— Да, Мастер — сквозь зубы процедила я. Браслет немного остыл.
— Умница. Еще вот что, — и он полез правой рукой в левый карман мантии. — Это твое домашнее задание.
— Что? — удивленно спросила я, глядя на небольшую стеклянную пирамиду. Мастер поставил ее на стол.
— Это пирамида, на которой тебе предстоит отрабатывать свои новые способности. Здесь, внутри есть энергия, которая уже способна влиять на магию четырех стихий — земли, воды, огня и воздуха. Посмотри. — Я перевела взгляд на пирамиду и увидела, как за стеклом появляется небольшая горка из песка, потом из ее вершины начинает бить родник, а над ним сверкают молнии. — Тебе предстоит научиться делать тоже самое.
— Но как? — ошарашено, спросила я. Нет, про магию, я, конечно, слышала, но наблюдать ее как-то не приходилось.
— Принцип тот же, что и при открывании магических замков. Скоро ты так тоже сможешь. Тренируйся. Артур проведет с тобой краткую экскурсию, покажет, где находиться столовая, купальное помещение, библиотека, выход в сад, остальное потом выучишь сама. По-моему все. Все вопросы задашь в нашу следующую встречу. — Пока моя персона пялилась на пирамиду, Мастер успел уйти, а следом разрушилась и вся композиция.
Артур появился спустя несколько минут. Он действительно провел краткую экскурсию, очень краткую. Беглым шагом пробежался по коридорам и лестницам, нечеткими движениями показал, что и где находиться, потом завел меня в столовую, показал место за большим и длинным столом и испарился. После ужина мне очень долго пришлось искать жилые помещения и свою комнату. Хвала всем Богам, с этим я справилась. А дальше начались четыре декады полного одиночества. Мастер запретил мне выходить куда-либо, а браслет очень рьяно следил за тем, как я исполняю указания Мастера. Так что большую часть времени я провела в комнате. Самым тяжелым оказалось то, что мне не надо было ничего делать. Мастер сказал ждать, пока откроются новые способности, и я ждала незнамо чего. А еще мне казалось, что изменения, происходящие во мне, я должна как-то почувствовать — не правда. Единственным изменением в моем физиологическом состоянии стало то, что я несколько ярче стала видеть все окружающее меня цвета, они запестрили вокруг, а так, какой была, такой и осталась. Хотя нет, не совсем такой. Стараниями браслета моя приобретенная в лабиринте осмотрительность стала еще больше. Прежде, чем сделать что-то мне приходилось думать, долго думать и взвешивать каждый свой шаг. По правде сказать, я чувствовала себя загнанной в ловушку, хотя, в целом так оно и было.
Спустя две декады бесежа и безделья, разбавленные невозможностью что-либо изменить я начала сражаться с пирамидой. Единственные напутствующие слова Мастера не дали мне никакого ориентира. Принцип тот же, что и у магических замков, говорите? Возможно. Вот только принципа замков я тоже не знала. Открывать — открывала, просто научилась делать это раньше, чем осознавать, что же я собственно делаю, а теперь мне надо было понять принцип того, что я делаю и перестроить его для пирамиды. Но как? Кто его знает! Приходилось пробовать и изобретать. Иногда я просиживала у пирамиды по несколько часов к ряду, так и не поняв, что же нужно сделать.
Ответ пришел самым странным образом. Почти во сне. Я в очередной раз сражалась с энергией четырех стихий, когда поняла, что обессилела. На сегодня хватит, решил мой внутренний голос и позволил голове устало опуститься на столешницу, а глаза вглядывались в безупречные грани пирамиды, унося сознание куда-то, где до него было очень сложно дотянуться. В тот момент, когда я уже ничего не осознавала, вдруг обнаружила, что картинка в пирамиде меняется. Осознание этого выдернуло меня, словно обдав холодной водой, и все созданное внутри сейчас же разрушилось. Первым моим чувством была сильная злость. Ну, как же так, я столько мучалась, у меня почти получилось, но почему все это так быстро разрушилось? Когда же первая волна осознания прошла, я обрадовалась. У меня все-таки получилось. Каким бы кратковременным не был успех, но он все-таки был.
