- Нет, - она сердито мотнула головой. - Об оборотнях у нас рассказывали что-то вроде древних легенд, - попыталась она объяснить, хотя, если честно, чувствовала себя при этом очень глупо. - Но в глубине души верили, что они... вы существуете!
- Мы, - поправил Ледь. Занила не позволила себе задуматься о том, что он произнес. Она торопливо продолжила, пока с таким трудом сформулированная мысль не убежала.
- Не зря же мы никогда не ходили в Лес. А о магах изначально рассказывалось как о чем-то вымышленном, придуманном!
- Ну, об оборотнях ты теперь точно знаешь, что они существуют, и поверь мне, - очень спокойно начал Ледь, - что у нас есть легенды, которые рассказывают о магах. Они очень старые, но тем не менее, мы относимся к ним именно как к хроникам древнего времени, а не как к вымыслу.
- И что в этих легендах рассказывается о магах? - спросила Занила. Она еще не знала, верит ли, но смеяться ей уже точно расхотелось!
- Сохранилось не очень много, - Ледь поморщился. - Но в тех записях, что до нас дошли, маги описываются как те, кто имели каркас силы, но не могли менять облик, как оборотни. Зато они обладали рядом других возможностей.
- Каких?
- Я же сказал: очень многое было утрачено, - Ледь снова пожал плечами, и Заниле показалось, что от этого простого жеста сквозило сожалением. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Она не знала, о чем размышлял Ледь, а сама она думала о тех древних и, очевидно, очень давно исчезнувших магах, с которыми она совершенно непонятным образом оказалась связана. Потом Занила вздохнула и заставила себя вернуться к настоящему.
- Я только одного не понимаю, - начала она. - Даже если поверить, что я была этим, так называемым, магом до инициации, каким образом это могло помочь мне стать высшим оборотнем после нее?
- Я могу только предположить, - голос Ледя звучал отнюдь не уверенно, - что, раз один силовой каркас у тебя уже был изначально, ты просто приобрела второй - параллельный, сразу став высшим оборотнем.
- А как ты об этом догадался? - Занила задала еще один вопрос, не дававший ей покой. - Ведь ты что-то заподозрил еще до того, как посмотрел на силовой каркас?
- Твои сны, - Ледь не стал ничего отрицать.
- А что с ними не так? Обычные сны.
- Ты и сама знаешь, что не обычные! Известно, опять же из очень древних легенд, - Ледь усмехнулся, но как-то совсем не весело, - если простому оборотню в результате тренировок удавалось добиться сохранения двух параллельных каркасов, то есть стать высшим, то он начинал видеть такие сны. В них он переносился в далекое прошлое своей стаи и заново, видя все собственными глазами, переживал отдельные моменты. Иногда очень важные, так сказать исторические, а иногда совсем рядовые...
- А урожденные высшие оборотни таких снов не видят? - спросила Занила.
- Видят, но в очень раннем детстве, практически сразу после рождения.
- И ты тоже видел?
- Я же сказал: в очень раннем детстве! - Ледь усмехнулся. - Это значит, Занила, что я не помню!
- Но если тебе известно о событиях, происходивших с твоей стаей много веков назад, значит ты их видел, а если не знаешь - то нет? - Занила не собиралась сдаваться.
- Когда читаешь очень много книг, летописей и просто легенд, - терпеливо начал объяснять Ледь, - рано или поздно просто перестаешь отделять, что тебе известно из них, а что из таких вот снов, - он смотрел на Занилу и едва заметно улыбался. У нее возникло ощущение, что он совсем не прочь отвечать на ее вопросы, даже на самые дурацкие!
- Значит, я теперь высший оборотень, - задумчиво проговорила она, подводя итог всему вышесказанному. Это значит - более сильная, чем она вообще могла надеяться! Теперь она точно может быть уверена, что у нее получиться убить Хозяина! Занила опустила глаза: Ледь не должен догадаться об этих ее эмоциях.
- Вообще-то, - она запустил пальцы в волосы, вновь заставив их рассыпаться по плечам, - совершенно точно об этом можно будет говорить только после того, как ты в первый раз сменишь облик. Если после этого ты продолжишь воспринимать мир так же, как и раньше, значит, ты действительно высший оборотень.
- Я должна знать это сейчас!
Ледь с недоумением посмотрел на девушку. Ее глаза цвета расплавленного металла светились, словно она просила его о чем-то очень серьезном, действительно важном для всей ее жизни!
- Зачем непременно сейчас? Рано или поздно ты все равно это поймешь! - он попытался отговориться. Серебристо-светлые ресницы дрогнули, но не смогли скрыть того, как серо-стальные глаза полыхнули такой болью и жаждой! Ледь невольно стиснул пальцы на коленях. Определенно, эта дурацкая комнатка слишком крошечная, чтобы можно было находиться в ней вдвоем. Если ты не можешь позволить себе к ней притронуться!
