Кор на ее плече зашевелился, устраиваясь поудобнее, но не желая вылазить из-под волос. На столе, на подносе, стоял сервиз и чайник, исходящий паром. Ледь привстал со своего кресла, взял с подноса одну из чашек и, наполнив ее, протянул Зан. Нет, он определенно не считал себя ее командиром, раз уж взялся поить чаем! Зан аккуратно приняла протянутую ей чашку. Аккуратно не потому, что боялась расплескать дымящуюся паром жидкость, а чтобы не соприкоснуться с ним руками, такими близкими на хрупком фарфоре. Ледь заметил ее жест? Что-то дрогнуло в выражении его темных глаз, но говорить он ничего не стал. Зан приподняла чашку над блюдцем и поднесла ее к лицу, вдохнув аромат. Чай пах гвоздикой, анисом, бадьяном, цитрусовыми и чем-то еще, названия чему она даже не знала. С ума сойти! Зан отхлебнула, с головой погрузившись в аромат.
- Посмотри сюда! - Зан с сожалением отставила чашку на стол и подняла глаза на карту, на которую ей указывал Родослав. Карта была великолепная. Зан невольно сравнила ее с той, что она видела в кабинете у адмирала, и та от сравнения явно проиграла. Во-первых, эта была почти в три раза больше, а во-вторых, гораздо более точной и подробной. Побережье Ражского моря было прорисовано до мельчайших деталей, до каждой, даже самой незначительной, бухточки. А чего стоили, воткнутые в нее то тут, то там, специальные булавки с головками из темно-красного мрамора! То тут, то там... Зан задумалась. А ведь в их размещении была система! Для начала они были помещены только на те части карты, что изображали море, ни одна не заходила на сушу. Следующим бросалось в глаза то, что размещены они были неравномерно, а словно группками. Причем самые большие их сборища были в районах наиболее удобных заливов, бухт, крупных городов. А самая многочисленная, естественно, - у места, обозначавшего Годрум.
- Это корабли Тайко-Сида, - пояснил Родослав, указав на булавки, и Зан мысленно улыбнулась своей сообразительности. - На этой карте условно изображена их дислокация в прибрежных водах Ражского моря. Точнее, - он обернулся от карты на Зан, словно проверяя, понимает ли она его, - так они были размещены еще некоторое время назад. Сегодня ночью Зуру в городе встречался с одним человеком. И тот рассказал ему, что адмирал стягивает все свои корабли к Годруму. Так, - Родослав вынул одну из булавок и воткнул ее в новое место на карте, возле Годрума - как и было сказано. - Так, так и так.
Большая часть карты очистилась от темно-красных булавочных головок, зато возле мыса Ветров их втыкать было уже просто некуда.
- Два десятка его собственных кораблей плюс еще с полдюжины присоединившихся к нему вольных охотников, - задумчиво проговорил Родослав, скрестив руки на груди и любуясь на свое творчество.
- Мы считаем, что он собирается высадить своих пиратов на берег, чтобы напасть на нас! - произнес вдруг Зуру, до этого все время молчавший. Он встал со своего кресла и тоже подошел к карте. - Пираты не будут просто собираться в каком-то месте, если они не верят, что их там ожидает пожива! И очень не хотелось бы думать, что их добыча здесь, - Узловатый палец ткнулся в удивительно ровный полукруг, который боярин Родослав словно специально оставил свободным от булавок - залив Скоба. А Зан невольно отметила, что покрытым твердыми мозолями рукам этого вояки гораздо больше подходит рукоять меча, чем хрупкие изящные булавки. Да, о Хозяине такого точно не скажешь. Как, впрочем, не скажешь и обратного! Словно он будет уместно смотреться в любой ситуации, даже по уши в человеческой крови! Все равно у него на губах будет скользить эта усмешка того, кто знает больше других. Как же ей хочется стереть эту усмешку, содрать с его лица вместе с кожей!..
- Подожди! - Хозяин обернулся к Зуру и жестом руки попросил его замолчать. - Мы все здесь сказали уже все, что думаем. И не по одному разу. Теперь пусть свое мнение скажет Зан. Пока не наслушалась наших! - тонкие губы усмехнулись, а глаза в упор смотрели на нее. Она тоже поднялась с кресла. Как будто и ее заразила традиция этого маленького собрания выступать стоя. Она подошла к карте, и мужчины послушно шагнули в стороны, освобождая ей место возле нее. Кор выглянул из-под ее волос, приподняв голову с плеча, посмотрел круглыми темно-фиолетовыми глазами сначала на одного мужчину, потом на другого, беззвучно оскалил клыки и вновь свесил голову с шеи Зан. Он просто предупредил, чтобы Хозяева Леса не совались ни к нему, ни к ней. Зан только сейчас подумала: может быть, он отправился вместе с ней не потому, что не хотел оставаться один, а потому, что не хотел отпускать ее без присмотра?