Следующую декаду я вновь мучила бедную несчастную пирамиду, хотя вместо полной безысходности я уже чувствовала, что у меня получится и это придавало сил, да, иногда не слишком много, но все же. К тому же положительный результат стал появляться значительно чаще. Да, он был кратковременным, но был. Когда надежда начинает угасать, достаточно и одного лучика, что бы она загорелась. Иногда даже не слишком ярко, но загорелась.
А потом я все же поняла, как это работает! Да, поняла. Важно было выбросить из головы все мысли, буквально физически ощутить внутри пустоту, и лишь затем можно было уловить ту энергию, которая была заключена в пирамиде, а, нащупав ее, начать изменять. Как? Кто его знает, а я вряд ли понимала, как все это происходит, но к моей радости, — это происходило. Мой первый сознательный опыт привел меня в полный восторг, на радостях я создала внутри бурную реку, окруженную песчаными берегами, с бурным течением. На следующее утро, войдя в комнату после завтрака, я обнаружила толстую книжку с заглавием «Энергия и способы управления ею» под авторством Джириана Эл'Ора. Кажется, я что-то про него слышала. Вот только что? Но не важно. О чем бы не было написано в этой книге, явно она развлечет меня. Я поудобнее устроилась в кресле и принялась за чтение.
Читать было не легко. Скажу даже больше. Трудно. Витиеватые обороты времен третьего Императора уже давно вышли из моды, а некоторые устойчивые словосочетания и вовсе потеряли свой смысл или стерлись из современного языка. Допустим, выражение «ясность здравости» — означало ни что иное как «точное выражение», а всем известная «точка суждения» поясняла не привычную убежденность, а пункт, от которого начинались размышления. Да, а еще были обороты вроде «еси глаголил отрок», «старец не знамши здравости», «магическая нетризность» и т. д. и т. п. Смею сказать, что прочитала книгу за полтора дня. Первый раз. Не поняв и пятой части написанного. Потом пришлось перечитать еще четыре раза, подключив воображение. Позже я узнала, что это базовый труд для всех магов. Ученик начинает обучение именно с этой книги, и чем больше он поймет в оригинале без посторонней помощи, тем выше у него шансы стать действительно хорошим магом. Всего этого я, конечно, еще не знала, но читала и начинала немного понимать, что же там все-таки написано. Труд действительно был фундаментальным. Все другие потом прочитанные мною книги, во многом повторяли его, конечно, уже более понятным языком, избегая удивительных словооборотов, но редко давая что-то новое.
В книге описывалась энергия. Энергия представлялась там, как нечто целое, что пропитывало весь наш мир и любое создание в нем. В сущности, все созданное вокруг держалось на ней. Да, очень часто видоизмененной — природой, человеком, иногда даже животными, но на энергии. Некоторые люди с рождения имели возможность изменять энергию, их было довольно много. Однако тех, кто мог сознательно управлять ею, было значительно меньше. Эти люди должны были получить соответствующие навыки, иначе не развитые способности могли годами дремать, но, вырвавшись наружу, привести к катастрофе. (Далее следовал ряд имен тех, кто не плохо покуролесил в древности). Так же автор рассматривал способы управления энергией. Их было два — внутренний и внешний. Их различия было довольно сложно понять, но, перечитав все это не один раз, я сделала для себя два вывода. Внешнее управление — это когда маг, отказывается от своего «я», ощущает конкретный вид энергии, и, слившись с ней в единое целое, начинает изменять. Второй способ — внутренний, когда маг, пропускает потоки энергии через себя (не спрашивайте как), ощущает себя с энергией единым целым, изменяет ее и выпускает уже измененные потоки. (Делаю поправку сразу, это только мое мнение, то до чего я смогла додуматься). Еще короче, внешний — энергия и я, внутренний — я и энергия. Объяснять разницу я бы не взялась. К тому же с горем пополам, мне давался пока только первый способ. Кстати, в книге говорилось, что чаще всего маг может пользоваться только одним из перечисленных способов, а тех, кто может управляться двумя очень-очень мало, а по сему мною был сделан вывод о том, что глубокие знания о втором способе мне не нужны. Последние главы книги были посвящены тому, как можно научиться управлять энергией. Самое первое упражнение не мало удивило меня, ибо оно гласило:
«Не тешь себя мыслями, ибо они как рои мух не как не пригодны. Услышь тишину внутри натуры, тишину без помехиваний, а потом обрати себя наружу, услышав все, что твориться вокруг. Энергия не однократно обернется вокруг и даст тебе возможность видеть и делать». Перевожу: «Выброси все из головы, ощути внутри пустоту, а потом почувствуй мир вокруг тебя. Когда почувствуешь энергию и, настроишься с ней на одну волну, сможешь ее изменить». Именно. Все это делала я сама, упражняясь с пирамидой. Так что оказалось, что ни настолько я не способна, как мне хотелось бы. В книге был приведен еще ряд способов, которые я прочитала и поняла, как смогла. А потом начала применять на практике. Да, было сложно и не понятно, но я ничем не смогу описать то чувство, которое испытываешь тогда, когда получается то, чего ты на самом деле даже не понимаешь. Было здорово! Но все имеет свой конец.
