- Что?! - Рашид резко обернулся в ее сторону, но Занила уже и так знала, что собирается сказать.
- Ты устроил это представление для меня, - она присела на корточки, не обращая внимания, что ее белоснежное платье пачкается теперь не только в вине, но и в крови. - А точнее не для меня, а для той женщины из твоего прошлого, что так на меня похожа! Для "не боярыни"... Что же такого она сделала, Рашид, что ее образ так врезался в твою память? - Занила подняла голову, снизу вверх заглядывая в лицо Бакура. Когда-то давно, в школе для рабынь, ее учили смотреть так, если она желает соблазнить мужчину... - Ты и этого раба наверняка купил, лишь потому, что своей светлой кожей он напомнил тебе ее, - тонкие пальцы Занилы слегка коснулись обнаженного плеча мальчишки, выбрав нетронутый участок кожи между двумя царапинами. Раб вздрогнул и заскулил громче, как будто она ударила его. - И позвал ты его сюда отнюдь не для того, чтобы подать вино, - ты хотел мне его показать. И следующая сценка тоже предназначалась для меня... Ты хотел, чтобы я испугалась, Бакур, - пальцы Занилы продолжали скользить по коже раба, уже не заботясь о том, чтобы обходить царапины и синяки. Она словно изучала его и одновременно размышляла о чем-то. Может быть, поэтому ее голос звучал так спокойно, почти лениво? Ее рука вдруг замерла, остановившись на плече раба. Занила резко вскинула голову, впившись горящими расплавленным металлом глазами в лицо Бакура. И голос, резкий и громкий, ударом хлыста разорвал неподвижный душный воздух, когда она почти прокричала. - Ты, правда, думал, что сможешь сделать хоть что-то такое, что испугает меня?!
Рука Занилы метнулась к осколкам бокала, обильно засыпавшим ковер, пальцы сжали тонкую ножку с острым срезом-сколом с одной стороны... Короткий замах, и Кай'я Лэ вогнала хрусталь под подбородок раба, в то самое место, где под светлой кожей пульсировала голубоватая жилка! Мальчишка захрипел, сильные судороги прошли по его телу, заставляя его выгнуться дугой. Занила какое-то время наблюдала за ним, а потом резко вырвала осколок хрусталя из его горла обратно, заставив выплеснуться целый фонтан ярко-алой крови. Бакур сделал шаг назад, не отрывая пристального взгляда расширившихся глаз от наконец-то замершего тела раба. А Занила поднесла к губам хрустальный осколок и провела по нему светло-розовым языком, аккуратно слизывая с него капли крови.
- Мне понравилось твое угощение, Бакур! - она поднялась с ковра. Ярко-алый и мокрый от пропитавшей его крови подол ее платья лип к ногам. Но Занила, не обращая на него ни малейшего внимания, шагнула к Бакуру... А он сделал шаг от нее! Кай'я Лэ заглянула в его глаза и чуть не рассмеялась: кажется, человек только сейчас понял, кто именно оказался в его доме! Если бы она сейчас предложила ему себя, он с воплем ужаса убежал бы прочь!
Занила облизала губы, наслаждаясь послевкусием человеческой крови на них, и стремительно метнулась вперед. Она больше не пугала Бакура и не играла с ним! Тонкие сильные пальцы взметнулись вверх, вычерчивая в воздухе какие-то замысловатые узоры. Занила почувствовала, как ее кожу окутывает острое и немного покалывающее тепло собирающейся силы, и резко развела ладони, а потом толкнула их вперед, так, что голова Бакура оказалась между ее рук. Энергия, больше не сдерживаемая, сорвалась с ее пальцев, заполнив все отведенное ей пространство, и мужчина, оглушенный силовым ударом, рухнул на пол.
- Благодарю вас за ваше гостеприимство, уважаемый Бакур! - Занила перешагнула через бесчувственное тело и направилась к выходу из комнаты. На пороге на секунду остановилась, вспомнив, что снаружи в ожидании указаний своего господина должен дежурить слуга. Она, конечно, могла бы вновь спрятать свое тело за энергетическим коконом и невидимой выскользнуть из комнаты, вот только у нее больше не было настроения прятаться!
