- Майки совершенно здоров, - отрезал Джефф. - Ветеринарный сертификат находится вместо с остальными документами, так что Констебль, несомненно, его видел.
- Если и видел, то ничего не сказал мне об этом. - Чейвел открыл свой кейс и резким движением вынул маленький зеленый шприц. - Не стоит поднимать шум из-за такой ерунды. Я сейчас сделаю животному профилактическую инъекцию...
- Вы ничего не сделаете Майки. Он не нуждается в профилактической инъекции.
- Советую не пытаться остановить меня. - Чейвел повернулся к Майки.
- Советую не пытаться сделать это, - сказал Джефф и крикнул:
- Майки!
Маолот вскочил, услышав совершенно иной тон в голосе Джеффа. Его слепая голова медленно поворачивалась, пока нос не указал точное направление на Чейвела; из горла послышалось рычание.
Чейвел побледнел:
- Тогда я вынужден буду прибегнуть к пистолету с транквилизатором...
- Даже не пытайтесь. Мы повалим вас раньше, чем вы его достанете.
- Это.., возмутительно. - Чейвел отступил к столику, на котором стоял видеофон. Не спуская глаз с Майки, он нажал кнопку:
- Констебль Армейдж! Эйвери... Экран не осветился, но через секунду раздался голос Армейджа:
- В чем дело?
- Здесь какой-то человек мешает мне выполнить мою работу. Кажется, это хозяин зверя...
- Уже поднимаюсь.
- Сейчас попляшете, - прошептал Чейвел Джеффу. Комната закружилась у Джеффа перед глазами, но ничего дельного ему в голову так и не пришло. Он откровенно блефовал, говоря о том, что Майки бросится вместе с ним. Одно неосторожное действие со стороны маолота по отношению к человеку - и зверя тут же уничтожат. Чейвел этого не понял, но Джефф похолодел от мысли, что Армейдж мгновенно раскусит его блеф.
Он отчаянно пытался что-нибудь придумать, но дверь скользнула в сторону, и в комнату вошел "крупногабаритный" Констебль.
- В чем дело, доктор? - спросил он почти ласково, не обращая внимания на Джеффа.
- Этот джентльмен не разрешает мне сделать маолоту профилактическую инъекцию.
- О? - Армейдж улыбнулся и повернулся к Джеффу. - Вы же понимаете, что это пойдет только на пользу вашему животному.
- Совсем не уверен в этом.
- Точно так же, как и я, - раздался голос Мартина. Дверь скользнула в сторону, пропуская его в комнату.
- Вы здесь, Джефф! Сначала исчезли вы, потом наш гостеприимный хозяин. Я почувствовал себя одиноким в окружении незнакомых лиц. А сейчас я услышал, что нашему Майки необходимо ввести какое-то лекарство, для его же пользы. Я не мог не задуматься, как много мы в действительности знаем о метаболизме маолотов. Не может ли это лекарство обладать нежелательным, даже фатальным побочным действием?
- Сэр! - воскликнул Чейвел. - Мы достаточно хорошо изучили маолотов здесь, на их родной планете.
- Уверен в этом. Тем не менее, как вы знаете, это не эверонский маолот. Он вырос на Земле, и это может иметь решающее значение. Откуда нам знать. В любом случае, мой дорогой доктор, вы ведь доктор, не правда ли? Однако вы не ответили на мой вопрос. Я спросил, существует ли возможность, что это лекарство обладает непредвиденным, даже фатальным побочным действием?
- А... - начал было Чейвел, но замолчал, бросив взгляд на Армейджа. Тот лишь удивленно поднял брови. - А.., естественно, при выборе лекарства мы не можем прогнозировать...
- Да или нет, доктор? - спросил Мартин вкрадчиво.
- Кто знает? - в отчаянии воскликнул Чейвел. - Мы не до конца изучили различия в биохимии людей. Как я могу гарантировать, что данный маолот с Земли не обладает индивидуальной неадекватной реакцией на...
- Вот именно, - сказал Мартин. - И принимая это во внимание, и учитывая также важность этого маолота, о чем я поставил в известность присутствующего здесь Констебля, быть может, лучшим выходом будет не вводить никакого лекарства. Что вы на это скажете, Констебль?
