Надо различать два вида мучений: физическое страдание и страдание моральное. Физическое страдание — это испытание. Моральное страдание — это выбор.
(с) Эрик-Эмманюэль Шмитт
— Нам с тобой надо поговорить, — не терпящим возражений тоном произнес демон, не отрывая взгляда от моих глаз. Его серьезность, без ухмылок или грубости, заслужила очко в его пользу, увеличивая шансы на беседу.
— Генри? — меня позвала Эйнхасад, в голосе которой чувствовалось беспокойство. Она вместе с остальными соседками, стояла в нескольких шагах от нас.
— Все, нормально, Эйни. Спасибо, но… можете идти. На некромантию я сама, — я ответила ей, продолжая смотреть в черные глаза демона. Что скрывается за ними? Кажется, я могла бы вечно в них смотреть. Но вот вопрос: не утону ли я?
Прогоняя свое мимолетное наваждение, я сложила руки перед собой, подсознательно выставляя защитный барьер (по психологии проходили жесты и их значение). Сумка висела на моем предплечье — кажется, под пристальным взглядом демона, она налилась свинцом, и тянула меня к полу. Но это все, естественно, происки воображения.
— Так, о чем ты хотел поговорить? — спросила я, когда последний адепт покинул аудиторию. Шааран не спешил с ответом — он продолжал прожигать меня своим взглядом. — Так и будешь молчать? Класс. Тогда я пошла! Не собираюсь опаздывать из-за тебя…
Я развернулась на пятках и сделала шаг в сторону двери, но была остановлена мужской рукой, схватившей меня за запястье. Парень прижался к моей спине, заключая в объятия. Моя сумка полетела на пол, а сердце приготовилось к прыжку из груди.
Время остановилось. Кажется, мы стоим так уже целую вечность.
Я услышала, как демон глубоко вздохнул возле моей макушки. Он что там, нюхает мои волосы?!
Не дав мне возможности обдумать свой поступок, он развернул меня к себе и обхватил руками мое лицо. Я смотрела на него, как зачарованная, не в силах оторвать глаз от прекрасного лица. Когда он провел пальцем по моей нижней губе, я чуть не застонала.
«Да поцелуй ты меня уже наконец!» — мысленно закричала я, забыв о всех своих планах и гордости.
Демон наклонился ко мне и прижался своим лбом к моему. Я слышала его сбившееся дыхание. Видела, что он еле сдерживается, чтоб не поцеловать меня.
— Мне нельзя тебя целовать. Нельзя….
Прошептал он отрывисто и, опровергая свои слова, впился в мои губы. Я забыла, как дышать! Его поцелуй был наполнен такой нежностью, что мое сердце защемило.
Мое тело будто пропустило через себя заряд электрического тока, и я почувствовала короткий всплеск своей магии. Кажется, она поощряет меня к продолжению поцелуя, как если бы она могла чувствовать.
Губы демона были мягкими, но поцелуй из нежного перешел в требовательный. Он раздвинул языком мои губы и проник в рот, начиная танец с моим языком. Шааран целовал меня с особой жадностью и упоением. Так, как если бы от этого поцелуя зависели наши жизни. А они и в самом деле зависят — я же теперь не смогу не думать о нем. Одна только мысль о том, что нам надо прерваться, заставляет меня негодовать.
Неужели все поцелуи похожи на этот?.. Зачем Шааран стер мои воспоминания о нашем первом поцелуе?
Всплывший в моей голове вопрос, помог прийти в себя. Я оттолкнула демона, хватка которого ослабла.
— Что ты делаешь?! Что с тобой происходит?
— Генри, я…
— Что, ты, Шааран?
Взгляд демона изменился — он стал жестким. На лицо вернулось самодовольное выражение.
— Я решил взять то, что мне предлагают. Зачем же отказываться?
Я сделала первое, что пришло мне в голову — влепила ему пощечину.
— Держись от меня подальше, демон! Ты мне противен!
Наспех подхватила сумку с пола, и покинула аудиторию с высоко поднятой головой, благодаря высшие силы за то, что смогла сдержать слезы, желающие вырваться наружу.
Ну, уж нет. Я не дам ему возможности посмеяться надо мной в очередной раз. Я не прощу его.
