Обучение наукам способствует развитию добродетели в людях с хорошими духовными задатками; в людях, не имеющих таких задатков, оно ведет лишь к тому, что они становятся еще более глупыми и дурными.(с) Джон Локк
Низенький седовласый маг, зашел за кафедру и пропал на мгновение из поля видимости — ростом он определенно не вышел. Зато быстро наколдовал табуретку, на которую и поднялся. Окинув нас деловитым взглядом, он прочистил горло и произнес:
— Доброе утро, адепты!
Его голос прозвучал слишком громко — даже ребята с последних рядов скривились, не говоря уже о тех, кто сидел на первых.
— Ой, прошу прощения, — профессор еще раз прочистил горло и на этот раз его голос звучал нормально. Судя по всему — какой-то магический трюк, позволяющий слышать одинаково хорошо, находясь на разном расстоянии.
— Итак. Меня зовут профессор Сквиртл и я буду преподавать вам дисциплину под названием — общий курс магии.
Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не засмеяться от услышанной фамилии. Серьезно? Сквиртл? Перед глазами сразу появился образ милого покемона* (прим. автора: покемоны — выдуманные существа компании Nintendo, Япония, «карманные монстры», персонажи игр, аниме, манги).
Профессор тем временем продолжал:
— В конце семестра будет промежуточный тест, оценивающий ваш уровень знаний. Пугаться нужно не его, а экзамена, который запланирован на конец первого курса. Тест всего лишь укажет на ваши слабые стороны, которым нужно уделить особое внимание. Учитесь добросовестно и проблем с моим предметом не возникнет. Итак. Как вам всем известно, существует три вида магии: светлая, темная и нейтральная. Кто может назвать, какие у них отличия?
В воздух поднялся лес рук — профессор Сквиртл кивнул одному из некромантов, сидящих на первом ряду.
— В источниках, сэр, — с уверенной интонацией ответил паренек.
Преподаватель тяжело вздохнул и произнес:
— Каждый год одно и тоже… Что за узкое мышление?
Маг вышел из-за кафедры и, сложив руки за спиной, начал ходить перед ней туда-сюда, словно маятник, пытающийся нас загипнотизировать.
— Что есть источник? Это наша сила. Это то, что нас объединяет. Как думаете, чем отличается серый цвет от черного? Ответ простой — нашим восприятием. Это просто цвет, которому придумали название много веков назад. Почему черный — не красный, а красный — не фиолетовый? Потому что кто-то давным-давно решил дать цветам определения, или определениям цвета. Это все неважно. Считайте, что светлая магия определяется черным, темная — белым, а нейтральная — красным. Или наоборот! Неважно. Разве наличие темной магии свидетельствует о том, что существо плохое? А как же те, кто наделены светлой магией, и убивают невинных? У магии нет отличий! Каждый ее вид приводит в действие одни и те же заклинания. Темной магией можно исцелить, а светлой — ранить. В мире нет чего-то однозначного, — профессор Сквиртл прервал свою эмоциональную речь.
Я не задумывалась о магии в таком ключе. Это интересное предположение, но на чем конкретно оно основывается? Я подняла руку.
— Прошу Вас, адептка…
— Адептка Гунвор, профессор. Если предположить, что источник один, тогда почему светлая и темная магия плохо сочетаются между собой? Как же легенды, объясняющие происхождение магии и помощь драконов? Почему темная магия плохо влияет на драконов?
— Действительно, почему? Потому что так написано в книгах? — старик смотрел на меня с иронией, а его ответ заставил меня усомниться в его умственных способностях. Интересно, ректор знает, о чем дискутирует преподаватель его Академии? Лекция больше похожа на философию, чем «общий курс магии».
— Поймите, магия — это частица нашей души. В Аделарде она помогает занять свое место в мировой цепочке. Она, как и принадлежность к расе, определяет предрасположенность к той или иной стихии. Нужно мыслить шире, не ограничиваясь стереотипами, которые были написаны еще в древние времена.
— Вас послушать, так драконам можно прям сейчас спариваться с любыми представителями темных! — послышался смешок с заднего ряда. Я махнула головой, в знак своей поддержки. К чему тогда все эти предосторожности? Ненаписанные, но выдержанные годами запреты?
Преподаватель грустно вздохнул и вернулся на свое место за кафедрой. Игнорируя последний вопрос, он все же взял себя в руки.
