- Ого! Кажется, на наших улицах завелись британские львы! - Дмитрий кивнул в сторону газона, где пара котов скребла когтями по земле и угрожающе подвывала. Затевалось нешуточное сражение. Рыжий кот с ненавистью глядел на более блеклого собрата. "Собрат" платил той же монетой.
- Брэк, мужики! - Александр на ходу подхватил рыжего за шкирку и, пронеся шагов двадцать, усадил на чахлый тополек.
- Вот вам и первое доброе дело, - с ехидцей заметил Дмитрий. Он шагал рядом, сунув руки в карманы, вольно припечатывая кованные подошвы к асфальту. - Все верно, право на райские кущи следует отрабатывать.
- В поте лица своего, - Александр кивнул. - Мементо море и тому подобное. А иначе - шиш и дырка от бублика!..
- Приятно слышать образованную речь.
- Еще бы! Между прочим, будь мы в каком-нибудь "БМВ" или того хуже, в "Вольво", подобной речи ты бы от меня не услышал. В салонах этих лакированных калош хочется курить ментоловые сигары, целоваться с безгрудыми француженками и цедить ликер. Роскошь и дух, как известно, категории несовместные.
- Согласен! А посему - пешком и только пешком! Слава богу, не в Москве и не в Воронеже прозябаем. Есть еще чем дышать, а временами, можешь не верить, но улицы освещаются самым настоящим светилом. С пятнами и протуберанцами!
- Верю. И даже художественно разовью: все мы в Рязанских губерниях богаты Кавказом и Африкой больше, нежели оказываясь на месте.
- Узнаю есенинский слог.
- Правда? А я и запамятовал.
- Причем тут память? Это называется плагиатом, Саша. Присвоение чужих идей... Статья, не помню какая, сроки в основном условные. Так что твою волшебную реплику придется денонсировать.
- Господи! Опять иностранное слово!.. Где ты их только подбираешь?
- Прогресс, Саша, прогресс.
- От которого страдают люди, не забывай!
- Не понял?..
- Разве не ты назвал вчера Чилина компилятором?
- Но это вовсе не ругательство!
- Не знаю... Если человек обиделся, значит, ругательство. Кроме того, перед ним сидел допрашиваемый, так что картинка вышла хоть куда! Ухмыляющийся жулик, а рядом оплеванный с ног до головы следователь.
- Надеюсь, ты шутишь?
- Ничуть. Бедняга побагровел, как нерестящийся лосось.
- Но я же не имел в виду ничего такого...
- Разумеется! Ему бы взять словарь, да полюбопытствовать, что такое "компилятор", а он обижаться вздумал. Кстати, в прошлом наш Чилин-Челентано - чемпион по дзюдо. Тебе это известно?
- Иди к черту! - Дмитрий насупился. Некоторое время шагал молча, в конце концов неуверенно произнес. - Ерунда!.. Чилин - мужик отходчивый.
- Вполне возможно.
- И времени - вон сколько прошло! Без малого сутки.
- Опять же верно, не придерешься.
- Ты что, считаешь - никто не забыт и ничто не забыто?
- Главное - не повторять ошибок, - уклончиво пробормотал Александр. Взгляни-ка лучше на ту таксу. Прелесть, а не животные! Забавны, не злы и даже к кошкам питают интернациональную приязнь.
- Но мясо-то все равно едят.
- Не кошачье же... Нет, ты посмотри, как она движется! Не семенит, а летит. Лапы - два крохотных пропеллера, а тело - миниатюрный дирижабль. Я не говорю об ушах и хвосте...
- Еще немного, и ты вывихнешь шею.
- Не боись! Она у меня на шарнирах.
- Ну смотри, смотри... - Дмитрий Губин, лейтенант четвертого отделения милиции города Уткинска, с мрачной решимостью шагнул на газон и рывком восстановил опрокинутую урну. - Вот так, братец-анималист!.. Ты бы, как пить дать, прошел мимо.
- Может быть. Зато теперь ты тоже вроде как отличился. Учет у них там на небесах - точный!
- Хорошо, если так. Эту самую операцию я проделываю раз сто в год.
- Сто раз? И не лень?.. Борейко на твоем месте давно бы устроил засаду.
- На все урны и витрины засад не хватит, - отряхивая ладони, Дмитрий пророчески прищурился. - Да и чепуха все это. Не с тем мы боремся, Сашок. Разгребать мусор - не самое умное занятие. Куда интереснее уговорить людей не мусорить.
