Эльфы не торопились. Под защитой строя латников светлые маги медленно приближались, кидая в баррикады огненные шары и молнии. Кое-где наши укрепления уже горели, и орки организовали цепочку, передавая от реки вёдра с водой.
– Владыка, уходите. Мы жадержим их.
– Уже, бегу и падаю.
Я выудил из памяти моё лучшее заклинание и выкрикнул:
Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color nigrum, Vita uno momento;
Scopum insultaturum;
Finis!
Тьма, пришедшая со средиземного моря, накрыла ненавидимый Владыкой город. Шучу, всего лишь одну маленькую улицу. Исчезли светлые воины и эльфийские колдуны. Прекратили лететь в нашу сторону атакующие заклинания. Неужели работает?!
Ничего подобного! Из облака темноты вышли ряды латников. Заклинание Великой Тьмы сломалось, перестав быть опасным и хищным. Просто антисветлячок, поглощающий свет.
Жаль, очень жаль. А можно сдать заклинание по гарантии? Нет? Ладно, будем пробовать дальше. Что ещё у меня в арсенале?
– Владыка, уходите!
– Бука, перестань мне бубнить под руку, когда я колдую. Initium!
Import bibliotheca Chrysostomus vivet;
Import bibliotheca mentem;
Procedure voca: eiusmodi confirmationis;
Procedure voca: provectus neural ipsum, docuit sui;
Finis!
Куча камней, оставленная строителями у одного из домов, зашевелилась. С земли неспешно поднимался голем, перестукивая тяжёлыми булыжниками. Ростом под крышу второго этажа, блестящий от утренней росы, с красными огненными глазами.
– У-у-у.
Голос у него был завывающий, похожий на турбину самолёта.
– У-у-у?
– Вон тех! Мочи вон тех! Они наших обижают! – заорал я что есть мочи.
– У-у-у!
Не обращая внимания на летящие файерболы, голем шагнул к строю латников и врезал каменной рукой. Десяток светлых снесло как кегли.
– Бей шветлых!
Орки поддержали голема ливнем арбалетных болтов.
– Владыка, давайте вылажку шделаем, – Уру-Бука хищно оскалился, – надерём им что-нибудь!
– Погоди. Я не знаю, как долго продержится голем.
А «каменный гость», хохоча и громыхая, топтал светлых. Методично перемалывал строй, разбрасывая латников и подбираясь к магам.
– Владыка…
– Да что опять?
– Корабли!
Я обернулся. Точно, к порту подходила целая флотилия круглобоких судов. Обычные купеческие большегрузы, на которых возят товары.
– Бука, займись: сажайте беженцев на борт и сразу отправляйте. Чем быстрее, тем лучше. А я прикрою, пока не закончите.
Орк убежал, а я повернулся, чтобы проверить, как там големчик.
– Владыка.
– Да что ещё?!
Нет, это не Уру-Бука вернулся. Передо мной стоял «колобок» Торквин и виновато лыбился.
– Владыка, – он поклонился, – я прошу взять моих подопечных в Калькуару. Вы обещали.
За его спиной переминалась с ноги на ногу девушка. Судя по цвету кожи и разрезу глаз – полуорка. На руках она держала ребёнка, сонного малыша с круглым личиком. Даже не приглядываясь, я мог сказать, на кого он похож.
– Только их, – я усмехнулся, – или вас тоже?
– Как получится, – Торквин пожал плечами. – Я провожу их и вернусь. Помогу чем смогу, Владыка.
Я махнул рукой. Не до «колобка» мне сейчас, пусть делает, что хочет. У меня светлые «на пороге», и боюсь, голем долго не продержится.
В воздухе стоял грохот и пахло озоном от применения боевых заклятий. Голем действительно стал сдавать – колени у него подкашивались, удары кулаков стали падать реже, вокруг каменной головы курился дымок.
Ай, как нехорошо! Ноги голема не выдержали очередных файерболов и разлетелись каменной крошкой. Несчастный упал на землю, вскрикнув, будто живой.
Но светлые, ринувшиеся в атаку, рано списали со счетов «инвалида». Он поднялся на руках и принялся рвать латников зубами. Только ошмётки полетели!
Как бы тебе помочь, дружок? Нет у меня больше камней, чтобы тебе товарища сделать. Я зацепился взглядом за дом, рядом с которым дрался голем: толстые стены, широкие створки дверей, эдакая укреплённая купеческая контора. А что если?… Додумывать мысль я не стал, а просто указал рукой на здание и прочитал заклинание.
Не получилось? Не работает «големное» заклинание со строениями? А, не, получилось!
