— Если бы не ты, времени ни у кого, и ни на что могло бы и не хватить, так что не забивай себе голову всякой чушью. В свое время ты сделала свой выбор, а Мастер свой. Каждый из вас за него расплатился… Ты одним, он другим. Что случилось, то случилось, и никто в этом не виноват.
— Не знаю, если бы он не спас меня…
— А если бы ты не вывела его из города? У тебя ведь тоже был выбор. Или если бы он оставил в городе Артура? Тогда никого не пришлось бы спасать. Ириана, в этом месте все идет по своим законам и случается так, как должно случиться. Пора бы уже привыкнуть. Скажу даже больше, каждый уходит отсюда только в свое время, ни минутой раньше, ни минутой позже.
— Да, как в лабиринте — пробурчала я себе под нос.
— Что? — Не понял Орион.
— В подземном лабиринте есть такие места, которые можно открыть только при определенном положении луны или солнца, не важно, есть у тебя при этом ключ или нет. Если попал в такой „карман“, остается только ждать положенного времени, его нельзя не поторопить, не отсрочить, иначе рискуешь так и не выбраться.
— Ты знаешь больше, чем многие из учителей, но, тем не менее, так и не научилась смиряться с происходящим… Странный ты человек. Ладно. Закончили лирическое отступление, думаю, надо заняться чем-то действительно полезным. Например, проверить твои вновь открывшиеся знания. Так что входит в состав снадобья Роэлина?
Странно, но именно учитель Орион помог мне разобраться в том, что происходит. Не знаю, понял ли он сам, что сделал, или же просто сказал нужные слова, которые сумели достучаться до моего сознания. В принципе, Мастер говорил мне то же самое, вот только я его в упор не понимала, а несколько фраз Ориона о своем времени, казалось, сделали то, на что был не способен весь здравый смысл Хозяина Таурмана. Так уж вышло, что большую часть своей жизни я жила по железным правилам, абсолютно их не замечая. Хотя скорее даже не так, я принимала их, как должное. Ну, нельзя же поспорить с тем, что солнце начинает всходить в пять утра летом и в восемь — зимой. Нельзя же поспорить с тем, что дождь осенью — холодный и мокрый, да и мне никогда не приходило в голову поспорить, скажем, с правилами, по которым, устроен лабиринт. Да, до конца я их так и не поняла, просто чувствовала, где можно ходить, а где нельзя, где закроется обманный замок, а где и в самом деле можно угодить в ловушку. Даже тогда, когда мы с Теризаром сидели в „кармане“ недалеко от портовой площади, мне не пришло в голову на ощупь искать замок? Нет, и не могло прийти — опасно спорить с тем, чего до конца не понимаешь. Зато в Таурмане я попыталась поспорить со всем, о чем в принципе на знала: о том, что я должна была стать Ученицей Мастера, о том, что хотела уйти оттуда как можно раньше, о том, что теперь была неуверенна в том, что ко мне не вернуться магические способности. А вдруг это тоже своего рода „карман“ и нужно лишь подождать, пока луна коснется одного из заветных камней? Все это вдруг стало на свои места, перекликаясь с уймой прочитанных книг и душеспасительных лекций Мастера, но теперь все теоретические изыскания вдруг получили практическое подтверждение.
Весь вечер я пробродила по саду, пытаясь привести свои сбивчивые мысли в порядок, уже не замечая ни холода, ни темноты. Мне нужно было сосредоточиться, а для этого мне необходимо было побыть одной.