***
Шааран Бланкар
Как я смог допустить этот карсов поцелуй в таверне?! Почему именно она? А, ведь, девчонка просто дотронулась своими губами до моих, а меня словно молнией ударило. На мгновение, даже магия взбунтовалась, подталкивая меня к ней. Что за странное влечение?
Когда я не дал ей упасть, знал же, что не стоит помогать, но ничего не смог с собой поделать…
Увидев ее впервые, я понял, что мое пребывание в Академии не будет легким. Тогда, в столовой, я увидел ее заинтересованный взгляд и попытался отвадить ее, нагрубив. Но в следующую нашу встречу, когда заметил, как она осушила бокал мадеры и захотела танцевать с тем драконом — мой внутренний демон взбесился и мне пришлось пойти у него на поводу, пригласив девчонку на танец.
То, как она рассматривала меня… Ее пухлые губы, которые она периодически облизывала, глядя на мои, так и манили проверить их мягкость. Благо, не смотря на странную реакцию на нее, у меня хватило силы воли не утащить рыжую наверх, в один из номеров для встреч.
Я чуть было не забыл о своей миссии. Я не могу подвести его… Не уверен, что когда-то смогу расплатиться за его помощь.
Тяжело быть незаконнорождённым сыном одного из титулованных демонов. Мертвых демонов.
Герцог всегда трясся над репутацией своего рода. Но что-то определенно пошло не так, раз мне позволили появиться на свет. Для отца я был сродни бельму на глазу, а мать отказалась от меня сразу же, как я издал свой первый звук, оказавшись в этом мире. Не знаю, что заставило отца поселить меня в своем родовом гнезде… С детства обо мне пеклась кухарка и мой старший брат, являющийся законным наследником. Я знал, что только эти два существа искренне заботятся обо мне. Когда наша кухарка, будучи обычным человеком, умерла, из близких у меня остался только брат.
В его крепких мужских объятиях я находил утешение, когда отец бил меня из-за того, что я попадался ему на глаза. Я был мал и беззащитен, а моя сила еще не пробудилась, чтобы хоть как-то противостоять ему.
Годы шли, и я понемногу осваивал магию, понимая, что если отец не зарегистрирует меня, то я ни за что не смогу учиться в Академии. Поэтому, надеяться я мог только на книги.
Как сейчас помню тот ужасный вечер…
— Что ты здесь делаешь, щенок?! — прогремел рассерженный голос отца, когда он обнаружил меня в семейной библиотеке поздно вечером.
— Простите, отец, я не…
— Отец? Я не твой отец, щенок, и никогда не признаю тебя сыном. Скажи спасибо, что позволяю тебе жить под одной крышей со мной, и что кормлю тебя, хотя не обязан.
Впервые от его слов, меня захлестнула ярость. Магия встрепенулась, она хочет, чтобы я дал ей волю, но я всего лишь крепче сжал кулаки.
— Моя мать не единственная, благодаря кому я появился на свет, — тихо, но твердо произнес я. Отец явно не ожидал ответа, потому как привык, что я молча терплю все унижения. Он приблизился ко мне и ударил в челюсть. Я упал на пол, но молча встал, вытирая разбитую губу. То, что отец увидел в моем взгляде, ему явно не понравилось. Он призвал свою магию, и я повис в воздухе, словно тряпичная кукла. Его сила меня душила, мои ноги дергались, а из горла доносились хрипы.
— Зря я проявил великодушие и позволил тебе жить. Надо было убить тебя, щенок, как только ты родился!
Я чувствовал, как начинаю задыхаться. Мои попытки освободиться замедлялись. Меня охватила жгучая обида на этот мир за мое жалкое существование. Я очень разозлился, и моя магия рванула из меня, оглушив отца одним-единственным ударом, которого хватило, чтобы убить его. Я не сразу понял, что произошло, но уже было поздно… Я убил герцога Джин’зекка. Я — незаконнорождённый, шестнадцатилетний мальчишка — сумел одолеть сильного, взрослого демона. И моя жизнь окончательно загублена…
На шум прибежали мой брат и наш смотритель. Оценив обстановку, переведя взгляд с отца на меня, Рейган нахмурил брови, и приказал слуге вызвать правоохранителей.
