Им пришлось крепко поработать кулаками, прежде чем дверь открыли. В темноте снова кто-то рыдал. Человек, впустивший их в вагон, поспешил запереть замок.
- Разве по голосу было не ясно, что это мы?
- Да, но я думал...
- Что вы там думали, черт подери! - нервы Марковского были на взводе. - А если бы нас кто-нибудь преследовал?
- В таком случае разумнее было бы не отворять вообще. В конце концов, вас только двое. Жертва, согласитесь, терпимая. То есть, если принять во внимание общее количество людей.
Марковский с шумом втянул в себя воздух. Он едва сдерживался, чтобы не взорваться.
- Да-а... - протянул он. - Живем мы, нужно отметить, дружно!
- Естественно, - в голосе официанта звучал неприкрытый вызов. Единой сплоченной семьей.
Такого приема они не ждали. Что-то здесь явно произошло, и, сообразив это, Марковский натянуто спросил.
- Что с разведчиками? Они вернулись?
- Не совсем.
- Что значит не совсем? Вы хотите сказать...
- Пропал наш Павло, - хнычуще донеслось из мглы. Федор Фомич узнал хрипотцу Семена.
- Павел Константинович? Что с ним?
Только сейчас Федор Фомич уловил запах табака. Видимо, запрет в их отсутствие нарушили, но ни он, ни Анатолий Иванович не упомянули об этом ни звуком. Самая большая глупость - читать мораль взвинченным людям. В такой обстановке до бунта и хаоса пара шагов. Было слышно, как официант Дима тормошит Семена.
- Эй, слышь! Хватит ныть. Расскажи все толком.
- Не могу, - в голосе Семена продолжали звучать рыдающие нотки. Чтобы я еще раз вышел отсюда!.. - он всхлипнул и, должно быть, замотал головой. - Никогда и ни за что!
Федор Фомич нашарил сбоку от себя свободный стул и присел. Ладонь его задела чье-то колено, но он не придал этому значения.
- Так что же все-таки случилось?
Не дождавшись от Семена вразумительного начала, за него попытался рассказать официант, но его тут же стали перебивать другие. Разобраться в этом гомоне оказалось достаточно сложно, и Марковский тщетно пробовал навести порядок. Успокоилось все само собой по прошествии некоторого времени. Спорщики отрезвели, раздражение угасло. Всхлипывающий Семен мало-помалу ожил, а, придя в себя, поведал печальную историю Павла Константиновича.
Поначалу путешествие протекало довольно гладко. Они двигались, нигде особенно не задерживаясь, и в третьем по счету вагоне обнаружили три или четыре купе, занятые людьми. И даже не занятые, а набитые. В каждом из них насчитывалось не менее дюжины пассажиров. И так же, как Марковскому с Федором Фомичем, двери им не открыли. Разговор состоялся при наличии осязаемой границы, что, в сущности, ничего не меняло, ибо увидеть друг друга они не сумели бы в любом случае. Люди, укрывшиеся в купе, сообщили, что связи с машинистами нет и дверь в локомотивный отсек забаррикадирована. Бригадира они тоже пытались искать, но безуспешно. Запереться в купе их заставили обстоятельства. Вернее сказать, паника. Кому-то почудилось, что в вагон из раскрытого окна вползает нечто огромное и мохнатое. Тогда-то они и бросились бежать. Попрятались кто где успел. А в коридоре тем временем в самом деле ворочалось что-то тяжелое, скребущее о стены множественными когтями. Других звуков они не слышали. Правда, многие поминали о странном кисловатом запахе, но с этим соглашались не все. Гипотезы так же выдвигались самые сумасшедшие. Говорили о ядерном ударе и ослепившей всех радиации, всерьез уверяли, что поезд вторгся в царство Тартара. В одном из купе пленники успели крепко принять, и от них разведчикам довелось услышать самый симпатичный прогноз. Дело, по их уверениям, обещало закончиться повальным контактом с инопланетной цивилизацией, и кое-кто начинал уже чувствовать чужеродное вторжение в сознание. Сразу после контакта поезд намеревались вернуть на Землю, в конечный пункт прибытия. Обитатели купе не сомневались, что каждый пассажир приобретет в результате какой-нибудь дар, а некоторых даже заберут на другие планеты в качестве первых дипломатов. Впрочем, гомонили вразнобой, и никто до конца не был уверен в правдивости предлагаемой версии.