Он посмотрел на Армейджа.
- Полностью с вами согласен. - Армейдж холодно улыбнулся Чейвелу. - Не стоит рисковать столь ценным животным, доктор.
- Хорошо. - Чейвел попытался закрыть кейс, но пальцы дрожали и не слушались. Справившись, наконец, с замком, он резко кивнул:
- Всего доброго... - и вышел прежде, чем затих звук его голоса.
- Вернемся к ужину? - спросил Мартин.
- Несомненно, - ответил Констебль. Он первым вышел из комнаты, Мартин чуть задержался и подмигнул Джеффу, оказавшись позади Армейджа.
Джефф собрался было последовать за ним, но услышал вопросительное ворчание Майки. Обернувшись, Джефф увидел, что маолот стоит в центре комнаты и раскачивает слепой головой так, будто пытается что-то найти. Его массивные плечи дрожали.
- Все в порядке, - сказал Джефф. Он подошел к Майки и положил ладонь на его голову. - Я никуда не ухожу, остаюсь с тобой.
Майки благодарно ткнулся в Джеффа слепой мордой, едва не сбив с ног. Джефф сел в кресло, позволив маолоту положить голову ему на колено.
- Надеюсь, мне принесут пару бутербродов. Как выяснилось, принесли не только бутерброды. Примерно через полчаса Тибур вкатил в комнату тележку с ужином, которым угощали гостей внизу.
Джефф поел и покормил Майки мясом зубра, которое принес Тибур. Потом он сидел и, вслушиваясь в едва доносившиеся из гостиной голоса, размышлял над все той же проблемой. Мартин снова пришел к ним на помощь, на этот раз с вполне правдоподобным объяснением причины пребывания здесь Джеффа и маолота.
Проблема состояла не в том, что помощь Мартина была ему неприятна, а в том, что он оказывался в нужном месте слишком часто, поэтому вопрос о том, почему Мартин так поступает, не давал Джеффу покоя. Если он поступал так из лучших, самых честных побуждений, почему не ответил честно на вопрос Джеффа? Убеждение Джеффа в том, что Мартин что-то скрывает, крепло в его сознании.
Если бы он мог узнать об этом человеке больше!
Джефф встал и начал ходить по комнате. Майки поднял голову и следил за каждым его движением.
- Сейчас вернусь, - сказал Джефф маолоту через несколько минут. - Только зайду в соседнюю комнату.
Он вышел, запер за с собой дверь и подошел к апартаментам Мартина. Как он и подозревал, они были надежно заперты. Он положил ладонь на дверь и надавил, она не открылась, но немножко сдвинулась с места с глухим металлическим звуком.
Джефф надавил на дверь еще раз, звук повторился. Он еще несколько раз надавил на дверь в том же направлении и обнаружил, что двигается не только дверь, но и вся коробка. Осмотрев дверь, он обнаружил причину. Несмотря на всю колониальную величественность, дом Армейджа был построен либо в спешке, либо небрежно. Дверь представляла собой узел, снятый с какого-то грузового космического корабля. Она была установлена в слишком большой для нее проем в стене.
Джефф попытался определить величину люфта. Дверь можно было приподнять так, чтобы почти освободить защелку. Но именно почти. Защелка закрывала Джеффу доступ в апартаменты Мартина. Он стоял, уставившись на дверь, и вдруг его поразила абсурдность испытываемой им злости на неодушевленный предмет, который препятствует его попытке незаконным образом проникнуть в чужую комнату. Затем он решил закрыть глаза на здравый смысл. Он должен был войти, любым способом.
Он мог приподнять дверь, схватившись кончиками пальцев за едва выступавший декоративный профиль, пересекавший дверь где-то посередине. Но едва он успевал поднять ее лишь на сантиметр, угол менялся, и пальцы соскальзывали. Если бы он мог поднять дверь и зафиксировать в поднятом положении, чтобы схватиться за ее нижний край...
Он попытался и понял, что сделать это невозможно. Разочарование усилилось. Дверь не была слишком тяжелой, просто ему не удавалось надежно ухватить ее.