- И не безобразничать.
- Вот-вот!..
- Только каким образом?
- Самым что ни на есть законным. Закон - это ведь не то, что сильнее, а то, что мудрее. Почему бы не сделать так, чтобы налоги платить стало выгодно, а наш зарождающийся гангстер не шапки на улицах сшибал, а прибирал к рукам разваливающееся производство. Сразу бы двух зайцев пришибли. А заодно и бюрократиков уели. Гангстер - он бы с ними не церемонился, можешь мне поверить.
- Да вы, братец, экстремист! Самой махровой расцветки! А как же быть с милосердием Достоевского? Или с нашим разлюбезным кодексом?
- На этот счет не волнуйся. Федор Михайлович - первый растоптал бы наш разлюбезный кодекс. Да еще не постеснялся бы поплевать сверху.
- Мда... Вероятно, как честный человек, я обязан накляузничать куда следует.
- Это всегда пожалуйста! Глядишь, и обратно в центр переведут. Только помни, райских кущ тебе уже не видать...
Беседу их прервала женщина в засаленном одеянии, с опухшим и изъязвленном, как поверхность луны, лицом.
- Гражданин, - она поймала Дмитрия за рукав. - Добавь сорок копеек на билет. Кошелек украли, квартира сгорела, - не знаю, как и быть.
- Что? - Дмитрий невольно отдернул руку. В испуге, что женщина вновь к нему притронется, торопливо достал рубль. Когда попрошайка отошла, озабоченно пробормотал. - Признаться, добрые дела не всегда приносят удовольствие.
Приятель с улыбкой взял его под локоть.
- Брось, я же понял. Она очень даже славная. Отчего ты не рассказал про нее раньше? Мог бы и познакомить.
- Еще чего! Такие, как ты, только и норовят отбить чужую подружку. Кроме того, ты ей в отцы годишься.
- Надо же. Я-то решил, что ей под пятьдесят.
- Это вблизи так кажется. А присмотрись с расстояния - и ты не дашь ей и двадцати пяти.
- Странно. Должно быть, она намудрила с макияжем.
- Возможно. Она у меня щеголиха. Любит подпустить синевы под глаза.
- И эта подозрительная каемка под ногтями...
- Маникюр, что ты хочешь!
- А странный запах?
- Вот тут я согласен. Лосьон из сомнительных, но, как говорится, дело вкуса. Так ты действительно желаешь познакомиться с ней? Мы можем вернуться.
- Ладно, чего уж там, - Александр усмехнулся. - Тем более, что мы пришли. - Чуть помолчав, добавил. - И потом грустно это все, Дима. Грустно, а не смешно.
Солнце врывалось в проходную косо, под углом, и часть помещения утопала в скучноватой тени. Пыль искорками кружила в воздухе, побуждая посетителей к чиху, вызывая в памяти картины домашних бедламов - с вениками, тряпками и пылесосами.
Дежурный по отделению Петя-Пиво, рыхлый толстяк в чине сержанта, как обычно, мучился над журнальным кроссвордом. В мыслительном процессе в равной степени участвовало все лицо. Губы сосредоточенно шевелились, брови подергивались, лоб собирался в страдальческую гармошку и вновь разглаживался, Мельком взглянув на вошедших, дежурный машинально буркнул.
- К пустой голове руку не прикладывают.
- Так это к пустой, Петя, - Дмитрий со значением постучал себя по виску.
- Вот и я о том же, - Петя-Пиво повторил его жест.
- Бунт, - прокомментировал Александр. Дмитрий свирепо завращал белками глаз.
- Забываетесь, сержант! Одно мое слово, и ярмо патрульного вам обеспечено! Так сказать, за систематическое принятие позы "развалясь" в кресле дежурного, а также за грубейшую непочтительность к начальству. Кстати, как оно у нас поживает? По-прежнему путешествует по коридору и произносит "исповдоль" вместо "исподволь"?
- Не знаю, как насчет "исповдоль", но путешествовать - путешествует. С утра названивало, требовало разыскать Борейко, угрожало внеочередной оперативкой.
- На то мы и УГРО, чтобы угрожать... А по какому поводу оперативка?
- Кажется, по поводу роста криминогена, а также для разбора разгильдяйства отдельных сотрудников ОВД.
- Имена этих отдельных счастливцев тебе, конечно, известны?
- Увы, - Петя-Пиво развел руками.
- Ох, смотри у меня, сержант! - Дмитрий потряс кулаком. - Сокрытия такой информации органы тебе не простят!..
