Можно было применить старый проверенный способ "нет тела — нет дела", если бы не опаска, что поймают за руку. Потому что если поймают — мигом турнут на десять уровней вниз, и доказывай потом маме, что ты не осёл, то бишь, причины карьерного роста с отрицательным коэффициентом. Боитесь? Правильно, я и сам её боюсь. Рядом с моей мамочкой штрафбат — сказка и мечта в глазури. Вот и сижу я здесь и страдаю оттого, что некого убить, сокрушить и задавить морально, а, точнее, есть кого, но нельзя…
Смертные, конечно, не в счет, если не ключевые фигурки и не массово.
Я привязан к этим горам, как пёс к своей будке. Только здесь я — это я, Высшая Сущность, одна из тех Сил, что двигают морями и землями, но стоит выйти в мир — и в кого превращаюсь? В тварь дрожащую! Становлюсь ничтожным земляным червём, неспособным соорудить даже жалкое «инферно»! Но хватит о вас… Делается это, детки, дабы у Наблюдателя не возникло соблазна чего-нибудь осквернить или разрушить.
А вы что себе думали? Конечно, возникает!
Сижу, значит, срок мотаю, то бишь, долг исполняю, яблоки грызу, флиртую помаленьку с постоянно меняющимися Владычицами Зла и Тёмными Властелинами, а Хранители где ползком, где бегом, где пехом, а где верхом, не дают этому мирку протухнуть окончательно… Эй, что вы глазки-то отводите, а? И краснеете?! Глупыши, если я говорю о себе в мужском роде, это не значит, что я парень. И не баба — повежливее думали бы, что ли… И нет, я не Оно. Я — это просто я.
Обиделся? Что я, демон какой, обижаться на паршивую груду биомассы с полным отсутствием серого вещества?!! О. Хрупкие какие-то черепа у современных… кем, кстати, он был? Орком? Ну, одним меньше… Зато в царстве небесном, или куда там орки попадают, сможет похвалиться, что слышал глас божий. А вы молодцы, быстро уши затыкаете. Я вообще выдержанный, как коньяк, но истерики порой догоняют.
Оракул? Да, меня называют и так. Нет, это не от слова «орать». Кто посмел… ну-ка, ну-ка… дроу. Только у вашего брата хватает наглости раз за разом задавать этот вопрос. Ножички-то прибери, порежешься или потеряешь. Ай-я-яй, оплавились? Родовые? Ничего, выкуешь новые, если уйдёшь отсюда.
Оговорился. Бывает. С тоски чего только не наворотишь.
К примеру, ничего не станешь делать, когда неважно кто решит под дело спасения мира твёрдую теоретическую базу, а попутно организует священную войну и налепит разных орденов, советов и ковенов. Можете пищать и прыгать, пока помните, их буквально неделю назад выпихнули в подпространство с комсомольским приветом, Один уж больно настаивал. А мне выговор влепили с занесением и на пару миров штрафанули, чтоб их Мьёлльниром разразило. Трижды! Можно подумать, я нанялся быть нянькой этому мирку и теперь обязан вскармливать его своей тощей волосатой грудью!.. Это был художественный троп, золотце. Не морщи лобик, тебе не идёт.
С той же тоски можно и диссертацию начать писать. "Архетипы Хранителей и предопределенность выбора". Интересная, зараза, сам не заметил, как увлёкся. Случайный Выбор звучит гордо, но ведь не всё для всех и ложка к мёду, а каждому своё! И сестрам — по серьгам, и асам — по мордасам. Не зря Младшенькие нацарапали на артефакте "Лишь глядя в самоё себя, постичь возможно, который путь ты изберешь". Вот и хватаются одни хлюпнявки за колюще-режущее, а другие — за стреляющее, одни головастики умиляются живой природе, а другие терпят её только в жареном и варёном виде под сырным соусом «Кальве» и шныряют по чужим мозгам, как по своей гостиной.