Я не сразу сообразила, что слышу человеческие голоса, я не сразу осознала, что нахожусь слишком близко от каменного здания, которое всегда старалась обходить стороной, но теперь мне стало интересно. В последнее время Мастер никому не давал Всадников Ночи. Моим собратьям хватила и одного эпизода устрашения, а разбираться, таким образом, с другими врагами мирной жизни Второго Наместника, после визита во Дворец у Мастера отпало всякое желание. Теперь заветный нефритовый ключ хранился у него глубоко в столе, а перстень Мастер собственноручно носил на большом пальце левой руки. Откуда я все это знала? Обязанности секретаря — это ведь не только скучные бумаги. Иногда и толики наблюдательности хватит, что бы заметить очень интересные вещи. Но сейчас Мастер уже отошел ко сну, в последнее время он много отдыхал, а значит в здании кто-то, кто не удосужился спросить его разрешения на экскурсию. Спорю в Замке только два смельчака, которые решаться лезть волку в пасть, хотя нет, думаю, только один…
— Господин эолин, нам не следует здесь находиться. Мастер…
— Артур, о чем? Какой Мастер?! Эти твари должны признать меня своим Хозяином, и тогда мне уже будет все равно, что обо мне подумает этот сумасшедший. Он вздумал мне что-то запрещать! — Ага, хозяин запретил что-то наследнику своего дома. Эка невидаль. Мой отец стены в доме без разрешения деда перетягивать, не смел, а этот выскочка… Интересно, а он инструкция по применению Всадников Ночи читал?
— Господин Эолин, несомненно, Вы их будущий Хозяин, но ведь они подчиняются только тому, у кого есть некая вещь… — Странно. А я думала, У Артура здравый смысл заснул далеко и надолго. Хотя в этом сарайчике он у любого бы проснулся.
— Опять ты об этих странных письменах вспомнил. Мало ли кто и что мог на стене выгравировать. Ты вот громче всех кричал, что нам просто необходим шелковый ключ. И что, обошлись и без него. Передашь спасибо нашему общему знакомому. Думаю, и здесь он нас не подведет. Он жал мне заклинание, я будущий Мастер — и готов рискнуть — нет, и это меня Мастер обвинял в отсутствии здравого смысла? Хотя, ему же должны автоматически передаться все знания Мастера, может он и в самом деле знает, о чем говорит? — Нест аррэ толиан — Заговорил он громким голосом, но я не поняла ни слова, — До ролен прот юэс вал…
Он не успел договорить заклинание, я поняла это по скорому окончанию фраз, трясущемуся голосу и каким-то восклицаниям Артура. Из-за полуоткрытой двери я успела увидеть лишь то, что Всадники Ночи медленно стали опускаться на встречу незваным гостям. Я уже не смотрела на Артура и эолина, думаю, даже толком не понимала, что с ними происходит, я как завороженная следила за этими странными всадниками. Тогда, когда я приходила сюда с Наместником, я даже не смогла их как следует разглядеть — страх не позволил. Теперь же я смотрела на этих существ, прозрачно серых. Странно, в таком виде в них было нечто завораживающее и красивое. Но только до времени. Те из них, которые опустились к своим незадачливым гостям, постепенно теряли эту прозрачность, становились серебристо серыми, опускались еще ниже, другие же, похоже, нашли выход на свободу. А вот это уже плохо. Мастер говорил, что этими созданиями может управлять только человек с железной волей, а что же будет, если они просто так вырвутся в город. Я успела не на шутку испугаться, сделала шаг назад и все. Всадники, казалось, заметили меня, и как-то дружненько направились в мою сторону. Боги, вот только этого мне не хватало. Я смотрела, как они приближаются, и ничего не могла сделать. У меня не было ни кольца, ни нефритового ключа, ни пергаментов с заклинаниями на Древнем Наречии. От толпы Всадников отделился один, он взлетел где-то над моей головой, а потом я не увидела, скорее, почувствовала, что он начал снижаться. Мне уже не было страшно, хотя где-то далеко я еще понимала, что же сейчас произойдет. Было ощущение, что на меня медленно, но верно падает большой валун, столько тяжести было в этой на первый взгляд прозрачной фигуре. Я уже чувствовала, как эта тень касается меня, но вдруг, тяжесть ушла, тень еще какое-то время повисела надо мной и исчезла, вновь вернулась к „своим“, а потом они все вместе вернулись в каменное здание. Только после этого до меня, наконец, дошло, что Эолин, видимо, успел закончить заклинание, и Всадники все же послушались его.
