Яжек мучительно покраснел, не в силах высказать какую-то догадку, а я неожиданно вспомнила про знаменитый эльфийский слух, благодаря которому ушастые так вольготно себя чувствуют в лесу и так страдают в шумных людских городах, подметила жадное любопытство в глазах обернувшихся возниц, подтянувшихся северян, а потом усмехнулась. И сказала нарочито громче, чем следовало:
- Ты прав: гадость сделали, да еще какую. Я их (подумать только!) всю дорогу до вашего лагеря соблазнить пыталась, а они носы воротили. Я уж и изгибалась, и ворковала, и глазки строила... и - ничего! Представляешь? Никакой реакции! Отказали бедной девушке во внимании! Зато теперь поняли, какой шанс упустили. Осознали свою оплошность, разглядели и чуть не волосы рвут от досады. Видал, как расстроились? Вот за это я на них и обиделась!
Яжек поперхнулся и оторопело воззрился на вредную меня.
- Что, не веришь? - мило улыбнулась я, подметив, как напряглись спины у эльфов. Ага, все-таки расслышали, голубчики. - Думаешь, я недостаточно для них хороша?
- Нет, но они же... они же эльфы!
- И что с того?
- Они не интересуются смертными! - ошарашено выдал парень, непонимающе глядя то на меня, то на слегка занервничавших эльфов. - У них и свои красотки такие, что глаз не отвести! Для чего им люди?
- Вот сам у них и спроси, - гордо улыбнулась я и весело подмигнула обернувшемуся Беллри, намекая на то, что полученное прощение не означает полное примирение. Да и правду ведь сказала - в некотором роде все так и было, за исключением того, что в ту ночь я была как нельзя более несерьезна и самым некрасивым образом над ними измывалась. - Может, у них вкусы поменялись? Или хочешь сказать, что я плохо выгляжу?!
Яжек затравленно оглянулся, ища поддержки у посмеивающихся спутников, но никто не спешил разрешать его противоречия. Мудро отвернулись, похмыкали в усы, мысленно хохотнули и предоставили мне и дальше вводить невинную душу в страшное заблуждение.
Я немедленно надула губки.
- Нет, ну что такое?! Пожалел для красивой девушки комплимента! Подумать только, а я считала, что ты мне друг.
- Друг, - вымученно улыбнулся Яжек. - И ты красивая, правда. Вот только...
- Что? - нехорошо прищурилась я.
- Н-ничего. Совершенно ничего. Я пойду, а? А то вдруг Леху помощь нужна?
Парнишка, не дожидаясь моего согласия, пришпорил коня и умчался прочь, сверкая алыми ушами сквозь мокрые, липнущие к лицу волосы. Я только хмыкнула и, обменявшись веселым взглядом со старым возницей, со спокойной душой полезла под крышу - греться, досыпать и наслаждаться заслуженным отдыхом. А Яжек... ну, помучается денек в сомнениях. Ну, помечется в поисках правды, любопытная душа. Потом кто-нибудь просветит его относительно моих вредных талантов, он немного подуется, но может, сообразит, что о некоторых вещах приличную девушку не стоит спрашивать. А о чем-то вообще надо умно промолчать, чтобы не прослыть шпионом или, что еще хуже, заправским сплетником.
Так что пусть познает тяжкую науку жизни, пока еще есть такая возможность. А я, пожалуй, еще немного вздремну.
-12-
Сайеши оказался выше всяких похвал - легкий, невероятно теплый в холод и приятно прохладный в жару, поразительно удобный, ласкающий кожу, он удивительным образом скрасил мое мокрое существование. И вплоть до самого вечера добросовестно согревал мою озябшую тушку, заставляя размякнуть, подобреть и почти простить Леху утренние выкрутасы.
Свернувшись клубочком на мягком и умиротворенно задремав, я так расслабилась, что даже не рыкнула, когда он осторожно заглянул и виноватым голосом сообщил, что лагерь разобьем здесь. Сладко зевая в ладошку, выбралась наружу, слегка поежилась от обилия влаги кругом, но довольно благосклонно взглянула на мокрого Леха и, окинув его внимательным взором, даже соизволила чуть улыбнуться.