Дверь с силой распахнулась, ударившись о противоположную стену. Раб не успел даже повернуться, когда что-то твердое и острое врезалось в его шею. И хруста собственных позвонков он тоже уже не слышал... А Занила, больше не задерживаясь возле него, стремительно пересекла коридор.
Несмотря на произнесенные ей слова, она собиралась еще на какое-то время задержаться в этом доме. Бакур, ставший весьма разговорчивым под действием своей отравы, много рассказал ей, но Заниле нужно было знать больше. Точнее, раздобыть информацию хотела Кай'я Лэ стаи. Заниле хватило бы просто его убить!..
Кабинет Бакура обнаружился в нескольких десятках аммов по коридору, в этом же крыле дома. Оборотень опознала его по массивному столу, стоявшему в центе. Правда, ни горы свитков, ни счетоводческих книг на нем не наблюдалось - лишь изящный письменный прибор с отделанной янтарем подставкой для перьев, да стопка аккуратно сложенных бумаг. Занила усмехнулась, изогнув уголок губ: она и не сомневалась, что у Рашида Бакура находились куда более интересные занятия, чем управление его фамильным делом! С другой стороны, предстоящая операция была слишком важна для него, чтобы он мог полностью возложить руководство ею на какого-нибудь своего управляющего, а значит, в его кабинете Занила должна найти то, что ей нужно.
Оборотень шагнула к столу. "Даже хорошо, что на нем почти ничего нет, - не придется долго искать!" Сначала она перебрала листки, сложенные стопкой, потом принялась за скрученные в тугие трубочки свитки, подпертые тяжелой поставкой для перьев, и почти сразу ее губы изогнулись в довольной улыбке. Карта! Побережье Ражского моря. А на карте от руки чернилами проведена линия, тянущаяся от Вольных княжеств до самой Салевы - путь, которым доставляется оружие, что так ждет догатский Совет! Занила развернула ее на столе, прижав на углах, чтобы не скатывалась, и скользнула пальцем по чуть шершавому пергаменту, прослеживая линию. Она начиналась у Кетроси, столицы Равена, спускалась до столицы Этивы - самого южного из Вольных княжеств, а оттуда шла по реке Сае. Занила ни на секунду не усомнилась: это означало, что дальше оружие поплывет на корабле - это был стандартный маршрут движения любого товара. Оправдывая ее ожидания, путь дальше шел по Ражскому морю. Лишь в нескольких местах линия делала резкие изгибы, сворачивая к берегам. В местах ее соприкосновения с нарисованной сушей были выведены аккуратные кружочки и стояли даты, очевидно означавшие стоянки корабля в портах.
Занила проследила линию до конца - до самой Догаты - и задумалась, машинально перебирая аккуратно подрезанные перья в подставке. Она уже знала, что собирается сделать. Осталось придумать - как!
Взгляд оборотня остановился на рисунке на карте, означавшем группу небольших островов, также принадлежавших салевскому царству. Насколько она знала, там располагалось несколько довольно оживленных портов, где корабль вполне мог пополнить запасы продовольствия и питьевой воды. Очевидно, Бакур считал также, потому что назначил там одну из стоянок своего корабля.
"Или кораблей! - машинально поправила себя Занила. - Вряд ли он отпустит столь ценный груз без охраны!"
Стоянка на островах была последней перед Догатой. И от сегодняшней ночи до нее оставалось всего три дня! Губы Кай'я Лэ в очередной раз изогнулись в усмешке, на этот раз - радостной и довольной. Самое приятное - когда ты понимаешь, как именно ты будешь воплощать свой план в жизнь!
Занила смела в сторону предметы, удерживавшие пергамент, и позволила тому вновь завернуться тугой трубочкой, а потом шагнула прочь от стола. Она запомнила маршрут движения корабля достаточно хорошо, чтобы не было необходимости забирать карту с собой...
Словно теплый ветер коснулся ее кожи, когда она огибала стол...
Занила резко остановилась и замерла, боясь шевельнуться, чтобы не спугнуть это странное ощущение. Откуда теплый, легкий и словно ароматный ветер мог возникнуть в комнате за плотно закрытыми ставнями? И только секунду спустя Занила поняла: она ощущала его не кожей! Кружевом... Больше всего это чувство напоминало то, что она испытывала при появлении в непосредственной близости от себя другого оборотня! Занила невольно обернулась на окно, закрытое плотными ставнями. Может быть, кто-то из ее стаи отправился на поиски Хозяйки? Но она тут же отбросила эту мысль: источник силы, несомненно, находился где-то здесь, внутри комнаты!
