- Это было давно!!! До того, как мы встретились!! До того, как я ее узнал!! ДО ТОГО!!!
Я прикусила губу.
- О чем ты, Рум?
Существо неожиданно затихло, прекратив метаться, и тяжело взглянуло на меня золотыми глазами падшего ангела. Он смотрел долго, с болью, с мукой и таким раскаянием, что у меня невольно дрогнуло сердце. Чужое лицо исказилось от осознания какого-то проступка, побледнело еще больше. Кожа в тех местах, где ее коснулся призрачный огонь, наоборот, потемнела и покрылась черноватой пленкой. На мощных руках, с трудом удерживавших вес цепей, проступили синеватые нитки вен, но глаза... они горели таким отчаянием, такой мольбой, что у меня ком встал в горле.
- Я сделал много плохого в своей жизни, Трис, - наконец, прошептал Рум. - Много такого, о чем трудно вспоминать и за что следует гореть в этом огне не одну, а тысячу вечностей. На моих руках много крови - своих братьев, сестер, людей и нелюдей... крови твоих родичей, Трис... это правда...
- Это было давно, - судорожно сглотнула я, во все глаза глядя, как тяжко ему дается признание.
- Ты не понимаешь... моя жизнь закончилась почти три тысячи лет назад. Подло. От удара в спину. От той, от кого я совсем не ждал. Но угасла не сразу, а лишь после того, как я, ослепленный жаждой мести, согласился на сделку...
- ПРЕДАТЕЛЬСТВО, - напомнил Судья.
- Да. Тогда это было предательство: моего народа, моих принципов, всей нашей жизни... я принял смерть от руки врага, но перед этим... не желая погибать... проклиная весь свет и этот мир... - Рум на мгновение закрыл потускневшие глаза. - Я позволил опутать себя заклятием Обращения. Я отказался уходить. Хотел новой жизни. Не полноценной, конечно, не настоящей... так, жалким подобием былой мощи... которая смогла бы сохранить мою волю и хотя бы часть сил в обмен...
- НА ЧУЖУЮ ЖИЗНЬ И ЧУЖУЮ ЗАЩИТУ.
- Да. Так было. Я позволил привязать себя к чужой душе - добровольно, чтобы стать ее защитником и охранником, но еще и затем, чтобы когда-нибудь, когда сила ее иссякнет, а сияние риалла угаснет, вернуть себе прежнюю мощь. Желая жить в большом мире, изучать смертных, летать по свету, слушать, смотреть и готовится к мести... но не доглядел последний виток ритуала, проведенного самым злейшим своим врагом, пропустил последний слог, просто не смог сопротивляться... и под действием заклятия на долгое время был погружен в магический сон. Я спал и видел, как меняется мир. Как исчезают с лица земли старые народы и возникают новые царства. Как приходят и уходят целые империи. Как разгораются и гаснут далекие звезды... Три тысячи лет я ждал возможности проснуться. А когда пришло время и подходящая для меня душа все-таки нашлась, оказался слишком слаб, чтобы сбросить эти оковы. Я просто забыл, для чего ждал столько времени. Ради чего согласился. Для кого замыслил страшную месть. Я многое утратил за это время и на целых два десятилетия оказался в плену собственных заблуждений... вместе с тобой, Трис. Вдвоем. Я все забыл, кроме того, что должен тебя уберечь.
Я сильно вздрогнула.
- Ты была права, девочка, - глухо уронил мой бывший хранитель. - Я не помнил себя и почти не понимал, что происходит. Злился, что не способен осознать себя, сетовал, что ты так мала и неразумна. Бесился, когда ты упрямилась и не хотела помочь мне вспомнить. И все время искал... искал кончик проклятого заклятия, чтобы обрести свободу. Но не мог. Потому что не помнил почти ничего из себя, прежнего - моя память надолго уснула под действием древнего заклятия. Спала ровно до того момента, пока ты не обрела то, что принадлежит тебе по праву, и не освободила часть моей прежней сути. А когда пришел тот, второй... прости, но все случилось так быстро, что я просто не успел тебе помочь. Я ошибся, подвел нас обоих и не смог тебя защитить.
- Оберон... - мертвым голосом повторила я.
Рум горестно кивнул.
