- Живее, - неприязненно подтолкнул Беллри, едва я замешкалась на каком-то поваленном бревне. Не в первый раз, кстати! Гад! От тычка в спину я потеряла равновесие на скользкой деревяшке и чуть не пропахала носом влажный мох на ее блестящем боку.
- Сдерживал бы ты свои извращенные наклонности, остроухий, - посоветовала душевно. - Не могу взять в толк, зачем ты с такой настойчивостью пачкаешь о меня свои белые ручки, но начинаю смутно подозревать, что мой маячащий перед твоим носом зад оказывает весьма волнующее действие.
- Что?! - меня резко дернули за воротник и несильно сжали. - Что ты сказала?!
Я вынуждено откинула голову, чтобы не задохнуться, а потом с предельной вежливостью обратилась к обернувшемуся Шиаллу.
- Прости, что отвлекаю от мыслей о высоком, но ты не мог бы поменяться со своим озабоченным братом местами? Видишь - уже в руках себя не держит, до тела домагивается. Вот-вот сорвется... дыхание тяжелое, за ухо почти кусает, а рука так и ползет к груди, словно там медом намазано... я, конечно, не девочка, но заниматься ЭТИМ на холодной земле, да еще с эльфом - знаешь, по-моему, это верх неприличия. Пусть хоть до привала... потер... хр-р...пит...
В этом месте мне пришлось все-таки умолкнуть, потому что взбешенный Беллри рывком сжал мое горло сильными пальцами, а потом чересчур резко вздернул за подбородок и зло прошипел:
- Что ты о себе возомнила, девка?!
- Как глаза-то сверкают... - мечтательно протянула я, стараясь не закашляться. - Я уже вся горю... только плащик сперва постели, а то я замерзну. Или ты стоя управишься? Говорят, вы, остроухие, такие выдумщики...
- Шарре!! Я убью тебя!!!
- Только после, хорошо? - просипела я из последних сил, потому что воздуха уже катастрофически не хватало. - Доставь девушке удовольствие напоследок. Это ведь совсем не трудно. Может, тебе даже понравится...
Эльф окончательно взбеленился, издал какой-то нечленораздельный звук, явно собираясь удавить меня прямо сейчас, но положение неожиданно спас Шиалл.
- Оставь, Беллри, ты ее действительно убьешь.
- Ты слышал?!! Слышал, что сказала эта мерзавка?!!
- Прекрати! - повысил голос сереброволосый, быстро перехватывая руку брата, и я смогла, наконец-то, нормально вздохнуть. - Хватит, я сказал! Угомонись!
На меня коротко взглянули ледяные глаза, в которых красиво отражались яркие звезды, почти пронзили насквозь, молча обещая страшную кару за сегодняшнее оскорбление, а потом Беллри резко отпустил мое несчастное горло и, свирепо выдохнув что-то непонятное, быстрым шагом пошел вперед.
- Ты играешь с огнем, женщина, - сухо просветил меня Шиалл, сверяя таким же холодным взглядом. - У нас не принято убивать без причины, но сегодня ты сумела создать их целых две.
- Это ничего, - сипло огрызнулась я. - Я еще и не такое могу. Уверен, что мы дойдем до места прежним, так сказать, составом? Насколько я поняла, ты все-таки намерен довести меня до вашего... как там его... Кеола (чтобы ему пусто было!), так что будь добр - приложи хоть какое-то усилие, чтобы ваши мучения не оказались напрасными. И напомни брату, что я вам пока еще нужна.
Он, кажется, понял: на секунду задержав взгляд на моем распаренном и откровенно усталом лице, негромко пропел что-то непонятное на своем странном наречии. Чуть отступил назад, убедился, что ушедший вперед собрат услышал, и едва заметно кивнул.
- Мы пойдем немного медленнее.
- Вот спасибо, - съязвила я, растирая занемевшую шею. - Не прошло и полгода, как до вас начало доходить!
- Но не думай, что твоя жизнь значит слишком много - еще одна такая выходка, и я не стану удерживать брата.
- Ну-ну. Хорошо хоть, сам не присоединишься... - мне в спину немедленно ткнулось острие кинжала и пребольно кольнуло.
- Осторожнее, женщина! - прошипел эльф. - Ты идешь по лезвию ножа!
- Я всю жизнь по нему иду, так что ничего нового ты мне не сообщил.
- Ш-шар-ра... я не люблю повторять!
- А я люблю, когда мне повторяют, - не сдержала я дерзкого смешка. - Не всегда, знаешь ли, понимаю с первого раза!
Сзади звучно клацнули чьи-то зубы и донесся злобный выдох, но спустя какое-то время там стало тихо, а затем провокационно колющееся острие озадаченно убралось от моей спины. Я воспряла духом - ага, значит, моя усталая тушка им все-таки позарез нужна! Иначе не терпели бы они тут мои претензии! Сразу удавили бы и все! Впрочем, я их не боюсь - где-то поблизости неутомимо бежит мой странно разумный зверь и, не сомневаюсь: случись что-нибудь по-настоящему страшное, он не оставит меня в беде. Хотя бы потому, что на моей шее все еще покачивается его драгоценный амулет, который он явно не захочет увидеть в алчных руках жадных до диковинок эльфов. Поэтому я окончательно успокоилась и пошла дальше ровно быстро, насвистывая под нос тихую мелодию далекого детства.
Шире шаг и выше ноги:
Впереди видны пороги.
Камни острые, стремнина,
Галька, волны и сорина.
Все опасны и остры,
Как стальные гарпуны.
Но не зря мы - следопыты,
Ходоки, что морем биты.
Перейдем и не замочим
Ни порчин и ни сорочек.
Одолеем и сомнем,
Да по маленькой нальем...
Впрочем, смирной я побыла недолго: непроходящее ощущение близости Ширры и явное нежелание сереброволосого эльфа меня убивать самым странным образом придали наглости и несусветного хамства. Поэтому, едва мы нагнали Беллри и почти поравнялись, я с самым невинным видом поинтересовалась:
- Эй, остроухий! А куда вы, собственно, меня ведете?
Дружное молчание в ответ.
- Беллри, дорогой, ты что, язык проглотил?
Злое шипение и быстрый взгляд за спину, а потом снова - угнетающая тишина.
- Шиалл, что с твоим братом? Наверное, я слишком тихо говорю? Ясно, сейчас исправлюсь: ЭЙ, БЕЛЛРИ! КУДА МЫ ИДЕМ?!!
- Проклятие!! - с лютым рыком развернулся оглохший на левое ухо эльф, протягивая ко мне скрюченные пальцы. Я не говорила, что у них крайне чувствительных слух? Нет? Ну, видно запамятовала впопыхах. Зато заорала сейчас от души, чисто, на одной высокой ноте. А завидев зверски перекошенную физиономию остроухого, неожиданно просияла и лучезарно улыбнулась.
- О! Оказывается, я тебе действительно нравлюсь, без дураков! И твоя улыбка... как это неожиданно лестно! Вот уж не думала, что сражу своей красотой настоящего эльфа!
- ТЫ!!!..
- Шиалл, правда, он - душка?