Зан наклонилась, рассматривая аккуратную круглую точку с надписью "Годрум, город-порт" и зубчатый овал поменьше совсем рядом - "Цирк". Словно если она приблизится к карте вплотную, она сумеет разглядеть улицы города, миниатюрные дома и даже крошечных людей. Она смогла рассмотреть только волокна великолепно выделанного пергамента, на котором карта была нарисована.
- Сколько пиратов на его кораблях? - спросила она, не обращаясь ни к кому конкретно. Ей ответил Родослав:
- Больше тысячи.
- Высадить их всех на берег, - покачала головой Зан, - означает начать настоящую войну. Он не пойдет на это.
- Почему?
Они втроем от карты обернулись к Ледю, задавшему этот вопрос. Он по-прежнему оставался сидеть в кресле, баюкая в одной руке фарфоровую чашку, а другой машинально перебирал длинные темные пряди своих волос, перекинутых через плечо. Темные Боги! Словно кошка, вылизывающая шерстку на лапе, для которой весь мир сосредоточился до одного этого самого уместного в мире движения!
- Потому что ему не позволят сделать это, - произнесла она, глядя в глаза Ледю, хотя обращалась скорее к его отцу. - Кто такой Тайко-Сид? - начала она объяснять свое мнение. - Мы называем его адмиралом. Его все так называют, но это лишь прозвище, неофициальный титул в пиратском кругу. На самом деле никакого звания у него нет! Официально он просто купец. Да, очень богатый и от этого очень влиятельный. Ему принадлежат доли во многих предприятиях города, цирк опять же, - Зан не удержалась от того, чтобы поморщиться. - Но на этом все. Никакой особой власти у него нет! Городом управляют пять аристократических семей. Тайко-Сид может бесконечно кичиться своим влиянием на них, но на то, чтобы развязать в городе войну, этого влияния не хватит!
Зан оглянулась сначала на боярина, потом на Зуру. Мужчины смотрели мимо нее друг на друга, словно молча обсуждали услышанное. А Зан вновь повернулась к карте, будто в хитросплетении линий, выведенных тушью по пергаменту, и россыпи темно-красных булавок могла найти подтверждение своей идеи. Возле идеально ровного полукруга, изображавшего залив Скоба, она увидела крошечный рисунок: стилизованный щит, а в нем клинок и отпечаток кошачьей лапы.
- Тогда зачем он стягивает корабли к Годруму? - спросил Зуру, и Зан вздрогнула от звука его голоса.
- Все зависит от того, насколько сам Тайко-Сид осознает истинные границы своей власти, - она пожала плечами. - Если не осознает, то он мог стягивать корабли в надежде развязать войну. Если же оценивал свое положение трезво с самого начала, то, возможно, рассчитывал оказать давление на совет города. Они ведь, если захотят, могут доставить вам определенные неприятности, Хозяин? - Зан подняла глаза на боярина Родослава. Тот улыбнулся ее словам, словно слышать это обращение от нее доставляло ему особенное удовольствие. Знал бы он, как давно она его так называет и какой смысл вкладывает в это слово!
- А что он будет делать, если все-таки планировал напасть, но ему не позволят? - Ледь отставил чашку на стол, переплел пальцы рук и потянулся, выгибая спину, до предела кошачьим жестом разминая уставшие от долгого сидения мышцы.
- Нападет, - Зан прикоснулась к пушистой кисточке хвоста ее иглозубого суриката, свисавшей с ее плеча, пропустила меж пальцев. - Отберет самых лучших своих бойцов, столько, чтобы отряд не бросался в глаза, и нападет.
- Без вариантов?
- Если бы дело было только в серебре... - пожала плечами Зан.
- А в чем еще?
Родослав и Зан повернулись к нему одновременно. И, похоже, даже с одинаковым выражением в глазах.
- Я захватил дочь Тайко-Сида, чтобы у него было больше причин вернуть нам серебро, - но ответил все же Хозяин. Ледь одним стремительным плавным движением поднялся с кресла (из глубокого мягкого и очень низкого кресла - даже не опершись руками!), шагнул к отцу, явно намереваясь ему что-то сказать. Остановился, не дойдя одного шага. Откинул с лица непокорные темные пряди волос и взглянул на Зан, словно понял, что об этом говорить просто не имеет смысла.
- Когда он нападет?
- Я не знаю, - она покачала головой. Смотреть на них - на двух оборотней, отца и сына, таких похожих, таких неуловимо разных... В этом было что-то, просто сводящее с ума! - Я недостаточно знакома с обычаями местной аристократии, чтобы сказать, сколько времени у них займет высказать ему отказ.
Родослав через ее голову посмотрел на Зуру, словно переадресовывал вопрос Ледя своему помощнику.
- Мы были в его доме четыре дня назад, - принялся вслух размышлять тот, зачем-то даже загибая пальцы, чтобы вдруг выдать. - Вчера.
На этот раз переглянулись Зан и Ледь, проверяя, правильно ли они поняли.
- То есть, конечно, нападение, скорее всего, будет ночью, - уточнил Зуру. Он поднял глаза на своего Хозяина. - Я прикажу увеличить караулы?