Эолин и Первый Стион выбрались из сарая, эолин закрыл дверь и запечатал е каким-то заклинанием. Артур подполз ко мне, помог сесть. Странно, я, оказывается, успела упасть, хотя даже этого не заметила.
— Ты как?
— Спасибо, хорошо. — Очень хотелось ответить „вашими молитвам“, но все же разве Эолин не спас меня от Всадников.
— Ты что здесь делала? — Спросил уже герой сегодняшнего вечера.
— Я гуляла.
— Так поздно?1 Я думал у вас по расписанию уже давно крепкий и здоровый сон.
— Эолин, она ведь тоже стион Мастера, и у нее те же привилегии, что и у меня — вдруг вступился за меня Артур.
— Ну да. Я и забыл. Ладно. Иди-ка ты к себе в покои, нам еще здесь кое-что закончить нужно… — Я встала, поклонилась и направилась к Замку. Интересно, Мастер опасался, что я могу разнести Замок? Такой дури даже я себе никогда позволить не могла, даже в первые месяцы в Замке.
Артур пришел ко мне спустя полчаса. Я сидела в кресле напротив камина и пыталась согреться, после сада меня словно изнутри проморозило
— Тебе тоже холодно? — спросил он с какой-то опаской.
— Да, никак не могу согреться… Даже вино не помогло.
— Мне тоже холодно. Но я пришел не за этим… Я хотел попросить, не говори ничего Мастеру…
— Артур, ты вроде бы умный человек.
— О чем ты?
— Да так, просто от общения с будущим Мастером ты, кажется, забыл свое прошлое, — я слегка освободила рукав робы и показала свой браслет. Артур удивленно поднял брови, казалось, что такая простая истина до него дошла только что.
— Черт, я же совсем забыл…
— Когда-то ты сам говорил мне, что Мастер знает о своих учениках все. И если у эолина и нет похожей игрушки — она есть у тебя. Думаю, он уже прекрасно осведомлен обо всем, что произошло в саду. — Словно в подтверждении моих слов дверь распахнулась, и Мастер спокойно сказал:
— Артур, подожди меня в кабинете.
— Да, Мастер. — Артур напоследок одарил меня „добрым“ взглядом и вышел, Мастер тем временем слегка притворил дверь и сказал мне:
— Скажи, тебе обязательно каким-то боком попадать во все местные заварушки?
— Не знаю, Мастер, боюсь, что это выше меня.
— О чем это ты?
— Просто сегодня Учитель Орион сказал, что в Замке происходит все так, как должно происходить, так может быть мое попадание во все истории из этой же пьесы? — Я старалась говорить как можно беззаботнее, хотя на душе скребли тысячи кошек. Для одного дня сегодня было слишком много переживаний. Мастер долго смотрел на меня, а потом сказал:
— Не знаю, может действительно, это и часть пьесы, но боюсь, такими темпами ты не увидишь ее финала. Будь поосторожнее, и постарайся больше никуда не попадать, хотя бы до тех пор, пока не сможешь снова за себя постоять. Сегодня тебе просто повезло. Если бы эолин не успел остановить Всадников вовремя, то никто бы уже не смог тебе помочь. Теперь отдыхай, завтра будет трудный день.
— Это предупреждение или угроза?
— Констатация факта. Завтра нас ожидает визит Волшебника и знакомство его с эолином. К твоему несчастью — ты все еще второй стион и твое присутствие на всех официальных мероприятиях — обязательно.
