"Что, ему ходить надоело?"
А вот Кор, похоже, тоже был не против посидеть. Как только Зан опустилась на ствол дерева, он тут же забрался ей на колени. А может быть, ему просто надоело, что на него, бегущего возле ног, не обращают внимания.
- Я сам с ним не разговаривал, - продолжил рассказ Ледь. - но Седой сказал, что Намо был очень недоволен тем, как его выставляют.
- Кто сказал? - переспросила Зан, запуская пальцы в мягкую шерстку Кора. Звереныш отозвался тихим довольным пощелкиванием. Улегся он, кстати, не как-нибудь, а мордой к Ледю: чтобы не выпускать своего врага из виду. Впрочем, Зан ведь тоже не поворачивалась к нему спиной.
- Зуру, - пояснил Ледь. Он скользнул взглядом по зверьку, улегшемуся на коленях Зан, но ничего не стал говорить. - Я просто перевел его прозвище с Древнего языка. Или ты думала, что это его имя?
- Нет, - качнула головой Зан. - Я догадывалась, что это прозвище, просто не знала, что оно означает, - она задумалась на мгновение. - А у вас у всех есть прозвища, которые что-то значат на этом вашем Древнем Языке?
Ледь усмехнулся:
- Древний язык действительно наш, в смысле - оборотней. А прозвища есть у всех взрослых.
- И что они означают?
- А кто тебя интересует?
- Ну, Байд, например.
- Байд значит Рыжий.
Зан усмехнулась, отмечая верность подмеченного, а Ледь продолжил:
- А Намо - "Старший". У его брата прозвище соответственно - "младший", - пояснил он. - Достаточно забавно с учетом того, что они близнецы.
- А почему у твоего отца нет прозвища? - спросила вдруг Зан.
- Как это нет? - удивился Ледь. - У него прозвище приравнивается к титулу - Хозяин.
Зан замерла. Кор завозился, почувствовав, как закаменела ее рука у него на спине. Ледь прав: такому, как его отец, другого прозвища и не надо! Разве можно придумать что-то более точное? Когда он напал на ее деревню, Зан не знала его титула, даже не слышала о Древнем языке, но она всю свою жизнь называла его именно так - Хозяин. Ее Хозяин. Она перестала быть рабыней, но это отнюдь не значит, что она стала свободной! Сегодня станет.
- Там ничего нет.
- Что? - Зан недоуменно обернулась к Ледю.
- Ты смотришь на залив так, будто по нему уже на всех парусах идут корабли Тайко-Сида, и ты готовишься сразиться с пиратами на них. Так вот, там никого нет, - Ледь привычным жестом убрал за ухо выбившуюся прядь темных волос. - Это был мой способ спросить, о чем ты задумалась? - пояснил он.
- Жаль, что Намо уехал, - вот о чем.
- Ты с ним недодралась? - усмехнулся Ледь.
- Я с ним недоговорила! - поморщилась Зан. Кор перевернулся на бок, устраиваясь на ее коленях поудобнее, вытянув заднюю ногу. Зан не удержалась и прикоснулась пальцем к темно-серой немного шершавой подушечке на когтистой лапке. Нога тут же недовольно отдернулась. - Ты этого не слышал, - принялась объяснять Зан, - но он сказал, что из того злополучного каравана на лесной дороге я последняя, кто остался в живых. Охранники меня волнуют мало, но в телеге вместе со мной тогда ехали еще две девочки. Я хотела бы узнать их судьбу.
Ледь задумался, потом качнул головой:
- Он не говорил ни о каких девочках. Когда мы плыли из Догаты, - пояснил он, - Намо рассказывал, что ему удалось разыскать купца. Он, кажется, называл имя Мабек Дагар, - Ледь посмотрел на Зан, та кивнула: да, это имя было ей знакомо. - Он убил его.
Мабек Дагар мертв. Почему-то Зан трудно было поверить в это. Нет, она не сомневалась в правдивости слов оборотня, но просто... Слишком ярким в ее памяти был образ этого человека. Вечная улыбка, прячущаяся в пушистых усах... Зан не знала больше никого, чья улыбка значила бы так мало! Сожалела ли она о его смерти? Если только о том, что сделала это не сама.
- Надеюсь, он не был тебе дорог? - уточнил Ледь. - Намо имел право мстить за смерть своей матери!
Зан почувствовала, как кривоватая усмешка, которую она не смогла сдержать, изгибает ее губы. Ледь верит в право мести! Может быть, он не будет возражать, и когда она начнет убивать его отца?! Или на людей это право не распространяется?
- Не волнуйся, за жизнь купца я мстить не собираюсь! - огрызнулась Зан. - Я уже сказала: меня волнует судьба девочек, которые ехали вместе со мной.
