Как же мне было хреново! Всё тело болело, в голове шумело, перед глазами плавала муть. Где я? Почему вокруг холодно и мокро? Даже на вопрос – а кто собственно я, ответ находился с трудом.
Где-то над головой загрохотали шаги, а затем послышались голоса:
– Слушаю.
– Господин штандартенэльфенфуйрер! Докладывает старший гауптштурмэльфенфуйрер Велеандил. Войска Владыки бежали, понеся потери.
– Что?! Это фы называете бежали? Разгромили наш афангард, разнесли порт, а потом спокойно уплыли – это бежали? Что мне докладывать наферх?
– Никак нет! Неприятель понёс потери.
– Крупные?
– Так точно! Последний корабль был уничтожен огнём нашего подразделения. Также, есть сведения, что Владыка был убит.
– То есть, сам? Насмерть?
– Так точно!
– Какие будут фаши доказательстфа?
– На данный момент силами подразделения проводим поиски тела в реке.
– То есть фы не знаете точно, жиф он или нет?
– Владыка попал под удар штурмового файербола, которым была уничтожена пристань. Выжить в таком пламени невозможно.
Были бы силы – заржал бы в голос. Выкусите, гадкие эльфы! Не дождётесь! Как выберусь отсюда, устрою вам сюрприз.
– Тело затонуло где-то здесь, полагаю из-за доспехов. Сейчас пытаемся баграми найти.
– Хм…
Эльф у меня над головой прошёлся туда-сюда.
– Здесь течение, могло унести. Отпрафьте фторую команду чуть ниже, пусть там поищут. Если найдут – фсех представлю к награде.
– Рады стараться, господин штандартенэльфенфуйрер!
Голоса наверху смолкли. В голове постепенно прояснялось, и я попытался пошевелиться, но только слабо плюхнул руками по воде.
– Тсс… – раздалось у меня над ухом. – Тихо!
Ого, а я здесь не один. Запрокинув голову, я попытался разглядеть, кто это. Моргнул раз, другой, зрение фокусировалось с трудом, а перед глазами плыли цветные пятна.
– Не дёргайтесь, Владыка, – прошептал голос, – нас могут услышать.
– Ты кто? – тоже шёпотом спросил я фиолетовое пятно.
– Томас.
С трудом ворочая мозгами, я попытался вспомнить, кто это.
– Томас… Эдисон?
– Нет, – он хмыкнул, – Торквин.
– Не знаю такого.
– Молчите. У вас контузия, лучше не разговаривать.
Ишь, командует, Торквин-морквин. Дурацкая фамилия, а туда же. Торквин. Где я её слышал? Вспомнить не получилось – я снова провалился в беспамятство.
Когда я очнулся во второй раз, голова соображала гораздо лучше.
– Торквин, – позвал я.
– Здесь, Владыка, – шёпотом откликнулся «колобок».
– Где мы? Не могу сообразить.
– Под пирсом.
– Давно мы здесь сидим?
– Часа три.
– Эльфы ушли?
– Здесь, – Торквин усмехнулся. – Выловили кусок вашего доспеха, так радости полные штаны были. Теперь хотят остальное найти.
– Может, попробуем выбраться? Очень холодно в воде сидеть.
– Мысль хорошая. Попробуйте встать.
Я шевельнул ногами, попытался упереться в илистое дно и чуть не рухнул, замахав руками. Хорошо, что «колобок» поддержал меня, но воды я глотнул. Так себе на вкус, да ещё тиной воняет.
– Поскользнулись?
– Нет, – прошипел я сквозь зубы, – похоже, у меня нога сломана.
– Плохо, очень плохо, – в голосе Торквина послышалась досада.
– Предлагаете меня бросить?
– Глупости не говорите. Я вам что, эльф какой?
«Колобок» подхватил меня под мышки и медленно потянул. Ну, по воде он меня ещё вытянет. А дальше? Ходить я сейчас не смогу, а волоком далеко не убежишь.
– Торквин, как вы вообще здесь оказались?
– Сам не знаю, – бывший начальник тайной службы вздохнул. – Мог бы уплыть раньше, так нет, хотел посмотреть, чем всё закончится. Думал, на последний корабль с вами попасть.
