Ни искусство, ни мудрость не могут
быть достигнуты, если им не учиться.
(с) Демокрит.
Последующие два месяца пролетели довольно быстро. Голем оказался прекрасным учителем, а, главное, терпеливым. Мы составили расписание, согласно которому первые три дня ушли на изучение элементарных вещей: устройство мира, его иерархия, особенности всех рас, технический и научный прогресс (к слову, они очень отличаются от Земли); а в остальные дни с утра занятия по истории, после обеда — практическое обучение, точнее — попытки использования магии.
Керриган уже начинал рассказывать о расах, проживающих в Аделарде. Так вот, помимо территорий, населенных преимущественно драконами и людьми, существуют районы со своими столицами, которые принадлежат отдельным видам.
Удивительный мир с уникальным климатом. Здесь не бывает холодных зим — только в отдаленных местах можно изредка увидеть снег. Именно в "снежном" районе Сангвинем находится столица вампирской расы, предпочитающей прохладу, — город Кравен.
Вампиры делятся на высших и низших. К первым относятся титулованные аристократы с толстым кошельком, которые утоляют жажду крови магическими ритуалами. Для поддержания своего организма им достаточно раз в месяц, в полнолуние, проводить мистический обряд, который строжайше держится в секрете.
Низшие — обычно простые работники, прислуга, или обнищавшая часть аристократии, не в состоянии оплатить ритуал — им приходится сражаться с охотничьими инстинктами путем потребления животной крови. В основном, это олени и кролики. Несчастные зверюшки… Такой способ питания влияет на магические способности вампиров, делает их слабее. Каким бы ни был ритуал высших — он дает возможность пользоваться всеми магическими и вампирическими особенностями, чего лишены низшие.
В погоне за обладанием силы — встречаются и нападения на людей. Такие вампиры становятся изгоями даже в родных краях, и, обычно, это скрывающиеся преступники. Ведь попробовав однажды человеческую кровь, становишься зависим от нее… а это чревато убийствами.
Бытует легенда, что когда вампиры встречают истинную пару, то им достаточно удовлетворять жажду, испив крови друг друга. Но официальных подтверждений этому нет. А жаль, ведь, это так романтично…
Кстати, на счет истинных пар — в Аделарде, действительно, официально признано существование такого понятия. Существа, предназначенные друг другу, чувствуют некий зов сердца. Как его отличить от влюбленности я, так и не поняла, кроме нюанса, что истинные пары не расстаются на длительное время, иначе их магический фон, который волшебным образом объединяется при третьем этапе слияния влюбленных, слабеет, тем самым делая их уязвимыми. Зато пребывая рядом, пара становится практически бессмертной. К сожалению, в последнее тысячелетие, происходит все меньше и меньше слияний истинных пар. То ли существа разучились просто любить, то ли проблема на магическом уровне. Никто не знает, но факт остается фактом.
Первым этапом слияния считается духовный — когда вы оба понимаете и принимаете чувства друг к другу. Второй этап — физический — вы растворяетесь в партнере, наслаждаясь теплом его тела. И третий этап — неосязаемый.
Если с первыми двумя этапами все довольно банально — считайте, что влюбились, переспали и живете припеваючи вместе — то с третьим все сложно. Нет конкретных описаний, но якобы само мироздание посылает испытание, при успешном прохождении которого устанавливается магическая связь одна на двоих, усиливающая магию.
Так вот, возвращаясь к вампирам. Оказывается, что боязнь солнечного света, чеснока и распятья — земные выдумки. Правда только про кол в сердце, но тут уж извините, кто после такого выживет?
Ловкость и скорость заложены у вампиров на генетическом уровне, как и у хищников. Также большинство аристократов наделены особенными дарами — в основном, это телепатия и гипноз. Редко встречаются исключительные способности — умение становиться невидимым и предсказывать будущее. Самой редкой особенностью является обладание сразу несколькими дарами.
Больше всего меня удивила информация о том, что вампиресса способна произвести потомство всего раз в жизни, когда у нее благоприятный для зачатия период. В тоже время вампир может осеменить самку любого вида: будь то эльфийка или драконесса. Чистокровные маленькие вампирчики растут, как обычные дети. Они питаются мясом, фруктами и овощами — в общем, простой едой. По достижению двадцатипятилетия — происходит потеря аппетита, появляется мертвенная бледность, удлиняются клыки, замедляется сердцебиение и процесс старения. Организм застывает навечно. Поэтому вампиры с раннего возраста работают над собой в стремлении достижения прекрасной физической формы — никто не хочет остаться жирным или тощим навсегда. Кто бы мог подумать.
