Каждый живет, как хочет, и расплачивается за это сам.
(с) Оскар Уайльд
— Генри, хвала богам, ты пришла! — с порога на меня набросилась Кейра, вцепившись в руки. — Давай быстрее! От кого эти цветы? Что там в конверте? Чей это герб?
Игнорируя соседку, подошла к цветам. Понюхала букет и, улыбнувшись, взяла письмо. Конверт был запечатан гербом: по центру знака триединства обведена буква «Д», в обрамлении огненных сполохов. Я знаю только одного человека, чей это может быть знак.
Рейган Джин’зекк.
— Ведьму остановила только печать конверта. Так бы она уже давно прочитала содержимое, — доложила демоница с беззлобной интонацией. Кейра на нее шикнула. Я рада, что девчонки забыли старые обиды.
Вскрыв конверт и достав записку, я быстро пробежалась по ней взглядом. Аккуратный почерк, с завитушками, заставил меня насупить брови:
«Дорогая Генриетта!
Получив твой отказ о прогулке, я нашел повод для нашей скорой встречи. Надеюсь, ты не забыла о важности получения временного вида на жительство. Я воспользовался своим положением и добился его оформления. Встреча с бюрократами назначена на сегодня, ровно в шестнадцать. Буду ждать тебя возле общежития за полчаса до назначенного времени. Не забудь справку про обучение в ВАНе. Полагаю, она уже у тебя.
Надеюсь, что розы тебе по вкусу. Мне удалось выяснить, что эти цветы прижились на Земле, значит, должны тебя порадовать.
В ожидании нашей встречи, с нетерпением, Р.Д»
Черт. Со всем этим ожиданием встречи с Шаараном, которая закончилась вот так вот… гадко… совсем забыла за эту справку!
Я смачно выругалась во весь голос. На меня в удивлении уставились три пары глаз.
— Я так полагаю, что эти не восхищение содержимым письма? — подала голос ведьма.
— Что случалось, Генри? — эльфийка, как самая сердобольная, всерьез запереживала. Я поспешила ее успокоить:
— Да все нормально, просто сглупила, вот и все, — плюхнулась на кровать и вкратце рассказала о предстоящей встрече.
— У тебя есть еще почти два часа до появления визитера, — сообщила демоница. — Мне вот только непонятно, а зачем цветы, если предстоит деловая встреча? Неужели сам Рейган Джин’зекк на тебя запал?
— Точно, Дарсия, ты же тоже демон, то есть, демоница. Что тебе известно о нем?
— Да, собственно, немногое. Рейган — единственный ребенок герцога Флегмана Джин’зекка, унаследовавший его титул и наследство после преждевременной кончины отца. Его смерть так и осталась для всех тайной, но дело быстро умяли. Сам же Рейган, получивший в наследство нехилое состояние, довольно скрытный. В скандалах и интригах замечен не был. Завидный жених…. Если бы еще принадлежал к древним чистокровным, то отец бы уже договаривался во всю о нашем браке, не спрашивая моего мнения. Мне очень повезло, что из древних нет подходящей пассии. Остается только молиться богам, чтоб никто не овдовел.
— Дарсия, спасибо за информацию, но ты немного ушла от темы, — я одернула свою соседку, — прости, что перебила, но сейчас совсем нет времени.
Не переодеваясь во что-то поскромнее ведьмовского платья, я поспешила в кабинет к ректору. Хорошо, что, увлеченные цветами и запиской, соседки забыли расспросить меня, куда я подевалась после церемонии.
— И снова ты? В этом наряде — вылитая ведьма!
— Да хватит уже, несносная ты статуя! Что заладила своей ведьмой? Нездоровое пристрастие? Пропусти меня лучше к ректору!
— У меня есть имя — Лулу, — гордо заявила горгулья, продолжая загораживать мне дверь в кабинет ректора. Тяжело вздохнув, я примирительно произнесла:
— Лулу, пожалуйста, у меня, правда, мало времени. Срочно нужно попасть к ректору.
— А его нет на месте, — ухмыльнувшись ответило это нелепое создание.
Тьфу ты, только время зря потратила. Ну, и где же мне его искать?
— Но я знаю, где он может быть. Скажу тебе взамен на обещание, — огорошила меня статуя, нахально улыбаясь во все свои клыки. Боюсь даже представить, что ей может понадобиться.
— Говори давай, чего уж там….
— Так ты согласна на обещание?
— Согласна, — произнесла я, заведомо понимая, что еще не раз пожалею о данном уговоре. И оскалившаяся в улыбке горгулья, подтвердила мою догадку.
Ректор Слоумер был найден мною в компании миссис Пицбург. Пышнотелая лекарь и седовласый маг устроились на пустых кроватях для пациентов, пожевывая пирожки. Дама хохотала во всю мочь (и как не подавилась до сих пор), а ректор воодушевленно рассказывал:
— … а она взяла, да и поверила ему! И это уже в десятый раз! Душечка, Вы представляете?! Как можно быть такой наивной?