— До конца сегодняшнего занятия, я смогу вас переубедить в своих суждениях.
И он не обманул. Под конец, в аудитории вовсю шла дискуссия между преподавателем и вовлеченными учениками. Повелись почти все адепты, за исключением меня и, возможно, еще нескольких существ.
Полезной информации для меня лично оказалось немного — преподаватель не рассказал ничего, чего бы я не знала. Например, свойства того или иного вида магии: у светлой это созидание и защита, темной — разрушение и атака, нейтральной — любые из вышеперечисленных четырех. Какая взаимосвязь между свойствами и… восприятием, как выразился профессор Сквиртл, — я так и не поняла. Мне, как иномирянке, сложнее осмыслить теории мага. Ох, чувствую, что промежуточный тест еще как укажет на мои пробелы!
Как только преподаватель по общему курсу магии покинул аудиторию — поднялся гвалт голосов. Перемена между занятиями — целых двадцать минут, а следующая пара — история миров, пройдет в этой же аудитории. Надеюсь, что хоть на ней мне будет понятнее.
Я покосилась на сидящего рядом со мной Рексара, молчаливо слушающего профессора в течении всей пары. Полу-орк был похож на статую — даже не двигался! Лишь присмотревшись, можно разглядеть как медленно поднимается и опускается его диафрагма. Кстати, о статуях… Надеюсь, горгулья вспомнит о нашей сделке еще не скоро. Желательно не раньше, чем под конец обучения в Академии.
— Что скажешь, Генри? У меня создалось впечатление, что ты скептически восприняла слова профессора Сквиртла, — мой блондинистый друг сел ко мне в пол оборота.
— Там, откуда я пришла, все иначе… Мне тяжело понять его слова, учитывая, что в книгах описывается иначе! Что, по-твоему, произошло бы, полюби дракон чистокровного некроманта?
— Тебя просветить в физиологическом плане? — парень широко улыбнулся, придвигаясь ко мне поближе и задев плечом.
— Дурак! — воскликнула я, отталкивая шалопая, чем вызвала только его смех. Да и сама я не сдержала улыбку. — Ты прекрасно понял, о чем я. Предположим, чисто теоретически, девушка забеременеет. Что будет с магией ребенка? Она смешается? Или ребенок унаследует ту, которая окажется мощнее, чтобы подавить другую?
— Генри, никто этого не знает, потому что никто не пробовал. По крайней мере, не было зафиксировано подобных случаев.
— Но в книгах не просто же так написано, что драконы не могут жить с темной магией? А если детёныш будет наполовину дракон с темной магией, то, что тогда?
От былого веселья блондина не осталось и следа.
— Я не могу ответить на твои вопросы, но мне было бы страшно за своего ребенка. Такого ребенка… Но не стоит заморачиваться, никто в здравом уме не пойдет на подобное слияние.
— В здравом уме? А как же любовь, Каин? Ты разве не знаешь, что ей не подвластны ни здравость, ни запреты, ни, тем более, какие-то правила? А что, если уже были случаи подобных отношений, но их просто не зафиксировали, так как держали в тайне?
— Генри, что за вопросы? Ты слишком эмоционально реагируешь. Переживаешь за свою магию? Не стоит, ты же не дракон!
«Да уж, конечно. Знал бы ты, Каин, как далек от правды!» — подумала я, но промолчала, заканчивая нашу дискуссию. Откинувшись на спинку стула, я повернула голову и столкнулась с задумчивым взглядом Шаарана, будто пытающимся заглянуть в мои мысли.
О начале следующего занятия мы узнали с появлением нового преподавателя, которым оказалась демоница, присутствующая на вступительном экзамене. Девушка, на вид не старше двадцати пяти, ленивой походкой прошествовала за кафедру. Профессор Кроули, если мне не изменяет память, постучала своими длинными красными ногтями по столешнице, глядя куда-то поверх наших голов. Учащенно захлопав ресницами, она будто пришла в себя, опомнившись, где находится.
— Здравствуйте, дорогие мои ученики, — бархатным голосом произнесла профессор, приветливо улыбнувшись. Мужская половина присутствующих в аудитории существ, внимательно следила за красивой демоницей. Сразу понятно, что профессор Кроули будет пользоваться популярностью среди первокурсников.
