- Первый почин...
- Тысяча долларов, - настаивал Флетчер.
- Джеймс... - опять толкнул его Крисе.
Студент стоял в ожидании.
- Платите, - сдался Флетчер, - наличными.
Студент извлек из кармана несколько смятых бумажек.
Крисе взял у него кусочек кожи с плеча. Флетчер скрылся в лаборатории.
- Когда мне прийти? - спросил студент.
- Сейчас будет готово.
В лаборатории тонко запел футуроскоп.
- Как вы додумались?.. - спросил студент.
Крисе не ответил. Студент по его знаку сел в кресло. Через минуту в приемную вошел Флетчер.
-Экзамены вы сдадите, - сказал ои студенту, - если будете заниматься. Особенно по курсу аналитической химии.
- Моя слабина... - признался студент.
- С профессором Форбсом будьте вежливы, - добавил Флетчер. - Не вступайте с ним в пререкания, как на прошлом экзамене. Помните, чем это для вас кончилось?.. До свидания, - сказал он, не давая студенту открыть рта.
Пятясь, тот вышел из приемной с видом величайшего замешательства. Двадцать пять долларов остались лежать на столе.
У Крисса было такое чувство, что они с компаньоном ограбили нищего.
После студента пришли другие. Старая леди - узнать, вернется ли ее сын из альпинистского похода в Бутан. Депутат - будет ли переизбран на второй срок. Футурограмма леди была положительной: с сыном ей предстояла встреча.. Депутат будет забаллотирован.
- Как вы сказали? - спросил он Флетчера.
- Победит Фергюссон.
- Республиканец?
- Да,сэр, республиканец.
- Это все козни Стаффорда... - ворчал депутат, направляясь к двери.
В банке был открыт счет, общий для Крисса и Флетчера.
- Идут дела, Крисе, идут! - Флетчер потирал руки.
На Блэйк-авеню шли новые посетители. Больше по мелочам: одних интересовал выигрыш на биржевой спекуляции, других тотализатор, третьих карьера. На компаньонов смотрели как на хиромантов, астрологов - мало ли на свете шарлатанов, гадалок? Футуроскопия? Ну и что? Есть электроника, есть кибернетика, электронные свахи... То же и футуроскопия: модный, ультрасовременный термин, не больше. Ученый мир не интересовался деятельностью Крисса и Флетчера. Фирме, откровенно сказать, это было на руку. Банковский счет разбухал. Флетчер ходил довольный:
- 0'кэй!
Однако между компаньонами назревал разлад.
Криссу хотелось знать, как и где записан код человеческих судеб, можно ли повлиять на запись. Крисе задумывался над моральным аспектом изобретения. Причины к этому были. Их становилось все больше.
Ссора между компаньонами вспыхнула после самоубийства генерала Макговерна.
Генерал появился в приемной перед отъездом в Южный Вьетнам, где должен был руководить сражением под Гуэ. Он имел разработанный ведомственный план. Флетчер сказал ему:
- Сражение будет проиграно.
- Это вы говорите точно?.. - спросил генерал.
- Фирма не бросает своих прогнозов на ветер. Макговерн застрелился в машине по дороге в аэропорт. Радио и газеты обсуждали самоубийство, доискивались причин.
- Мы убили его, - сказал Флетчеру Крисе.
- Почему убили? - возразил тот.
- Сказали, что сражение будет проиграно, и он покончил с собой.
- Он спрашивал о сражении, не о себе. В этом вся разница. Сражение будет проиграно без него.
- Флетчер!..
- Крисе! Не путай личную судьбу и события.
Я знал, что генерал покончит с собой. Но я не сказал ему об этом.
- Почему?
- Он не спрашивал.
- И все же...
- Не будь сентиментален, Крисе. Я не мог ему сказать, что он застрелится, как не мог предотвратить самоубийства. Футуроскоп показал, что он застрелится.
И он застрелился.
- Потому что не выиграет сражения.
-Он не мог его выиграть. Он же не поехал во Вьетнам, он застрелился! Пойми: он должен был прийти к нам, должен был узнать, что сражение кончится неудачей, должен был застрелиться. Таков его путь.
- И все же это ужасно, Флетчер! Надо остановиться. - Крисе кивнул в сторону футуроскопа.