Бессмертная вечная жизнь предполагает увеличение популяции. Пришедшие из мира Форсуна вампиры, разбрелись по вселенной: приобретенная в веках мудрость лишила их примитивных желаний по захвату империй, миров и планет. Но почему при всех своих знаниях, до сих пор встречаются низшие? Что ж, вероятнее всего — должен кто-то выполнять всю грязную работу… Да и вампиры, по праву считающиеся самой скрытной расой, не спешат раскрывать свои тайны. Спасибо, что хоть не хотят захватить мир. А те, что охотятся на людей — как говорится, — «в семье не без уродов».
Самыми древними существами Аделарда считаются драконы. До их появления, магия мира блуждала своевольными потоками, зачастую усложняя жизнь обычным людям. Она разрушала одни города, порождая другие в местах, непредназначенных для жизни. Однажды, когда концентрация магии достигла своего пика, образуя магический смерч, над Аделардом разразились громом небеса и со вспышкой молнии открылся первый в истории портал. С него вылетели драконы, яростно маша мощными крыльями, борясь со стихией и магией. Огромные существа своим появлением внушили страх людям еще больший, чем бесконтрольная магия. Новоприбывшие «небесные монстры», именно такое прозвище можно было расслышать среди криков и визгов перепуганных людей, продолжали кружить в небе, не нападая. Сотни драконов разукрасили цветными пятнами хмурое небо. Синие, красные, зеленые, золотые, серебряные, фиолетовые — они кружили по округе с открытыми пастями. После мысленного общения, грациозно и синхронно разделились на группы и улетели по четырем направлениям: на север, юг, запад и восток.
Потоки магии утихли и человеческому взору открылось чистое безоблачное небо с парящим «небесным монстром» красного цвета. Люди с замиранием сердца уставились на существо, которому не могли придумать объяснения. Возможно, некоторые из них уже связали появление драконов с успокоением магии. А тем временем красный дракон направился к земле. Плавно приземлившись, он замер. На несколько мгновений его охватила красная дымка, из которой вышел статный мужчина с красными волосами. Мелодичным голосом он сообщил о цели появления драконов — поглощении и распределении магических потоков. Рассказал, что существуют два вида магии — светлая и темная. Ошибочно считать одну хорошей, а другую плохой. Просто каждая из них владеет разными свойствами. Мудрый дракон поведал, что их сущность наполнена светлой магией, и вобрав в себя темную — он и его собраться не смогут выжить. Тогда предводитель людей выступил вперед, поклонился и спросил, могут ли люди помочь с темной магией. Выход был. Драконы провели ритуал, наделив одну часть людей поглощенной ранее темной магией, а другую светлой.
«Небесные монстры» обучили людей обращению с магией и остались в мире следить за порядком по праву сильнейших и мудрейших.
Некогда обычные люди превратились в некромантов, владеющих темной магией, и магов — светлой. Драконы, в свою очередь, держались подальше от некромантов. Но со временем люди, владеющие светлой магией, смешали кровь с обычными, лишенными магии, а также драконами — так родились ведьмы.
Темная магия сильнее светлой по свойствам. Для полного овладения ею необходима сильная концентрация. Поэтому со временем некроманты превратились в холодных и отчужденных, помешанных на чистоте крови, людей.
Следующая раса, поразившая меня своей историей до глубины души — это эльфы: морские, лесные, горные, и пустынные. Название соответствует их обитанию и внешним особенностям. Например, цвет волос — начиная от голубого, и заканчивая красным. В местных книгах эльфы изображены именно так, как их представляет земной кинематограф: острые уши, красивые лица, безупречная кожа и длинные волосы до поясницы, как у женщин, так и мужчин. Облик эльфов прекраснее солнца, а цветные волосы придают диковинный шарм.
Магические особенности данных существ зависят от принадлежности к клану. Четыре клана — четыре стихии. Морским эльфам, конечно же, подвластна вода. Вдали от берега, посреди Серебряного моря, на девяти островах, объединенных тонкими перешейками, находится район Ильмарин, со столицей Валимария. Его обитатели владеют способностью частичной трансформации: человеческие ноги при контакте с морской водой превращаются в хвост русалки. Мне как человеку, выросшему на диснеевских сказках, уже не терпится посмотреть на это вживую. Но о чем это я? Ах да, ближайшими соседями морских эльфов являются пустынные. Район Ондосто с его столицей Химрингия, простирается на тысячи километров, вглубь пустыни от песочного берега Серебряного моря.
Представители этого клана отличаются смуглой кожей и возможностью частичной трансформации в… огненных саламандр! Не удивляйтесь, это еще не самое странное, о чем я прочитала.