Для меня конец относительно спокойной жизни наступил как-то утром, после завтрака. Артур подошел ко мне в столовой и сообщил, что Мастер хочет меня видеть. Внутри все сжалось. Нет, мысленно, я, конечно, не один десяток раз торопила этот момент, но вот сейчас, я пожелала, что бы он не наступал. Парень как-то странно посмотрел на меня и поторопил. Делать было нечего, пришлось идти. Дорогу я старалась запоминать как можно подробнее. А то знаю я, этих провожатых, заведут и бросят. Потом опять буду битый час выбираться. Кроме стен, пары лестниц и бесчисленного количества коридоров я обратила внимание на обитателей замка. Это были молодые люди где-то от 18 и выше, смотревшие на меня очень странными глазами. Что-то их в моей персоне не устраивало, но вот, что я понять не могла. Думаю, они горели желанием объяснить, но угрюмая персона Артура всех отпугивала. Наконец мы добрались до нужной нам двери. Таблички, на ней, конечно, не было, но вот прямо над дверью была вылеплена дикая орхидея (которая, к слову и представляет собой символ магии), что говорило яснее всего остального. Артур постучал и пропустил меня во внутрь.
— Здравствуйте — пролепетала я. По обычаю я должна была бы поклониться, но совсем сдаваться не хотелось. В ответ я почувствовала уже ставшую привычной боль в запястье.
— Здравствуй, ты забыла поклон — снова ровный и спокойный тон, от которого я, оказывается, успела отвыкнуть. Боль в запястье становилась все сильнее, и мне пришлось подчиниться. Выпрямившись, я наткнулась на его взгляд, изучающий меня. — Я был прав, у тебя рыжие волосы. Ты стала выглядеть приличнее, с нашей последней встречи. Теперь можно заняться твоим обучением.
— А вы так уверены, что я хочу учиться?
— Хочешь сказать, что тебя устроит вечное ученичество, с нахождением в Туманном замке? — Нет, черт побери, не устроит. Очень не устроит. У меня сейчас только одно желание — оказаться за пределами этого проклятого места. Я начинала злиться, а браслет начинал нагреваться, пришлось мне немного остыть. — Сядь. — Сказал Мастер и кивнул мне в сторону кресла.
Я послушалась. Заупрямиться, значит снова обжечься, за утро уже надоело. Мастер прямо смотрел на меня и молчал. Я ответила ему тем же ровным взглядом. Пока мы так молчали, я успела рассмотреть его. Это был почти старик лет шестидесяти, меня это несколько поразило. Моему деду было 70, когда его казнили — выглядел он значительно лучше, нашему монаху шестьдесят пять, но кроме седых волос да нескольких морщин ничто не выдает в нем даже пожилого человека. Мастер был другим.
Морщины, словно дорожки, исколесили все его лицо, волосы были белые, даже с легкой голубизной, но самое страшное — глаза. Они были глазами уставшего от жизни человека, которого в жизни держат только неисполненные обязательства.
