– Мошуа, вы издеваетесь?
– Вам таки не нравится? Но почему?! Всё как вы хотели: форма, материал, подписи.
– А профили?
– Что профили? Нормальные профили, самые обычные. Не знаю, что ви таки придираетесь.
– Может, и обычные. Только это гоблинские профили, Мошуа. Я похож на гоблина? Или, может быть, мумий?
– Ой, я вас умоляю! Какая разница? Гоблин-шмоблин-человек… Это же награды! Главное что?
– Что?
– Вот я вас и спрашиваю, что? Золото! Они золотые, ви видите? Награда должна быть ценной, а остальное неважно.
– Мошуа, вы реально так думаете?
– Ну да.
– А давайте позовём Уру-Буку.
– Зачем? – Мошуа прищурился, подозревая подвох.
– Покажем, каких «гоблинов» придётся носить его бойцам. Ну и вот, это же он по идее? Пусть оценит, выскажется.
– Не любите ви меня, – надулся ювелир-самоучка. – Ваш Уру-Бука выдергает мне руки и скажет, что так и было. Как прикажете потом шить ваши костюмы?
– Мошуа, вы отличный портной, неплохой ювелир, но простите, как художник вы никуда не годитесь. Всех этих «гоблинов» надо отправить в переплавку. И нарисовать нормальные лица!
На лице портного промелькнула обида.
– Как могу, так и рисую. Думаете, это так просто?
– Папа, – в приоткрытую дверь заглянула гоблинка, дочь Мошуа, – может быть я…
– Ай, Сагва, – гоблин раздражённо махнул на неё рукой, – сколько раз говорить: не мешай, когда я разговариваю с заказчиком.
– Но я хотела…
– Цыц!
Я кашлянул и хмуро посмотрел на портного.
– Мошуа, да вы настоящий домашний тиран.
– Вот только не надо учить меня, – он всплеснул руками, – как воспитывать детей. У меня их больше, чем у вас. Все выросли, неплохо устроились в жизни. В конце концов, я старший и лучше знаю…
– Все обитатели замка мои подданные, – я усмехнулся, – и немного мои дети.
– Ой, только не надо! Если ми ваши дети, почему ви хотите от меня такие неприличные скидки?
– А вы всегда даёте детям карманные деньги в неприличных количествах?
Мошуа выпятил нижнюю губу, придумывая достойный ответ. Но я повернулся к гоблинке и поманил её пальцем.
– Иди сюда, милая. Что ты хотела?
Мелко семеня, она несмело подошла ко мне и потупила взгляд.
– Простите, Владыка. Я немного умею рисовать. Не как большие художники, но можно я попробую?
– Сагва! – возмущённо запищал гоблин.
– Мошуа, не вмешивайтесь. Что за манеры, всё время меня перебивать, – я хлопнул ладонью по столу и повернулся к гоблинке. – Нужно. Сделай наброски, а там посмотрим.
Мошуа недовольно сопел, но возражать не посмел.
– А можно, – набравшись храбрости, попросила гоблинка, – вы мне чуть-чуть попозируете? Я быстро, честное слово.
– Легко!
Я поудобнее устроился на троне, сделал серьёзное лицо и постарался не шевелиться. Гоблинка схватила блокнот и принялась скрипеть карандашом. Не прошло и пяти минут, как она протянула мне листочек.
– Посмотрите, Владыка.
А у девочки твёрдая и верная рука. Простой набросок, а передано всё точно. Только моему лицу она постаралась придать чуть больше величия, чем есть на самом деле. Но на медали ведь так и нужно, да?
– То что надо. Мошуа, берите рисунки Сагвы за основу. Однозначно лучше ваших «гоблинов».
Ювелир-самоучка кивнул, но в глазах стояла обидка. Ничего, переживёт. Даже опытным спецам надо давать по носу, чтобы не забронзовели.
Только я выехал в коридор, как услышал в отдалении голос бабушки.
– Упс! Трон, давай-ка отсюда по-тихому. Двигаем!
Самоходное кресло, мягко переставляя лапы, потопало в другую сторону.
– Осторожненько, не шуми.