Мысленно, я попрощался с жизнью, но брат удивил меня. Он подошел ко мне, и, положив руку на плечо, сказал:
— Это несчастный случай. Правду никто не узнает. Ты меня понял, Шааран?
Я, неверующим взглядом посмотрел на него, но кивнул в знак согласия.
Брат стал герцогом и внес меня в реестр, благодаря которому я смог попасть в Великую Академию Нелюдей. Перед моим поступлением, он поручил мне важное дело — обеспечить безопасность девушки, на которую у него свои планы. Я не особо интересовался ими, не расспрашивал понравилась ли она ему. До того момента, как не увидел ее лично.
Генриетта Гунвор. Девушка, которая посягла на мою преданность Рейгану.
Я следил за ней, и даже, когда я не был рядом, все мои мысли были только про нее. Про эти прекрасные глаза, меняющие свой цвет в зависимости от эмоций. В момент, когда я словил ее и она увидела меня впервые — ярко зеленые; когда мы танцевали — завораживающие карие; когда я нагрубил ей после посвящения — мутные, каре-зеленые. Я успел уловить в них боль. Мне тяжело было ее оттолкнуть, но брат четко дал понять, что она не для меня. Не для незаконнорождённого, ставшего убийцей, коим я и являлся.
После событий в «Темной ночи», которые я пересказал брату, у нас произошел конфликт. Рейган понял, что Генри мне запала в душу и попробовал выбить из меня дурь. Я позволил ему нанести мне легкие увечья, так как был его должником. Да и вообще, брат заменил мне всех. Поэтому, я великодушно терпел, сдерживая свою магию.
Генриетта. Видят Боги, я старался ее оттолкнуть, пытался не думать о ней. Но тот поцелуй в таверне… Он перетасовал все карты. Я не могу думать о том, что она будет принадлежать кому-то, а не мне. Даже, если этот кто-то, будет Рейган. Еще этот Грейнкаин вечно ошивается рядом. И ведь вижу, что девчонка ему интересна совсем не как девушка, но меня все-равно сгрызает ревность, что рядом с ней он, а не я.
Сегодня я не смог совладать со своими желаниями, поддался притяжению, а потом разбил наши сердца. Я видел ее последний взгляд. Он был полон презрения. Это то, чего я заслуживаю.
Что ей может предложить нищий демон, без титула, незаконнорожденный и плюс ко всему убийца?
Она достойна лучшего. Например, герцога Джин’зекка. И я больше не поддамся соблазну.
***
Стоит ли говорить, что на занятие по некромантии я опоздала?
Выйдя из аудитории, я заскочила в дамскую комнату, чтобы смыть с себя следы нашего «разговора». Губы распухли от поцелуев, а глаза на мокром месте. Я умылась прохладной водой.
Как он мог? Как мог поступить со мной так… жестоко? Дал надежду на то, что между нами есть какая-то связь, заставил почувствовать себя такой счастливой, а потом просто взял и раздавил меня, как какого-то клопа.
Нет, с ним определенно что-то не в порядке. И я больше не хочу выяснять, что именно. Правильно я делала на Земле, что не отвлекалась от учебы на отношения.
А сейчас я просто дура. Влюбленная дура. Ладно, к черту это все. Пора бы уже познакомиться с некромантами.
Я постучала в кабинет, прежде чем войти. Остановилась на пороге, обращаясь к преподавателю:
— Прощу прощения за опоздание, сэр. Разрешите войти?
Цепкий взгляд профессора прошелся по моему лицу и волосам. Скривившись, он произнес:
— А Вы, я полагаю — мисс Гунвор. Первая за мою практику нечистокровная. Что ж, заходите, раз все же решили явиться.
Я молча прошла в конец небольшого кабинета, усаживаясь за свободный стол. Окинула взглядом присутствующих: часть из них игнорировала мое появление, а некоторые рассматривали с нескрываемым… презрением? Ну, отлично. Мне только этого не хватало.
Игнорируя нехорошие взгляды, я с интересом посмотрела на преподавателя. Бледный некромант, с черными волосами, скрывающими половину лица, в черной рясе — просто вылитый профессор Северус Снейп (прим. автора: один из персонажей Дж. Роулинг «Гарри Поттер»). И, судя по всему, характером тоже не вышел. Остается только надеяться, что в конечном итоге он окажется положительным героем.