- Словом, Павло на них плюнул и сам решил проверить. Это, значит, насчет окна... - Семен закашлялся, поперхнувшись дымом. Ругнувшись, стал чиркать спичкой о коробок.
- Вы все-таки поосторожнее с огнем, - предупредил Марковский.
- Да я их пальцами тушу. Для надежности... - Семен шмыгнул носом. Федор Фомич почти воочию увидел, как он раскуривает папиросу.
В общем отправились мы к этому клятому окну, - сипло продолжил рассказчик. - Я, понятное дело, отговаривал Павлуху, но куда там. Строптивый мужик... А в этих мохнатиков, между прочим, он сразу не поверил. Врут, - заявил. Перепугались, мол, и врут. Это про пассажиров-то. Вот, стало быть, и пошли проверять, брехня или нет. Открыли дверь в тамбур, а там и окошко нащупали. Я-то сразу сообразил, что дело нечисто, потянул его назад, а он давай отбрыкиваться. Здоровый, лось! Разве ж мне с ним было управиться?
- А почему вы решили, что дело нечисто?
- Так ветра же не было!
- Какого ветра?
- Известно какого... Поезд-то он завсегда против ветра шпарит. Открой-ка окно даже в такси или там в самолете - такой ветрило задует! А тут ничего. Воздух стоялый и действительно кислятиной отдает. Павло думать не стал, сразу наружу полез. Вроде как на крышу. Я его за это, стало быть... за спину, значит, поддерживаю, а он туда карабкается. Помню еще, сказал вдруг: "Сема, а ведь мы на месте стоим!.." А потом задергал так ногами и пяткой меня в живот. Я поначалу и не понял ничего, присел от боли. А когда снова его тронул, он уже и не движется. То есть, движется, но не ко мне, а туда, значит, - в окно. И медленно так, словно его кто на лебедке тянет. Я за ноги-то потянул, да где там! А тут еще кислятиной в лицо такой дохнуло, что хоть стой, хоть падай. И все из этого клятого окна. Хорошо, вовремя успел отскочить. Юркнул за дверь и слышу: вроде стучит что-то по стене, а потом и по полу - ближе и ближе. И даже не стучит, а вроде как ладонью шарит. Только ладонь - не наша человеческая, а с собаку величиной. Потом и к дверям подобрались. Ощупали все вокруг и мягонько так надавили. У меня аж мурашки по коже побежали. Я ведь тоже давлю - да еще как! Со всей моей моченьки. А оно вроде и не замечает. И дверь по сантиметру, по сантиметру ко мне подается...
- Там же замок!
- Значит, открыли. Что там открывать-то!
- И вы побежали, - заключил Марковский.
- Побежал, конечно... А что делать, когда такая громадина прет? Махнул через все три вагона и сюда, значит.
- Скверная история!..
- А у вас? У вас все тихо прошло?
Это спрашивала Верочка. Голосок ее дрожал, казалось, она вот-вот заплачет - дай только повод. Марковский это понял и потому ответил не сразу.
- Как вам сказать, - он мучительно подбирал слова. Он явно не хотел пугать людей больше, чем следовало, но с другой стороны после рассказа Семена скрывать что-либо не имело никакого смысла. - Мы провели эксперимент, который здесь предлагался. Результаты не слишком обнадеживают, но...
- Кто это?!.. Кто?!.. - женский визг болезненно полоснул по слуху. Загремели опрокидываемые стулья. Кто-то упал на пол и тут же заблажил. Вероятно, на него наступили. Марковский оказался единственным не утерявшим самообладания.
- Прекратите! - выкрикнул он. - Слышите или нет! Что вы там заметили? Вешалку для швабры?
- Он... Он тут сидит. Возле стола. А раньше его не было, - голос Аллочки вибрировал вконец расстроенной струной.
- Может быть, проснулся наш юбиляр?
- Верно! А они хай подняли...
- Да нет же, Геннадий Васильевич здесь, у стеночки.
- Но посторонних тут быть не может! Мы закрывали двери тотчас за вошедшими.
В вагоне повисло молчание. Даже Аллочка перестала всхлипывать.
- Кто здесь? - напряженно вопросил Марковский. - Не принуждайте нас к действиям. Назовите себя и объяснитесь. Каким образом проникли сюда?
Мужское колено возле руки Федора Фомича внезапно шевельнулось, и незнакомый голос нарушил тишину. Странная это была речь. Низкая и несколько приглушенная, она раздавалась, казалось, с нескольких сторон. Ее трудно было не услышать, как трудно было определить и местонахождение говорящего. Об этом догадывались разве что Федор Фомич и перепуганная Аллочка.