Занила медленно повернулась вокруг себя, пытаясь вновь уловить прикосновение энергии к своему кружеву... Вот оно! Дуновение ветра коснулось ее бедра. Оборотень нагнулась и резко выдвинула ящик письменного стола Бакура. Он был почти пуст, только на дне лежал темно-серый камень неправильной формы примерно в полтефаха размером. Занила осторожно вынула его. Ошибки не было - соприкосновение с шершавой поверхностью обожгло ее кружево словно пламенем... Если конечно огонь может не причинять боль, а наоборот, зажигать твое собственное пламя внутри! Сила, исходящая от этого каменного обломка, была просто поразительной!
Занила, рассматривая, медленно вертела ее в пальцах. С одной стороны камень отличался - он был гладким, явно искусственно отшлифованным. И по темно-серой поверхности шла плотная вязь невозможно сложных переплетающихся линий: фигуры, рисунки... Древние письмена? Линии были настолько ровными и аккуратными, что казались не вырезанными, а вплавленными в толщу камня неведомой силой...
Узнавание мгновенно и остро накрыло Занилу, словно волной кипятка. Она знала, частью чего является этот каменный осколок! Она уже видела нечто подобное раньше! В своем сне. В одном из тех, в котором она, новообращенный высший оборотень, погружалась в далекое прошлое своей стаи. Она видела Лес, древнее святилище в самом его центре, ритуал, который дюжина оборотней проводила в самую короткую летнюю ночь... Они призывали Силу Леса. И она пришла к ним. А осколок камня, испещренный древними письменами, который Занила сейчас держала в своих руках, несомненно, был частью одной из колонн, поддерживавших крышу святилища. О да, она узнала его! Ее глаза могли бы ошибиться, но вся ее суть высшего оборотня и Хозяйки стаи вопила о том, что именно она нашла. И Занила, кажется, сейчас закричит тоже от невообразимого ощущения счастья, захлестнувшего ее! О да, она знала, что нашла... Себя. Силу. Суть. Жизнь. Целый мир. Лес!
Взгляд Занилы скользнул по все еще выдвинутому ящику стола и по листку пергамента на его дне, на который вначале она просто не обратила внимания. Занила взяла его и развернула. Это оказалось письмо. Лист был наполовину покрыт ровным немного резким почерком, выдававшим сильную мужскую руку. Оборотень пробежала глазами по строчкам, с удивлением обнаружив, что письмо было от кетросского оружейника - не просто одного из торговых партнеров Бакура, а именно от того, кто и продал ему партию тех скорострельных арбалетов. Об отправке которых он и извещал покупателя, "согласно условиям ранее заключенного контракта". На этом письмо и заканчивалось. Ниже шла витиеватая подпись, в которой Занила разобрала имя "Веремир", а еще ниже была сделана приписка: "Почтенный Бакур, зная твою страсть к коллекционированию всяческих древностей, отправляю тебе небольшую безделушку. Торговец клялся, что это обломок алтаря из заброшенного храма Темных Богов! Уверен, что он бессовестно лгал, лишь бы продать мне его! Однако надеюсь, что тебе понравится эта занимательная вещица."
Занила задвинула ящик. Упомянутый в письме торговец не так уж и ошибся. Только камень был из храма не Темных Богов, а силы гораздо более древней, и несомненно, более могущественной! Она не стала забирать с собой карту, но этому здесь точно было не место! Письмо неизвестного оружейника Веремира отправилось вслед за камнем в созданный оборотнем энергетический карман, а сама она стремительно шагнула к окну, намереваясь покинуть дом самым коротким путем.
Пролетев вниз три этажа, Занила упала на густую, чуть влажную траву, перекатилась, гася силу удара, и тут же вскочила на ноги. А трава хорошая, такая ровная и мягкая. Очевидно в доме Бакура не жалели времени и сил на борьбу с неистребимыми сорняками. Кай'я Лэ мельком оглянулась на дом, темной громадой поднимавшийся за ее спиной. Лишь в нескольких окнах горел свет. Вокруг стояла абсолютная тишина глубокой догатской ночи. Такая мирная картина... Оборотень фыркнула и скрылась в зарослях густых кустов. Где-то за ними должна была быть ограда, за которой кончалось поместье Бакура. И Занила намеревалась перебраться через нее как можно быстрее. Пока ночь не стала куда менее спокойной!