- Знаешь, на кого ты сейчас похож?
- Нет, - настороженно отозвался он.
- На мокрого медведя - такой же здоровенный, взъерошенный, страшный... того и гляди, цапнешь.
- Или в слюнях утопит, - елейным голоском добавил Янек, слезая с соседнего облучка, и тут же поспешил отпрыгнуть подальше: рука у купеческого сына была тяжелая. Однако Лех будто не услышал - все еще внимательно всматривался в мое лицо, выискивая там нечто неизведанное.
- Э-эй, про слюни я ничего не говорила, - запротестовала я, опасливо отступив следом за возницей. - Не надо на меня так смотреть! Это - исключительно фантазии нашего Янека, рожденные его больным воображением на почве несчастливого детства.
Янек оскорблено всхрапнул, но не посмел вернуться, чтобы дать достойный ответ - грозный спутник стоял слишком близко. Поэтому он ограничился невнятным бурчанием на тему чьего-то слишком длинного языка и нездорового чувства юмора, которое, как недавно выяснилось, проявляется исключительно при мерзкой погоде и в компании исключительно неприятных типов.
- Вроде тебя, - согласилась я и вопросительно обернулась к Леху. - Что? Так и будешь пялиться? У меня что-то не в порядке?
Тот странно кашлянул.
- Нет. Значит, ты больше не рычишь?
- Ну-у... да. Пожалуй, больше не буду. По крайней мере, на тебя.
Лех облегченно вздохнул.
- Это хорошо, а то в свете последних событий даже не знаешь, чего от тебя ждать - то ли укусишь, то ли ударишь...
Я кисло улыбнулась.
- А ты, оказывается, шутник.
- Прямо как ты.
- Мстишь за испорченное утро?
- Нет, - неожиданно признался Лех, снова неловко кашлянув. - Просто сбрасываю напряжение. Не очень-то весело чувствовать себя настоящей свиньей. Извини, что мы тебя не предупредили, но Ширра решил, что так будет лучше.
- С ним я еще разберусь, не волнуйся, - пообещала я, мимолетно оглядев пустующие кусты. - У нас еще будет до-о-олгий разговор на тему моих желаний, его возможностей и наших общих интересов. Можешь мне поверить.
- Да я не сомневался. Откуда плащик?
- Не знаешь? Это Беллри подарил, - хмыкнула я, запахиваясь в теплую накидку. Лех изумленно вскинул брови и оглядел мою обнову гораздо более внимательно.
- Надо же...
- Не верится, да? - я широко улыбнулась, завидев возвращающихся из лесу остроухих. - Сама удивляюсь: они у тебя такие заботливые! Прямо чудо, а не эльфы. И вежливые аж до умопомрачения. Просто диву даешься. Добрый вечер, Беллри. Шиалл...
Эльфы, спешившись всего в двух шагах, одновременно обозначили улыбки и вдруг исполнили такой изящный полупоклон, что придворный церемонемейстер нашего Велиссия удавился бы от зависти, после чего, страшно посрамленный и сраженный наповал этой поразительной грацией, немедленно подал бы в отставку.
- Добрый вечер, Трис. Как себя чувствуешь? Плащ подошел?
- Еще как! Чудная вещица, мне такой как раз не хватало.
- Рад, что тебе понравилось, - заметно посветлел лицом Беллри, но я тут же нахмурилась и строго осведомилась:
- Вы обедали?
- Да, спасибо, - чуть не хором отозвались эльфы и улыбнулись еще шире. - И не раз.
- То-то же. Но вас все равно еще неделю откармливать надо, чтобы начали походить на прежних мордоворотов. Такие худые, такие худые... даже не знаешь, за что ухватиться.
- Гм... кхе... ам-м... - немногословно выразил свое изумление Лех, глядя на наши словесные пируэты, на что Шиалл тонко улыбнулся, а Беллри загадочно сверкнул глазами. - И когда вы успели поладить?