— Возвращаясь к теме нашего занятия, отмечу, что для полного контроля магии необходима постоянная концентрация. Именно поэтому, у юных существ, в том числе и вас, распространены магические всплески. Эмоциональный некромант — все равно, что убийца. Вы должны контролировать свои эмоции, иначе — последствия будут губительными. Записывайте: первое правило некроманта…
Профессор, имя которого для меня пока остается загадкой, еще долго перечислял правила некромантов, их, то есть наши, возможности и сферы реализации. Я послушно конспектировала дабы не упустить ничего важного.
— … ну, а к теме о создании големов, мы вернемся после перерыва. У вас есть десять минут, — сообщил преподаватель и, воспользовавшись порталом, исчез.
На удивление в аудитории продолжала царить тишина. Нет, ребята, конечно, переговаривались между собой, но тихонько, никому не мешая. Я решила воспользоваться случаем и завязать разговор с сидящими поблизости.
Я осторожно дотронулась до плеча сидящего спереди щуплого паренька. Он повернулся ко мне, но при этом, выражение на его лице было такое, будто он призрака увидел. Что за?..
— Прости, если испугала… Я только хотела спросить, как зовут нашего преподавателя?
— Ты? Испугала меня? Я просто удивлен подобной беспардонности какой-то полукровки! Как ты вообще посмела прийти на наше занятие? Кто тебе разрешал?
Голос парня звучал громче, чем хотелось бы, и на нас уже стали оборачиваться. Сосед зазнайки тоже наблюдал за нашим диалогом с каким-то предвкушением.
— Ну, во-первых, во мне течет кровь Великого Мон’Штрау. Это тебе о чем-то говорит? Во-вторых, вряд ли в моем расписании есть ошибка. Если хочешь кому-то что-то предъявить, то обратись к составителю расписаний. Возможно, это ты ошибся занятием, пропустив… правила поведения в обществе, например, или этикет?
— Ты забываешься! Если в тебе и есть что-то от Мон’Штрау, то разве что его рекомендации. И как ты посмела дотронуться до меня! Я — Эрик Чарлсон. Мой отец — придворный некромант, который занял место твоего знаменитого родственника.
— Н-да, Эрик, на принца ты точно не тянешь. А с такими загонами, твоему отцу должно быть стыдно за тебя.
Парень посерел от злости, но я и не думала останавливаться. Надо же мне на ком-то выместить свою обиду. Чертов демон!
— О-о-о, так у тебя, Эрик Чарлсон, еще и проблемы с памятью. Забыл, о чем говорил профессор пятнадцать минут назад? «Контроль над эмоциями» — одно из главных правил. Но, видимо, ты не в состоянии его придерживаться.
— Довольно.
Я перевела взгляд на того, кто встрял в нашу милую беседу. Им оказался сосед Чарлсона. Парень не был агрессивно настроен, напротив — он был сдержан и холоден. Если изначально, происходящее его забавляло, то сейчас мы явно вышли за рамки дозволенного.
— Чарльз, но эта сумасшедшая…
— Я сказал — довольно.
Не знаю, кем приходится Эрику этот Чарльз, но он явно внушает уважение. Даже я поостыла под этим его «довольно». Чарлсон отвернулся, а его сосед обратился ко мне:
— Прошу простить моего кузена. Контроль над эмоциями дается ему труднее остального, — к моему удивлению, Эрик фыркнул, но не повернулся к нам. — Меня зовут Чарльз Гилберд. Генри, имя нашего профессора по некромантии — Дастин Кроссман.
— Э-э… спасибо, — я аж растерялась от такой резкой смены собеседника. На выручку мне пришел неожиданно вернувшийся преподаватель, своим появлением заставивший нас всех замолчать.
Профессор Кроссман продолжил свою интересную лекцию, а меня тем временем волновал вопрос: интересно, он знает, что на белоснежном вороте рубашки, выглядывающим из-под рясы, красуется след красной помады?
***
— Вопросы?
В воздух неуверенно поднялась одинокая рука, сидящей на первом ряду девушки. Дождавшись кивка профессора, она встала.
