- Ты разве не заметил, что я вообще не склонна к излишней агрессии и чересчур длительным обидам? Да, одно время мы друг друга на дух не переносили, но я, вообще-то, довольно отходчивая, а они весьма неплохо умеют чувствовать момент, когда можно исправить ситуацию. Вот и нашли-таки лазейку в стальной броне моей немыслимой сердитости. Втерлись, так сказать, в доверие. Как на таких дуться? Поэтому у меня больше нет повода кидаться в них гнилыми шишками и подкидывать в суп дохлых мух.
- Так это была ты?! - возопил издалека неугомонный Янек. - Зита, ты слышала?!!..
- Ага, - начал что-то понимать Патрульный. - Ясно. А цена такого милосердия, разумеется, оказалась довольно высока?
- Конечно. Ты же не думал, что я так просто соглашусь забыть неприятное?
- Хм... - закашлялся Лех, окинув мой плащ красноречивым взором и уже ясно понимая, кто и за что мне его подарил. - Если я все правильно понял и вы больше не будете смотреть друг на друга волками, тогда боюсь даже подумать, какую цену ты потом стрясешь с меня за сегодняшнее утро.
Я скромно потупилась.
- Да ничего страшного: заставлю побегать голышом в крапиве, подговорю зануду-Янека подсунуть тебе камешки в сапоги, где-нибудь отыщу корень древесного корригала, чтобы жизнь медом не казалась, а потом улучу момент и как-нибудь незаметно вылью на тебя бочку с ледяной водой. Ну, если найду ее, конечно. Только и всего.
- Спасибо, добрая женщина, - иронично поклонился Лех, расплываясь в широкой усмешке. - Я так и знал, что ты - чудесная и отзывчивая спутница, на которую всегда можно положиться.
- Хорошо, не улечься, - буркнул с противоположной стороны лагеря несносный Янек, благоразумно хоронясь за одной из вставших на ночь повозок. - Хотя я знаю таких, кто наверняка бы не возражал.
Я мило улыбнулась.
- Лех, можно я его убью?
- Нет, не стоит, - очень серьезно отозвался тот и зловеще добавил: - Я сам.
Невидимый Янек придушенно охнул и, сообразив, наконец, что зашел слишком далеко, со всех ног кинулся в спасительные заросли, стараясь оставить между собой и обманчиво неторопливо двинувшимся в ту сторону Лехом как можно большее расстояние. Шустро так кинулся, грамотно, споро. Разумеется, тягаться с опытным в таких делах Патрульным было невозможно, хотя, признаться, везло ему довольно долго - целых двадцать ударов моего сердца, в течение которых Лех безошибочно его отыскал, уверенно настиг и негромко, но очень внятно объяснил, кому и зачем стоит придерживать чересчур длинный язык.
До караванщиков донесся жалобный писк.
Потом в лесу стало подозрительно тихо, а еще через несколько минут вернулся довольный сверх меры Лех, успокаивающе кивнул встревожено привставшей невестке, ласково потрепал вихрастую голову Луки и с чувством выполненного долга принялся помогать отцу и брату с лошадьми.
Я удовлетворенно кивнула, а потом отправилась за ним.
Ширра вернулся только к ночи - мокрый до нитки, облепленный густой шерстью так плотно, будто пару минут назад вылез из ближайшего озера, трепаный, но зато с молодым кабанчиком в зубах и безжизненно свисающей тушкой крупного зайца. Последнего он, косясь в мою сторону, осторожно сгрузил у ног обрадовано всплеснувшей руками Зиты и вопросительно посмотрел.
Я равнодушно отвернулась, злорадно отметив про себя, что он сильно помрачнел. Правда, во второй раз ко мне подойти не рискнул: сообразительный. Какое-то время я краешком глаза следила за тем, как ловко управляется с дичью маленькая ларусска, как с охотой помогает ей муж, как с затаенной гордостью на них посматривает Брегол, а остальные просто тихо завидуют их маленькому счастью. Терпеливо дождалась, пока заячья тушка над огнем начнет источать умопомрачительный аромат, а затем решительно пересела в сторонку.
- Ты чего? - удивилась Зита, как раз закончившая нарезать исходящее соком мясо. - Совсем свежее, горячее, вкусное... ты разве не голодна?
- Нет, что-то не хочется, - я покачала головой.
- А как же ужин?
- Спасибо, у меня пропал аппетит.