- Когда-то я думал, что после активации заклятия, у меня осталась только месть. Ни жизни, ни смерти, ни забвения... только ненависть и желание поквитаться. Это было давно. Ровно до тех пор, пока рядом со мной не появилась ты и не показала, что я до сих пор... не умер. Что я могу видеть, чувствовать, радоваться даже от того, что ты постоянно споришь и перебиваешь. Сердиться на твои маленькие глупости. Грустить от твоих нелепых ошибок, радоваться успехам... оказывается, это так много!! А когда мы наткнулись на это чудовище, когда он меня ударил, нарушил поводок заклятия и вернул все на свои места... - серокожий гигант грустно улыбнулся. - Я вспомнил. И впервые за многие века испугался, Трис. За тебя испугался и чуть не погиб по-настоящему, потому что он едва не оборвал нашу с тобой связь. Тот старый амулет стал слишком ослаб, чтобы меня удерживать в этом мире, а ОН оказался чересчур силен, поэтому... так все и случилось. Меня просто вышвырнуло в Мир Теней и надолго погрузило в растерянность. Мне потребовалось много времени, чтобы заново осознать себя и понять, что произошло. Но тогда же ты осталась одна, без защиты и помощи... именно в этом была моя ошибка, которая чуть не стоила жизни нам обоим. В этом я проиграл и нарушил свою клятву: не уберег. Прости, что я тебя подвел. Прости, девочка...
- Но ты же пытался до меня добраться, - неуверенно произнесла я, не отрывая от него взгляда.
- Пытался. Но твой новый риалл оказался гораздо мощнее прежнего: он прекрасно скрывает не только ауру, но и превосходно защищает от любой магии. В том числе и от глупых духов, потерявших с тобой всякую связь. Прости, я слишком долго не мог к тебе подобраться. Не мог защитить, как когда-то поклялся. Нарушил посмертие, которым был к тебе привязан. А когда все-таки нашел... ты, наверное, помнишь тот день, когда оказалась на грани жизни и смерти? Тогда, когда Мир Теней подступил к тебе слишком близко, а я не сумел это остановить?
Я замерла, мгновенно вспомнив клетку Ширры и то, как больно мне тогда было, странное чувство, что я умираю, и голос... печальный, полный глухой тоски голос Рума: "вот и все, Трис. Я больше тебе не нужен"... выходит, мне не показалось? Он действительно был там, рядом со мной? Следил из-за плеча, порывался помочь, но не мог, потому что моя жемчужина, мой голубой и очень холодный риалл, оказался слишком силен для ослабленного духа?
- Ты все время звала меня, - горько прошептал Рум. - Искала, оставляла следы. Но я не мог последовать за тобой, пока риалл оставался активным. Мне не одолеть его силу одному. Не перебороть. Я все еще слишком слаб для таких подвигов, хотя однажды... очень и очень давно... мне это все-таки удалось. А потому оставалось только метаться в этой клетке в надежде, что когда-нибудь ты его снимешь или найдешь какой-то другой способ... но теперь я вижу, что этого больше не требуется: ты и так сумела найти дорогу.
Я непонимающе коснулась цепочки, где мирно покоились два амулета, и машинально нащупала потеплевший агат.
- Да, - подтвердил мой дух. - Черный риалл уравновешивает сияние Белого. Две противоположности. Два полюса. Два мира. Тебе удалось его подчинить, и только поэтому у тебя вышло попасть в Мир Теней. Где ты стоишь сегодня прямо, живая, тогда как этого не должно было случиться. Это не сон, девочка, и все, что ты видишь, происходит на самом деле. Но теперь это неважно. Я совершил ошибку, Трис, и должен остаться. Я подпустил к тебе чудовище, от которого должен был защищать любой ценой. Я не справился. Подвел тебя. Не сумел его остановить, и в том, что ты все-таки выжила, нет моей заслуги. К сожалению. Так что в чем-то Судья прав - моя клятва нарушена, и наказание за это должно последовать немедленно. А ты... тебе пора уходить: твой сон стал слишком глубок и поэтому опасен. Спасибо, что нашла меня и не забыла, а теперь, пожалуйста, проснись. Возвращайся в свой мир. Прощай.
Он слабо улыбнулся, стараясь не выдать своей боли, а я неожиданно заглянула в янтарные глаза и судорожно сжала серебряную цепь. Потому что там, за этими неповторимыми радужками, таящими в себе не только красоту, но и смертельную угрозу, я вдруг увидела его - моего верного, преданного, ворчливого и полного сомнений духа. Маленького, вредного, вечно недовольного старину Рума, который всегда смотрел на меня именно так - немного иронично, насмешливо, чуточку снисходительно, но, вместе с тем, и с неподдельной заботой. С беспокойством и искренней тревогой. Как сейчас... да, это были ЕГО глаза! Те же самые, как бы он не выглядел! Мир Теней изменил его сильно, но все же не полностью! У него оказалась необычная душа, странная, большая, чуждая, но все это уже неважно. По крайней мере, для меня. Потому что это был ЕГО голос, его боль, его отчаяние! Каким бы он ни был раньше, что бы не натворил в прошлом, каких бы гадостей не насовершал, как бы не изменился внешне... это все тот же Рум. Прежний, немного усталый, вспыльчивый и ужасно гордый. Почти такой же гордый, как Ширра. Такой же несломленный, непокоренный, упрямо сжавший белесые губы и воинственно выдвинувший подбородок. Весь напряженный, как опасно натянутая тетива. Невыносимо красивый, непобежденный и... величественный, что ли? Не знаю, не могу сказать точнее.