- Ты не понимаешь: я просто должна знать! - проговорила Занила на этот раз почти шепотом, потому что голос в любой момент готов был сорваться. Она не обманывает и не преувеличивает: ей действительно необходимо знать, на что она может рассчитывать в предстоящем ей бою с Хозяином, есть ли у нее хоть какой-то шанс?! Стать высшим оборотнем - это не просто звучало заманчиво, это означало надежду на успех. Это было почти обещанием! Она не выдержит, если сейчас поверит в это, а потом мечта растворится дымом под ее пальцами! Она не может ждать. - Есть какой-нибудь способ спровоцировать смену облика? - спросила она.
- Какой? - Ледь недоуменно изогнул бровь. - Если ты действительно высший оборотень, то лишь ты сама полностью контролируешь свое обращение! Хотя... - он задумался, - я для тебя по-прежнему инициирующий оборотень. Если я сменю облик на достаточно небольшом расстоянии от тебя, это, по цепной реакции, может спровоцировать и твое обращение...
- Тогда сделай это! - она не дала ему договорить, вырвав из размышлений. Ледь вновь вскинул на нее глаза.
- Темные Боги, Занила, ты хоть понимаешь, о чем просишь?! С момента инициации прошло два дня, твое тело просто еще не успело измениться, перестроившись под потребности кружева. Я даже не представляю себе, чем это может кончиться! - он не знал, что ему еще сказать, чтобы убедить ее. Она вдруг встала со своей кровати, сделала шаг к нему и опустилась перед ним на колени, почти касаясь его ног. Почти... Как же невозможно далеко! А ее лицо прямо напротив его лица - невозможно не смотреть!
- Пожалуйста...
Ледь чуть не застонал. Он отвернулся и до боли закусил губу. О каких возможных проблемах он может сейчас думать, если все, на что он способен, это удерживать себя, чтобы не схватить ее, уничтожая это невозможное расстояние между ними! Интересно, а она вообще помнит, что спала обнаженной, и что когда он разбудил ее, даже не потрудилась одеться?
- Хорошо! - Ледь резко встал и шагнул в сторону. Ему с трудом при этом удалось не прикоснуться к Заниле. - Только не здесь, - добавил он. - Здесь слишком тесно. К тому же, хотя в поместье почти никого нет, в казармах все же может находиться кто-нибудь из оборотней, а нам это совсем не нужно.
Занила только кивнула: ей было все равно, куда идти. Она поднялась с колен, распахнула шкаф, сдернула с полки первое попавшееся платье и натянула его через голову. Потом села на кровать и принялась зашнуровывать сандалии. Ледь, наблюдавший за этим, вдруг усмехнулся:
- Ты еще ни разу не меняла облик, а к одежде относишься уже как настоящий оборотень!
Занила взглянула на него из-за завесы светлых волос:
- О чем ты?
- Оборотни, особенно те, кто много времени проводит в облике зверя, потом, даже становясь человеком, не слишком-то любят одеваться!
Занила медленно кивнула, словно обдумывая его слова. Расправилась с ремешками на правой сандалии и снова взглянула на него:
- Я давно хотела спросить: почему, возвращаясь в человеческий облик, некоторые оборотни оказываются в одежде, а некоторые без нее?
- Это называется переносить одежду через обращение, - ответил Ледь. - Это умеют только высшие оборотни.
Занила на какое-то время задумалась, вернувшись к шнурованию второй сандалии и, очевидно, что-то вспоминая, потом спросила:
- А Намо? Ты говорил, что он высший оборотень, но на нем не было одежды, когда он вновь принял человеческий облик.
- Уметь, не значит любить! - усмехнулся Ледь. - Я же уже сказал, как оборотни относятся к одежде. И тебе ли этого не понимать!
- А ты сам? - она вернула ему его усмешку.
- А мне вроде как по статусу положено. Сын Кай'е Лэ стаи все-таки!
По дороге из казарм в главный дом им не встретилось никого, да и в самом доме тоже. Действительно складывалось такое ощущение, что кроме них в поместье просто никого нет. Скольких же Родослав забрал с собой в Годрум? И что он там делает? Занила могла бы спросить у Ледя, идущего рядом с ней, но почему-то ей не хотелось этого делать. Меньше всего сейчас ей хотелось говорить о Хозяине, как будто его имя, произнесенное вслух, могло каким-то образом разрушить для нее возможность стать высшим оборотнем!
Ледь распахнул перед ней дверь своей комнаты. Занила вспомнила, как вчера шла от нее к выходу из дома. Она нашла его далеко не сразу, и сейчас совсем не была уверена, что сумела бы самостоятельно проделать обратный путь. А в комнате все было точно так же, как она вчера оставила. Солнечный свет, проникающий в наклонные окна, не прямой, потому что уже полдень, а отраженный от воды в заливе, казался еще мягче. И постель заправлена... Занила прошла на середину комнаты. Ледь закрыл дверь и присоединился к ней:
- Ты точно уверена, что хочешь это сделать?
- Да! - ей было просто смотреть ему в глаза, потому что она действительно не сомневалась. - Что мне делать?