Какое-то время мы смотрели друг на друга, пока наконец-таки я не сообразила, чего же он ждет.
— Простите, Мастер, — тихо прошептала я и опустила глаза. Теперь я уже рассматривала темно-синюю ткань его робы.
— Ничего. Прогресс и так уже на лицо — услышала я. — Тебе не обязательно опускать голову, достаточно просто не встречаться со мной глазами. Не отчаивайся, со временем ты всему научишься. Как у тебя обстоят дела?
— С чем?
— С обучением.
— А, по-моему, я еще и не начинала учиться.
— Разве? Ты не работала с энергией? Не читала книгу?
— Нет, ну почему же?
— Ириана, магия эта не та наука, которую через силу можно впихнуть в чью-то голову. И не надейся, что я буду слишком много с тобой возиться. Я дам тебе ключи, а двери ты откроешь сама, или не откроешь, как получится. Так как обстоят дела?
— Книжку прочла. Пирамида начал получаться. — А что еще скажешь?
— Хорошо. Вопросы есть?
— Пока нет. А должны быть?
— У каждого по-своему. Раз нет, тогда я тебя спрошу — улыбнулся он и в течение часа методично гонял меня по всем главам прочитанной книги: от начала и до конца, от верха к низу и по диагонали. В конце он достал из левого ящика стола пирамиду и попросил меня показать, как я с этим справляюсь. Показала. Вышло не так, как со своей, их энергии отличались, но получилось все же довольно неплохо. Я умудрилась создать в центре гору в виде большой лягушки, пустить из ее рта фонтан и сотворить огненную корону. Мастер позволил себе улыбку. — Хорошо. Сдвиги с мертвой точки есть, так что не все так безнадежно. Будем работать дальше. Теперь я буду заниматься с тобой. Пока ты работала только над изменением энергии в искусственной среде, это, разумеется, намного проще. Теперь попробуем работать в реальных условиях. Предупреждаю, получиться далеко не сразу. Но будем пытаться. Прочитаешь вот эту книжку — он протянул мне тонкий томик Риделла, — когда поймешь о чем там написано придешь ко мне, тогда начнем работать практически. Никаких опытов в комнате. Поняла?
— Да.
— Вопросы? Ну, если нет, тогда свободна — Я встала. Поклонилась Мастеру и вышла.
Только отойдя на несколько шагов от кабинета, я позволила себе прислониться к стене и выругаться. Не знаю, чего я ждала от этой встречи. Казалось, она должна объяснить все, дать мне хоть какую-нибудь надежу на скорое спасение. Вместо этого… Я даже не могу объяснить, что же так меня взбесило. Возможно тон Мастера, который разговаривал со мной, как с кем-то ему принадлежащим. А может, просто потому, что Хозяин Туманного замка не считал эту встречу чем-то из ряда вон выходящим. Он будто встретился с самой обычной ученицей, проверил ее успехи и дал новое задание. Но ведь я же не обычная ученица!?
Следующую декаду я провела над чтением новой книги. Это был второй том многотомника Риделла «О природе управления энергией». Эта книга, как оказалось, рассказывала о создании простейших энергетических заклинаний, в большинстве своем с использованием энергии четырех стихий. Написана она была, конечно, на сантиане, моем родном языке, но понятнее она от этого не становилась. Диковинных оборотов, правда, было немного, но смысл уловить оказалось гораздо сложнее. Но я пыталась. К концу декады я снова пошла к Мастеру. Прочитав книжку три раза, я поняла, что вряд ли найду там что-то новое, а идти дальше все равно надо. Хозяин Туманного замка недоверчиво проэкзаменовал меня со всеми возможными каверзными закорючками, но все же допустил к практическим занятиям.
Мне, как и всем другим ученикам, отвели отдельную лабораторию для магических опытов. Пока она была пуста, но со временем мне предстояло наполнить ее по своим способностям и стараниям. Но для первого этапа мне ничего и не надо было. Мастер дал добро, ткнул упражнение в книжке и оставил меня один на один с непониманием и бессилием.