— Ректор Слоумер? — я выдала присутствие постороннего существа и неуверенно приблизилась, не желая слушать пикантные подробности отношений неизвестных мне существ.
— Опять ты, милочка? Ты занимаешь лидирующую позицию в этом году среди первокурсников в номинации «Самые проблемные» — еще не начались занятия, а от тебя столько шуму. Сначала инцидент при поступлении, затем приключения в городе. Что на этот раз? — ректор даже не привстал с кровати, так и остался полулежать, доедая пирожок. Глядя на него, вообще закрадывается подозрение в компетенции. Как он стал ректором? На сколько этот старик, с виду напоминающий доброго дедушку мороза, может быть силен?
— Никакого шума. Выдайте мне, пожалуйста, справку про обучение в академии. Мне она для получения временного вида на жительство нужна.
Маг приподнял брови в удивлении.
— А я ведь и позабыл, что ты не местная. Нечасто к нам иномиряне поступают. Обычно они предпочитают свои магические академии, — ректор задумчиво почесал бороду и вздохнул так долго и тяжело, будто на его плечи свалилась вся тяжесть этого мира. — Ладно, сейчас все сделаем.
Приподнявшись с кровати, мужчина выставил перед собой левую руку ладонью кверху и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Через несколько секунд перед ним появился свиток, парящий над рукой.
— Готово, — маг открыл глаза и свиток плавно подлетел ко мне, застыв в воздухе, пока я не прикоснулась к нему. Он был опечатан гербом ВАН.
Расплывшись в довольной улыбке, я поблагодарила ректора и поспешила оставить больничное крыло.
К назначенному времени я была готова. Скептически взглянув на свое отражение в зеркале, пришла к выводу, что вид немного уставший. Оно и не удивительно — утренний разговор с Шаараном наложил на меня свой отпечаток.
До попадания в Аделард парни не вызывали во мне интерес. Вернее, симпатии были, но не более того. Я много училась, шла к своей цели, не отвлекаясь на отношения. Когда все мои сверстницы ходили за ручки с мальчишками — я проводила время в старенькой библиотеке детдома; когда целовались за углом нашего «дома» — втихаря покидала здание, чтобы вечером подрабатывать в ТРЦ, раздавая листовки, откладывая средства; когда все начали направо налево лишаться девственности — я вовсю готовилась к вступительным экзаменам в колледж. Достигнув перевалочного пункта на тернистом пути к своей мечте — поступив на бюджет —, я смогла немного расслабиться на первом курсе. Но никто из моего окружения не вызывал у меня интереса: пресные, глупые, интересующиеся только количеством лайков в инстаграме, да девушками в постели. Моя подруга Вика не всегда меня поддерживала, и уже на втором свидании с нашим новым одногруппником, без малейшего сожаления рассталась с невинностью. И даже после скорого расставания с парнем — ни капли не расстроилась и не пожалела.
Я помню свое впечатление от столкновения в колледже с демоном. Его внешность меня очень впечатлила. Он неглуп и со своим особым очарованием в манере общения со мной. Я не уверена, как бы я повела себя с ним, не прерви нас Грейнкаин в тот вечер. Если бы Рейган продолжил приближаться ко мне? Он бы меня… поцеловал? Я бы ему позволила? Могу с уверенностью сказать, что после встречи с Шаараном мой ответ был бы точно нет.
Но это было до того момента, как меня унизили. Теперь, разочарование и печаль сменились гневом. Желание отомстить, зародившееся с утра, укрепилось в моем сознании. Есть у меня несколько идей, но они могут сказаться на моей репутации с не очень хорошей стороны. Нужны учесть все нюансы и только после этого приступить к делу.
— Долго ты так стоять собираешься? О встрече не забыла? — голос ведьмы выдернул меня из размышлений. Взглянув на часы, я пошла к двери.
— Удачи, Генри, — напутствовали меня соседки. Условившись о нашей встрече после получения вида на жительство в уже знакомом мне «Пьяном Эльфе», я покинула комнату.
Рейган, как и полагается уважающему девушку мужчине, ождал перед зданием. Мое появление не осталось незамеченным — демон пробежался по мне оценивающим взглядом, не задерживаясь на моем декольте. Плюс ему в копилку, не каждый способен контролировать себя, когда дело касается глубоких вырезов.
— Генриетта… — чувственно произнес демон. Будто мы не здороваемся, а занимаемся чем-то интимным.
— Рейган, — ровным голосом поприветствовала, слегла улыбнувшись. — Спасибо за розы — они прекрасны.
— Рад, что тебе понравилось, — мужчина подал мне руку. Замешкавшись, удивила своего спутника. Его губы сложились в ухмылку, и он, схватив меня за руку, притянул к себе. Я почувствовала исходящее от мужского тела тепло и уставилась на него, откинув голову назад, но Рейган уже выпустил меня из «объятий».