- Прикажи, - кивнул Родослав. Он явно считал, что уж с чем, а с караулами командир его гвардии разберется и без посторонних указаний. Ледь отошел от карты к столу, облизал два пальца и одну за другой загасил догоравшие свечи, словно подводя итог их совещанию. Как бы нелепо это ни звучало, Зан показалось, будто в комнате сразу стало светлее, словно до этого горевшие свечи не позволяли лучам взошедшего солнца заглянуть в кабинет.
Зуру коротко кивнул, принимая к сведению распоряжение своего Хозяина, потом вдруг перевел взгляд на Зан:
- Я признаю справедливость твоего мнения. Очевидно, мы не зря позвали тебя: ты достаточно хорошо знаешь адмирала.
Зан только кивнула в ответ, зарывшись пальцами в мягкую шерстку Кора на его спинке, пряча за этим жестом свое недоумение. Такое ощущение, что слова старого оборотня предназначались отнюдь не ей, а его Хозяину. Он что же, возражал, чтобы ее звали на это совещание? А Родослав настаивал? Хм, жаль, что она этого не видела! Было бы неплохо, если бы Хозяева Леса перегрызлись между собой. Хотя вряд ли дождешься!
- Я не была знакома с Тайко-Сидом, - качнула головой Зан и уточнила, - до того визита в его дом. Я просто старалась очень внимательно слушать то, что говорили о нем другие гладиаторы да и Али-Хазир тоже. Старший надсмотрщик часто общался с ним, а рабы... Как минимум половина из них попала на арену благодаря Тайко-Сиду, так что особо гоняться за информацией мне не приходилось, - объяснила она.
- Тогда почему ты его так ненавидишь? - голос Родослава заставил ее повернуться к нему. В темных глазах Хозяина словно отражением стояло воспоминание о лице Тайко-Сида, залитом кровью, хлещущей из разбитого носа. Ею разбитого. Зан поморщилась: как можно объяснить, за что ненавидишь человека, с которым ни разу не встречалась? Разве ненависть нуждается в аргументах? Вот если прощаешь, тогда стоит задуматься почему!
А ведь правда, забавно получалось: она помогает одному своему врагу в его борьбе против другого своего врага! Жаль только: когда боярин Родослав уничтожит Тайко-Сида, это не доставит ей такого удовольствия, как доставило бы, получись наоборот! Хм... А над этим можно подумать.
- Я была гладиатором на арене его цирка, - заговорила Зан, отвечая на вопрос Родослава. - Ему принадлежало мое умение драться, моя жизнь и моя смерть. А он все время хотел большего.
"Есть рабы, которые никогда не смиряются со своей судьбой", - эти слова когда-то давно сказал ей один старый раб. Он был прав. Зан видела достаточно таких - пленников, привезенных пиратами из их набегов. Они говорили, что не могут быть рабами, потому что этого не позволяет им их гордость. Зан не понимала, о чем они говорят. Она не знала, что такое гордость. Ей известно было только одно слово - свобода! И кожаного ремешка на ее шее точно так же, как и полоски золота, было слишком мало, чтобы ее свобода перестала принадлежать ей! И четыре дня назад она объяснила это Тайко-Сиду.
- Я до сих пор не могу понять, почему он решил освободить меня? - произнесла Зан.
- А он и не освобождал! - усмехнулся Зуру. Зан обернулась к нему так быстро, что Кор на ее плече недовольно заворочался, заново устраиваясь поудобнее. Родослав за ее спиной поморщился, всем своим видом приказывая командиру своей гвардии замолчать. Зан этого не видела. Она обернулась к нему, только когда он произнес:
- Он проиграл тебя. Сделал ставку на победу тех патийцев и проиграл.
- Ясно, - Зан кивнула. Она и раньше подозревала, что освободили ее не просто так. И уж точно она не собиралась благодарить Тайко-Сида! Хотя, с другой стороны, она ведь все же танцевала для него. Это ли не благодарность? Ее губы тронула едва заметная усмешка - так любимый ею вариант улыбки. Ее еще в школе учили тому, что она очень дорогая рабыня!
- А вот я не понимаю, о чем вы говорите! - Ледь обернулся к ним от стола. - Может быть, объясните? - в лучах рассветного солнца, падающих из окна, его волосы отливали сиреневым.
- Ну уж нет! - усмехнулся Родослав. - У меня для тебя на сегодня другие планы, чем пересказывать никому не интересные истории!
Ледь явно привычным движением собрал свои волосы в хвост и, вытащив из кармана кожаный ремешок, перетянул их.
- И что же это за планы такие?
- Идем! И ты, Зан, тоже! - больше всего ей захотелось удивленно вскинуть брови: ну, что еще? Но она лишь коротко кивнула, безоговорочно соглашаясь выполнять приказы своего Хозяина. - Зуру, займись усилением караулов.
Кивок командира гвардейцев мало чем отличался от ее кивка.