Результатом упражнение должен был быть шар, который в зависимости от моего желания наполнялся бы огнем, воздухом, водой или землей. Своеобразная модель все той же пирамиды. Данной упражнение делилось на несколько простейших: нахождение энергии в окружающей среде, заклинание энергетического шара, изменение энергии, заключенной в нем на энергию стихии (воды, земли, огня и воздуха). Кто скажет, что это простейшее энергетическое заклинание — пусть бросит в меня камень. Ах да, сделайте поправку на самостоятельную работу… В общем, я застряла. В прямом и переносном смысле. Все то, что я успела теоретически разложить по полочкам, летело в тартарары, а я не знала с какого бока подступиться и как начать экспериментировать. Теорию я знала полностью, все нужные мне заклинания я успела найти и вызубрить на зубок, но не понимала, как же их нудно применять. Мое бессилие продолжалось больше двух месяцев, погружая меня в состоянии махровой хандры, которая осложнялась отношением ко мне извне.
Нет, враждебность всего окружающего мира мне не показалась. Я чувствовала, что ко мне относятся как-то не так с первой встречи с этим самым миром, вторая встреча все это лишь подтвердила, а к пятой, я поняла, насколько белыми и пушистыми были лимины. Да, причину ненависти последних можно было хотя бы понять. Такие же беспризорники, как мы, они ненавидели нас за смерть своих родителей, осложненную вековой ненавистью их предков к нашим. Те, кто населял замок, были совсем другими. Они попали сюда до бунта лиминов. Они не видели того, что творилось в городе, не оказались одни на улице. Это были последние уцелевшие отпрыски элиты, которые были воспитаны в лучших традициях наших предков, к тому же удостоившиеся чести быть учениками Мастера. Все это я узнала от Артура, который иногда присутствовал на моих практических занятиях, по поручению Мастера. Он очень осторожно рассказывал обо всем, следя за моей реакцией на каждое свое предложение и даже немного предостерегая. Вначале, я не понимала почему, но открытие причины стало для меня болезненным. Дело в том, что с одной стороны все ученики (кроме Артура) не замечали меня. Вообще. Но с другой — часто переговаривались о том, чего нет (обо мне любимой, естественно). Эти разговоры проходили в полголоса и начинались, как только я появлялась в их поле зрения. Именно так я узнала, что же так гнетет моих собратьев по учебникам. Причина оказалась до банальности проста. По мнению сударей и сударынь, я — грязная нищенка, не образованная и наглая, попросту позорила всю элиту в целом, а уж если мои родители сумели выродить на этот свет такое, то, возможно, не зря уничтожили элиту. К тому же я была настолько глупа и бездарна, что Мастер зря тратил на меня свое драгоценное время (Не правда, в общей сложности я отняла всего-то часов шесть!).
Что я чувствовала тогда, когда смогла все это понять и осознать? Не возможно объяснить. Сытый голодного не разумеет, и мне было ясно, что все эти лучшие образцы благородного воспитания просто никогда не оказывались на улице, и не выживали там. Никто из них никогда не поймет, что все это значит. Никто из них не знает, почем, собственно, фунт лиха, но разве это причина ненавидеть и презирать меня и таких как я? Не мы виновны в смерти наших родителей, не мы сами себя выбросили на улицу. Единственное, в чем мы виноваты, так это в том, что смогли выжить. Разве это причина презирать? Нет! Не думаю. Но причина ли призирать их, за то, что они презирают нас!? Сложно ответить на этот вопрос, легче прочувствовать.
Я прочувствовала и решила не брать в голову. Я вам всем не нравлюсь? Так и вы-то рылом не вышли. Вы считаете меня тупой и бездарной? Но на улице я любому из вас, со всеми вашими трижды магическими способностями и навыками, дам фору в сто очков. Вы другие и мне не интересно ваше мнение, у меня своя правда жизни. Делайте и думайте, что хотите, меня это не касается. У меня и без ваших глупостей дел хватает. И, по правде сказать, не обращать внимания на всех этих «розовокровых» было легко.