— Меня зовут Витория Кроули, и я ведущий преподаватель по курсу истории миров. В течении всего семестра я не буду загружать вас промежуточными тестами и обязательными заданиями. Я придерживаюсь своей манеры обучения, которой, надеюсь, вы останетесь довольны. Если будете конспектировать информацию, которой я щедро поделюсь с вами — этого будет достаточно, чтобы сдать экзамен в конце года. Если предпочитаете слушать, не записывая — в помощь вам библиотека. Наши занятия будут проходить раз в неделю. Попрошу не опаздывать и не пропускать мои лекции. Прогульщиков я не люблю и всячески им об этом напоминаю, — профессор Кроули грозно насупила брови в предупреждении, после чего складка между ними разгладилась и лицо преподавателя вновь стало приветливым.
— Сегодня я назову миры, о которых известно Аделарду. Отдельно поговорим о тех, с кем плотно сотрудничаем, об их жителях и об устройстве. Сейчас можете начинать записывать…
Демоница вышла из-за кафедры, сложив руки перед собой, и, слегка развернув мантию, продемонстрировала нам во всей красе свои стройные ноги, облаченные в кожаные штаны, тонкую талию, подчеркнутую корсетом поверх черной рубашки; а дополняли ее образ, совершенно не вписывающиеся грубые ботинки.
— Горячая штучка, — шепнул мне на ухо дракон. Я кивнула головой на его замечание, доставая из сумки тетрадь и подготавливая стальное перо для письма (к которому я долго не могла привыкнуть, когда адаптировалась благодаря Керригану).
Лекция оказалась ужасно интересной! Если изначально я намеривалась записывать все, что успею, то после того, как мое подсознание приняло занимательное повествование Витории за фантастическую историю, скорее похожую на сказку, чем на реальность, моя рука замерла. Я просто сидела и наслаждалась рассказом профессора Кроули.
Оказывается, среди множества магических миров, Аделард владеет хоть какой-либо информацией только о восьми: Араз, Генуа, Гроастер, Ноалук, Ремар, Форсуна, Фризея, Харсуна.
Генуа — некогда процветающий, а сейчас разрушенный мир оборотней, известен нам только с древних письмен, которыми поделились его обитатели, ищущие новый дом, с ключевыми фигурами Аделарда. Оборотням удалось сохранить ценное культурное наследие, содержащее в себе происхождение Генуа и самих существ.
Согласно древним фолиантам, землю, покрытую густыми лесами, населяли животные. И жили они в гармонии друг с другом и природой, чувствуя ее силу и магию мира. Однажды, с неба упала звезда. Любопытные звери приблизились к ней, принюхиваясь к новым запахам. Когда сияние пропало, звезда издала истошный визг и зашевелилась. Это был младенец. Крошечная девочка, посланная небесами. И ей грозила смерть, если не от хищников, сбежавшихся на крик, то от голода и холода. Приблизившаяся из интереса медведица, по счастливому обстоятельству недавно родившая малыша, почувствовала некую связь, когда девочка замолчала и протянула ей навстречу свою крошечную ручку. Мама-медведица всем своим грозным видом показала, что отныне неизвестный детеныш под ее защитой.
Шли месяцы, годы — девочка росла и развивалась. Когда она прожила на Генуа девятнадцать лет с момента падения, во время очередной прогулки она нашла раненного волка. Он посмотрел на нее безразлично, обреченно приняв свою судьбу. Но она оказалась не такой, как ожидал гордый самец. Девушка боролась за чужую жизнь несколько дней и ночей, пока смерть не отступила. Волк пошел на поправку и уже к концу выздоровления, его преданность принадлежала спасительнице.
С того дня она большую часть времени проводила с ним, а не своей семьей. В один из дождливых вечеров, не смотря на присутствие волка, греющего ее своей шерстью, девушке было особо тоскливо. С того злополучного вечера она перестала улыбаться и наслаждаться жизнью среди зверей, как раньше. Ее заживо сжирала тоска. И тогда она решила, что ей не место среди зверей.