Громкий крик раздался за ее спиной, скорее всего доносившийся откуда-то из дома. Ему тут же ответил другой голос, уже снаружи. И почти сразу же резко вспыхнули факелы. Острый слух высшего оборотня уловил топот ног охранников, бегущих к дому. Занила грязно выругалась, помянув всех Темных Богов разом! Очевидно, кто-то обнаружил бессознательное тело Бакура. Или он сам очнулся и поднял тревогу. Кай'я Лэ выхватила из энергетического кармана меч. Бежать с ним через густой кустарник было не слишком удобно, но парк вокруг наполнялся людьми, и она больше не надеялась выбраться из поместья незамеченной.
Кустарник кончился резко, и Занила вылетела из него прямо под свет факелов, чуть не столкнувшись с охранником, дежурившим у ворот. Мужчина среагировал мгновенно, демонстрируя великолепную выучку. Он выхватил из ножен меч и кинулся на Занилу. Та мельком отметила, что, похоже, второй раз ее никто не собирается захватывать живой! Она поднырнула под летящий ей в лицо меч, мгновенно оказавшись вплотную к мужчине. Лезвие ее собственного клинка наискосок вспороло ему живот, вывалив на влажную траву все его внутренности. Не оглядываясь, Занила бросилась дальше. Решетка ограды была всего в каком-то десятке аммов от нее, и она не собиралась ждать, пока ее возьмут в кольцо.
Энергия окружающего пространство хлынула в ее кружево почти без участия сознания. Оборотень взлетела вверх по ограде, даже не заметив, что та была высотой в два человеческих роста, и тут же спрыгнула по другую сторону от нее. Только здесь ее уже ждали... От ворот к ней, на ходу вытаскивая мечи из ножен, неслись охранники Бакура. Занила оглянулась на противоположную сторону улицы. Она казалась пустынной. Долю секунды. Кай'я Лэ сомневалась, а потом бросилась вперед. Не от охранников - к ним! Только сначала нужно сделать кое-что еще...
Уровень силовых потоков послушно всплыл перед глазами. Сгустки перламутра вздрогнули, когда их в очередной раз за это день коснулись нити серебристо-серой силы. Занила знала, что как Кай'я Лэ она должна быть способна призвать свою стаю к себе. Она никогда еще этого не делала, но она была уверена, что у нее получится. Она умела искать вещи в пространстве по отпечатку их сущности. А что может быть проще, чем найти что-то, идентичное по сути с тобой?! Волна зова заставила вспыхнуть ее кружево, пронеслась по нитям, рябью прошла по слоям перламутра, расширяясь все дальше. Занила не знала, какую территорию он покроет, и есть ли для него вообще предел... "Сюда!" Она была уверена только в одном: ее услышат и откликнутся! Потому что по-другому не могло быть.
Мечи столкнулись. Удар на удар, сила против силы. Ни Занила ни ее противник не попытались увернуться, принимая клинок на клинок. И также почти одновременно чуть отступили друг от друга, всего на полшага - лишь для того, чтобы сделать новый замах. И вновь столкновение, звон стали, россыпь ярко-вспыхнувших искр. И снова короткое отступление для очередного удара... Занила позволила своему противнику поверить, что собирается драться честно. Она знала: ничто так не усыпляет бдительность как простые удары, изучаемые в любой школе фехтования. Вот только ее драться учили не в школе, а в цирке гладиаторов! И одновременно с четвертым ударом она немного развернулась, с размаху врезав ногой в живот мужчины. Тот согнулся пополам, разом потеряв способность дышать, и полетел на землю, не удержав равновесие. Вот только это совсем не значило, что теперь Занила получит возможность отдохнуть.
