала ударение на втором слове, - что здесь, на Эвероне, никто не вмешивается в дела других без веской причины. Виды, у которых наступил брачный период, могут не опасаться хищников, добычей которых они являются в обычное время. Отдельные представители видов, которые обычно дерутся, едва завидят друг друга, перестают так себя вести. Маолоты живут на своей территории, но в брачный период переходят границы, и никаких споров не возникает.
- Есть связь между тем, что вы мне только что сказали, и перемирием, заключенным между вами и тем маолотом?
Она покачала головой.
- Здесь нечто совсем другое. Нужно прожить здесь несколько лет, чтобы понять. Перемирие заключено только между ним и мной.
- Значит, если я с ним встречусь...
- Ничего нельзя предугадать, как я уже говорила. Возможно, он оставит вас в покое, потому что нет причин поступать по-другому. Впрочем, подождите. Если хорошо подумать, он не тронет вас, пока рядом с вами будет этот детеныш.
- Майки? - Джефф обнял теплое, все еще в испуге дрожащее тело.
- Конечно. Взрослый самец никогда не причинит вреда самке, или детенышу, или даже молодому самцу, у которого еще не открылись глаза, как и у вашего, сказала Хиллегас. - Если подумать, ваш маолот должен знать, что взрослый зверь не тронет его. Если бы он был взрослым самцом, все обстояло бы по-другому. Самцы всегда дерутся за территорию, при каждой встрече. Ваш маолот должен знать, что взрослый зверь не причинит ему вреда.
- Он последние восемь лет провел на Земле, - произнес Джефф пересохшими губами. - Может быть, забыл или никогда не знал. Брат нашел его, когда ему было всего несколько дней от роду, рядом с убитой матерью.
- Может быть, он действительно не знает, - задумчиво произнесла Джарджи.
Джефф посмотрел на лежавший у ее ног арбалет.
- Полагаю, вы не можете мне одолжить его или нечто подобное?
Джарджи покачала головой.
- Они изготавливаются вручную. Второго у меня нет. Не отходите от костра по ночам, путешествуйте днем. Думаю, вы будете в относительной безопасности, если взрослые звери увидят, что с вами находится детеныш.
Она вдруг быстро вскочила на ноги, взяв в руку арбалет.
- Завтра к полудню в дойдете до Пятидесятого поста. Мои земли протянулись в том направлении еще на пять километров, но я свяжусь по радио с другими фермерами, и вас никто не задержит. Спокойной ночи!
Она скрылась в ночи так же неожиданно, как и появилась. Джефф прислушался, но никакие звуки в лесу не подсказали ему направление, в котором она удалилась. Он поспешил подбросить дров в огонь.
Пламя разгорелось. Снова, откуда-то издалека, раздалось грозное рычание взрослого маолота. Майки обнюхал Джеффа и свернулся у его ног.
Глава 7
Джефф проснулся на рассвете, костер к этому времени уже погас, но Майки по-прежнему лежал рядом.