- Ну... - Зита в затруднении оглянулась на мужа. - Хотя бы хлеба возьми! Или кабанчика отрежь... ах да, ты же не любишь свиней...
- Верно, - невинно улыбнулась я, незаметно взглянув на беспокойно привставшего тигра. - Особенно больших и толстых, да еще такого темного цвета. Плохие воспоминания, знаешь ли.
Девушка огорченно вздохнула.
- Да? Но у нас почти ничего не осталось. Только пара лепешек да сушеная зелень. Если бы не Ширра, пришлось бы вовсе охотиться самим, а это всегда лишние хлопоты, время опять же потерянное. Пришлось бы останавливаться гораздо раньше, сокращать время дневного привала, рисковать возле болот... правда, с нами эльфы, но не думаю, что это доставит им много удовольствия. Может, все-таки хлеба возьмешь? Еще чуть-чуть осталось, а завтра свежих ягод наберем, если встретим.
- Не надо. Я лучше прогуляюсь.
- Что?! Опять?! - неподдельно ужаснулась Зита, едва не выронив сочный кусок, приготовленный для радостно облизнувшегося Олава, прямо на траву. - Темно же, Трис! Ладно бы луна взошла, а то ж ни зги не видать!
- Ничего, - успокаивающе кивнула я. - Я не боюсь темноты, а что касается луны, то ее сегодня не будет.
- Точно?
- Еще как. Но чтобы ты не беспокоилась лишний раз, я попутчика возьму. Нет, Леха не стану - он еще отцу понадобится. А вот кое-кого другого заберу, пожалуй. Беллри, ты не составишь компанию?
На меня непонимающе уставилась вся округа.
- Конечно, я готов, - немедленно поднялся эльф, подхватывая перевязь с мечом.
- Ты не доел, - сухо напомнил Лех, кивнув на отставленную им горячую кашу.
- Я не голоден.
Они на мгновение скрестили взгляды, будто острые кинжалы, долю секунды боролись и давили друг на друга, а потом так же быстро отвели глаза. Что-то недовольно проворчал Ширра и тоже поднялся. Озадаченно потер затылок Велих, обменявшись с отцом и насупившимся братом странным взглядом. Яжек совсем скис, не понимая, что происходит. Кто-то покачал головой, кто-то проворчал нечто не слишком радостное в мою сторону. Кто-то сделал вид, что не заметил этого краткого противостояния. Рес с Кротом вообще предпочли уткнуться взглядами в землю, чтобы не видеть лишний раз окаменевшее лицо вожака. Сам Лех быстро успокоился, коротким знаком велев эльфу беречь меня, как зеницу ока, а Беллри так же молча пообещал костьми лечь, но не подпустить никакую заразу. Правда, этого, кроме меня и еще одной пары внимательных желтых глаз, больше никто не заметил, а потому народ продолжал пребывать в тревожном неведении. И только вечно невозмутимый Шикс на пару с Кеолом все с тем же поразительным спокойствием жевали горячее мясо, словно происходящее их нисколько не касалось.
- О чем ты хотела спросить? - поинтересовался эльф, едва лагерь скрылся из глаз.
- Сама не знаю, - призналась я. - Так много странностей вокруг, что я просто не понимаю, с чего начать. Скажи, откуда ты меня знаешь? Если дело не в Ширре... почему ты сказал, что не узнал меня сразу? Что во мне такого, что вы с Шиаллом так резко сменили тон?
Беллри неслышно вздохнул.
- Это трудно объяснить...
- Какое многообещающее начало! И, главное, понятное!
- Да нет, не сердись. Я просто хотел сказать, что если бы не скорр, мы бы никогда тебя не признали - ты отлично прячешь свою истинную природу - внешность, повадки, даже запах!
- А что не так с моим запахом? - мгновенно вскинулась я.
- Он человеческий.
- Ну, и что с того?
Эльф на несколько секунд замер и, повернув голову, странно посмотрел.
- Так не должно быть.
- Не понимаю, - призналась я. - Почему нет?
- Потому что ты только выглядишь, как человек, а на самом деле... - Беллри ненадолго задумался. - На самом деле это не так. Но именно поэтому я тебя и не узнал: ты сумела как-то слиться с этим образом. Смешаться с людьми, пропитаться их средой, верой, чувствами. Настолько хорошо, что мне до сих пор трудно воспринимать тебя... иной.