Сверху по доскам кто-то бодро промаршировал, так что на нас посыпались пыль и мусор. Торквин остановился и замолчал. Дождался, пока эльфы уйдут подальше и продолжил:
– Хорошо хоть, чуйка у меня работает – как увидел файербол, сиганул в воду. Только всплыл, уже начал думать, как перед эльфами отмазываться, а тут прямо передо мной вы упали. Скажите, вы всегда так быстро тонете? Я замаялся нырять за вами.
– Спасибо.
Пирс закончился. Торквин прислонил меня к свае и помог ухватиться покрепче.
– Схожу на разведку. Если не вернусь – постарайтесь ночью выбраться самостоятельно. Учтите, если меня будут пытать, обещаю продержаться только до полуночи.
Я представил, как на одной ноге пробираюсь через город, и невесело рассмеялся.
– До полуночи я успею отойти метров на сто.
Торквин одёрнул мокрый жилет и побрёл к берегу.
Оставшись в одиночестве, я попробовал передвигаться без посторонней помощи. Для начала от одной сваи до другой. Ну что сказать – плохой из меня ходок. Меня пару раз сбило накатившей волной, и я порядочно наглотался воды. Но вывод сделал – если найти палку на роль костыля, на суше вполне смогу ковылять. В марафоне будет участвовать сложно, но передвигаться мне по силам. Может, переодеться нищим? В лицо меня эльфы не знают, а Старейшины разглядывать попрошаек не будут. Выберусь!
– Ни на минуту вас оставить нельзя, – вернувшийся Торквин подставил мне плечо, – так и норовите сбежать.
– А мне ваш город не понравился. Скучно, развлечения однообразные, на гастроли всякие хамы приезжают. В отпуск я сюда точно не поеду.
– Ну, извините, – Колобок повёл меня к берегу, – городской бюджет средства на развитие туризма не выделяет.
В этом месте порт превращался в лабиринт сараев, увешанных рыболовными сетями.
– Слободка рыбаков, – пояснил Торквин. – Здесь хранят и разделывают рыбу. Давно собираются снести, а то как ветер с реки, так запах по всему городу.
В один из этих сараев «колобок» и привёл меня.
– Садитесь, – он указал на кучу тряпья и сетей, – можете подремать. А я пока сбегаю, поищу маскировку.
– Я подумал: может быть, мне в нищего переодеться?
Торквин хмыкнул.
– Вы точно не из моего ведомства? Мне тоже пришла в голову такая мысль, но есть идея получше. Отдыхайте, скоро вернусь.
Ненавижу ждать, особенно в таком беспомощном состоянии. Я ворочался, хмурился и обещал себе больше никогда не попадаться в такие ловушки. Но усталость взяла своё, и через десять минут я заснул.
– Владыка, – тряс меня за плечо Торквин, – просыпайтесь!
Я с трудом разлепил веки. Ого! За порогом сарая уже стояли сумерки. Ничего себе я вздремнул.
– Надо переодеться, Владыка.
На мне оставалась часть экзодоспеха, но Торквин настаивал, что её лучше снять. Бросать заговорённые латы, пусть и некомплектные, было откровенно жаль.
– Пришлёте потом кого-нибудь, чтобы забрали, – посоветовал «колобок», пряча доспехи куда-то в угол. – Сюда чужие не ходят, это мой конспиративный сарай. Вот, надевайте это.
Он протянул мне коричневый балахон, обвешанный колокольчиками.
– Что это?
– Одежда прокажённых. Да не бойтесь вы! Магическая проказа не заразная, любой врач вам скажет.
Дождавшись, когда я облачусь, Торквин помог мне выйти из сарая.
– Садитесь.
– В тачку?
– Не карета, согласен. Но так я вас отвезу гораздо быстрее. Да и вопросов будет поменьше.
– Так до самой Калькуары и будете катить?
– Зачем? У вас на той стороне реки был дом. Знаю, знаю, развалина, а не дом. Но вы туда сможете вызвать вашу чудо-дверь и через минуту окажетесь в Калькуаре. Ну и я заодно.
– Я не помню, где он находится.
– Зато я помню. По должности было положено знать такие вещи.
Я молча кивнул. Говорить, что Казна могла не уцелеть при взрыве, я не стал. Вот не откликнется на зов – тогда будем решать проблему, а сейчас главное – из города выбраться.
Так мы и двинулись в путь. «Колобок», тоже напяливший балахон с колокольчиками, звенел на всю округу и катил тачку. А я изображал тыкву, которую везут на ярмарку. Состроил самое идиотское выражение лица и пялился по сторонам. Надеюсь, в таком виде меня не опознают.