Она присела, почти упала на землю, упираясь в нее кончиками пальцев левой руки, а меч в ее правой описал широкую дугу в тефахе от каменной мостовой, перерубая ноги слишком близко подобравшегося охранника. Занила качнулась вперед, вскидывая свое тело в прыжок. Ее левая рука взметнулась вверх, и одновременно с кончиков ее пальцев сорвался почти физически ощутимый сгусток энергии. Он ударил снизу вверх в подбородок человека. И его тело не выдержало. Сухой треск ломающихся шейных позвонков, и голова резко запрокинулась назад, достав затылком до спины. Но Занила на это уже не смотрела. Она сделала прыжок навстречу очередному подоспевшему противнику. Но тот, прекрасно видевший, какая судьба постигла его предшественников, невольно замедлился, не спеша бросаться на Занилу.
А энергия уже вновь плясала на кончиках ее пальцев. Длинная упругая лента метнулась с ее руки вперед. Мужчина коротко придушенно вскрикнул, заметив ее. На этот раз сила, собранная Кай'я Лэ действительно была видна даже на первом уровне зрения, как всегда заметен более плотный - более горячий, хотя все такой же прозрачный воздух! Лента скользнула за спину мужчине, обвиваясь вокруг его шеи. Человек вскинул руки, пытаясь отцепить ее от себя, но его пальцы нащупали лишь пустоту! А Занила сжала палацы в кулак, резко дернув, почти вплотную подтащив мужчину к себе, стремительно и резко насаживая его на выставленный перед собой клинок. Кай'я Лэ пристально всматривалась в мгновенно расширившиеся глаза мужчины, словно надеялась разглядеть в них что-то интересное. Но там была лишь смерть.
Глухой рык, раздавшийся из-за спины Занилы, заставил ее резко отпихнуть от себя человеческое тело, высвобождая клинок, и оглянуться. К ней с противоположной стороны улицы неслись трое оборотней ее стаи - Натара, Раик и Байд. Первых двоих Хозяйка вполне ожидала здесь увидеть: она сама отправила их следить за этим домом. А вот что здесь делает командир ее гвардии? Впрочем, Занила не собиралась его отчитывать - пусть поохотится!
Оборотни врезались в строй бакуровских охранников, мгновенно сметя его. И Занила, которой вдруг оказалось просто не с кем драться, невольно залюбовалась ими. Натара, вооруженная двумя длинными кинжалами, даже в человечьем облике дралась как кошка. Кинжалы в ее руках, словно когти, полосовали все, до чего она могла дотянуться. В манере Байда Занила не без удовольствия узнала свою собственную - два обманно-честных и правильных фехтовальных удара, а одновременно с третьим - предательский выпад ногой.
"Годрумская школа!" - усмехнулась она. Только Байд, в отличие от нее, врезал своему противнику по коленной чашечке, заставив того на мгновение позабыть все от боли, и тут же своим мечом снес ему голову. А вот Раик, похоже, просто развлекался. Он еще самым первым выпадом отрубил своему противнику руку и теперь стоял над упавшим на колени человеком, носком сапога пододвигая к тому меч и, очевидно, ожидая, что тот все же продолжит драться!
Занила почувствовала, как из ее горла рвется полный кровавой радости рык. Неужели для нее больше не осталось противников? Она хочет еще! Кай'я Лэ метнулась вперед, заметив там двух бакуровских охранников. Не добежав до них нескольких шагов, Занила закрутила свое тело в стремительном вращении. Ее волосы, взметнувшиеся жалящими змеями, ударили в лицо мужчине, на мгновение ослепив его, и в ту же секунду стальная смертоносная мельница ее меча снесла ему половину черепа. А Занила уже обернулась к следующему...
Меч в одной руке, стремительно накапливающаяся сила на кончиках другой - почти так, как раньше две половинки ее норлы! Почти... Вот только почему она всегда использует силу, чтобы захватывать ей что-либо, или закрываться как щитом, или наносить оглушающие удары?.. Почему она никогда не пыталась колоть ею как стальным острым клинком? Кажется, сейчас самое время попробовать!
Занила опустила меч к земле, вызвав выражение недоумения на лице мужчины. На секунду тому показалось, что она решила сдаться, но лишь на секунду... Потому что в следующее мгновение ему в грудь несся уже совсем другой меч! Энергия, волей Хозяйки, ставшая тверже стали, вонзилась ему в сердце, разрывая его. И это оружие Заниле даже не пришлось извлекать назад. Едва заметное движение пальцами, и сила послушно рассеялась в окружающем пространстве. И лишь в груди человека осталась совсем небольшая аккуратная ранка.