- Мое имя ничего вам не объяснит. Занимайтесь тем, чем занимались раньше, а на ваш пищевой паек я не претендую. Единственный совет: не предпринимайте вылазок во внешнее пространство. Как вы успели убедиться, подобная активность чревата последствиями.
- Но кто вы такой, черт возьми? Надеюсь, вы... человек?
Последовавшая за вопросом пауза заставила Федора Фомича стиснуть зубы. Чья-то женская рука впилась когтями в его кисть. Чувствовалось, еще несколько секунд, - и снова кто-нибудь расплачется.
- Надежда - хорошее чувство, - пророкотал незнакомец. - А потому ответ мой положительный.
- Я вас не понимаю...
- А вам и не надо меня понимать. Постарайтесь расслабиться и, ради бога, не визжите каждые четверть часа. Пока вы в вагоне, угроза извне останется только угрозой. Это я вам могу обещать.
- Но эти чудовища!.. Они могут пробраться и сюда!
- Не утверждайте того, о чем не имеете ни малейшего представления, незнакомец чуть слышно усмехнулся. - Глупые громоздкие твари... Пробраться в человеческий поезд - для них все равно что для вас протиснуться в консервную банку.
- Откуда вы это знаете?
- Я это ЗНАЮ, и с вас довольно того факта, что я хоть как-то объяснился. Не ждите от меня длинных монологов. Их не будет. Здесь я не по своей воле. Впрочем, как и все вы. Но в отличие от вас я не ломаю голову над тем, как отсюда выбраться, поскольку знаю, что пока сие невозможно.
- Но мы даже ничего не видим!
- За что вам следует скорее благодарить, нежели ругать и злиться.
- Даже так?
- Именно. Это тот случай, когда глаза способны сослужить скверную службу. По крайней мере за вашу Аллочку в этой темноте я более спокоен. Не уверен, что ей хотелось бы лицезреть простирающиеся за окном картины.
- Но что же нам делать?
- Да, да! Что вы предлагаете?..
- Надейтесь. Просто надейтесь.
Небо подарило им ночь. Чудную, бесконечную... За дверью что-то скреблось, вагон содрогался от мощных толчков, но они ничего не замечали.
- Мой Гамлет!..
- Тереза!.. - он изучал ее лицо, мысленно вырисовывая портрет, который никогда и никому не удастся показать. В эти минуты он был живописцем. Сам Леонардо позавидовал бы его вдохновению. И лучшие из лучших пожали бы руку... Их губы вновь встретились. На незавершенный портрет упала кошма, сознание заволокло сладким дымом.
Как быстро он успел полюбить эти губы! Впрочем, нет, - уста! Только так и следует называть это чудное произведение природы. Их не отличала столь раздражающая его жадность, не отличало и холодное смирение. Они заключали в себе вселенскую мудрость - эти уста. Угадывая желания его губ, подсказывали свое сокровенное. Это был беззвучный слепой диалог, сводящий на нет все доводы разума, на временную кроху возвращающий во времена глупой и вседоверяющей юности. Человеческой юности...
Он недовольно приподнял голову.
В третий вагон проникла средних размеров Варгумия. Это было против правил, и, клонировав собственный образ, носатый кудесник без содрогания пожертвовал им чудовищу. Щупальца сомкнулись на жертве, Варгумия торжествующе выползла в тамбур и через прореху в прорванном гофре покинула вагон. И почти тотчас за этим вторую его "тень" обнаружила компания, справляющая юбилей, вынудив на отклик, на диалог. Но и это было не страшно. Логика отнимает лишь толику энергии, чувства завладевают целиком. Это естественно, и плохо, когда дела обстоят иначе. Стало быть, что-то неладное с внутренними весами. Не те гирьки и не на тех чашечках. Ибо все живое создано для Любви. ВСЕ! И только для НЕЕ! Логика, бизнес, дела и беды - это попутно и это опять же для НЕЕ и во имя ЕЕ. Иного попросту не существует. По крайней мере для тех, кто хочет называть себя живым. В данную минуту "принц Гамлет" был просто человеком. Он жаждал быть живым, хотя не был им уже много-много веков.
Поезд, сосредоточие грохочущего неуюта, давно рассыпался на куски. Его не существовало, как не существовало и мохнатых исполинов, заглядывающих в пропыленные окна. Властью, дарованной двоим, время остановилось, вступив в свою высшую фазу.