Визит волшебника был для меня своеобразным испытанием. Думаю, я не столько боялась встречи с самим волшебником, сколько последствий от этого визита. Как бы там ни было, но некоторые в Замке до сих пор были уверены, что я преступила данную Мастеру клятву, и теперь служу волшебнику. Каждое мое выражение лица, каждый жест, каждое слово, сказанное волшебником, его внимание или невнимание к моей персоне, все это могло расцениваться, как подтверждение слов Артура. К слову, меня это не слишком интересовало, теперь вся жизнь в замке, меня не слишком интересовала, я просто упрямо ждала того момента, когда Мастер перестанет мучить меня и наконец-таки позволит мне уйти. Но я боялась даже подумать о новой встрече с этим человеком. Он пытал меня в подвале, он приказал меня убить, он сделал столько всего, что я уже начинала сомневаться в его земном происхождении. Однако, к моему удивлению, все то, что могло иметь столь серьезные последствия стало нелепым фарсом.
Начать хотя бы с того, что в Таурмане на все случаи жизни были предусмотрены свои церемонии. Какое-то время это меня почти не касалось, то ли Мастер жалел мое и без того воспаленное сознание, то ли просто опасался моего неразумного поведения, но в то время когда почти весь Таурман торчал в одном из официальных залов, я либо была в библиотеке, либо в своей комнате. Конечно, все должно было измениться в тот день, когда я стала стионом, но все в Замке так закрутилось, что некоторое время мне, да и Мастеру было не до этикета.
Стоит ли говорить о том, что все в Туманном Замке было обставлено самым шикарным образом, а поскольку визит волшебника приравнивался к визиту высшего сановника, и проводился соответственно. Для подобных случаев был отведен специальный зал, который лимины готовили для визита почти сутки. Зал был искусственно помещен в полумрак, так как все официальные визиты должны были проходить при свете специальных свечей с серебряным пламенем — отаринов. Эта традиция была пронесена через века, а суть ее уже не знал никто, думаю, даже Мастер. Отарины были помещены в восемь специальных канделябров, выполненных в специальной форме и включающие до пятидесяти свечей. Они делили зал на пять частей — четыре равных треугольника и небольшой прямоугольник в центре. В двух боковых треугольниках располагались учителя и ученики, в одном, возле входа в зал — восемь слуг в специальных праздничных ливреях с длинными свечами; а напротив слуг, в последнем треугольнике располагался Мастер и его свита, которая включала в себя эолина и двух стионов Мастера. В этом треугольнике было сооружено специальное возвышение из трех ступеней разной высоты. На верхней ступени стояло резное кресло, в котором во время приема сидел сам Мастер, на шаг позади, с правой стороны стоял эолин. Я и Артур стояли на две ступени ниже, словно встречая гостя.
Волшебник вошел в зал и тот встретил его оглушительной тишиной. Я была уверена, что уже все тем или иным образом знали, что произошло со мной на самом деле, поэтому сейчас все с нескрываемым любопытством ждали, что же будет. Из всех присутствующих только я не ждала, мой страх прошел, как только я увидела гостя. Каким бы храбрым он не был там, в темнице, чтобы не думал о себе самом, в каком бы свете не пытался выставить Мастера, я поняло только одно — сам он боится Хозяина до дрожи в коленях. Волшебник вошел, ровно держа спину, с гордыней смотря поверх голов, но при всем при этом, он ни разу не поднял глаза на Мастера, даже тогда, когда должен был. Ни дать ни взять — провинившийся школяр перед старшим наставником. Тем временем волшебник дошел до четырехугольника и остановился. Мастер приветственно кивнул волшебнику, но ничего не сказал.
— Приветствую Вас, Хозяин Таурмане.
— Рад видеть вас в этих стенах — спокойный скрипучий голос уже давно не был таким уверенным. Волшебник, казалось, побелел в тусклом свете свечей.
— Сегодня я пришел в Таурман для того, чтобы поприветствовать того, кто будет следующим Хозяином Таурмане. — Повисло неловкое молчание, ученики и учителя нервно уставились на эолина, он должен был ответить, но почему-то молчал. Я не могла видеть его лица, однако общая настороженность витала в воздухе.
— Мой приемник тоже рад приветствовать вас, господин придворный волшебник- Мастер ответил за своего ученика, нарушив при этом ряд установленных норм и правил. Возможно, именно это заставило эолина разозлиться.