Дом сделал «кусь». Двери распахнулись, и из тёмного входа вылетела красная ковровая дорожка, похожая на язык. Оплела ближайшего латника и втянула внутрь. Не забыв слегка пожевать его створками дверей. Отлично!
Подобным образом я «оживил» дом на другой стороне улицы, и светлые оказались зажаты с трёх сторон. Вот так бы всегда! Теперь им есть чем заняться.
– Отходят! Отходят! – заорал кто-то из орков.
Я подозвал ближайшего скелета:
– Узнать и доложить, что с эвакуацией!
– Так точно!
Вернулся он быстро, я даже заскучать не успел.
– Эвакуация идёт по плану, требуется ещё час времени.
– Час?! Они там что, весь город погрузить собираются? Уру-Буку ко мне!
Генерал прибежал и встал навытяжку с виноватым видом.
– Проштите, Владыка, никак нельжя быштрее. У половины приштаней жатоплены корабли, не приштать. Приходитшя гружить по очереди.
Опять диверсия. Ну как это называется, а? Была бы у меня атомная бомба, не колеблясь бы сбросил на этот сволочной город.
– Ещё час?
– Мы поштараемшя быштрее.
– Хорошо. Ты с орками в резерве, я буду держать проход скелетами. Если понадобишься – дам знать.
Уру-Бука кивнул и умчался обратно к кораблям. Тёмные боги, дайте мне продержаться этот дурацкий час!
Дома и беднягу голема эльфы взорвали так же, как и мой особняк. Хочу такое же заклинание! Вернусь домой – напрягу мумия, пусть добудет мне его текст. Буду пуляться им во всех приближающихся к Калькуаре и только после этого спрашивать, как зовут.
Несмотря на освободившийся путь, светлые в атаку не пошли. Вместо этого эльфы прислали парламентёров: хмурого мага в белой хламиде с посохом и парочку рыцарей в золочёных доспехах.
Пока я раздумывал, прибить их, в соответствии с тёмными традициями, или всё же поговорить, они дошли до баррикады и принялись орать:
– Владыка!
– Выходи, подлый, то есть, тёмный.
– Переговоры!
– Вылазь, чёрный!
Я всё же решил пообщаться со светлыми. Буду тянуть время, пока грузятся беженцы. Поправив шлем, я осторожно выглянул.
– Чего надо?
– Поговорить хотим, – мрачным тоном заявил маг.
– Рассказывай, я слушаю.
– Я, высший эльф, волшебник Белого товарищества и бранный маг Радужной ложи, Элиандюкил «Молот света», пришёл объявить тебе ультиматум.
– О как! Прям настоящий ультиматум?
– Самый что ни на есть.
– Ну давай, показывай. Надеюсь, он не слишком маленький? Маленькие мы не берём, только большие.
– Прекрати глумиться, чёрный! – маг взвизгнул и топнул ногой. Но тут же одёрнул себя и встал в величественную позу. – Мы…
– Прости, хотелось бы уточнить. Мы, это ты про себя? Или кто-то ещё есть?
– Мы – экспедиционный корпус светлых сил.
– Теперь ясно, давай дальше.
– Кхм, – маг закашлялся, – мы, светлые силы всего мира…
– Точно всего? Галадон тоже подписался?
– Прекрати! – маг чуть не прожёг меня взглядом. – Не перебивай меня! Это ритуальная формула, так положено говорить.
– Извини, не знал. Я не местный, всех тонкостей не знаю. Всё, продолжай, молчу.
– Мы, светлые силы всего мира, требуем твоей сдачи! Ты должен немедленно сложить оружие, упокоить скелетов и выйти с поднятыми руками.
– Зачем?
– Чтобы мы могли тебя арестовать, судить справедливым судом и казнить.
– Хорошенькое дело! Это вы до суда мне уже казнь назначили?
– Суд это формальность, – хмыкнул маг, – чтобы не говорили потом, что убили по беспределу. Адвокат и последнее слово тебе всё равно не положены.
– Дыхни.
– Что?
– Я говорю – дыхни. Хочу понять, что ты эдакое забористое пьёшь. Не верю, что можно трезвым и в здравом уме такие ультиматумы предъявлять.
Эльф глумливо расхохотался.
– Ты глуп, Владыка. Здесь двадцать магов высшей ступени. Если не сдашься, мы убьём тебя, и всё.
– Тогда зачем пришли?
– Суд – это красиво и торжественно. Наши художники нарисуют картины, как мы тебя судим, обличительную речь прокурора запишут в хроники. Приговор мы повесим в рамочку как реликвию. А просто убить тебя – скучно.