Что-то пробормотав, дежурный отщипнул кусочек от пухлого, лежащего на столе батона и кинул алчущий взгляд в пространство, укрытое от входящих фанерной перегородкой. Там по обычаю он прятал своих ближайших друзей. Еще недавно "друзья" остывали на полке холодильника, а теперь округлые их бока запотели, блеск содержимого приятно затуманился. Украшенные этикетками "Жигулей", они взывали к совести хозяина, торопили скорее спровадить собеседников.
- Терпение, сержант! Уже уходим... - Дмитрий помахал ладонью. На лестнице, чуть понизив голос, он выдал пространное резюме.
- Ей-богу, его можно понять. Маленький периферийный городок, ни смут, ни прочей пугачевщины. Словом, служба - не бей лежачего. Но ведь в чем-то надо искать смысл, строить базис будущей гармонии! Так сказать, - соития великого и малого...
- А природа - она тоже свое берет! - подхватил Александр.
- Да еще как берет! Стальными пальцами, на каждом из которых перстень из нефрита!.. И зачем, в сущности, противиться, если известно, что красота спасет мир? Все равно для Пети красота овеществлена в чувственном блаженстве. Иначе говоря, в перцепции такой метафизической категории, как счастье. Всякое занятие для него вдвое приятнее, когда он прихлебывает пиво. Он любит положительные эмоции, и что в том плохого? Пиво волнует его, как шампанское женщину...
- Как валерьянка домашнюю кошку!
- И как бусы индонезийского дикаря! Угостите его пивом, и он выслушает вас от первого до последнего слова.
- Только ни в коем случае не называйте это взяткой!
- Правильно. Пиво для него не взятка, а необходимый ингредиент существования. Лишите его ячменного варева, и он скончается через пару недель, - Дмитрий скорбно покачал головой. - В эти четырнадцать дней он превратит коллег в недругов, бросит жену и детей, подожжет родной дом и по крайней мере трижды попадет в КПЗ.
- А посему?..
- А посему мы его не осуждаем.
- Хотя втайне посмеиваемся...
- Что в общем допустимо.
Крашеную девицу никак не могли выпроводить. Уперев руки в бока, она с вызовом глядела на Чилина-Челентано.
- Не тупи, кэп. Скажи прямо, сколько ему дадут?
- Все решит суд, Элла, - терпение Чилина, похоже, подходило к концу. - От меня здесь ничего на зависит.
- Ага, так я тебе и поверила!
- Иди же, Элла. У меня и без тебя забот полон рот. - Чилин беспомощно оглянулся. Поймав его затравленный взгляд, Александр тронул Дмитрия за плечо, торопливо шепнул:
- А ведь мы подоспели вовремя...
- Вас понял! - Дмитрий волком метнулся к девице. Ухватив ее под руку, галантно повлек к лестнице. - Дело в том, сударыня, что в настоящее время капитан Чилин действительно страшно занят. Если у вас имеются вопросы, я готов разрешить их немедленно...
- Слава богу, - Чилин неумело перекрестился. Они прошли в кабинет, где Александра немедленно ошарашили новостью. Медвежатник Лыхин, за которым гонялись чуть ли не всем отделом, находясь в госпитале на долечивании, умудрился пробраться в лабораторию прозекторской и, отыскав склянку с соляной кислотой, окунул в нее всю кисть. До того подушечки пальцев у него были аккуратно срезаны бритвой, и медикам ничего другого не оставалось, как терпеливо ожидать момента восстановления папиллярных узоров. Отпечатки пальцев являлись единственной потенциальной уликой, нагоняющей на Лыхина тоску, и он поступил так, как подсказывала совесть отпетого уркагана.
- Что с ним теперь делать? Что?! - Чилин-Челентано, рослый брюнет с располневшим торсом и профилем гордого кавказца, несолидно бегал между столами, роняя стопки документов, постукивая костяшками пальцев по стульям и стенам, по развешенным там и тут картонным плакатам. - Вся дерматоглифика к черту! Он же у нас впервые, в картотеке ничего нет!
- А что, после кислоты папиллярные линии не восстанавливаются?
- Кто его знает. Может, да, а может, и нет. Да и сколько прикажете ждать? Где гарантии, что все снова не повторится?
- Точно. Отдохнет пару месяцев и вовсе ножом оттяпает. Всю кисть целиком.
- В старину, между прочим, с ворьем так и поступали.
