Дюша заводит глаза к потолку и начинает думать.
— Ну?… — нетерпеливо спрашивает Генка, болтая сандалией…
— Не торопи меня, — защищается Дюша. Генка холодно на него смотрит, и оттого он совершенно теряется. Он очень не любит, когда Генка вот так на него смотрит.
Генке, впрочем, быстро надоедает. Она уже застегнула одну сандалию и полезла под диван за другой.
— А если… — задумчиво говорит Дюша, — а если…
— Да? — чинно подсказывает Генка.
— В Серебряный Бор? Ну ладно, это я просто так… Ну, если… — Да?
Генка вновь плюхается на диван и закидывает руки за голову. Красный луч бьет ей в глаза, и Генка морщится.
— Позвоню-ка я, пожалуй, Максу, — говорит она. — Макс меня на раскопки звал… В Городище…
— Но там же тоже клещи!
— А плевать…
— Геночка, — говорит Дюша виноватым голосом, — телефон.
Генка и сама слышит, но ухом не ведет.
Дюша откладывает книгу и вылезает из кресла. Шлепает босиком по линолеуму. Генка разглядывает потолок.
— А, — говорит Дюша, — ой, а мы как раз… я как раз собирался… а чего? Да? Ну, надо же…
— Это Тугрик, — объясняет Дюша, прикрыв трубку ладонью, — он чего-то хочет… Погоди, это как? Вот так, и без всякой подготовки? Ой, сейчас спрошу…
Он приплясывает у телефонной полочки.
У него волосатые ноги. Сегодня это Генку очень раздражает.
Наконец Дюша, задумчиво кивая сам себе, вновь прикрывает трубку ладонью и поворачивается к Генке. На лице его написана такая неподдельная радость и желание угодить, что Генка волей-неволей смягчается.
— Ну, что там? — ворчит она.
— Тугрик, — говорит Дюша, — ну, помнишь Тугрика… который тогда с третьего курса свалил?
— Не помню, — холодно говорит Генка.
— Ну, который арбуз тогда прикатил на Новый год? Когда мы сидели и думали, что бы такого съесть замечательного?
— А, — оживляется Генка, — помню!
— Так он как раз спрашивает, может, у нас есть время?
— А как же, — говорит Генка мрачно. — Время есть. А денег нет.
— А и не надо, Геночка, — торопливо говорит Дюша, — это совершенно бесплатно. Ты понимаешь, он говорит, что у них складывается хорошая команда, но есть проблемы с участниками, потому что все разъехались. А тут такое дело намечается, что…
— Короче…
— Короче, он спрашивает, не хотим ли мы немного побыть эльфами?
В летнем утреннем городе, таком мирном на первый взгляд, на самом деле есть что-то страшное. Выйдешь из дому, оглянешься и понимаешь — что-то не так, словно за ночь мир незаметно подменили каким-то другим. Например, куда-то подевались пешеходы. Тротуары совершенно пусты, зато машин уйма… И куда, спрашивается, они едут?
Иногда Генке не верится, что в каждой машине сидит человек. Ей кажется, что они сами по себе.
— Тугрик! — Дюша машет кому-то рукой, — гляди, Генка, Тугрик!
Дюша очень радуется, с точки зрения Генки, даже слишком.
— Сама вижу, — говорит она.
Они стоят на кромке тротуара, мимо, фыркая, проносятся разноцветные автомобили, поэтому кажется, что Тугрик, машущий в ответ с другой стороны проспекта, дергает рукой, как персонаж плохого мультфильма.
Громыхнувший фургон на миг скрывает его — в следующем кадре Тугрик больше не машет рукой, а показывает на часы, потом на асфальт рядом с собой — мол, давайте сюда!
Генке лень лезть в переход, она дожидается, когда в потоке машин появляется брешь, и устремляется туда. Брешь движется по проспекту, и вместе с ней наискосок пересекает проспект Генка.
— Геночка, — кричит Дюша, нерешительно переступая ногами на месте, — ты куда?
Потом, махнув рукой, ныряет в темное нутро перехода.
Генка уже стоит на той стороне проспекта. Тугрик уважительно смотрит на нее.
— Нам нужны такие, — веско говорит он, — решительные. Отчаянные.
У Тугрика приличный костюм, белая рубашка и шелковый галстук. На ногах тончайшие мокасины.
На эльфа он не похож вот на столько.
Из перехода вылезает запыхавшийся Дюша.
— Привет! — выдыхает он. — Геночка, ну нельзя же так. Там же машины!
— Вижу, — мрачно говорит Генка. Она разочарована и не пытается это скрыть; она представляла себе эльфов совершенно иначе.
На Дюшу, напротив, внушительный облик Тугрика производит некоторое впечатление.
— Ты где сейчас? — он наконец отдышался и теперь пытается завязать дружелюбный разговор.
— Да так, в одной фирме, — рассеянно отвечает тот.