"Значит, прощаемся?"
"Нет, погоди. Я насчет Брендона и Бронвен…"
"Только что они поженились. Бронвен теперь королева".
"Я все думала об этом и… Словом, ты не в курсе, они уже были близки?"
"Как же так? — удивился я. — Ведь ты должна знать…"
"Значит, да?"
"Да".
"Г о с п о д и Б о ж е м о й!!!" — Мысли Бренды, всегда такой сдержанной и уравновешенной девочки, вдруг стали путанными, неконтролируемыми. Такую смесь радостного испуга, надежды и облегчения, должно быть, испытывает приговоренный к смерти человек, когда ему зачитывают акт об амнистии… В следующий момент, так и не попрощавшись со мной, сестра прервала связь.
Несколько секунд я неподвижно стоял посреди холла, оправляясь от эмоционального шока, полученного вследствие невольного прикосновения к потаенным мыслям Бренды. К счастью, шок был легкий и никаких неприятных ощущений у меня не вызвал.
— Все в порядке? — спросил Дионис.
— Абсолютно все, — ответил я, усаживаясь в кресло. — Одно дело сделано.
— Тогда я удаляюсь. Концовка церемонии обещает быть впечатляющей. — Он бросил беглый взгляд на скромно стоявшего у стены Джону и добавил: — Мое мнение по этому поводу ты знаешь. Так что сам решай, на свой страх и риск.
С этими словами Дионис открыл вход в Тоннель и был таков. Как говорят в подобных случаях, он умыл руки.
Я жестом предложил Джону садиться и некоторое время молча смотрел на него, взвешивая в уме, с чего начать наш разговор.
— Амадис передал мне твою просьбу, — наконец произнес я. — И рекомендовал принять тебя в мою команду. Он очень высокого мнения о тебе.
— Да, — сказал Джона. Это был не вопрос, не утверждение, а просто констатация факта.
— Вообще я склонен доверять суждениям Амадиса о людях… за исключением тех случаев, когда речь идет о хорошеньких женщинах. — Тут я сделал паузу и мы оба понимающе улыбнулись. — Поэтому я отнесся к его рекомендации серьезно.
— Да, — снова сказал Джона.
— Вижу, ты немногословен, — заметил я.
— Напротив, — возразил он. — Боюсь, я слишком разговорчив. Мне следовало бы молчать, пока вы ни о чем меня не спрашивали.
— Гм… ладно. Дионис рассказал, что ты предупредил его о попытках Рахили внедрить в мою команду шпионов. Это так?
— Да. Я узнал об этом от жены и счел нужным поставить в известность Диониса.
— Почему?
Джона с немалой долей горечи усмехнулся:
— Мои соплеменники сказали бы, что из страсти к предательству.
— Меня мало интересует, что сказали бы твои соплеменники. Я хочу знать о твоих истинных мотивах.
— Если серьезно, — ответил он, — то я считаю, что никто не вправе вмешиваться в строительство нового Дома. По моему убеждению, это аморально и неэтично. И кроме того… В общем, я не сомневался, что в конечном итоге все шпионы будут разоблачены, и тогда частная инициатива Рахили могла быть расценена как целенаправленная политика всего Израиля. Потому я предупредил Диониса — пока дело не приняло дурной оборот.
— Понятно, — сказал я. — Между прочим, Дионис считает тебя весьма порядочным и ответственным человеком, но слишком амбициозным и не в меру честолюбивым.
— Возможно, он прав, — не стал отрицать Джона. — Как говорят, со стороны виднее.
— Он полагает, — продолжал я, — что ты не удовольствуешься той ролью, которую я отвожу другим членам моей команды из числа отверженных, и будешь претендовать на нечто большее, чем просто обретение Дома.
— Это правда. Каждый человек стремится занять место, которое, по его мнению, он заслуживает. А я ценю себя достаточно высоко.
— Ты довольно откровенен.
— Лучше быть откровенным, чем лукавым.
— Ну, раз так, то скажи откровенно, какими еще соображениями, помимо порядочности, ты руководствовался, открыто выступая против политики Рахили? Ведь это стоило тебе места королевского советника.
— Зато я добился расположения Амадиса, а многие дети Света постепенно перестали видеть во мне чужака. Что же касается политического курса Рахили, то он был изначально обречен. Я предвидел тот день, когда Амадис, чтобы избежать междоусобицы, все-таки уступит светскую власть Брендону, и тогда моя лояльность будет… б ы л а б ы зачтена. Но гибель Рахили перечеркнула все мои планы. Я не мог оставаться в Доме, который вот-вот вступит в войну с моим народом.
— А почему ты вообще принял подданство Дома Света?
— Во-первых, потому что его приняла моя жена. А во-вторых, и это, пожалуй, главное, в Израиле мне все равно ничего не светило. Формально я принадлежу к королевской семье, но вместе с тем я незаконнорожденный и полукровка. Детство и юность я провел в мире простых смертных, даже не подозревая о своем происхождении. Вы, конечно, обратили внимание на мой акцент.
— Английский, — сказал я. — Нет, скорее американский.
— Я был гражданином Конфедерации, — подтвердил мою догадку Джона. — И я покривлю душой, если скажу, что очень привязан к Земле Обетованной.
— То есть, ты так и не прижился в Доме Израилеве?
— Увы, да. Будь я п р о с т о полукровкой и незаконнорожденным, никаких проблем с моей ассимиляцией не возникло бы. Но себе на беду я оказался сыном Исаии Бен Гура, и одним этим фактом нажил себе много врагов среди ближайших родственников. Если бы я только знал, что все так обернется, то скрыл бы свидетельства своего происхождения.
Я вздохнул:
— Если б мы могли предвидеть будущее, то были бы не людьми, а богами… Кстати, о богах. Я не собираюсь строить сакральное государство, мой Дом будет светским, но в основе своей христианским. Тебя это не смущает?
Джона внимательно посмотрел на меня и произнес:
— Амадис говорил мне о вашей манере давать вполне определенные ответы иносказательно, облекая их в форму вопросов. Он называет это уклончивостью наоборот.
— М-да, — сказал я задумчиво и немного растеряно. — Амадис верно подметил. Признаю, есть у меня такая привычка. Это проистекает из того, что зачастую я принимаю решения на бессознательном уровне, опираясь не на логику, а на интуицию… Однако вернемся к нашим баранам.
— Вы насчет религии?
— Да.
— Честно говоря, меня это мало волнует. По своим убеждениям я агностик, а что касается этических норм, то иудаизм и христианство исповедуют схожие ценности; в мире, где я родился, они называются общечеловеческими. В конце концов, Иисус был сыном Израиля. — Тут Джона ухмыльнулся. — Знаете, многие мои соплеменники втайне гордятся этим фактом, хотя и считают христианство ересью. Между прочим, ваш Дом намерен признать верховенство Иоанна, или же вы примкнете к последователям Симона-Петра?