Кстати, кроме учеников Мастера и учителей в замке было еще полным полно народу. В большинстве своем это были лимины, напрочь лишенные магических способностей. Иногда, правда, встречались представители знати, и даже элитары, но последних было очень мало. Все эти люди исполняли в замке обязанности слуг, были исключительно вежливы и учтивы. Они мне нравились. Да, они знали и умели многим меньше учеников или учителей, занимали в замке самое низкое положение, но в отличие от остальных жили по-настоящему. Все они тоже не по своей воле пришли в Замок. Кто-то проник сюда, так же как и я, кого-то продали родственники, кого-то привезли из городской тюрьмы, но они привыкли и жили в Таурмане, как дома, чего так не хватало мне. К слову, учителя и сам Мастер, очень хорошо относились к слугам, ученики издевались, особенно над лиминами. Это не должно было меня трогать, лиминов действительно не любили, а если учесть, что благодаря им уничтожили почти всю элиту то нет ничего удивительного в плохом отношении. Но я ловила себя на мысли, что мне все это очень не нравиться. Нет, не так давно я сама могла влезть в драку с каким-нибудь представителем противоположенного лагеря, насолить им всем по возможности, окажись я сейчас на улице, наверняка бы начала делать тоже самое, но здесь все представлялось по-другому. Поведение учеников было, на мой взгляд, каким-то жестоким. Я понимала человеческую жестокость невозможно победить, она была, есть и будет. Более того, мне тоже приходилось быть жестокой. Но одно дело — с равными тебе, другое — с теми, кто послабее, совсем другое — с теми, кто никак не может защититься. Последний вид жестокости я люто ненавидела. Возможно, оттого, что вдоволь напилась его и знала, что при этом чувствуешь, а возможно от той ответственности, которая должна руководить поступками любого мага, и уже начинала просыпаться во мне. Все это проявилось после одного примечательного случая, который произошел в замке и глубоко впечатался мне в память, оставив глубокий рубец в душе.
Однажды, как всегда утром я спешила в свою лабораторию. Нет, у меня по-прежнему ничего не получалось. Спешила так, по инерции, что бы хоть чем-то заняться. Заскочив в один из коридоров, я резко остановилась. Там царило непривычное оживление и это удивляло. За проведенное в замке время я уже успела привыкнуть к тому, что все его обитатели, до последнего слуги, преисполнены спокойствием и величием. А тут вдруг около десятка учеников весело смеются и улюлюкают. Интересно чему? Любопытство взяло надо мной верх, и я подошла ближе. На полу, закрываясь руками, и скуля от боли, извивался кто-то из слуг. Ром, один из лучших учеников Мастера, возвышался над ним, а с его пальцев слетали молнии, маленькие, белые. Благодаря книге Риделла, я знала, это офэлит — эти молнии не могли убить, но причиняли боль, иногда сильную, в больших количествах — вплоть до болевого шока и потери сознания. Каждая молния, попадавшая в «цель», сопровождалась радостными возгласами из толпы, советами, смехом, а стоны слуги — язвительными замечаниями. Внутри у меня все закипело. А если им всем так? Что, молчать будут? Сомневаюсь! Мои легкие уже наполнял горячий воздух, мой язык уже был готов высказаться, но холодное прикосновение заставило меня немного приостановиться. Чья-то рука легла на мое запястье и потянула куда-то: лестница, коридор, дверь.
Только услышав хлопок двери, я смогла что-то делать, в первую очередь я попыталась вырваться, но не тут-то было. Схватка на правом запястье стала сильнее, левое уже горело болью. Вдох-выдох, вдох-выдох… Пелена, застилавшая глаза и сознание, постепенно рассеивалась. Я уже различала предметы, окружавшие меня и то, что меня держит Артур. Наверное, увидев мое осмысленное выражение глаз, он отпустил мою руку, предложил сесть. Я не осознавала, что плачу. Он подал мне стакан воды. Некоторое время мы молчали, потом я все же начала выговариваться:
— Это подло и низко.
— Знаю, — его тон был спокойный, но слова наполнены горечью. Настоящей. — Не думай, такое здесь редкость.
— Редкость? Такого вообще быть не должно. — Выпалила я.