С перезвоном мы подъехали к выходу из порта. Эльфы выставили здесь охрану – десяток бойцов под командованием слащавого напомаженного офицера. Я посильнее натянул капюшон, на всякий случай. А вдруг узнают?
– Кто такие? Куда? – остановил нас один из эльфов.
– Не видишь, шо ли, хто? – неожиданно хриплым голосом ответил Торквин и дёрнул полу хламиды, чтобы звякнули колокольцы.
– Вижу, – эльф скривился, – куда?
– На кладбище.
– Зачем?
– Да вот, – «колобок» указал на меня, – помирать собрался. Везу заранее, чтобы не завонялся.
Торквин тряхнул тачку, и я, подыгрывая, захрипел как можно страшнее.
– Нельзя, выезд в город запрещён.
– Как это запрещён? Мне что теперь, до утра ждать?
– Нам без разницы. Хочешь – жди, не хочешь – не жди.
– Ах так? Ну-ка, подвинься.
Чуть не проехав по ногам эльфа, Торквин подкатил тачку к офицеру.
– Не выпустишь?
Тот даже отвечать побрезговал, задрав подбородок.
– Ну, на тогда.
«Колобок» наклонил тачку и попытался вытряхнуть меня прямо на офицера. Я вытряхиваться не хотел и вцепился в бортики.
– Гы!
– Давай, давай, – приговаривал Торквин, – вылезай. Я тебя обратно не повезу.
– Ты что деляйть?! – возмутился эльф-офицер. – Прекратить!
– А что, мне его обратно везти? Нет уж, забирайте.
– Перестать!
– Гыыыы! – вопил я, чуть не упав с тачки.
– Нельзя на кладбище – тогда себе забирайте.
– Назад фези!
– Не повезу! Он помрёт, будет вонять. Сами с ним разбирайтесь.
– Нихт! Не сметь это фыфаливать!
– Это моя тачка, за неё деньги плачены. Я вам её всё равно не оставлю. А ты, дохляк, отцепись, пусть тебя судари эльфы на кладбище тащут. Я что, крайний? Мне оно надо?
Он тряс и тряс тачку. Сломанная нога от этого заболела с удвоенной силой, и я уже орал со всей душой. Эльфы ругались и пытались прогнать Торквина, но прикасаться к нему руками не рискнули и только кричали с расстояния в пару шагов.
– Ффатит! – не выдержал офицер. – Фези его сам! Пропустить!
Торквин принялся ворчать, что уже поздно, что он устал и не хочет ехать на кладбище. Даже бросил ручки тачки, собираясь уйти.
– Убери ефо немедленно! – заорал эльф. – Тфой друг, ты и фези его. А то мы тебя застрелить!
– Ой напугал! – «колобок» скорчил рожу. – Ладно, хрен с тобой, отвезу. Обратно впустите?
– Фпустим! Только уфези эту падаль.
Немного поворчав, Торквин взялся за тачку и уже спокойно вывез меня за пределы порта.
– Вот и всё, – тихо рассмеялся он, когда мы отъехали на приличное расстояние. – Всего пять минут, и они сами нас выгнали. Ловкость языка и никакого мошенства.
– А можно было не так меня трясти? Больно ведь.
– Зато как натурально получилось. Вы так вопили! Я даже на секунду подумал, что вы и правда собираетесь помирать.
– Не надо так больше.
Я завозился, устраивая в тачке и подкладывая под ноющую ногу свёрнутую тряпку.
– А вы заметили, Владыка, офицер-то не простой эльф.
– Что с ним не так?
– Акцент. Самый что ни на есть западный.
– И что? Он какой-то особенный?
– Точно, особенный. Западные королевства очень древние. А эльфы, они же практически бессмертные, и молодёжь приходится всё время куда-то девать, чтобы бучу не устраивали. Так что главный экспорт этих королевств – отряды наёмников.
– Думаете, светлые наняли этих эльфов?
– А почему именно светлые? – Торквин невесело усмехнулся. – Могли и тёмные. Эльфам без разницы, чьё золото. Через пару дней будет видно, кто ими командует и кто владеет теперь Кемнаро.
Мне осталось только кивнуть. Такие вот дела, дружок. Хочешь узнать, кто тебя заказал?