Подношу к губам сарбакан, делаю резкий выдох… Есть!.. Мастер вздрагивает, запоздало вскидывает руку с дротиком… Мимо, брат мой!
Я выхожу из укрытия.
— Привет. Я в восторге от тебя…
Приближаюсь к нему… И очень зря это делаю. Лезвие ножа распарывает одежду и кожу… Но нет. Клинок лишь чиркает по ребрам. Пожалел… Зажимая рану рукой, созерцаю, как Мастер пошатнулся… подломились колени… тело валится на землю… судороги… Яд мо их стрелок не смертелен. В этот раз. Для него…
— …И все-таки, мне кажется, ты был не прав, — я подвожу итог нашей беседе.
— Я зайду… Наверное, завтра.
— Всегда жду.
Мастер умеет искренне и по-доброму улыбаться.
Я тоже.
Привычно выплескиваю чай с отравой и завариваю свежий. Детский взгляд Таны сфокусирован на мне:
— Мне кажется…
А мне кажется, девочка, что «тонкая работа» не подразумевает под собой «ударив, делать вид, что ничего не произошло». Тем более, ударив неудачно…
— Да ну?! И что он, Тана?..
…Я ведь тоже нередко бью из укрытия — но каждый знает, что атака именно моя. Я не скрываю нападения — я укрываюсь от контратаки.
— Ты знаешь, мне сказали…
Лениво уворачиваюсь от стилета. Я не в настроении сегодня умирать.
— И тогда я…
Видит Бог, я этого не хотела!.. Легко касаюсь ее разрядником. Впрочем, можно было и не осторожничать — Тана из бессмертных…
…Ее детские глаза наполняются слезами:
— За что?..
Тонкие пальцы напряженно сомкнулись на рукояти шпаги, серые глаза недоверчивы и печальны.
— Война…
— Глупости. Весной?
— Вдохни ветер.
В воздухе разлита терпкая горечь.
— Это только Фениксы, Человек с Крыльями. Ну почему ты еще не привык?..
— Костры воскрешения легко становятся погребальными. Почему мне не верят?
Потому…
— Брось оружие — поговорим.
Улыбается. Рука еще крепче сжимает рукоять. Ты сам ответил на свой вопрос.
— Улететь бы…
Лети. Ведь и вправду, тебе здесь не место — не желающий убивать и умирать, не верящий в надежность Феникса. Лети, Человек — боль без ран страшна и никому не нужна здесь. Лети…
Сколько стрел устремится за тобой?..
Озеро бросается ко мне, сбивает с ног… О, дьявол!.. Купилась!.. А, нет… Над головой пронесся сюрикен. Мать!..
Озеро помогает мне подняться, обреченно вздыхая:
— Этот Бессмертный!..
Из темноты возникает Бард.
— Привет, народ!
Бард — уникальное создание. Бессмертный и Неуязвимый, он умудряется как минимум раз в месяц учинять суицид, причем всегда успешно…
— Послушай, Бард…
Мы откладываем свой поединок и принимаемся за утомительную и неблагодарную работу — умерщвление Барда…
— Да, ну и что?..
…Как обычно — безрезультатно. Он не чувствует ударов, не реагирует на яды…
— Ну все, я пошел…
— До встречи, Бард…
— А если Человек с Крыльями прав? А если однажды Феникс не спасет?
— Что тебе с того, Озеро? Ты, благо, Бессмертен…
Из глубокой раны хлещет кровь. Увы, это все, что я могу сделать. Ранить Озеро могут немногие. Убить — никто.
В сумерках — яркая вспышка. Чей-то Феникс.