Девушка отправилась на самую высокую гору, одержимая идеей прыжка в бездну. Преданный волк шел позади нее, не сразу поняв, о чем она задумала. Оказавшись на краю, она раскинула руки в сторону, но жалобный скулёж мохнатого друга заставил ее замереть. Она повернулась к нему и со слезами на глазах произнесла «прости… я не могу больше так жить». Тогда волк обошел девушку и оттолкнул от края. В его глазах заиграло синее пламя. Он начал увеличиваться в размерах, и испуганная девушка отползла от него. Вдруг синее пламя завладело всем волком — его силуэт перестал быть виден. Девушка закрыла глаза от яркого свечения, а когда открыла — перед ней возник статный юноша, поднимающийся с земли на том месте, где еще мгновение назад стоял волк.
Исчезновение мохнатого друга встревожило девушку, но с каждым шагом, который приближал ее к юноше, она узнавала синие-синие глаза. Пара сплелась в объятиях, предавшись страсти. Наконец-то она восполнила свое одиночество. Позже, когда им угрожала опасность от других волков, юноша смог принять свою истинную сущность, значительно увеличившись в размерах. Так появился первый оборотень. С годами у пары родились дети, которые по достижению двенадцати лет, смогли трансформироваться в волков. Время шло, и подросшие дети нашли себе пары среди медведей и пантер, которых природа Генуи милостиво наделила волшебным оборотом.
Что конкретно послужило причиной гибели мира оборотней — история умалчивает. Существа тщательно скрывают правду…
Какой бы невероятной не казалась история, она меня впечатлила. Ровно так же, как и остальных девушек, присутствующих в аудитории, чего нельзя сказать о парнях, в глазах которых искрились смешинки, однако даже среди мужской половины нашего потока можно было увидеть растроганные историей лица. Особо впечатлился Рексар, который вообще смотрит на все и всех иначе.
Ноалук — демонический мир, где помимо демонов, обитают еще и орки. Исходя из данных, предоставленных коренными жителями, весь их мир объят пламенем: поверхность земли усеяна вулканами. В жестких условиях климата, орки денно и нощно работали на демонов, добывая драгоценные камни чуть ли не из жерла вулканов. Благодаря толстой коже, они могли выжить в подобных условиях. Но это только в районе крупных городов. За их пределами, на нейтральной территории, шла кровопролитная борьба между орками-повстанцами и низшими демонами, которых посылали высшие, дабы не марать свои руки.
Когда портал в Аделард был открыт, казавшаяся непримиримой на тот момент война, переместилась в новый мир, куда изначально демоны планировали выселить орков, устав от игры в войнушки. Однако, оценив местную обстановку, им пришлось поменять планы — возникла мысль оставить орков в Ноалуке. Жестокая война, пришедшая в Аделард, заставила своих обитателей объединиться против пришлых, а портал был запечатан, отрезав путь назад.
Что происходит сейчас в Ноалуке — вопрос. Возможно, войны исчерпали ресурсы мира, и он давно погиб, а может быть, существа живут в согласии, после долгих лет войны. Главное, чтобы не пытались открыть портал и внести в наши жизни свое безумие.
С родным миром драконов — Гроастером — Аделард поддерживает торговые отношения. Но несмотря на это, посещение разрешено строго драконам или по особому допуску императора. Те, кому предстала возможность посетить Гроастер лично, заключают магический договор о неразглашении увиденного. Что такого скрывают драконы — очередная загадка, вызывающая мой интерес. У меня даже возникла мысль, что, если во мне течет драконья кровь, возможно, я смогу отправиться на Гроастер? Для начала надо разгадать тайну моего рождения, и чем мне это грозит, а уже потом задумываться о межмировых путешествиях.
Форсуна — родной мир вампиров, которые в связи с бессмертием и увеличением популяции, были вынуждены искать пристанище в других мирах, одним из которых, помимо Аделарда, стал Фризея, но о нем чуть позже. На Форсуне, согласно рассказам Верховных вампиров, обитают только высшие и низшие. И, тогда как первые обходятся ежемесячным ритуалом в полнолуние, вторым приходится утолять свой голод путем охоты на единственно доступных существ — нардов. Эти звери размножаются быстрее земных кроликов, а поймать их благодаря генетическим особенностям вампиров не составляет труда.
Посещать Форсуну может любой, кто хочет испытать свои силы и удачу: в мире вампиров нет правил, запрещающих питаться кровью других разумных существ.
