— Здравствуйте, — поприветствовала нас Бронвен, впрочем, без особой радости. — Нечего сказать, хороший подарочек я получила к свадьбе!.. Дионис, позволь представить тебе Моргана Фергюсона и моего брата Колина, друзей Артура. Надеюсь, они станут и твоими друзьями.
— Я тоже надеюсь, — ответил кузен и вежливо кивнул Моргану и Колину. — Дионис из Сумерек к вашим услугам, господа. Хотя, боюсь, в этом деле от меня будет мало проку.
— Посмотрим, — сказала я. — У тебя за плечами полторы сотни прожитых лет. Как знать, может нам пригодится твой опыт.
— Буду рад оказать вам посильную помощь. И непосильную тоже. Но, смею заметить, что по части жизненного опыта мне далеко до Амадиса. Не потому ли, Бронвен, ты взяла его с собой?
— Отчасти поэтому. А еще потому, что он подвернулся мне под горячую руку. Он вместе с Артуром заварил эту кашу, так пусть теперь расхлебывает.
— А где Брендон?
— Остался в Солнечном Граде. У меня не было времени ждать его.
"Слава Богу", — подумала я и облегченно вздохнула.
Морган обнял меня и поцеловал. Не потому, что хотел похвастаться перед другими своей победой; просто он понял, что я нуждаюсь в его ласке. Он так и остался стоять рядом со мной, положив руку мне на плечо.
В глазах Бронвен зажглись лукавые огоньки:
— Выходит, это не сплетни? У вас действительно роман?
Я немного смутилась, но в целом ее слова доставили мне удовольствие.
— Сейчас не время обсуждать наши личные дела, — сдержанно ответила я. — Само существование Вселенной под угрозой. Что вы думаете об этом?
— Насколько я понимаю, — произнесла Бронвен, — угроза не столь значительна. Этот Джона, хоть и порядочный негодяй, далеко не дурак и не собирается уничтожать Источник.
— Вам известно, кто он такой?
— Да, Артур все рассказал. — Бронвен вздохнула. — Ну, и сыночка он нагулял, чтоб ему пусто было! Как он вел себя, когда вернулся обратно?
— Успокоился, взял себя в руки, — ответил Дионис. — У него будто открылось второе дыхание.
Мы с Бронвен обменялись понимающими взглядами.
— Видимо, Дана убедила его, что ему есть ради чего жить, — сказала я. — Но ладно, хватит сантиментов. Ближе к делу. Как ведет себя Источник?
— Ждет. Он бессилен что-либо предпринять.
Я покачала головой:
— Не могу в это поверить. Просто отказываюсь верить.
— И тем не менее это так. Будь на месте Джоны какой-нибудь зомби или безмозглое существо из числа созданий Порядка, Источник смог бы нейтрализовать его. Но человек, обладающий свободой воли, оказался ему не по зубам. — Бронвен немного помолчала, затем добавила: — На мой взгляд, слабость Источника — в отсутствии индивидуального мышления.
— Артур придерживается иного мнения, — заметила я. — Он считает, что Источник обладает полноценной личностью и осознает себя как индивидуум.
— Он так с ч и т а л, — уточнил Морган. — Теперь он полагает, что тогда, сражаясь с Агнцем, он прикоснулся к мыслям Джоны, который занимался изучением Источника.
— Гм… — Я ненадолго задумалась. — Похоже, так оно и было. Гипотеза о Боге, что суть Источник, оказалась несостоятельной.
— Бог, если он есть, не может быть частью мироздания, — отозвался Колин. — Он должен стоять н а д всем сущим. И в любом случае, бессмысленно уповать на гипотетического Творца. Даже если он действительно существует, боюсь, помощи от него мы не дождемся. По большому счету, ему наплевать, завершится вселенский цикл сейчас или через миллиард лет. Что для него этот миллиард — всего лишь мгновение вечности.
— Короче говоря, — подвела итог Бронвен. — На помощь свыше нам рассчитывать не стоит. Мы должны справиться с Джоной собственными силами, не ожидая, когда его сразят молнии небесные.
— У вас уже есть какой-то план? — спросила я.
— План очень прост, и его простота — следствие нашего бессилия. Мы не можем ничего сделать, пока Джона не пройдет посвящение, так что попытаемся прикончить его, как только он вынырнет из Источника.
Я покачала головой. План был слишком прост, даже примитивен — и Джоне, скорее всего, удастся улизнуть.
— Артур знает об этом?
— Только догадывается, — ответила Бронвен. — У него хватило ума не спрашивать нас о том, что мы намерены предпринять. Но я не думаю, чтобы он обманывался на этот счет.
Морган и Колин дружно кивнули.
— Впрочем, — продолжала Бронвен. — Меня беспокоит не столько сам Джона, сколько тот факт, что ему с такой легкостью удалось поставить Вселенную на грань гибели. К нашему счастью, он оказался не фанатиком, а всего лишь озлобленным мстителем. Но где гарантия, что вслед за ним не придет настоящий фанатик — из тех, кто считает весь мир порочным и достойным уничтожения?
Я вспомнила Харальда и содрогнулась от ужаса. Да уж, точно. Он без колебаний обрушил бы всю мощь Порядка на Источник, возомнив себя ангелом-предвестником Страшного Суда…
— Нет, здесь что-то не так, — сказала я. — Источник не может быть таким уязвимым, таким беззащитным.
— Н е д о л ж е н б ы т ь, — поправила меня Бронвен. — Его нужно охранять от посягательств со стороны людей. Человеческий ум настолько хитер и изобретателен, что его козни способен расстроить только другой человеческий ум. На страже Источника должна стоять Хозяйка.
— То есть ты?
Бронвен покачала головой:
— Нет, не я. Неужели вы до сих пор так и не поняли, что я только тешу свое самолюбие, изображая Хозяйку Источника? Да, это правда, я острее всех вас чувствую Источник, я, можно сказать, его первая приближенная, но я н е н а с т о я щ а я Хозяйка. Я лишь временно исполняю ее обязанности — и, как видите, не очень успешно.
— А кто же тогда н а с т о я щ а я Хозяйка Источника? — спросил Дионис.
— Место пока вакантно. Но, думаю, его займет Дэйра.
— Жена Артура?
— Нет, дочь.
Диониса не так-то легко сбить с толку, но Бронвен это удалось. У него даже челюсть отвисла от изумления.
— Дэйра? — переспросил он. — Дочь Артура?
— И Даны, — добавила я. — Девочка была зачата в Источнике и родилась адептом.
— Потрясающе, — пробормотал Дионис. — Так вот чем, кроме всего прочего, вы здесь занимаетесь… А сколько ей лет?