Частичная трансформация представляет из себя человеческий, то есть эльфийский верх, и мощный низ в виде лап с хвостом, по толщине не уступающим этим самым лапам, плюс добавьте жало скорпиона на его кончик. Брр… Вот этого видения моей психике хотелось бы избежать. Прямо извращение какое-то. Слава Богу, что эльфы следят за чистотой крови почти также, как и некроманты. Иначе в противном случае, боюсь даже представить, что бы получилось при скрещивании пустынных и морских эльфов. Как вы уже поняли, пустынные эльфы в совершенстве владеют огненной стихией. Еще бы… полу-саламандры же.
В Аделарде нет ничего невозможного: за пустынными дюнами удивительным образом начинаются скалистые горы, являющиеся границей района Ангбард. Гордолирия — столица горных эльфов, владеющих стихией ветра. Цветом кожи они светлее пустынных, но темнее всех рас, кроме орков. Казалось бы, какая трансформация подвластна горным эльфам? Своим предположением я попала в точку. При желании, эти ребятки выпускают на свободу крылья. Горы, ветер и полет в небесах — романтика. Это, наверное, покруче русалочьего хвоста.
Горные эльфы — предпочитают одиночество и покой. Живут они в горных ущельях, оборудованных в домики. Обычно в семье не более одного ребенка, которого по достижению восемнадцати лет с радостью выпроваживают в Академию. После окончания обучения — будь добр, позаботься о себе сам.
Четвертая классификация эльфов — самая классическая в моем понимании. Лесные жители района Нуменор, столица Гринтирия. Стихия — земля. Живут преимущественно большими семьями. Самые коммуникабельные из всех кланов. В книге было сказано «даруют жизнь», расшифровки отсутствуют. В трансформации не замечены, но это и не удивительно, ведь, главное, что они прекрасные целители, а для этого не надо быть русалкой или саламандрой.
Не смотря на замкнутость горных эльфов и отсутствие межклановых браков — представители остроухих живут в гармонии друг с другом. Бытует легенда, что давным-давно, до населения Аделарда вампирами и демонами, в мир смертных людей и долгожителей-драконов спустились четыре божественные дочери Акхазриэля — небесного вестника: Баратиэль, Хаулиэль, Асуриэль и Рафаиэль. Прекрасные неземные девы, окруженные небесным свечением, являющимся напоминанием о доме, ниспосланы для познания существ, населяющих Аделард, и обучения их магии стихий.
По началу люди и драконы встретили их с должным почтением, восхищением и поклонением. Но нашлись и те, кто захотел обладать невиданными ранее красавицами. Первым оказался мужчина, наделенный сильными магическими способностями. Магом руководили не злые помыслы в становлении всесильным, а приземленные мужские желания… Гонимый жаждой любви небесной посланницы, Охрид совратил третью по старшинству деву — Асуриэль. Впервые отведав плотские утехи и почувствовав любовь, остроухая небожительница нарушила главный запрет небес — потерю невинности, — и в знак наказания утратила божественное сияние и возможность вернуться наверх. Не благословенные старшей сестрой, Асуриэль и Охрид покинули материк и поселились на островах, вскоре названных Ильмарином.
Завидовавшая сестре Хаулиэль, властительница огня, сама отважилась на отношения со смертным, владеющим слабой магией. Утратив свечение, вместе со своим избранником Дэйнером дева отправилась в пустынные земли, в последствии получившие название Ондосто.
Старшую сестру Бараттиэль поглотили тоска и горечь. С рождения неся на себе бремя ответственности за младших — свободолюбивая красавица замкнулась в себе. Не могла ее привести в чувства даже самая младшая — Рафариэль. Не получив поддержки рассерженного отца, но переживающая за старшую сестру, дева обратилась за помощью к драконам, которые отличались от людей мудростью. Вызвавшийся помочь Кэмул — наследный принц короля драконов, не совладал с ярко вспыхнувшими чувствами и похитил Бараттиэль, унеся ее подальше от Рафариэль — высоко в горы. Там он денно и нощно оберегал прекрасную деву, пока горячие ласки и поцелуи не вернули сознание возлюбленной. Так пропало сияние третей небожительницы.
Младшая дочь Акхазриэля оказалась самой мудрой из всех. Поняв, что среди людей и драконов, ей тяжело будет не поддаться земным соблазнам, дева ушла дальше гор и оградила себя зарослями деревьев. Владея стихией земли, создала прекрасное место и назвала его Нуменор. Любому, ступившему на ее земли, было предначертано заблудиться в лесном лабиринте. Так и жила она в одиночестве несколько лет. Божественное сияние не покидало ее, но при этом ответа сверху не было, а самостоятельно вернутся не хватало сил. Не желая такой жизни, Рафаиэль заточила об камень деревянный клинок и вонзила его в свое сердце, в надежде вернуться домой. Растрогался Акхазриэль преданностью дочери и наделил ее Даром Жизни. Открыла дева глаза и увидела рядом прекрасного юношу с похожим на ее собственное сиянием. Представился он Джеремеем — небесным благословением для Рафаиэль и протянул ей руку. Недолго думая, она потянулась к нему и сияние их превратилось в сплошной ореол. Они стали первой истинной парой Аделарда.