- И ты собиралась спросить о них у Намо? - недоверчиво поинтересовался Ледь. Зан фыркнула. Кор поднял голову, прислушиваясь к странным звукам, издаваемым его хозяйкой!
- А если он о них не знает - рассказать ему? Чтобы эта ненормальная кошка пошла их убивать?!
- Как ты его назвала?! - Ледь тоже издал какой-то странный звук. Подавился смехом?
- "Ненормальная кошка", - не слишком уверено повторила Зан. Интересно, что его так рассмешило: "ненормальная" или "кошка"? Решила, что безопаснее будет предположить ошибку во втором слове. - Я не знаю, как называется зверь, в которого вы оборачиваетесь. Тигров с такой окраской не бывает.
На этот раз Ледь действительно рассмеялся.
- Ты только не скажи такого еще кому-нибудь, тому же Зуру, например. Мы оборотни. И мы ни в какое животное не превращаемся. Точно так же, как мы никогда не становимся и людьми, - его темные глаза в противовес улыбке, играющей на изящно очерченных губах, вдруг стали очень серьезными. Какое-то время он просто смотрел на Зан, потом вновь весело рассмеялся. - Хотя твое предположение про кошек мне нравится: они такие пушистые, ласковые... - он вдруг протянул руку к Зан, словно собирался прикоснуться к ее лицу. Кор бросился наперерез. Но Ледь не был бы оборотнем, если бы не успел отдернуть руку. Острые клыки угрожающе щелкнули возле самых пальцев.
- Темные Боги! - ругнулся Ледь. - Твой звереныш когда-нибудь перестанет на меня бросаться?!
Кор поднял мордочку к лицу Зан, заглядывая в ее глаза своими круглыми темно-фиолетовыми глазами, словно его тоже интересовал ответ на этот вопрос. Может ли ненависть пройти, просто исчезнуть? Такая, как у Кора, - существующая на уровне инстинктов? А вызванная такой причиной, как у нее? Зан поднялась с сухого ствола дерева, подхватив Кора на руки, и пошла вдоль по берегу, делая вид, что старательно вглядывается в воды залива в поисках кораблей адмирала. Она знает ответ. Она уже восемь лет, как знает его, Темные Боги свидетели!
Ледь тоже поднялся и пошел следом. Зан не слышала его шагов, опять совершенно бесшумных. Но она просто чувствовала, что он идет позади нее.
- Значит, оборотни остаются собой, даже принимая облик животного? - спросила она, не оборачиваясь, твердо уверенная, что Ледь ее прекрасно расслышит.
- Да, - судя по голосу, он шел прямо позади нее. И Зан вдруг захотелось увеличить это расстояние. - Конечно, Намо знал, что делает, когда нападал на тебя, если ты спрашиваешь об этом, - его голос звучал бы так, если бы он недовольно поморщился.
И мать Намо тоже знала, что делает, когда выводила своих котят на охоту на маленький караван на лесной дороге. Зан знала это. И те оборотни, что одного за другим убивали людей в ее деревне, ее отца, мать, сестер, - они тоже понимали, что они делают! И он еще спрашивает, можно ли перестать ненавидеть?! Нет. И мстить она тоже не прекратит.
- Ледь, а как давно ты замещаешь своего отца в Махейне?
Похоже, на этот раз ему все же надоели внезапные смены ею темы разговора, потому что он решил задаьб свой вопрос:
- А почему ты спрашиваешь?
Зан пожала плечами и обернулась на Ледя. Он теперь шел не сзади, а сбоку от нее. И она сомневалась: видел ли он ее жест.
- Всего пару лет, - ответил он. Значит, видел. - А до этого я почти десять лет прожил здесь, - значит, его не было в той деревне, которую его отец выбрал для своих развлечений. - Поместьем, как и сейчас, управлял Зуру, а отец хотел, чтобы он был моим наставником, - значит, хорошо, что ей не придется драться еще и с ним. Если ей, конечно, удастся этого избежать. Потому что тот, кого драться учил Зуру, будет очень серьезным противником. Как будто она рассчитывает, что его отец дерется намного хуже! Зан усмехнулась: как будто это имеет для нее какое-то значение?!
Воздух разорвал пронзительный птичий крик, донесшийся откуда-то со стороны поместья. Ледь вздрогнул и повернулся на звук. Все его тело мгновенно вытянулось в струнку, как у зверя, увидевшего добычу и приготовившегося к прыжку. И по выражению его лица Зан догадалась, что кричала отнюдь не птица.
- Это сигнал тревоги! - отозвался на ее мысли Ледь. - Но почему его подают от ворот?
- Адмирал решил напасть с суши, - тоном полу вопроса полу утверждения произнесла Зан. Сейчас она уже могла высказать свои предположения вслух.