Я уверен, милые детки, ваши уро… сородичи помимо разной, никому не нужной дребедени впихнули в артефакт ещё и "мудрый взор" с подвюгой52. Не знаете? Первый просвечивает изловленных… хотел сказать, Избранных героев, изучает жар их душ, только что картошку на нём не жаря, и подбирает каждому дрова по вкусу. А подвюга заставляет их всюду совать свои носы, лезть во все дыры и влипать везде, где влипнуть можно. Ни дня без подвига, ребятки! Мир спасается где-то между убиением нежити и спасением юных дев.
Эх, мне бы Знак этот в руки, ласты или щупальца — мигом бы разобрал…ся, что к чему, а так — никаких фактов, гипотезы одни, непроверенные. О, если б дали мне свободу, я б всем показал!.. Не то, о чем вы шепчете своему эльфу, девушка в заднем ряду. А если вы «просто», то пусть глазками не сверкает! Понаприсылают всяких… Так о чем я? Ах, да. Мою программу модернизации постоянно заворачивают. Жаль. Пара реакций по расщеплению атома вашему мирку пошла бы только на пользу. А чудные взрывы и пожары… м-м-м!
Увы. В верхах сидят одни ретрограды и бюрократы.
Не я надоел ещё жалобами на свою жизнь, малыши? Пра-а-авильно мыслите, богам нужно льстить и правды ни в коем случае не говорить… Да потушите вы его! Или опять боги отдуваться должны? Вынесите за дверь, пока ковёр не испортил, слуги подберут. Геомагнитная обстановка напряженная, спонтанные самовозгорания то и дело… Я сказал, САМОвозгорания, вы поняли, девушка в заднем ряду? По каждому вопросу существуют только два мнения: одно неправильное, другое — мое! Бог не может ошибаться. А если он ошибается, то свидетелей тому не остаётся. Вы же не хотите… Не надо так отчаянно крутить головой, я понял.
Хранители Времени — вот уж назвали, так назвали! — и впрямь берегут время — всё, что им отпущено. Кто-то до двух сотен дотянул, но это давно было, и почти неправда, кто-то сотенный рубеж перевалил… а с тех пор, как у нас сменилось руководство силами Зла и свою власть укрепило, года не проходит без того, чтобы очередные олухи не сд… положили молодые жизни на алтарь мирового равновесия. Фрекен Морган знает своё дело, я глубоко уважаю её, как специалиста, но Лунный пёс, язык уже отсох повторять одно и тоже! Хранитель честен должен быть, благороден и добр… трын-тын-тын… на этой дороге вы встретите только битву, боль и лишения, и никакой благодарности… тын-тын… так пусть же мудрость, сила и боевой дух никогда не покинут вас!
Красиво звучит, а? Вижу, и глазки загорелись, и плечи расправились, ещё немного и — смело мы в бой пойдём за власть чего-то там. Я ж таки Оракул, а не Гармов хвост.
Но этим кренделям непропеченным вечно от меня чего-то надо. Мечи — давай. Кольчуги — давай. Книги — вынь да положь. Словно у меня не Обитель Оракула, а оружейный склад пополам с библиотекой. Да ещё требуют: научи, растолкуй, что и как, вдолби, объясни, добрый дяденька! Чуть заикнешься, что, мол, я лишь ввожу в курс дела, моя работа — не помогать, а наблюдать, тотчас в крик: мы будем жаловаться! А жалобы до начальства доходят мгновенно — боги местные помогают, или воистину верно, что слова Младших прямиком к Творцам идут, минуя иные Силы. Им хоть Рагнарёк, а мне эхограмму присылают. С одной и той же одной фразой: "Не вредничай, не то…" А что я? Я самый тихий, мирный и заботливый наблюдатель в семистах Вселенных!
Что, страшно? Когда такой, как я, делает страшное лицо, многие пугаются. Не тряситесь так, вы же не Хранители! Вот, глотните от щедрот божественных для успокоения нервишек. Голубичная настойка, прямиком из Асгарда. Цените, еще никому из смертных не выпадало такой чести. Чуть крепко…ва…та, но право же, не стоит так натужно хрипеть и кататься по полу. На что похоже? Хрипите громче, не слышно. На рыбий жир пополам с касторкой? Не знаю, не пробовал. Я её для гостей держу.
