Бросаться с головой в непонятную авантюру — это глупость высшей степени.
Но все же такая соблазнительная глупость!
(с) Олег Рой, «Скользящий странник»
Котофей беззастенчиво похлопал ресницами, потирая подушечки лап друг о друга. Мне стоило большого труда, чтобы не наброситься на паршивца.
— Какого черта? — подала голос демоница, уперев руки в боки. — Что за побочный эффект? Говори сейчас же!
Фейримейнкункет поднял лапы в примирительном жесте:
— Да не специально я! Не специально, честно. Просто подзабыл чуток. Но вы не переживайте. Ну, проспится девица, и все. Зато проснется огурчиком.
— И как долго она будет спать? — подключилась к разговору ведьма, с подозрением глядя на Мико.
— Да не переживайте! Сон никому еще не навредил…
— Тебя спрашивают, как долго? — осторожно уложив девушку на кровать, дракон, с угрозой во взгляде, начал приближаться к вредителю, не суля ничего хорошего.
— Сутки, — ответ котофея был больше похож на писк, но все разобрали смысл.
Повисла немая пауза: каждый из нас задумался, что делать с бесчувственным телом, в то время, как эльфийка мирно посапывала и даже улыбалась сквозь сон.
— Что будем делать? — я озвучила вопрос, мучащий всех. — Нельзя, чтобы она пропустила встречу с куратором и первое занятие. Хорошо, что на сегодня в расписании всего одна вводная лекция.
— Кейра, — медленно произнес имя ведьмы дракон, обдумывая свои дальнейшие слова, — в твоем арсенале нет случайно зелий, меняющих внешность? — и так пристально посмотрел на нее, будто бы заведомо зная то, что неизвестно остальным.
Поджав губы и сузив глаза, девушка помедлила отвечать, будто бы ведя внутреннюю борьбу с собой. Победило желание помочь новоиспеченной подруге. Тяжело вздохнув, Кейра ответила, подтвердив наличие такого специфического снадобья. Притихший котофей с интересом посмотрел на ведьму. Проигнорировав наши удивленные взгляды, она достала с-под кровати чемодан среднего размера и провела над ним рукой, будто по сенсору экрана земных технологий. Внутри был помещен еще один — поменьше, его она также «разблокировала». Все это действо напомнило мне земную матрешку, потому как на втором чемоданчике процесс не завершился — ведьма изъяла еще три. В результате, с пятого она аккуратно достала крошечный флакон с темной жидкостью.
— Что ты задумал, Каин? — любопытство меня распирало. Предвкушая очередную авантюру, я с жадностью облизала пересохшие губы. Дракон как-то странно на меня посмотрел, перед тем, как ответить:
— Генри, ты должна выпить это зелье, задержав в мыслях образ эльфийки.
— Я?!
— Да. Ты прикинешься ею, сходишь на встречу с куратором, побудешь там минут десять, и под предлогом плохого самочувствия отпросишься в больничное крыло. А я тем временем буду ждать тебя с настоящей Эйнхасад. Вернувши свой истинный облик, ты поможешь мне занести эльфийку в лазарет, пусть целительница ею займется. Она ее, конечно, не разбудит, но по крайней мере будет свидетелем, что подруге нашей и правда нехорошо. А мы с тобой, якобы по счастливой случайности, увидели, что девушке поплохело и отнесли ее. В связи с чем и опоздали на встречу со своим куратором. И для всех будет объяснение: эльфийский куратор, сможет убедиться в правдивости жалобы подопечной, да и наш поверит.
— Все это, безусловно, звучит хорошо, но как ты себе представляешь мое перевоплощение назад? Кейра, скажи, это все также легко на деле, как и на словах?
— На самом деле вернуть свой настоящий облик гораздо проще, чем принять чужой. Тебе надо будет просто представить себя, да и все. Но не переживай на счет Эйнхасад. Просто пристально на нее смотри, когда выпьешь зелье. Ее внешность отразится в твоих мыслях и все получится. Главное представь, как твои черты перевоплощаются в Эйни.
— Но почему я должна это делать, почему не ты? Или Дарсия?
Тяжело вздохнув, ведьма снисходительно на меня посмотрела, прежде чем пояснить:
— Дарсия — демоница. А на нее не распространяется действие зелья. Я итак под ним, и не смогу перенять третий облик, это так не работает. Остаешься только ты. Каин правильно предложил, оценив все наши возможности.
Поджав губы, с большой неохотой, я взяла из рук ведьмы флакон с зельем. Поднеся его к губам, произнесла:
— Надеюсь, воспоминания о вчерашних событиях, хоть стоили того?
— Можешь не сомневаться. Все оказалось интереснее, чем я могла предположить, — интригующе ответила Кейра, и, опередив мой следующий вопрос, сказала: — Потом все расскажу, сейчас не до этого. Пей уже! И сконцентрируйся.
Поборов нерешительность, я залпом выпила зелье и перевела взгляд на эльфийку, представляя, как мои уши волшебным образом заостряются, глаза меняют цвет на голубой, волосы преображаются, значительно удлиняясь и становясь шелковистыми сине-голубыми прядями.
— Ну, что, получилось?
— Сама посмотри, — хмыкнул дракон.
Я с нетерпением рванула в ванную комнату, неверующе уставившись на свое отражение. Правда, судя по тому, что я там увидела — не совсем свое.
Забавное ощущение — чувствовать себя собой, но при этому выглядеть иначе. В отражении на меня смотрело бледное лицо водной эльфийки. Соблазнившись любопытством, я потрогала острые уши. Внезапная мысль, посетившая мою синеволосую голову, заставила предвкушающе улыбнуться:
— А я могу трансформировать ноги в русалочий плавник?
Мой вопрос вызвал недоумение на лицах друзей. Первым пришел в себя Каин — парень прыснул от смеха.
— Ну, ты даешь, Генри! — воскликнул молодой дракон, успокаиваясь. — Мы проснулись в одной кровати, не помним события вчерашней ночи, соседка пребывает в небытие, тебе пришлось поменять внешность, а все, что тебя волнует — можешь ли ты трансформировать ноги?! — блондин опять разразился смехом.
— А мне, вот, тоже интересно на плавник посмотреть. Ба-а-а-альшой плавник! — облизав морду длинным языком, напомнил о себе котофей, когда понял, что убивать его никто не будет. А надо бы. Хотя бы крылья оторвать, чтоб не было повадно забывать важную информацию, подбивая нас на авантюры.
— Закатай губу, котофей, — грозно рыкнула я, на что котик поджал уши. Я же обратилась к ребятам:
— Итак, встреча с куратором в девять. Сейчас уже семь. Надо собираться и идти на завтрак.
— Давай переоденем тебя в одежду, подобающую принцессе водных, — предложила Кейра, глаза которой горели предвкушением предстоящих сборов.
— Дамы, вы ничего не забыли? — напомнил о своем присутствии дракон. — Я должен покинуть вашу комнату, ни на кого не нарвавшись.
— А если предположить, что ты только что пришел? — я предложила один из вариантов. Вторым, на мой взгляд, является окно.
— Рановато для посещений, — протянула демоница, почесав подбородок.
— Та пусть упорхнет через окно! — вставил свои пять копеек котофей.
— Согласна! — на наши удивленные взгляды, ведьма продолжила: — Только пусть тебя прихватит.
— Эй! Меня нельзя через окно, — важно заявил фейримейнкункет. — Я же это, летать не умею.
— Дракон — не единственный среди нас, у кого есть крылья, — продолжила Кейра, обращаясь к Мико. — Так что расправил свои конечности и вперед! Ну, а если не сможешь взлететь, то знай: третий этаж — не смертельно.
— Злые вы! А я, между прочим, всю ночь не спал. И меня до сих пор никто не додумался покормить. Вот.
— Держи, чудовище, — ведьма кинула котофею неизвестно откуда материализовавшуюся сосиску. Он скептично на нее уставился, принюхиваясь, а потом жадно зажевал.
— Пока мы тут разглагольствуем, время идет — народ просыпается. Не буду больше задерживаться, — сообщил блондин и подошел к единственному окну нашей комнаты, открыв его нараспашку. Выглянув и убедившись, что никто не видит, дракон спикировал вниз, приземлившись на поверхность в позе терминатора. Я аж на мгновение залюбовалась им, размышляя о том, как повезло с товарищем. Непонятно только, почему из всех он выбрал меня в свои подруги…
Дракон выпрямился и, оглянувшись на наше окно, подмигнул мне. Я ответила парню искренней улыбкой. Он начал удаляться к мужскому общежитию, когда я заметила свидетеля сего «приключения» по прыжкам из окон — прислонившись спиной к дереву, скрестив руки перед собой, стоял Шааран. Демон недовольно смотрел на меня, не отводя взгляда.
Улыбка вмиг слетела с моего лица. На секунду я даже растерялась…. Но разум напомнил о том, что сейчас демоническому взору предстала эльфийка. Оно и к лучшему! Неизвестно, чтобы он обо мне подумал, при его, итак, невысоком мнении относительно моей персоны.
Я отошла от окна вглубь комнаты, закрывая его занавесками.
Итак, в чем собиралась идти эльфийка на первую встречу с одногруппниками?
Дарсия с Кейрой уже разложили на кровати несколько воздушных платьев из шифона. Дабы не привлекать чрезмерного внимания (а оно мне итак обеспечено — я же принцесса Эйнхасад Лиадон), остановили выбор на небесно-голубом платье с открытыми плечами и рукавами-воланами. Демоница собрала несколько прядей, зацепив их заколкой, которую любила эльфийка.
Образ завершен. Мы втроем придирчиво оценили мой внешний вид. Получилось правдоподобно.
— Ничего у вас не получится, — заявил котофей. Боги, дайте мне сил, чтобы не тронуть этого интригана!
— Это еще почему? — Дарсия насупила брови, выжидающе уставившись на Мико.
Драматично вздохнув, фейримейнкункет ответил:
— Вы придумали план и все такое, но не учли, что между твоим знакомством с куратором эльфийки и встречей в больничном крыле с драконом — есть большой зазор. Огро-о-о-мный, я бы сказал. Как вы собираетесь бессознательное тело переместить с общежития в лазарет?
Вопрос котика привел нас в искренне замешательство. Черт возьми. Мы, действительно, не учли этого. Я перевела взгляд на ведьму, в надежде, что она найдется с ответом, но та лишь ходила вдоль комнаты, как заведенная кукла.
— Нам бы не помешала помощь того, кто умеет становиться невидимым, — протянула демоница, неоднозначно на меня поглядывая.
— Ты знаешь кого-то, кто мог бы помочь? Кого-то, КРОМЕ Шаарана?
— А зачем нам кто-то, кроме него? — не поняла Дарсия. Тут-то я вздохнула и быстро пересказала наш вчерашний диалог.
— Вот козел! — негодовала ведьма. — Как он мог так высказаться на твой счет?! Да я… да я… навлеку на него проклятье!
— Спасибо, Кейра, но сейчас это нам не поможет. Теперь вы понимаете, что я к нему не буду обращаться за помощью.
— Забудь, Генри. Я разрешу этот вопрос. Ты настраивайся на предстоящее приключение, а я организую все остальное, — заверила меня Дарсия, ободряюще дотронувшись до моего плеча.
Кинув оценивающий взгляд на свое отражение в зеркале, девушка покинула комнату. Надеюсь, у нее получится, чтобы она там не придумала.
Сидя за одним из столиков столовой, я ковыряла ложкой содержимое тарелки. Аппетита совсем не было — то ли после вчерашней пьянки, то ли из-за того, что я сама не своя, в прямом смысле.
Поддерживая образ Эйнхасад, приходится не рыскать взглядом по залу, а любоваться овсянкой с ягодами.
— Да, расслабься, все пройдет успешно, — сидящий по правую руку от меня дракон, дотронулся до моего локтя и ободряюще улыбнулся.
— Тебе легко говорить! А я, между прочим, впервые увижу столько эльфов вокруг себя. Одно дело столкнуться с ними в столовой, в вашей компании, и совсем другое — познакомиться с группой.
— Ге…Эйни! — чуть не спалила нашу конспирацию ведьма. Вряд ли, конечно, кто-то бы заметил оплошность, но лучше не рисковать. — Там будут не только эльфы. Целителями может быть кто угодно. Уверена, что среди ребят найдутся и ведьмочки, а также маги. А, возможно, вообще — дракон!
— Скажешь мне тоже — дракон-целитель. Не знаю ни одного такого. А знаю я многих…
— Кстати, Каин, — перебила я хвастуна, — Рин уже прибыл? Первый день занятий — народ подтянулся, — я все-таки оглянулась по сторонам. Сегодня здесь и, правда, очень много существ. Шумнее, чем я привыкла за неделю пребывания на территории Академии. Мы даже не сразу смогли найти свободный столик.
— Рин? Рин…эээ… Да, точно, ты про моего брата. Он уже здесь, но у старшекурсников занятия начинаются позже. Если бы к нам еще и они присоединились, то мы точно не нашли бы местечко.
Очень странно. Реакция Каина при упоминании брата, о котором он мне рассказал при знакомстве…. Подозрительно.
— Каин, познакомь нас с ним обязательно, — произнесла я, непрерывно глядя в глаза блондина.
Взгляд дракона стал холодным, тон изменился. Грейнкаин сухо ответил мне одним словом «всенепременно». Резкая смена настроения моего приятеля заставила усомниться в нем. Готова поспорить, что-то он недоговаривает. Хотя, не мне его судить — у самой скелетов полный шкаф. Захочет — поделится, нет — его право.
Остаток завтрака прошел в молчании. Пару раз ведьма пыталась завязать разговор, но отвечала ей только Дарсия, заверившая нас, что смогла договориться «кое с кем». Я ограничилась кивками, а дракон будто бы погрузился в свои мысли, не обращая внимания на окружающую обстановку.
— Все, расходимся, — Кейра поднялась со своего места, оглядываясь по сторонам. Столовая значительно опустела. — Эйни, повтори, куда ты идешь?
— Левое крыло, второй этаж, кабинет под номером девять «А».
— Молодец. Теперь ты, Каин. Хватит витать в облаках! У тебя важная задача, — ведьма перешла на шепот. — Напоминаю: демон принесет нашу подругу и передаст тебе ее возле лазарета, где вы с Генри завершите сие представление. Я же, тем временем, буду держать руку на пульсе, и, если наш куратор будет настойчиво интересоваться вашим отсутствием — как-нибудь выкручусь.
Переглянувшись друг с другом напоследок, мы направились к выходу.
Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, я свернула налево, семеня по длинному коридору, освещенному магическими факелами. За очередным поворотом началась нумерация. К одному из кабинетов приближалась пара лесных эльфов. По всей вероятности, они туда же, куда и я.
Расправив плечи, я замерла перед дверью с надписью девять «А». Мысленно помолившись, чтобы тут не оказалось близких знакомых принцессы, я толкнула дверь и со всей доступной мне грациозностью, «вплыла» внутрь.
Взглядом оценила обстановку — на первый взгляд кабинет похож на студенческую аудиторию на Земле: просторный и светлый, со стенами в постельных тонах, высокими окнами, по площади которого расставлены в четыре ряда письменные столы.
Решила не углубляться далеко от входа — устроилась на первой парте второго ряда от двери. Мое появление не произвело особого впечатления. Всего несколько кивков от лесных эльфов, морских больше нет, а, может, еще подтянутся. Несколько девушек с обычной формой ушей приветливо мне улыбнулись, на что я ответила взаимностью.
Увлекшись изучением кабинета — начиная от занавесок и заканчивая неким подобием люстры — не заметила, как возле меня остановился один из представителей остроухих. Морских. Черт. Кто это? Как мне реагировать на насупившего брови красавца с длинными темно-синими волосами, заплетенными в несколько косичек по бокам. То есть волосы вроде распущены (могу только догадываться, что у него на затылке), а от висков идут косы. Глубоко посаженные глаза, синющие, словно бездна морская, пристально изучают меня, будто видят начинку, скрывающуюся под оберткой Эйнхасад. Ну, и что ему понадобилось от принцессы?
Будто бы услышав мой мысленный вопрос, губы эльфа скривились в торжествующей улыбке. А это уже становится интересным…
— Принцесса Эйнхасад из рода Лиадон. Польщен встречей с Вами, — насмешливо произнес красавчик, — после того, как Вы сбежали накануне нашей свадьбы.
Ну, и что же скрывает наша скромница?
Мои глаза расширились от удивления. Жаль, лицо не покрылось румянцем. Была бы вылитая Эйнхасад! Я захлопала ресницами, быстро соображая, что мне стоит ему ответить, не выдав своего невежества. Но незнакомец сам дал мне подсказку:
— Что, нечего сказать? А ты хороша! Даже очень. И я сейчас не о внешности, а о твоем плане побега. Я все думал, почему вы откладываете встречу, а заодно и медлите с датой свадьбы…. А вы всего лишь ждали экзамена в Академию! Кто ж мог подумать, что у такой слабачки, как ты, есть потенциал для поступления. Признаюсь — я удивлен. Из-за тебя, — нависая надо мной, он ткнул пальцем в грудь, привлекая внимание собравшихся, — мне пришлось поменять планы и отправиться за тобой. Благо, отец на хорошем счету у нового императора и тот помог с индивидуальным экзаменом после церемонии посвящения.
Зря он ткнул в меня пальцем. Очень зря. Моя темная магия разбушевалась, только благодаря невероятному усилию я смогла ее держать под контролем. Не знаю, продолжила бы терпеть Эйнхасад, или уже свалилась в обморок, но пока я вместо нее — выручу подругу, отвадив несостоявшегося женишка.
Да здравствует Виктор Федорович! Лучший учитель боевых искусств! Серьезно, который раз я уже применяю выученные благодаря нему техники по самозащите? Уже смешно становится.
Схватив тот самый палец, который посмел меня трогать, завернула его руку, вывернув тем самым плечо, заставляя лечь на мой стол грудью. Злость во взгляде эльфа сменилась на изумление и… восхищение?! Только этого нам не хватало. Поспешно отпустив парня, я произнесла:
— Ничего личного, дорогуша. Просто ты не в моем вкусе, — я села на свое место. И вовремя, ибо в кабинет зашел преподаватель. Поняла это по прекратившемся перешептываниям по отношению к нашему маленькому представлению.
Изумленно-восторженный эльф обошел мой стол и сел позади. Уверена, что при большом желании, он смог бы самостоятельно освободится от моего захвата. Хотя, возможно, одаренный магией, он не оттачивал воинское мастерство, учитывая, что попал на кафедру целительства.
Мои размышления перебил мягкий голос куратора. Эльф, с фарфоровой кожей и платиновыми волосами, собранными в хвост. Интересная у него генетика. Так и не поймешь сразу, к какому клану принадлежит этот кадр.
— Добро пожаловать, адепты. Меня зовут профессор Кастиэль Лиинс. Как вы, наверняка, догадались — я ваш куратор. В этом году целителей особенно мало, всего восемнадцать существ, — он с сожалением пробежался изучающим взглядом по каждому из нас. — Поэтому, руководством Академии решено обучать вас в одной группе по кафедральным дисциплинам. Что касается общих занятий, то там вы будете разделены и присоединены к семи группам боевиков.
Я решила не тянуть кота за хвост и подняла руку. Левая бровь эльфа приподнялась в удивлении, а губы растянулись в благосклонной улыбке:
— Да, адептка Лиадон. Что-то не поняли из того, что я сказал?
Ого, да он явно не такой дружелюбный, каким показался на первый взгляд. Бедняга Эйнхасад. Чувствую, что ей придется тут тяжеловато, с ее-то характером.
— Простите, профессор Лиинс. Могу я покинуть аудиторию? Мне… не очень хорошо. С Вашего позволения, я бы посетила больничное крыло.
Куратор продолжал улыбаться, но глаза его при этом отображали только ледяной холод.
— Как пожелаете, принцесса, — ответил эльф, не скрывая своего отношения. Я бы сказала презрительного. Хотела пустить в него какуюя-нибудь колкость, на счет упомянутого титула, но я сдержала себя, прикусив язык. Слишком опасно разбрасываться словами сейчас, когда потом расплачиваться будет моя соседка. Предоставлю ей решать проблемы самостоятельно, не навлекая новых. Уверена, что эльфийка понимала на что идет, сбегая накануне свадьбы.
Поэтому я молча, поджав губы и игнорируя презрительный взгляд куратора, покинула кабинет. Лишь оказавшись за дверью позволила себе облегченно выдохнуть.
Мне пришлось перейти на бег, добираясь в больничное крыло. Благо удалось избежать нежеланных встреч.
За одним из поворотов меня поджидал дракон, с бесчувственной эльфийкой на руках. Хорошо, что такая ноша для него едва ощутима благодаря физической силе сущности.
— Как все прошло? — поинтересовался блондин.
— Могло бы быть хуже. Подробности потом. Мне надо изменить свой вид, пока нас никто не увидел.
Я закрыла глаза, представляя, как возвращаю свою внешность.
— Молодец, — произнес мой друг, а я дотронулась до своих рыжих прядей.
— Ну, пошли, — озвучила я команду.
Миссис Пицбург сразу же набросилась на нас с вопросами. Объяснение, что девушка впервые попробовала алкоголь — казалось нам правдоподобным, учитывая характер эльфийки. Лекарь проглотила наживку, а мы с облегчением переглянулись.
Перед уходом, я подошла к соседке, коснувшись ее руки. Мой жест был расценен миссис Пицбург как беспокойство о подруге. Она с сочувствием посмотрела на меня и прощебетала:
— Не волнуйся, дорогуша, все с твоей соседкой будет хорошо! Повреждений не обнаружила…. Что поделать — это реакция организма на алкоголь. Но я понаблюдаю за пациенткой, можешь быть спокойна.
Кинув прощальный взгляд на Эйнхасад, я отметила, что переодеть ее в платье такого же цвета, как мое — было верным решением, поступившим от Дарсии. Если недоженишок внимательный, и решит навестить сбежавшую невесту в лазарете, то может заподозрить что-то странное. А так — ничего не поймет.
Мы с драконом поспешили к своей аудитории. Грейнкаин, как истинный джентльмен, пропустил меня вперед, широко улыбнувшись. Тоже мне, благородство так и прет — решил, чтобы я приняла первый удар на себя (я про недовольство куратора).
Войдя в кабинет, я окинула быстрым взглядом присутствующих, заметив, что ведьма махнула рукой, указывая на свободный перед ними с Дарсией стол.
Вспомнив про манеры, я обратилась к… профессору Гайринену?! О, нет. Опять этот красноволосый дракон. Вот ведь повезло с куратором!
___________
Поддержите меня лайками и комментариями ❤