Окружающая нас до этого момента тишина пустующего общежития и прилегающих к нему территорий, сменилась на шум толпы. Оглянулась по сторонам и поняла, что мы находимся в самом центре Байлуны, тогда как академия находится на окраине столицы.
— Мы переместились? — вопрос вырвался раньше, чем я смогла убедиться в его необходимости.
— А ты сообразительная.
«Ага, прям капитан очевидность», — подумала я, но вслух поинтересовалась:
— А почему нельзя было воспользоваться каретой, раз мы ограничены во времени?
— Вот именно поэтому мы и переместились. На карете нам бы не хватило времени, чтобы явиться к оговоренному времени. Пойдем, мы еще не на территории ратуши, нужно поторопиться.
Семеня рядом с Рейганом, мне иногда приходилось бежать трусцой, чтобы поспеть за его широким шагом, при этом я старалась смотреть не только под ноги, но и по сторонам.
Огражденная высоким забором ратуша, представляла из себя нечто среднее между белым домом и резиденцией королевы Англии с колокольной надстройкой на вершине. Как объяснил мой спутник, подобное строение есть в каждом городе Аделарда. В колокол звонят только при определенных событиях: смерти императора, объявлении военного положения или начале войны.
Верховный маг, занимающий высшую ступень местной иерархии после императора, подает импульс в главный колокол, который волшебным образом транслирует сигнал по всему миру.
Блуждая коридорами с высоченными потолками, поднимаясь по многочисленным ступеням лестницы, мое дыхание сбилось, и я совсем запыхалась. Да еще и стала переживать, что с такими темпами и размерами здания, можно и не успеть к назначенному времени. К счастью, мои опасения не подтвердились. Ровно в шестнадцать часов Рейган постучал в один из кабинетов. Не дожидаясь ответа, мы вошли.
— Добрый день, лорд Кинефрид. Разрешите представить Вам — леди Генриетта Гунвор, будущая графиня Мон’Штрау, — я присела в реверансе. — Леди Генриетта — судья Илдред Кинефрид, герцог Виртджорн.
Сидящий в роскошном кресле мужчина, покровительственно махнул головой, не стесняясь рассматривая меня. От блуждающего по моему телу похотливого взгляда я поежилась и почувствовала, как напрягся мой спутник. И видно же, что интерес судьи не нравится Рейгану, однако, тот занимает высокую должность, и пока не получу этот чертов вид на жительство и в дальнейшем гражданство — нужно молчать. Разумеется, если мерзкий тип ограничится только взглядами.
— Илдред, — демон перешел на личности, напоминая, что и сам не простолюдин, хоть и не судья, но равный по титулу, — я подготовил все необходимые документы, с которыми Вы, вероятно, уже ознакомились.
Неприятный герцог перевел взгляд на Рейгана, отчего мне стало легче дышать. Демон подошел к судье и положил перед ним документ, полученный мною сегодня, двумя часами ранее.
Герцог Виртджорн взял свиток, разрывая печать ногтем левого мизинца. Его маленькие серые глазенки забегали по строчкам.
— У меня нет причин, — начал медленным голосам мужчина, выдержав паузу для интриги, — чтобы не выдать временный вид на жительство.
Чудом мне удалось сохранить самообладание, не выдохнув от облегчения. Лорд Кинефрид тем временем решил поработать и рядом с ним материализовался пергамент, на котором он поставил печать Верховного судьи.
Рейган поблагодарил герцога, я опять присела в реверансе. Чувствуя, как в этот момент судье открывается более пикантный вид, поспешила выпрямиться и пойти следом за демоном.
Уже оказавшись за дверью и отойдя на несколько метров, мне удалось выдохнуть и расслабиться.
— Что за мерзкий тип? Этот его скользкий взгляд…. Брр.
— Прости, Генри, что не предупредил тебя. Не хотел пугать раньше времени информацией, что герцог не следит за своим…поведением. Но, все позади, тебе нечего опасаться. Он хоть и неприятный, но дело свое знает. А на счет его интереса — не переживай. Дальше взгляда не зайдет, — Рейган посмотрел по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, заговорчески приблизился ко мне: — Говорят, что несмотря на возраст, герцог не в состоянии удовлетворить женщину.
Я удивилась такому откровению. Демон, конечно, знает и видел, в каком мире я жила, но не думала, что ему так легко обсуждать подобные темы с невинной леди. Услышанное меня ни капли не смутило, а только позабавило.
Оказавшись за забором, окружающим ратушу, Рейган поймал проезжающий мимо экипаж. Со словами извинений, что у него появились неотложные дела после того, как отправил мне письмо, демон помог забраться в карету. Заплатив кучеру, он улыбнулся мне и… исчез.
Совсем забыла поинтересоваться, как ему удается посещать территорию академии. Ведь посторонним вход запрещен. Разочарованно вздохнула. Ладно, еще будет возможность задать вопросы.
Спохватившись, я выглянула из закрытого экипажа и крикнула кучеру:
— К «Пьяному Эльфу», пожалуйста.