– Ну вы даёте, судари. Можно я подумаю?
– Нет!
– Хоть минуточку?
– Мы не дадим тебе тянуть время. Отвечай: сдаёшься или нет?
– Совести у вас нет. Серьёзный вопрос, а вы торопите.
– Да или нет?
– Мы, Чёрный Владыка, хозяин Калькуары, повелитель орков и мёртвых, господин сумерек и ночи, со всей ответственностью заявляем: идите-ка вы все в…
Я указал им направление со всей доходчивостью.
– Строем, с песней и в ногу. Владыка никогда не сдаётся. Особенно таким наглым светлым.
Маг криво осклабился.
– Так я и думал. Что ж, готовься. Мы постараемся взять тебя живым, чтобы наш палач не остался без гонорара.
– Это вы зря.
– Что?
– Палачу надо платить не за казни, а посуточно. Хорошего специалиста надо удерживать…
– Он тянет время, – переглянулись маг и рыцари. – Уходим.
Я помахал им вслед, судорожно придумывая, как сдержать атаку магов. Из чего можно сделать големов? Слева от баррикады я видел бочки, но это же дерево, сожгут сразу. Может…
Додумать я не успел. С рёвом, как ураган, по улице прокатилась волна пламени. Вся баррикада, тяжёлая и неприступная, разлетелась на куски, как игрушечная. Ну и я отправился полетать, размахивая руками и вопя.
Приложило меня порядочно. Я грохнулся на землю метрах в ста от взрыва, у самой пристани. Как ничего себе не сломал – одни тёмные боги знают. Скорее всего, спас зачарованный доспех. Но ощущение было, словно из меня сделали отбивную.
Кажется, некоторое время я провалялся без сознания. А когда очухался и сел, постанывая от боли, у входа в порт шёл бой. Жестокий замес скелетов, орков и рыцарей эльфов. Наших теснили, подавляя численностью и напором.
Желая хоть как-то помочь своим, я покрутил головой. Ага, бочки. Ну и ладно, пусть будут бочки. Хоть пару минут помогут, и то дело.
Initium!
Import bibliotheca Chrysostomus vivet;
Import bibliotheca mentem;
Procedure voca: eiusmodi confirmationis;
Procedure voca: provectus neural ipsum, docuit sui;
Finis!
Тяжело и неповоротливо из бочек сложились големы. Целых семь штук, высотой метров по четыре каждый.
– Вперёд! В атаку! – проорал я им, хотя особого смысла не было. Они и так знали, кто враг.
Первый из големов вырвался вперёд и напал светлым во фланг. Отбросил не больше десятка солдат и получил в упор струю магического пламени. А затем и удар в грудь воздушным молотом.
Бздыщь!
Бочки, из которых состоял голем, взорвались. Селёдка! В них была селёдка! Судя по запаху, прокисшая ещё во времена мумия, не позже. Тёмные боги, можно же задохнуться от такого! Светлые тоже так подумали и дружно отступили, зажимая носы рукавами и тряпками.
Внезапная передышка дала нам шанс. Раненых из эпицентра вони вытащили скелеты. А вот Уру-Буку, получившего в схватке по голове, выволок Дэймон, хотя сам был в крови и еле передвигался.
– На корабль их! – скомандовал я железным парням. – Живо! Орков тоже грузите!
Со стороны города поднимался ветер, с явным магическим запашком. Светлые, не желая сдаваться, продували порт от импровизированного химического оружия.
– Грузите! Ну же!
Следом за ветром по улице прошла стена воды, смывая в реку спасительную рыбу. Ударила магия, отозвавшись звоном в ушах – уцелевшие големы сгорели, как спички. А затем стали слышны марширующие как на параде эльфы. Но мы успели раньше!
Предпоследний корабль отвалил от пирса и поднял парус. На пристани оставалось последнее судно, для меня и трёх десятков скелетов.
– Двигаем!
Мы побежали. Метров тридцать, не больше, и мы на корабле. Главное – не останавливаться и не обращать внимания на отзывающиеся болью ноги. Быстрее. Быстрее!
На бегу я обернулся и разглядел входящие в порт ряды светлых. Впереди строя шёл Элиандюкил. Увидев, что мы сбегаем, он состроил жуткую гримасу. Вытянул посох и громогласно пропел заклинание.
С навершия посоха сорвался огненный шар. Завывая, как пикирующий бомбардировщик, файербол полетел в мою сторону.
Бух!
Меня окутало пламя, обжигая лицо и слепя глаза. В спину толкнуло, и я полетел в воду. Чтобы тут же пойти ко дну под тяжестью доспеха.