Согласно старым преданиям, вампиры были созданы с помощью магии, в основу которой легла кровь Богини Акаши. Изначально, небожительница наделила своих детей такими дарами, как гипноз и телепатия, а также невероятная скорость, сила и быстрая регенерация. Супруг Акаши — Мемнох, отнесся к появлению «детей» очень ревностно. В своей безумной злости, он проклял существ Форсуны, вынуждая их для продолжения вечной жизни питаться чужой кровью. Проклятие легло совершенно на всех: от младенцев до стариков. Начался настоящий хаос — молодые, более сильные вампиры, истребляли стариков, и младенцев. Существа сражались друг против друга. Тогда Акаши пошла на крайние меры, проведя последний в своем существовании ритуал — она отдала свою бессмертную божественную жизнь, чтобы изменить проклятие.
Богиня даровала вампирам спасение от постоянной жажды, ограничив их ежемесячным ритуалом. Благодаря ее жертве, проклятие не действовало на детей, пока им не исполнится двадцать пять, а до того момента, они могут наслаждаться всеми прелестями обычной жизни.
Спустя долгие годы, вампиры значительно увеличили свою численность, а через века остро встал вопрос о расширении своих границ. Тогда они нашли способ путешествовать по мирам, не претендуя на многое. Приобретённая годами мудрость, позволила им жить бок о бок с другими существами, но это не значит, что посещать их родной мир — абсолютно безопасно.
Из полюбившихся вампирам миров, кроме Аделарда, выделяют Фризею. Место, с вечными снегами и ледниками. Там, где всегда зима. Местные жители — ледяные демоны, управляющие синим пламенем. Известно о них ничтожно мало… А, жаль! Это же какая у них уникальная, должно быть, магия…
Тем не менее, с Фризеей мы сотрудничаем очень хорошо. Ледяные демоны, имеют на удивление горячий характер, а потому конфликты между их странами не прекращаются. Иногда это даже перерастает в настоящие сражения. Для урегулирования тех или иных вопросов, на Фризею отправляют самые сильные команды, состоящие из выпускников Великой Академии Нелюдей. Так как демоны крайне умны, и не все конфликты можно разрешить силой — орков на помощь не отправляют.
И, наконец, когда дело дошло до Харсуны, я особенно подсобралась, внимая голосу профессора Кроули.
В мире, откуда по легенде моего отца, я и пришла, обитают только люди. Магией они владеют, но не такой, как у нас. Они не обращаются к своему источнику. Он настолько слаб, что попросту не чувствуется, но сам по себе является светлым связан с огнем. Я, честно, пыталась понять магическую структуру, но пока мне это дается очень плохо.
В Харсуне территория делится на четыре королевства: Северное, Южное, Западное и Восточное. Ни капли креатива… В связи со слабым магическим потенциалом местных магов, очень ценится помощь жителей Аделарда. Благодаря богатым минералам и драгоценным камням — у нас взаимовыгодные отношения. Они нам большие деньги — мы им защиту и помощь. Бытовики строят города, целители посменно работают, вылечивая больных и раненных, боевики охраняют границы. Налаженная схема работает уже не одно столетие и, если очень повезет, то практику после первого курса мы будем проходить там.
Это заставляет меня нервничать… Ведь, если нашу команду распределят на Харсуну, то моя ложь раскроется. Вряд ли друзья оставят меня в покое, пока я не познакомлю их с родителями и не покажу свой дом.
Стоп. Я подумаю об этом завтра. Или нет. Но точно не сейчас. Буду решать проблемы по мере их поступления.
Увлеченная рассказами и своими мыслями, я не сразу услышала звонок, извещающий об окончании занятия. Я вообще не замечала сегодня звонков. Но, во всяком случае, встающие со своих мест адепты, являются прямым подтверждением того, что лекция закончилась.
— Генри, ты чего? Унеслась в романтический мир грез? — усмехнулся дракон, пихая меня в бок. Полу-орк уже встал и держал в своих огромных руках мою сумку, протягивая ее мне. Я удивилась, но ответила ему улыбкой:
— Спасибо, Рекс! Вот бы все были такими обходительными, как ты, — я взяла свою сумку и вышла из-за стола, задев плечом своего приятеля, в отместку, так сказать.
Остановившись возле кафедры, я дожидалась своих подруг, с интересом рассматривая витиеватые узоры на стенах — лишь бы не встретиться с Шаараном взглядом.
Демон же явно желал не только взгляда, но и разговора, так как я смогла заметить траекторию его движения по направлению ко мне.