Тролли и цверги! Вас хоть сейчас в музей, хе-хе, восковых фигур! Хвалы адресуйте Одину — его одноглазость собственноручно приволок рецепт из ближнего сопределья. Ему хорошо на ставке верховного бога: куда захотел, туда и пошёл… Что? Неужто не знаете, что боги сразу в нескольких мирах жить могут? Где славят их, туда им и дорога… Ей-Сурту, с вами лопотать, что угли перед цвергами метать. А к Истоку наш дедуля тропку протоптал недавно, лет полтысячи назад, когда в астрале что-то на что-то наложилось, и сюда зашвырнуло сотню его почитателей. Нордлинги, слыхали о таких? Вижу, слыхали, то-то вас сызнова перекосило. Они хорошие ребята, только жаль, что хорошими бывают редко. А если разбуянятся, так просто "гори земля" и "чужой не пройдёт"! Пусть наполнятся ветром паруса твоего драккара, и воины твои богатую добычу делят!..
Пойдемте, покажу, что ли, своё хозяйство… Нужен хороший двуручник? Пожалуйста! Эсток, клеймор, эспадрон, фламберг! Чудо, а не мечи, от десяти до тридцати фунтов чистого веса. Особенно хороши против мелкой нежити. Треснешь по балде, и враг в земле по самые уши. Только над головой лучше не вздымать, перевешивают, собаки. Как вариант, могу предложить дубину или палицу. Между прочим, используются с древнейших времен, и пока никто не жаловался. Это? Гвозди. Да, гнутые. Да, ржавые. Вы меня опять не слушаете, детки! Говорю же: используются с древнейших времен.
Секира? Хороший выбор. И врагов порубить, и дровишек наколоть, если что. В лесу раздавался топор дровосека, мужик топором отгонял… хмм. Есть ещё палаши, булавы, кистени, шестопёры… вот эта пупырчатая штучка на цепочке? Утренняя звезда. Выглядит хорошо и бьет больно. Главное — себе по голове не попасть… Эх, молодежь, совсем старших не слушает! Сложите его к остальным.
Нет, заинька, этот молоточек — не простой молоточек. Это чеканчик. А рядом — очень похожий на него клевечик. Если не уменьшительно-ласкательно, просто клевец. Ударное холодное оружие, разновидность боевого топора, доспехи проклёвывает на раз-два… ты кто, кстати? Сирена? Тогда ясно. А я-то думаю, откуда веет этой неописуемой морской свежестью. Я оскорбляю? Я? Ты не слышала, как я оскорбляю, рыбохвостенькая. Ой, да не реви! Заткните её кто-нибудь, пока она мне весь хрусталь не переколотила!!!
Ушастый, зачем тебе лук? Бери арбалет! Стреляет дальше, доспехи пробивает, отличная балансировка, удобный отвод приклада, регулируемая прицельная планка — класс! Правда, чуток проигрывает луку в быстроте стрельбы. Но заметь, если ты выстрелишь первым, у вражьего лучника просто не будет возможности всадить в тебя оные десять стрел в минуту.
Здесь у нас копья, пики, алебарды, бердыши, протазанчики, дротики опять же… это не на вынос, а просто "шоб було". Хотя некоторые берут. Вероятно, для контроля популяции клювастых тварей на территории Истока.
А вот это, малыши, моя гордость — требюше! Чудная вещица, правда? В поле проку никакого, зато как с ней крепости штурмовать! Закачаешься! Хочешь — каменными ядрами обстреливай, хочешь — бочки с горящей смолой за стены забрасывай, хе-хе… И сразу начинаются вопли к небесам: "Боже, помилуй!" и танцы живота с ведрами у горящей ратуши. При вашем-то уровне научно-технического прогресса для применения бактериологического оружия механизма лучше требюше не сыскать. Демонстрирую. Макет действующий, не сомневайтесь. Берем разлагающуюся тушку коровы, в нашем случае крысы, закладываем и… Сама виновата. Слыхала народную мордорскую мудрость: не становись меж назгулом и его добычей? Вот и оттирай теперь с мордашки слизь и тухлятину. Крыса была здоровая, так что смерть от чумы тебе не грозит. Наверное… Пустяки, обморок. Водой облейте, отойдёт скорее.