Голос бабушки стал ближе.
– Быстрее, а то нас сейчас поймают.
На цыпочках трон побежал по коридору к лестнице. Казну что ли вызвать? Сейчас, свернём за угол, и…
– Ага! – прямо передо мной появилась бабушка. – Не лежишь?!
Трон подо мной выгнулся, будто кот, и зашипел. Резко развернулся и побежал от бабушки в другую сторону.
– Стоять! – неслось нам в спину.
Ага, сейчас! Напуганный трон нёсся огромными прыжками, гулко бухая лапами.
– Тихо! – пытался я его успокоить, но толку не было.
Трон, сделав дрифт на повороте, нырнул в боковой коридор.
– Стоять, я сказала!
Разгневанная бабушка неожиданно появилась на нашем пути. Думаю, она телепортировалась, чтобы не бегать. Но трон впал в настоящую истерику: не останавливаясь, он обежал сердитую старушку по стене, чуть не выронив меня.
– А-а-а-а! – я заорал от неожиданности, цепляясь за подлокотники.
Где у трона ремни безопасности? Мне срочно требуется пристегнуться!
– Стой, зараза! – кричала бабушка.
И только трон молчал, всё быстрее перебирая лапами.
– Мамочки! – взвизгнул кто-то, вжимаясь в стену, когда я промчался мимо.
Бум! Бум! Бум! Самоходное кресло топало, выбивая пыль из ковровых дорожек.
– Без меня катается! – услышал я возмущённый крик Дитя Тьмы, но ответить не успел. Это не покатушки!
– Прекратить!
Бабушка, телепортировавшись, опять загородила проход, выставив руку.
Трон, скребя когтями, попытался затормозить. До столкновения со старушкой оставалось несколько метров.
– А-а-а!
Не найдя ничего лучше, трон резко свернул и выпрыгнул в открытое окно.
– Ё-ё-ё!
– Куда?! – бабушка чуть не выпрыгнула вслед за нами.
Трон сделал финт – не полетел вниз, а вцепился в стену когтями и полез вверх.
– Вернись, негодник!
Мы вскарабкались по стене, влезли на крышу, пробежали по черепице и бодро полезли ещё выше – в мою башню.
Хорошо, что у меня окно было открыто. Трон вполз внутрь, чуть не выронив меня снова, и быстренько скинул меня на кровать. Как раз вовремя – в башню ворвалась бабушка.
– Ага! Поймала!
– Ба…
– Я кому сказала – постельный режим. А? Кто с больной ногой по дворцу шляется? Мне что, вторую ногу тебе загипсовать, чтобы ты лежал? Или к кровати тебя привязывать? Ты посмотри на него – гонки по коридорам устраивает.
Попытки сказать хоть слово бабушка пресекала.
– Ты!
Забинтованный палец мумии указал на трон. От неожиданности он заметался по комнате, будто под прицелом.
– А ну, кыш отсюда! Чтобы я тебя близко не видела! Поймаю – лапы в узел завяжу!
Трон подбежал ко мне, ища защиты.
– Спрячься в Казну, – шепнул я бедняге, – быстро.
Он не ответил, но быстро-быстро засеменил к выходу и исчез за дверью.
– Теперь с тобой, – бабушка строго посмотрела на меня, уперев руки в бока. – Хоть раз увижу не в постели – пеняй на себя. Не посмотрю, что ты Владыка, возьму за ухо, притащу обратно и прикую на месяц в дисциплинарных целях.
Я кивал, соглашался и начинал понимать, за что орки прозвали мою прародительницу гром-матерью. И это она ещё по-доброму. Интересно, пугались ли светлые, когда она кричала на них перед боем?
– Всё понял?
– Да, ба. Ну, не ругайся, скучно мне лежать.
– Скучно ему, – передразнила она. – Ты Владыка или кто? Прикажи, чтобы к тебе приводили кого надо, пусть развлекают. Сам бегаешь зачем?
Она ещё поворчала, сообщила, что будет на ужин, и ушла.
