— Приказывайте.
Лорд разочарованно вздохнул. Ну все — так все. И ладно. Сумма не велика, чтоб жалеть ее.
— Вот что… На нижнем ярусе — вольер для кошек. Приведешь Небесную. Там имя… на клетке. Читать умееешь?
Кивок.
— Выполняй.
Девушка низко поклонилась и исчезла из вида.
Нэрд прислушался. Рычание голодной Небесной, признающей лишь его да хранителя вольера, донесется сюда. Интересно, будет ли слышен вскрик… как же ее… В общем, вещи?..
В дверь тихо постучали…
— Ваша кошка, господин.
Нэрд рассеянно почесал Небесную за ухом. Та довольно уселась — ему, устроившемуся в кресле, пещерная тварь доставала почти до груди — и заурчала.
— Небесная, — пробормотал лорд почти с сожалением. — Что ж ты так?..
Вещь стояла, глядя сквозь лорда, кошку и стены… Она ожидала новых приказов.
В Нэрде пробудился интерес. Эта штука сделала почти невозможное…
— Идешь в мою комнату, берешь там шкатулку с деньгами, несешь сюда. Выполняй.
Снова кивок и бесшумное исчезновение за дверью.
Нэрд усмехнулся. Теперь еще и вопрос времени. Коридоры и переходы дворца — лабиринт для человека, попавшего сюда впервые. Да плюс стража, да два охранника у двери…
— Ваш ларец, господин…
Примерно за это же время он сам неспеша дошел бы до своих покоев, взял деньги, вернулся назад… Он сам… Но не кто-то другой!
Нэрд задумчиво погладил кошку… Поднялся, подошел к окну… «Хорошая вещь»…
— Иди сюда.
Девушка послушно подошла.
— Видишь человека?
Кивок. На постэффекты уже не спишешь — слишком долго. Психотравматический шок? Вряд ли. Больше похоже на то, что она в принципе пытается обходиться минимумом слов. Тогда при чем здесь?..
— Этот человек — капитан моей гвардии. Один из лучших бойцов в стране…
Лорда слушали с рассеянным вниманием.
— Иди и убей его.
Первый раз за все время общения Нэрд почувствовал на себе ее взгляд. Удивление — вопрос — страх… Кажется, она хотела переспросить…
— Выполняй.
— От курева остались одни воспоминания…
— Да иди ты…
— Не пойду. Все на круги своя… Хочешь, предскажу, что будет дальше? Через пару месяцев ты вернешься в полуживом состоянии, но с возможностью резвиться и закатывать попойки еще пару-тройку месяцев. Еще столько же ты пробесишься за счет какого-нибудь умника вроде тебя. Потом тебе станет неудобно, и ты уйдешь в автономку. Потом ты поймешь, что от курева остались одни воспоминания, и…
— Еще и еще раз повторяю тебе — ты неисправимый пессимист.
— Я — реалист. Психофизические нагрузки, эмоциональные вспышки… Наша легкость жизни — всего лишь легкость падения…
— Врешь ты все. Ты еще скажи, что ты несчастлив.
— Счастлив. Как самоубийца, летящий с башни.
— Слушай, а у тебя самого курево не закончилось?
— Да иди ты!..
— Куда ж я без тебя…
— Ну вот видишь.
— Не вижу…
Лорд Нэрд так и не увидел, как это произошло. Вот — он стоит у окна, наблюдая, как «Вещь» (для себя он окрестил девушку именно так) подошла к капитану. Вот — ему надоело любоваться их беседой…
Вот — он спускается вниз…
Вот — капитан лежит на земле, а Вещь, держа в руке капитанский же кинжал, с тихим ужасом смотрит на приближающегося господина.
— Он мертв?
Ужас в глазах трансформировался в панику. Тихо, задыхаясь, она выдавила:
— Нет, господин… Ради Бога простите, что я осмеливаюсь переспрашивать… Мне убить его, господин?
— Нет.
Кинжал тут же вернулся в ножны владельца, а Вещь поднялась на ноги, все еще вздрагивая от пережитого ужаса. Все нормально — обычная перепуганная рабыня, которой показалось, что господин прогневался. Все нормально… если не считать одного из лучших бойцов материка, без сознания лежащего под ногами.
— Хорошо. На сегодня — все. Можешь отдыхать. Эй, кто-нибудь-там! Покажите ей ее комнату, — на последнем слове Нэрд сделал ударение. Покормите… Свободны.