- Хозяйка! - крик Байда заставил Занилу обернуться, не дав проследить, как тело последнего убитого ею охранника оседает на землю. Оборотень указывал рукой вниз по улице, откуда, решительно топая, к ним приближался отряд городской догатской стражи! Кай'я Лэ почувствовала, как к горлу подступает истерический хохот: ну, кто бы мог подумать, что за порядком на улицах салевской столицы все-таки следят?!
Меч, который она еще мгновение назад держала в руке, растворился в воздухе, скрывшись в построенном силовом кармане. Натара тоже убрала кинжалы и встала в паре шагов от Кай'я Лэ, а мужчины замерли по обе стороны от них, всем своим видом демонстрируя готовность защитить от любой опасности. Стражники, стремительно ворвавшиеся в круг света, отбрасываемый факелами на воротах бакуровского поместья, невольно замерли. Несясь на предсмертные крики и звон оружия, они ожидали увидеть все, что угодно, но только не двух явно богатых и знатных женщин с охранниками, которые, очевидно, только что отразили атаку бандитов! Их капитан неуверенно шагнул вперед и поклонился Заниле, безошибочно (по ее драгоценному ожерелью - не иначе!) выделив ту, к кому следует обращаться.
- Почтенная госпожа, на вас напали? - спросил он, еще раз кланяясь. Его взгляд зацепился за подол ее платья, густо залитый темной кровью. - Вы ранены?! Могу я вам чем-то помочь?
Занила сделала своим оборотням знак убрать оружие, а сама шагнула из-за их спин к капитану стражи.
- Да, уважаемый господин, вы прибыли как раз вовремя! - она приблизилась почти вплотную, остановившись лишь в шаге от него. - Вы, несомненно, поможете мне решить одну очень важную проблему!
- Какую, почтенная госпожа? - стражник сглотнул, невольно скользнув взглядом с ее полных губ на глубокий вырез ее платья.
- Видите ли, доблестный стражник, моя стая этой ночью пришла мне на помощь, но этих людей оказалось слишком мало, чтобы утолить нашу жажду крови! Но вы ведь теперь поможете нам?! - Кай'я Лэ улыбнулась и широко развела руки в стороны, словно приглашая целый мир в свои объятья!
Сзади на стражника, выросшая словно из-под земли, метнулась огромная белоснежная кошка. Передние лапы зверя ударили ему в плечи, толкнув на Кай'я Лэ. Только там, где еще секунду назад стояла беззащитная юная девушка, скалил клыкастую пасть еще один зверь! Хозяйка тоже вскинула свое тело на задние лапы, не позволяя человеку упасть, темно-серыми совершенно человечьими глазами наблюдая, как в тефахе от нее челюсти второй кошки перекусывают шею человека.
Голова стражника покатилась прочь с его плеч, разрисовав белоснежную шкуру зверей алыми разводами. Две кошки низко зарычали, улыбаясь друг другу оскаленными пастями, и одновременно метнулись в сторону других стражников. Только и остальные оборотни не теряли времени - там уже тоже шла драка. Кай'я Лэ одним прыжком преодолела разделявшее их расстояние и врезалась в человека, сшибая его с ног. Тот взмахнул рукой, пытаясь достать ее хотя бы кончиком меча, но зверь был проворнее. Пары движений челюстями оказалось достаточно, чтобы вскрыть его грудную клетку и вырвать еще бьющееся горячее сердце! Новый прыжок в сторону. На этот раз сбить стражника с ног не удалось, зато лапа с выпущенными когтями вполне достала, сдирая нежную человеческую плоть с костей...
Кай'я Лэ низко довольно заурчала и оглянулась по сторонам, отыскивая себе нового противника. Но нападать больше было не на кого. В нескольких аммах от нее двое оборотней еще додирали пронзительно вопящего стражника, а третий уже просто сидел, обвив длинным хвостом задние лапы и методично вылизывая светло-розовым языком переднюю, снова и снова проводя по лезвиям когтей. Волна обращения, накрыла его с головой, скрывая и размывая очертания тела. А в следующую секунду Байд в последний раз провел языком по уже вполне человеческой руке и повернулся к Хозяйке:
- Мало!..
Занила встряхнулась, заново привыкая к ощущениям своего человеческого тела и расплавляя складки безнадежно испорченного платья:
- Скоро будет еще. Я обещаю!