Шли годы, когда-то божественные девы обзавелись потомством, передавая из поколение в поколение частичку своих даров. Условия жизни заставили генетику мутировать, превратив их в тех, кем они сейчас являются: с крыльями, хвостами и лапами…
Отсюда вывод, что эльфы — полу-божественные существа. Если, конечно, легенда правдивая. И вот жили четыре расы в гармонии, пока однажды в их мир не заявились демоны и их бывшие прислужники орки. И началась кровопролитная война.
Демоны с орками были давними противниками, перенесшими свои сражения на Аделард. Начало вражды было положено несколько тысячелетий назад, причин которой не помнит ни одна из сторон. Драконы, эльфы, люди и вампиры объединили свои силы, чтобы прекратить бойню. Оказавшиеся в меньшинстве демоны и орки были вынуждены прекратить войну. Мудрейший из драконов Ниидер взял на себя полномочия правителя и образовал альянс шести рас, пока не объявилась седьмая… Но об этом чуть позже.
Возвращаясь к демонам. Разновидность — высшие и низшие. Но, что примечательно, низшие — не смотря на наличие магии, интеллектом не обладают вообще. Да и внешне они выделяются: рога, хвост, а у некоторых вместо ног копыта. Высшие демоны отличаются от людей островатыми чертами лица и неестественным цветом глаз. Черноволосые, статные мужчины и фигуристые женщины. Магическим потенциалом демоны не уступают драконам. В число их способностей входит гипноз и телепортация; владеют темной магией. В чистоте крови не замечены, однако, остальные расы стараются избегать с ними близких контактов, так как еще свежа памяти об их кровожадности.
Что именно за конфликт произошел у демонов с орками — история умалчивает. Про последних вообще мало написано в книгах, так как ничем примечательным орки не выделяются, кроме как физической силы и упрямства. Эдакие здоровенные качки-переростки с крупицей куриных мозгов. Да еще и внешне не ахти: серо-зеленая толстая кожа, служащая отличной защитой при битвах; два нижних выпирающих клыка, образующих неправильный прикус; отсутствие каких-либо волос на голове (и вроде бы по всему телу). В общем, что именно можно было не поделить с ними — вопрос. А, может, демоны просто нашли живучую игрушку для битья…
В Аделарде орки расположились подальше от заселенных земель, основав свой район Мэндос со столицей Нимрас. Поговаривают, что в виду нехватки самок в их расе, часто человеческие женщины становились жертвами насилия, что влечет за собой последствия в виде полу-орков. Хоть и официально заявлений от женщин нет, но обычные мужчины сомневаются, что их самки предпочитают им «зеленых чудовищ».
По прошествии нескольких лет в Аделард снова открылся портал. Но на этот раз прибывшие не были настроены агрессивно, а, наоборот, искали место, которое смогут назвать «домом» после гибели родного мира. Ниидер, объявленный императором Аделарда, принял существ, оказавшихся оборотнями, среди которых: волки, медведи, и пантеры. Переселенцы образовали свой район Стейнмод.
И вот, спустя тысячелетие, семь рас живут в мире и согласии. Да, временами всякое случается… На подобии свержения императора. Но в целом нынешние интриги куда приятнее настоящих кровопролитных войн.
Если историю я быстро усвоила, то с практикой пришлось помучаться. Оказалось, не так уж и легко открыть свои чакры, так сказать, и почувствовать темную магию… Но, не зря же я наследница великого рода Мон’Штрау! А добавить к этому терпение и труд… Получилось весьма неплохо. За два месяца я научилась призывать свою магию, а также пользоваться бытовыми заклинаниями. У меня даже почти получилось создать портал для перемещения! Но для этого нужно больше концентрации, которая пока дается мне с трудом.
Да, два месяца, действительно, быстро пролетели. И, вот, стою я перед высокими, выкованными из металла, воротами, и оглядываю открывшийся впереди замок. Даже в самой смелой фантазии не могла представить, что попаду в собственный Хогвардс!
Держа чемодан с вещами в одной руке, другой — судорожно сжимаю приглашение на вступительный экзамен. Волнуюсь ли я не поступить? Конечно, нет! Меня больше беспокоит знакомство с невиданными ранее существами.
Громко выдохнув, я приоткрыла ворота и попыталась сделать шаг вперед, когда меня взрывной волной отбросило на несколько метров назад.