— Я думала, что вам ничего не известно, и не хотела расстраивать вас… Бренда, солнышко! Что ты как с цепи сорвалась? Не бойся, не съем я твой торт. А если тебе не хватит, сотворю еще один такой же. Я рада, что ты отдаешь должное моему кулинарному мастерству. — Бронвен повернулась к Артуру, лицо ее вновь приняло серьезное выражение. — Извини, дорогой, что я называла Диану сукой. Тогда я не знала, кто она такая.
Артур промолчал. Он сделал вид, что не расслышал ее слов.
— Вот интересный вопрос, — задумчиво произнес Колин. — Если дядя Бриан считал Ди… Хозяйку врагом нашей семьи, почему он не предупредил меня? Почему он не сказал, что она имеет виды на Дэйру?
— Он предупредил тебя, — возразила Бронвен. — В частности, он попросил беречь Дэйру. Больше он сказать не мог, так как боялся, что Хозяйка убьет тебя, если ты будешь слишком много знать. Это же очевидно.
— Постойте! — вдруг воскликнул Артур. — Мы прозевали вхождение Дэйры.
— Ничего мы не прозевали, — спокойно ответила Бронвен, останавливая наше движение. — Я сделала это в целях экономии времени. Сейчас Дэйра догонит нас, и нам не придется ждать ее появ… Ну, вот, что я говорила! Наша маленькая проказница выкинула очередной фортель. Она возникла на своем стуле, тихо и незаметно, в руке держала надкушенное пирожное и вела себя так, как будто вовсе не покидала стола. Никто из нас не заметил, когда точно она появилась.
— Тетя, — вполне будничным тоном произнесла Дэйра, обращаясь ко мне. — У тебя вся мордашка испачкана. Ешь аккуратнее, не торопись. Кстати, тебе не хочется закусить соленым огурчиком?
— Нет, — ответила я, вытирая салфеткой лицо (что это на меня нашло, в самом деле?). - Не хочется. По-моему, это извращение — шоколадный торт с соленым огурцом.
— Как пожелаешь. На вкус и на цвет товарищей нет. — Она посмотрела на Артура: — С Браном Эриксоном мы разобрались. Что дальше?
Артур немного помедлил с ответом.
— Думаю, теперь нужно заняться Дэйрой… Не тобой, а…
— Я понимаю, что не мной. Иногда меня зло берет, что вы дали мне это имя. Оно красивое, не спорю; но я терпеть не могу, когда начинают выяснять, о какой Дэйре идет речь. Я требую, чтобы ты издал закон, запрещающий называть детей именами здравствующих родственников.
— Но, в любом случае, этот закон не будет иметь обратной силы.
— Я не за себя беспокоюсь. В конце концов, к двум Дэйрам можно привыкнуть. Но это нежелательный прецедент. Если в нашей семье появится еще и третий Артур…
— Хорошо, доченька, я учту твое пожелание. Однако сейчас меня больше волнует не путаница с именами, а бесхозность Источника. Я считаю, что нам следует рассказать обо всем Дэйре-старшей, и если она согласится, привести ее в Безвременье.
— Без Отворяющих? — спросил Колин.
— Да. Ведь это непременное условие.
— Но это очень опасно.
— Я понимаю. Поэтому мы должны рассказать ей все, а б с о л ю т н о в с е. И пусть она сама решает…
— Артур! Ты же прекрасно знаешь, что она согласится. У Дэйры врожденная страсть к самопожертвованию. Если бы Эриксон не был таким дураком и вместо того, чтобы стращать ее поклонников, выложил бы ей все начистоту, она бы давно стала Хозяйкой Источника… или его очередной жертвой. — Колин повернулся к Дэйре-младшей. — Солнышко, придумай что-нибудь. Ведь должна же существовать причина, по которой Диана из множества женщин-полукровок выбрала именно Дэйру.
— Увы, дядя, не могу. В отличие от меня, Диана была н а с т о я щ е й Хозяйкой Источника. Я думаю, она просто у в и д е л а в тете Дэйре свою преемницу.
— Гм, — отозвался Артур. — А как насчет способности управлять работой компьютера на уровне элементарных операций?
Дэйра немного снисходительно улыбнулась:
— Источник не понял бы такого вопроса. Но тетя Бренда придумала несколько хитроумных формулировок, и в результате получилось что-то вроде "желательно, но не обязательно".
— Хорошо. Тогда я сформулирую свой вопрос. Источник должен знать Дэйру как Отворяющую Брендона…
— Папа! Ты что, принимаешь меня за дурочку? Я пыталась втолковать это Источнику, но он отказывается понимать меня.
— Вернее, — уточнила я, — на основании имеющейся информации Источник не может определить, годится ли Дэйра в Хозяйки.
— Погодите, девочки. Я совсем не то имел в виду. Вы спрашивали, как отреагирует защитный механизм, если Дэйра войдет в Источник без Отворяющего?
— Да, папа. Ответ был…
— Я уже знаю, какой был ответ. Но, насколько я понимаю, в формулировке вопроса присутствовало условие "если она способна стать настоящей Хозяйкой Источника" и не упоминалось явно имя Дэйры. Так ведь?
— Так.
— А теперь спроси просто: убьет ли Источник Дэйру, если она окунется в него без связи с материальным миром.
Дэйра-младшая прикрыла глаза, а спустя секунду широко распахнула их и изумленно уставилась на Артура.
— Ответ был — н е т! Источник не убьет тетю Дэйру!.. Как у тебя получилось, папа?
— А что у меня получилось? Я только задал прямой вопрос и получил на него ответ.
— Но если Источник не может определить, способна ли тетя Дэйра стать его Хозяйкой, почему он готов сделать для нее исключение?
— Маленькое уточнение: не сам Источник, а защита, установленная Дианой. Я хорошо знаю… хорошо знал Диану. У нее была привычка просчитывать все до конца, учитывать все возможные варианты. Поэтому естественно было предположить, что, составляя программу защиты Источника, она предусмотрела одно исключение — для Дэйры. Теперь ты спокоен, Колин?
— Да, — он облегченно вздохнул. — У меня будто гора с плеч свалилась.
— Но, с другой стороны, — произнесла Бронвен. — Я, Колин, Артур, Дана, Брендон и Бренда связаны с материальным миром через Дэйру. Если же она станет Хозяйкой, мы утратим связь. Кто знает, как отреагирует на это защита.
— Надеюсь, — сказал Артур, — что Дэйра, как Хозяйка Источника, сможет дезактивировать защитный механизм.
— А если не сможет? Или сможет, но не сразу. Что тогда?
— И кстати, — отозвалась Дэйра-младшая. — Вы забыли меня. Я ведь тоже принадлежу к вашей милой компашке.
— Что?! — воскликнул Артур.
— А что тут такого? Если я не настоящая Хозяйка, то почему я должна быть исключением? Я только что спросила у Источника, и он подтвердил, что моим Отворяющим был дядя Брендон. Это и понятно — когда вы с д е л а л и меня, мама держала с ним контакт.
"Здрасте! — подумала я. — Этого еще не хватало!" А вслух спросила:
— Ты что-то чувствуешь к Брендону?
— Да ничего особенного. Он классный парень. Жаль только, что он мой дядя.
— Вот так сюрприз!.. — пробормотал ошарашенный Артур.
Некоторое время мы все молчали, обмениваясь быстрыми взглядами. Наконец Дэйра не выдержала: