Хороший друг — хранит секреты.
Лучший друг — помогает хранить секреты.
(с) Лорен Оливер
— Встретимся в столовой! — крикнула я сонным соседкам, покидая комнату. Успела заметить, как девушки переглянулись между собой и откинулись на кровать: ведьма даже накрыла голову подушкой, так не хотела просыпаться.
Это и не удивительно — я встала ни свет, ни заря, чтобы успеть к пробуждению эльфийки. Сутки, ведь, почти прошли с того момента, как она отключилась. Я представляю ее реакцию, когда очнется — испугается, бедняга. А нам только очередного обморока не хватало.
Подхватив путающуюся между ног юбку, я ускорилась, чтобы не опоздать. Сегодня я отдала предпочтение черному платью, в котором была в день поступления. Жаль, что форму в Академии не выдают — гардероб мой совсем скромный. У меня была мысль о покупке пары-тройки платьев, пока была возможность посетить город, но я одернула себя, заверив, что переживу отсутствие разнообразия вещей, не в первый раз же. А если сильно надо будет, уверена, кто-то с девчонок поделится платьем для маскарада.
Добравшись до лечебного крыла, я заглянула в палату — Эйнхасад еще не пришла в себя, а миссис Пицбург нигде не видно. Я присела на край соседней койки и погрузилась в свои мысли.
Часть меня была рада тому факту, что не осталось воспоминаний о той самой ночи. И лучше бы мы не вспоминали! Как мне теперь смотреть в глаза Шаарану? А ведь придется, мы же в одной группе. Другая моя часть, более рассудительная, задавалась вопросами: зачем он стер нам воспоминания? Что это за сила, вытворяющая подобное? Подчищая нашу память, он же расчитывал, что она к нам не вернется. И если бы не котофей, то так бы мы и ходили в неведенье.
Почему Шааран ведет себя так странно по отношению ко мне? Он помнит поцелуй и думает, что я — нет, но флиртует со мной с момента первой встречи после «Пьяного эльфа». Что на него нашло? И после тет-а-тет с куратором, было в его взгляде что-то такое, с чем он отчаянно боролся. Он хотел меня поцеловать, но остановился.
При мысли о возможном поцелуе с ним, мое сердцебиение участилось. Стоп, не стоит мне об этом думать, а мечтать — так и подавно. Во-первых, он зачем-то стер воспоминания, значит, нельзя подавать даже вида, что я в курсе про наш…ммм… В общем, о том самом. Во-вторых, я все же зла на него за те обидные слова. В-третьих, мне нужно сконцентрироваться на занятиях, особенно — индивидуальных. Не самое подходящее время впускать в свою жизнь и делиться секретами. Да еще и с демоном!
— Генри?..
Я повернулась к эльфийке, которая рассматривала палату слегка ошалело.
— Что ты?.. Что я?.. Что случилось? — в девушке заговорила паника.
— Спокойно, Эйни, — попросила я ласковым тоном, выглядывая, не появилась ли лекарь. Убедившись, что мы одни, я поспешила с ответом: — Мико забыл сообщить нам о последствии, поэтому последние сутки ты провела здесь, мирно посапывая.
— Что-о? — светлокожая эльфийка побледнела. — Но как же знакомство с куратором? Я же…
— О, на счет этого можешь не переживать — мы решили возникшую проблему. А вот несостоявшегося жениха — не стоит сбрасывать со счетов.
На мое удивление, остроухая не упала в обморок и даже не покрылась пятнами, она просто на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла — обратилась ко мне с самым серьезным выражением лица, на которое была способна:
— Прошу, расскажи все в подробностях.
И я рассказала: начиная от своего перевоплощения и заканчивая перемещением эльфийки в лечебное крыло.
Девушка молча слушала меня, а когда я закончила свой рассказ, она с благодарностью во взгляде, обхватила мою ладонь своими руками и сказала одно-единственное «спасибо».
— Как ты себя сейчас чувствуешь? — поинтересовалась я, насупив брови.
— Как-будто хорошенько выспалась, — девушка виновато улыбнулась. Раз никакой слабости или других побочных эффектов не замечено, нами было принято решение, не дожидаясь миссис Пицбург отправиться в столовую.
— Генри, ты кому-то говорила о моем… одногруппнике? — осторожно спросила Эйнхасад, стараясь не выдать своего напряжения. Я всем своим существом почувствовала, как важно ей услышать утешительное «нет». Когда я заверила соседку в том, что о моей стычке с ее женихом никто из наших друзей не знает, на девичьем лице отразилось неподдельное облегчение.
— Эйни, чего ты боишься? Ты можешь нам доверять. После всего, что между нами было, — я подмигнула подруге.
Понимаю, что с моей стороны эгоистично просить откровений, тогда как сама я являюсь одним большим секретом. Но по себе знаю, что, разделив бремя на двоих, жизнь станет ярче и легче. Проблемы, которые порой нам кажутся беспросветной черной полосой, вмиг становятся на пару тонов светлее.
Морская эльфийка тяжело вздохнула, обдумывая свой ответ.
— Мой отец не всегда был королем седьмого острова. Его избрали, когда мне было восемь. Тогда маленькая девочка в одно мгновение стала принцессой Лиадон. Быть наследницей короля, пусть даже крошечного острова — огромная ответственность, требующая жертв. В детстве я была слабее своих сверстниц. Родители совсем не ожидали, что во мне пробудится сила, способная… В общем, ты, возможно, слышала о легенде происхождения эльфов? Именно прародительнице лесных было дано благословение в виде Дара Жизни. Сейчас никто уже не вспомнит, что именно скрывалось под даром, но в древних эльфийских писаниях можно найти крупицы информации. Дар Жизни — это не просто лекарские способности. Это возможность воскресить живое существо. Речь идет не об усопших зомби, которыми управляют некроманты, а о возвращении души в тело.
Когда мне было шестнадцать лет, на берег выбросило раненного детёныша мэнтана* (прим. автора: мэнтана — морской обитатель Аделарда, похожий на земного дельфина). Я не могла позволить ему умереть! С помощью Советника отца, я переместила малыша в магический бассейн, где ухаживала за ним. Прошла неделя и мэнтана окреп благодаря моему целительству, но в день, когда я хотела его отпустить на свободу — нашла труп с порванным брюхом. Кто-то жестоко убил его! Я была не просто расстроена, а раздавлена! Что-то сподвигло меня дотронуться до него… Сама не знаю как, но…
— Ты смогла оживить его? — догадалась я.
— Смогла. Отец и Советник поверили мне и решили, что мой Дар необходимо хранить в секрете. Ведь, кто знает, что захотят со мной сделать злые существа? Тогда было принято решение держать все в тайне до поступления в Академию, которое возможно только для совершеннолетних. Тебе очень повезло, Генри, что Великий Мон’Штрау позаботился о твоем приглашении на экзамен. У нас, не смотря на высокий статус, таких связей не было, а доверять никому не могли… Поэтому просто ждали. Когда король второго острова прислал своего поверенного с письмом, в котором говорилось о возможном браке между мною и его наследником, отцу пришлось согласиться, дабы не вызвать подозрений. Мы оттягивали встречу как могли. И вот я здесь… А он последовал за мной.
— Но он же тебя не тронет? На территории Академии мы в безопасности. Твоя задача — получить диплом, а перед этим хорошо учиться, чтобы стать сильнее, а если сможешь развить свой дар… Нет, тогда каждый, кто выше по иерархии будет требовать твоих услуг. Не все достойны такого благословения. Ты должна выучиться и сохранить свой секрет.
— Спасибо за поддержку, Генри. Я чувствую, что тебе можно доверять. Есть в тебе что-то такое… особенное.
Мы услышали оживленные голоса, доносящиеся со столовой. Я замерла, останавливая Эйнхасад.
— Стой, Эйни. Я думаю, что тебе стоит решить, как ты объяснишь нашим соседкам отношения с тем синеволосым.
— Рамиэлем.
— Да, именно с ним. Парень не отстанет от тебя. Особенно, после интереса, который я увидела в его взгляде.
— Не думаю, что мне стоит переживать из-за него. Вот увидишь, Рамиэль быстро остынет, когда узнает меня настоящую. Я совсем на тебя не похожа, во мне нет того огня, которым ты его впечатлила. А вот тебе, Генри, лучше сдерживаться в его присутствии.
— Что? О чем ты?
— Эльфы — тонкие натуры, особенно морские и лесные. Если он успел почувствовать твою магию, то ему не составит труда узнать тебя, по твоему…кхм… магическому следу.
Твою ж налево! Еще один поклонник?! Да вы издеваетесь! Погодите-ка…
— Эйни, так почему тогда профессор Лиинс не почувствовал мою магию? Или он догадался? Но почему тогда промолчал?
— Тише, Генри. Не паникуй раньше времени. У тебя с Рамиэлем состоялся телесный контакт, а профессор находился на расстоянии. Все нормально. Он не догадался. Ладно, пойдем займем столик.
Рассудительная и спокойная Эйнхасад поднялась в моих глазах на несколько уровней вверх. Кто бы мог подумать, что под маской смущения скрывается такая история!
Убедившись, что никого из наших еще нет, мы заняли свободный столик у окна с видом на беседку, в которой мы с Каином секретничали. Попивая ароматный кофе, я рассказала эльфийке о вчерашнем распределении на команды. О событиях злополучной ночи решила умолчать — не хватало еще, чтобы Шааран услышал.
Погруженные в беседу, мы с Эйни не заметили, как к нам подкрался синеволосый эльф. Усаживаясь возле морской принцессы, Рамиэль прожигал взглядом меня, а не ее. Ой-ой.
Зря, я переживала, зря. Пристроившийся за нашим столом эльф, прожигал меня взглядом, как бы намекая, мол «валика ты отсюда, человечишка, дай высшим существам пообщаться». Ага, разбежался. Я игнорировала его, продолжая свой рассказ о новых знакомых с команды. Узнаю прежнюю Эйни — девушка покрылась румянцем на щеках. Когда до синеволосого дошло, что уходить я не собираюсь, он решил не распыляться больше на взгляды, переключив свое внимание на мою подругу.
— Я… Прошу простить меня, принцесса, за неподобающее своему и Вашему статусу поведение в прошлый раз. Я погорячился, за что приношу свои извинения, — решительно произнес эльф. Я удивилась, но решила промолчать, позволив Эйнхасад самостоятельно принять решение, учитывая все обстоятельства и подробности ее истории.
Девушка слегка улыбнулась и, кивнув головой, тихо ответила:
— Ваши извинения приняты, принц Рамиэль. Благодарю за них.
— Вы покинули встречу с куратором, сославшись на самочувствие. Все в порядке? — проявил он учтивость, по отношению к Эйни.
— Уже все хорошо, спасибо, принц Рамиэль.
То ли скупой ответ, ограничивающийся лишь вежливостью, то ли парня опять переклинило, но он решил не задерживаться возле нас, лишь напоследок одарив меня недовольным взглядом под насупившимися бровями. Когда его фигура удалилась на приличное расстояние, соседка выдохнула и произнесла:
— Пронесло.
И это правда. Ведь могло закончиться и по-другому. Я бы не смогла себя сдерживать, вздумай он обидеть мою подругу.
— Чего такие кислые?
Слева от меня плюхнулся на свободное место Грейнкаин, очаровательно улыбаясь. Впрочем, как всегда. Добродушное лицо товарища вызвало ответную улыбку. Рядом с ним невозможно долго хандрить. Кажется, сама его аура действует на меня успокаивающе.
Не дождавшись наших ответов, он обратился к эльфийке со всей серьезностью, на которую был способен:
— Как ты себя чувствуешь, Эйни?
Подруга смутилась под пристальным взглядом дракона, но успела заверить его в своем прекрасном самочувствии до того, как к нам присоединились демоница с ведьмой. Бедняге Эйнхасад в очередной раз за утро пришлось отвечать на вопросы о самочувствии.
Сегодняшний день будет длинным и тяжелым. Впереди — четыре лекции, после которых индивидуальное занятие с профессором Гайриненом. Расписание на сегодня, обещает быть учебному дню не только не простым, но и интересным: первые две пары — общий курс магии и история миров — для всех первокурсников; третья для меня лично — некромантия — рассовая пара, где мне предстоит близкое общение со своими…кхм… будущими коллегами, с которыми не было возможности пообщаться на вводной лекции; четвертая пара — боевое искусство — если не ошибаюсь, то это практическое занятие в командах, на которые мы были распределены.
Отыскав необходимый номер кабинета, мы зашли в огромную аудиторию, которая уже была почти полностью забита сокурсниками. Нда-а… засиделись мы в толовой! Первые столы были заняты местными зубрилами, как я поняла. К моему удивлению, большинство из них — некроманты и вампиры, среди которых я увидела Фрэнка, в окружении красивых вампиресс. Естественно, с его положением он просто обязан возглавлять списки самых завидных женихов в Академии. Кивнув ему в знак приветствия, я прошла дальше, заметив свободные места: три в одном ряду прямо по центру, и три в другом — немного смещены влево. Поняв, что нам придется разделиться, предложила сесть по центру своим соседкам, а сама, потянула дракона немного в сторону. Между мною и сидящим через одно сидение существом, пустовало одно место, на которое я не постеснялась водрузить свою сумку.
— Как думаешь, после четвертой пары, мы останемся в том же составе? — неожиданно спросил мой блондинистый друг, пряча улыбку в уголках губ.
— Хороший вопрос, учитывая, с кем мы имеем дело… — я повертела головой в поисках Сирианы, но случайно нашла взглядом знакомые темные глаза. Шааран уверенной походкой протискивался среди сидящих существ, сокращая, между нами, расстояние. Мое сердце забилось с бешенной скоростью. Неужели он хочет сесть рядом со мной? В момент, когда я отвернулась от него, моя сумка была наглым образом поднята и вместо демона на свободное место уселся Рексар. Я проследила за реакцией Шаарана — недовольно поджав губы, он прошел мимо нас, устраиваясь на последнее свободное место в нашем ряду.
Не успела я насладиться реакцией демона, как в аудиторию зашел преподаватель и разговоры между адептами прекратились.