— Адептка Савин’э, — робко представилась худенькая фигурка. По аудитории послышались смешки. Очень странная реакция на вполне…приличную фамилию. Или дело не в этом? Кто эта девушка и за что ее не любят?
— Скажите, профессор Кроссман, а когда мы будем проходить призыв усопших?
— Точно не на первом курсе. Еще вопросы есть? По сегодняшней теме? Нет? Тогда все свободны. Кроме адептки Гунвор.
Ребята молча встали и, поспешно собрав вещи, удалились. Я последовала их примеру — сложила тетрадь в сумку — и подошла к кафедре, возле которой стоял преподаватель.
— Профессор?
— Адептка Гунвор, Вам выпала непростая задача — будучи полукровкой, влиться в ряды некромантов, но при этом оказана большая честь — наследие Мон’Штрау. Речь сейчас не о титуле, а о крови Кристофера. Хоть Вы и двоюродная племянница, но, уверен, что можно попробовать слепить из Вас что-то толковое. Из уважения к моему покойному другу, я постараюсь помочь Вам с освоением такой непростой науки, как некромантия. Есть что сказать?
Стоило мне только успокоиться после общения с Шаараном и стычки с Эриком, как у меня опять выбивают почву из-под ног. Профессор дружил с моим…отцом? Я должна расспросить его о нем, узнать хоть что-то. Конечно же, нельзя, чтобы Дастин Кроссман заподозрил неладное.
— Каким он был? Кристофер Мон’Штрау. Я не успела познакомиться с дядей до его смерти, — мой голос предательски дрогнул.
— Он был поистине Великим некромантом. А Вам, адептка Гунвор, нужно лучше контролировать свои эмоции, — назидательно произнес преподаватель, сохраняя хладнокровное выражение на своем бледном лице.
Я постаралась принять наиболее невозмутимый вид, но не уверена, что из этого получилось. Тем не менее, я продолжила с вопросами:
— Для меня не имеет значения, на сколько силен был мой дядя. Каким чело… кхм… существом он был? Справедливым ли? Добрым? Верным своему слову?
Некромант вздохнул и отвернулся от меня, уставившись в окно. Его ответ был монотонным, скрывающим истинные эмоции:
— Кристофер был справедливым и порядочным. Воспитание — это у него в крови. Он всегда оставался верным себе и своим принципам. Не кидался обещаниями, если не был уверен в их исполнении. Он дорожил своей семьей. Я помню, как он переживал, когда его единственное дитя было похищено. А все из-за того, что поверил не тому человеку. И поплатился за это предательством Фредриха Третьего. Не представляю с какой болью он жил все эти годы. Как он мог себя сдерживать, как мог контролировать свои эмоции и оставаться лучшим некромантом в этом мире?..
Профессор Кроссман резко замолчал. На его бесстрастном лице мне удалось рассмотреть выступившее сожаление. Каким бы ни был преподаватель черствым, хочется верить, что они с отцом были друзьями и он, действительно, сожалеет о его гибели.
— Возвращаясь к теме нашего разговора — Вы должны поглощать в себя как можно больше знаний. Я буду пристально следить за Вашими успехами и, если того потребуют обстоятельства — вмешаюсь. Будете заниматься со мной индивидуально.
Звучит, конечно, заманчиво, но я очень надеюсь, что услуги сего индивидуума мне не понадобятся. Пока ограничусь занятиями с профессором Гайриненом. Хотя, если хорошо подумать, Дэриал специализируется на светлой магии и драконьей сущности. А вот на счет некромантии…
Решено. Как только я буду уверена в поведении одного из моих источников — воспользуюсь предложением преподавателя некромантии.
— Спасибо, профессор Кроссман. Буду стараться изо всех сил.
— Рад это слышать. А теперь поспешите, следующее занятие начнется через… Сейчас, — мне показалось, или один из уголков его губ дрогнул? Я поспешила на выход, но оказавшись возле двери, резко развернулась и произнесла:
— Кстати, профессор, советую убрать след от женской помады. Вот здесь, — я указала на свой воображаемый воротник и, дождавшись реакции преподавателя — самообладанию которого пришел конец, выскочила за дверь.