Я вздохнул и решил, что где-то бабушка права. Буду лежать с толком: займусь чтением, магией и полезными разговорами. Скажем, вызову к себе Торквина. Давненько я «колобка» не видел, надо поинтересоваться, где катается, что делает. И парочку заданий дать, чтобы ему не скучно было. Да, я помню, что он в отставку вышел, но отпускать ценного специалиста просто так будет слишком расточительно. Я вызвал дежурного орка и приказал найти мне Торквина. Ну и ещё ящик из библиотеки придвинуть поближе.
Книги из ящика пахли гарью, а некоторые явно пострадали от воды. Да уж, пожар в библиотеке – худший из пожаров.
Первым мне попался том «Тёмный домострой», причём третья часть. А где первые две? Сгорели? Я открыл страницу наугад:
«Укладывание черепицы следует поручить опытному мастеру. Если же читатель собирается класть её сам, следует воспользоваться приложением двадцать восемь, где описаны заклинания для укладки.»
Я перелистнул в другое место, потом ещё – книга была посвящена исключительно делу стройки и ремонта. Логично: домострой, значит о строительстве дома. И заклинания в ней были исключительно об этом самом – для замешивания раствора, побелки и покраски. Ладно, отложим её, вдруг пригодится.
Следующая книга называлась «Ай-на-не» и рассказывала о традициях и обычаях степных орков. А где здесь колдовство? Зачем этот труд стоял в разделе литературы о магии? Ответ я нашёл в конце книге, пролистав по диагонали: у этих степняков было всего одно заклинание, зато жутко им полезное. Десяток строчек с обязательными Initium и Finis, которые, по словам автора, позволяли красть чужих соронов. Нет, мне такое без надобности.
Ага, «Бытовая магия для молодых домашних хозяек». В книге было много картинок, поясняющих про утюги, кастрюли и веники. Заклинания тоже присутствовали: глажка воротничков, магическое крахмаление простыней, отмывание жирной посуды и создание веника-голема. Нет, такое мне не пригодится. Не будет же Владыка лично зачаровывать стаю веников для уборки дворца.
Толстые фолианты «О природе и причинах магии народов», «Третья магическая революция», «Корпоративная этика для волшебников» и потрёпанный том с картинкой призрака на обложке, «Магитал», отправились в стопку «на выброс».
В стопку «полезное» я отложил книгу «Как заводить фамильяров и оказывать влияние на магических существ» под авторством Каре Дейлинеги.
Что там ещё? Я вытащил из ящика тетрадь в потёртом кожаном переплёте. Страницы был исписаны мелким убористым почерком, вот только буквы никак не складывались в привычные слова. Древнее письмо? Записки из дальней страны? Хотя что-то знакомое мне в них чудилось. Но что?
– Владыка! – дверь распахнулась. – Доштавили!
Орки впихнули внутрь Торквина. Судя по всему, орки его притащили не особо церемонясь.
– Я бы добровольно пошёл, – «колобок», недовольно морщась, одёрнул жилет на груди. – Зачем хватать? Зачем совать в мешок?
Орки увидели мой недовольный взгляд и быстро закрыли дверь с другой стороны.
– Простите, Томас, – я развёл руками, – мои зелёные храбрецы не отличаются хорошими манерами. В следующий раз специально разъясню, как передать вам приглашение.
Торквин тяжело вздохнул.
– Так и знал, что это не последний вызов.
– Что поделать, мне нужны ваши таланты. Берите кресло и присаживайтесь поближе.
– Владыка, – «колобок» сделал скорбное лицо, – а может, не надо? Я так хорошо устроился: маленький домик, любимая женщина, сын. Впервые за долгие годы позволил себе выспаться, никуда не тороплюсь, никто не дёргает.
– Ну, не надо так расстраиваться. Вы же сами прекрасно знаете: на вашей службе не бывает бывших работников. Впрочем, как и бывших Владык. Но я же не жалуюсь, не требую отпустить меня в отпуск. Думаете, мне хочется отплясывать в этом ритме?
Мы оба вздохнули и минуту помолчали, думая о несбыточном.
– Ладно, – Торквин махнул пухлой рукой, – расслаблюсь и буду получать удовольствие. Что вы хотите мне поручить?