- Ничего. Захарченко ему каркас гипсовый придумал. Конструкция что надо. Не то что оттяпать, - почесаться не сумеет.
В дверях вальяжный и усмешливый возник Дмитрий. Конечно же, без девицы. Не комментируя акт недавнего спасения, он незаметно подмигнул Александру.
- Порядок на корабле?
- Полный, - Александр водрузил на свое рабочее место дипломат и принялся выкладывать принесенные бумаги.
- Снова будешь заниматься пропавшими без вести? - Дмитрий присел рядом.
- Придется...
- Александр Евгеньевич! Кажись, один из меченосцев дуба дает, практикант Антоша, четвертый курс юридического, обеспокоенно заглядывал в аквариум. - Вчера еще гонялся за сомиками, а сегодня на бок заваливается.
- Это какой же меченосец? Уж не Варфоломей ли? - к аквариуму поспешил заинтересованный Казаренок, маэстро канцелярских дел, кругленький, с детским, вечно опечаленным личиком. - Точно, он, стервец! Борейко нам за него головы пооткручивает. Вот беда...
- Без паники! Оклемается ваш Варфоломей.
- А может, им аспиринчику кинуть? Говорят, помогает.
- Да нет, это для цветов. Рыбешкам лучше всего капельку коньяка. В момент оживут.
Дмитрий лукаво покосился на Александра.
- Не знаю, как вам, сэр, а мне такая жизнь чем-то симпатична. Криминалистика, таблетки, аквариум... Глобальное шалопайство, помноженное на столь же глобальное всезнайство. Когда-нибудь все это исчезнет. Сразу вслед за коммуналками. А жаль. Это именно то, по чему льют крокодиловы слезы нынешние пионеры Брайтона и Тель-Авива.
- Кстати, это правда, что Россия создает собственное ФБР? - громко и ни к кому конкретно не обращаясь вопросил Казаренок.
- Правда, - совершенно по-ноздревски Дмитрий кивнул. - Кто-то ведь должен шерстить нас.
- Вот уж не надо. И без того тошно. Раскрываемость такая, что впору на стены лезть.
- Верно. Вчера опять узбек приходил. Забрызгал всех слюной, кричал так, что Антоша чуть лужу не напустил.
- Ага, еще чего!..
- Это что же, тот самый узбек, у которого картину увели? Да ведь месяц уже прошел. Где ее теперь найдешь?
- Вот и я ему объяснял: если картина ценная, то давно, мол, кочует по Европе. Нет, - кричит, - в Уткинске! Он это якобы чувствует, экстрасенс чертов! И хоть ты тресни, ничего не желает слушать.
- Кто он вообще этот узбек?
- Не знаю. По внешности - хлопкороб, морщинистый, с бороденкой, а по замашкам - бай. Сюда прибыл на съезд мелиораторов. Навез с собой книг на древнееврейском, посуды, ковров, прочего хлама. Была у него парочка картин, так в первый же день одну и свистнули.
- Впредь будет наука. Слишком уж шикарно путешествует.
- Действительно, коллекционер нашелся!..
В воздухе что-то звонко треснуло. Словно проскочил невидимый электрический разряд. Волосы на голове Александра шевельнулись. На мгновение он ощутил озноб, и нечто холодное змейкой скользнуло под сердцем. Сослуживцы примолкли, а Казаренок недоуменно уставился в потолок.
- Сверчок завелся, - предположил кто-то.
Дмитрий переглянулся с Александром, смешливо пожал плечами. И снова все разом заговорили. Напряжение сошло на нет. Странность случившегося превратилась в зыбкую тень прошлого.
"А вот и наш знаменитый буйвол!"
"Пригнитесь, господа! Шальной метеор..."
Примерно такими фразами обычно приветствовали появление Борейко. На этот раз никто и сказать ничего не успел. В следственный отдел майор ворвался подобно разогнавшемуся локомотиву. Не тратя времени на приветствия, прямиком двинулся к столу Александра. Выглядело это по меньшей мере странно. Первые, кем интересовался начальник оперативной группы, были его подводные питомцы. И лишь, вдоволь насюсюкавшись с золотохвостыми обитателями аквариума, он готов был уделить внимание и коллегам. Сегодня о своих подопечных он, казалось, напрочь забыл.
- Что же ты раньше помалкивал, герой доморощенный? - майорский бас оглушил Александра. - Уже, почитай, год вместе, а мы знать ничего не знаем!