Да, он сильно преобразился. Да, оказался совсем не таким, каким я всегда считала. Да, на нем боль многих отнятых жизней. Но все-таки... все-таки он был моим другом, не раз выручавшим меня из серьезных неприятностей. Моим ангелом-хранителем, у которого кто-то жестоко спалил белоснежные крылья. Верным спутником, мудрым советчиком и надежным попутчиком, от которого я даже в такой ситуации просто не могла отвернуться. А потому поджала губы и тихо ответила:
- Нет.
- Трис, не глупи. Пожалуйста, вернись. Это не твой мир.
- Зато это - мой дух. И я намерена заполучить его обратно. Эй, кто там есть? Наверху? Вы слышите? Это - МОЙ дух!
- НЕТ.
- Да!! И вы не можете заявить, что я нагло вру! Он был привязан ко мне посмертием! Добровольно! И будет жить столько, сколько отмерено мне!!
Недолгое молчание в тумане.
- ОН - МОЙ!
- ДА, ЭТО ПРАВДА, - поколебавшись, все-таки признал Судья.
- Так освободите его!! Он мне нужен!!
- НЕВОЗМОЖНО.
- Почему?!!
- ПРЕДАТЕЛЬСТВО. ПОБЕГ. НАКАЗАНИЕ...
- Тьфу на вас!! - сердито сплюнув, я решительно отвернулась и, мгновенно отрастив себе внушительного размера когти, со всего маха ударила по дурацкой перегородке, отделявшей меня от беспокойно заерзавшего друга. - Не хотите по-хорошему, заберу по-плохому.
- Нет!! Трис!!..
- НЕЛЬЗЯ! НАРУШЕНИЕ! - почти одновременно вскрикнули оба моих собеседника, но я уже не слышала - от удара руку пронзила такая боль, что дыхание разом перехватило, а на глаза сами собой навернулись слезы. - ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ВМЕШИВАТЬСЯ!! ЭТО ПРОТИВ ЗАКОНА!!
- Да пошел ты со своим законом! - зло прошептала я и снова ударила.
Новая вспышка, еще один болезненный стон, мощнейшая судорога по задымившейся ладони, тонкий звон поврежденной перегородки, и - горестный вопль неистово заметавшегося Рума:
- Не надо!! Остановись!!! ТРИС, Я ТЕБЯ УМОЛЯЮ!! ЭТО СЛИШКОМ ОПАСНО!!!
Ну вот, а говорите: предал... не знаю, как вас, но меня он точно не предавал. А теперь еще и боится, что я тут тоже осыплюсь серым пеплом, как его сожженные крылья. А значит, я не могу отступить. Значит, должна это вытерпеть, должна справиться, иначе что же я за хозяйка?
И опять - удар. Новый хрустальный перезвон. Тихое шипение, полное искренней злости на свою слабость, а потом еще и еще один удар... и вот они уже сливаются друг с другом, не успевая сменять неистово звенящие отзвуки моего святотатства. Уши мгновенно закладывает от звона, глаза слезятся, пальцы уже почти ничего не чувствуют, к запаху горелых перьев примешивается отвратительный привкус паленой кожи. А я не замечаю ничего - с бешеной яростью обрушиваю на неподатливую преграду удар за ударом и со злым удовлетворением слежу за тем, как она шатается и дрожит. Как она поддается!!
- Три-и-с!!! - горестно взвыл распятый гигант, с болью следя за моими мучениями. - Перестань! Ты не поможешь!!!
- По...мо...гу...
- НЕТ!!! Уходи! Пожалуйста, уходи!! Ты можешь погибнуть!!
- Щас... размечтался... только после тебя...
- ОСТАНОВИСЬ. ТЫ ПОТЕРЯЕШЬ КРЫЛЬЯ, - забеспокоился вдруг невидимый Судья. - ЭТО НЕ ТВОЯ ЗАДАЧА. ТОЛЬКО ИСТИННЫЕ ЖРИЦЫ МОГУТ ВМЕШИВАТЬСЯ.