Жаль, не могу показать, как требюше применяется в условия военного времени. Эх, малыши, знали бы вы, как это здорово: закидать город чумными тушками и сидеть потом на пригорочке, лузгать семечки, пока защитники дохнут один за другим! Только маги вечно лезут не в своё дело. Чары как раскинут — весь интерес пропадает!..
Это не палки, милая девочка. Это самые обыкновенные волшебные посохи. Видите, инструкция? Зачитываю.
Сей посох Мудрецу назначен, что ключ рукой своей возьмёт,
Путь не скорбит он и не плачет, коль в чарах толку не поймёт.
Скажи, что надобно тебе и оземь посохом стукни.
Тотчас горгулья пасть раззявит и заклинанья свиток предоставит.
Но только раз — учи, запоминай, храни.
Еще есть в посохе секрет: волшебства силу сберегает,
Стихиями он управляет,
Огнёвые шары метает и ледяной стрелою бьет!
Поэт был полный идиот? Серьезные проблемы с рифмой и ударением, не говоря уже о стилистике? Возможно, вам будет интересно, детка, что этот поэт — я.
…Что ж вы на каждом шагу в обмороки-то падаете, а? Положите её… да хоть сюда, под стеночку, напротив картины с распотрошенным троллем. Очнется — догонит нас. Если очнется. И если дорогу найдёт — хозяйство у меня большое. Без ложной скромности замечу: здесь можно найти почти всё!
И, кстати, всё вооружение помечено, так что, юноша, верните-ка прихваченный вами кинжал на место. Если оружие не отдано лично мной, то при выходе из бункера вам ручонки по локоть спалит. Пугаю? Я? Я предупреждаю! Метки удобны ещё и тем, что когда очередной герой в очередной раз становится кормом для воронья, весь его доспех снова возвращается сюда. Что поделать, наши фонды не безграничны.
Да! Вспомнил! Последняя-то пара героев загнулась… э-э-э, торжественно пала в битве за Свет ровно три луны назад! Или уже четыре? Неважно. Важно то, что не сегодня-завтра новые должны явиться сюда, и если повезет, перед смертью вы сможете полюбоваться на Хранителей в естественной среде обитания. Я сказал, перед смертью? Пустяк, оговорочка по Фрейду. А, этот там один такой, девочки и мальчики, вы его не знаете, так что не думайте. Да, вообще. Сейчас периодику по-быстрому просмотрю и скажу точно, сколько осталось до очередного нашествия.
Давненько я сюда не заглядывал… Тролли и турсы, что такое, почему не знаю? Это что с кривой Сил творится, а? Был перекос в сторону Зла, серьёзный такой — и на тебе! Смещения к равновесию! Начались недавно, незаметные, но упорные… ха, явно техника Йормунгарда — всё крепче сжимать кольца! Лет двести её не видел, с тех пор, как…
Я в порядке. Я не побледнел. Я не могу бледнеть. Это тело побледнело. И я не упал в обморок. У меня ноги устали, и я сел… лёг отдохнуть. Не смейте бить меня по щекам и лить воду! Немного уважения к богу! Прекратите толпиться вокруг! Лучше принесите мне Книгу Бытия… во-он блокнотик с никсами… Да, теми скудно одетыми девочками.
Если в ней то, о чем я думаю, берегись, старик…
О.
Ого.
Ни турса лысого!!!
Больше недели здесь, а я не знаю! Как они смели пренебречь мною?! Как они смели так промахнуться?!! Наблюдатель я или задница турсова?!!
Значит, мудрый конунг, "надоели пришлецы пуще овсянки с селедками"? Значит, "пора удалить чужеродный элемент"? Тор просто колесницу обкатывал? Дражайшая, чтоб ей Слейпнир по голове настучал, Хельга сама просочилась сквозь защиту замка, которая даже Старших богов держала? И рядом с ней не стояло тех, кому на эту защиту чихать с высокого ясеня?
Ну, Один, ну, старый!!!!!!
Так, малыши, карета подана. Пока я добрый.