- Наш скромный Сашок спас кого-нибудь на пожаре? - Дмитрий подмигнул приятелю. - Давай-ка, голубь, раскалывайся. Может, и медалью уже обзавелся?
- Если так, то полагается обмыть, - вякнул кто-то из сослуживцев. Иначе неблагородно.
Покривившись на эти тирады, Борейко поднял широченную ладонь, призывая к молчанию. Глаза его сверкали, на скуластом лице блистал гипертонический румянец.
- Сообщаю коротко и внятно, - пробасил он. - Перед нами бывший особый следователь города Ленинграда. Статус и ранг - не нам чета. Поперт с должности за правое дело и за множественные ссоры с местным чиновничеством.
- О, если только это, то я в курсе, - Дмитрий махнул рукой. Опаздываете, господин майор. Опаздываете...
- Кроме того, в личном деле, хранящемся у Митрофана Антоновича, ленинградская эпопея изложена достаточно подробно, - Александр хмуро кивнул.
- Вот как? - Борейко присел на скрипнувший стул, рассеянно ущипнул себя за подбородок. - Собственно говоря, оттуда я и почерпнул сведения про Ленинград. Но мне-то вы, гады, ничего не рассказывали!
- Не любопытствовал, вот и не рассказывали.
- Хорошо-с, это мы проглотим. Но у меня имеются и более свежие новости. Полковник намеренно показал мне досье. Дело в том, что по твою душу, Саша, явился Лесник.
- Что, что? - Дмитрий приложил ладонь к уху, но ирония ему не очень удалась. - О каком леснике вы только что упомянули?
- У нас в городе один Лесник.
- Не понимаю... - На лице Александра отразилось изумление, и Борейко довольно крякнул.
- Подробности мне не известны, но в целом суть такова: как оказалось, Лесник наслышан о тебе еще по ленинградским делам, - именно поэтому мы и не поленились заглянуть с Митрофанушкой в досье. Так или иначе, но мафиозо тоже интересуется исчезновением людей и не далее, как вчера, упросил нашего полковника выделить ему для помощи опытного консультанта. И заполучить он хотел не кого-нибудь, а Дыбина Александра Евгеньевича собственной персоной.
- Соглашайся, Сашок! Предложение лестное...
Борейко покосился на Дмитрия, как на докучливую муху.
- Речь идет не о согласии или несогласии. Все в сущности уже решено, потому что подпольный хозяин Уткинска назначил за тебя цену и цену немалую.
- Ага, - Дмитрий сделал вид, что строчит в блокноте. - В какой валюте, позвольте узнать?
На него не обратили внимания. Сообщение Борейко ошарашило всех.
- Лесник обещает нам содействие: Чилину - свидетелей против Лыхина и всех его сообщников, а мне зацепку насчет женских убийств.
- То есть, маньяк все-таки существует?
- К сожалению, да... И вся информация уже в моем сейфе. Не позже сегодняшнего вечера мы возьмем этого мерзавца за глотку. Слышал, Савченко? Предупреди Пашу Семичастного и ребят из группы захвата.
- Жуть, - Казаренок покачал головой. - Никогда бы не подумал, что ветхозаветный Уткинск обзаведется собственным патологическим убийцей...
- Любое убийство патологично... - Александр поднял глаза на Борейко. - Чем мне придется заниматься у Лесника?
- Увы, этого я тебе сказать не могу, - Борейко сожалеюще вздохнул. Не знает об этом и Митрофанушка.
- Но у меня своих дело невпроворот.
- Все дела в сторону. Как-нибудь разбросаем по отделам. В конце концов, не каждый день мафия предлагает свои услуги. Если вам удастся поладить, возможно, Лесник раскошелится и на другие открытия.
- Понимаю, - Александр кивнул. - Но он хотя бы намекнул, что ему нужно?
- Лишь самым краешком. Кто-то из его людей, кажется, пропал, и хозяина это всерьез обеспокоило.
- Но в одиночку я могу не справиться.
- Обращайся напрямую к Митрофанушке. Или к любому из нас. Эта история, сам понимаешь, - особой важности. Кроме того, Лесник заплатил вперед. Материалы против Лыхина тоже на столе у главнокомандующего. Погоди, Чилин, не вскакивай!..
- Саша! - Чилин-Челентано прижал руку к груди. - Если Лыхин сядет за решетку, я первый поднесу тебе шкалик.
- И с меня будет причитаться, - Борейко горестно поморщился. - Плохой ли хороший, но это компромисс, Сашок. И мы от него крепко выигрываем.