Я посмотрел на стоявшего рядом. Он был одет в серебряное с алым. На его голову, обрамленную длинными седыми волосами была надета широкополая шляпа с пышным плюмажем. Почему-то я был уверен, что его зовут Йерг Нор-Ангех.
Я взглянул на скопление людей внизу и с удивлением спросил:
— Что они кричат?
— Они просят справедливости, мой господин, — старик приложил левую руку к груди и учтиво склонил седую голову.
— А что означают слова «корджер» и «нор-меретарк»?
— Это ваше имя, Мастер Корджер, — старик был удивлен.
— Но ведь меня зовут Джалид!.. Или Джалиард?.. А может быть Альвис? Или Дастин?.. О, клянусь Мечом Эрвура, меня доконают эти имена!.. Что они хотят, эти люди?
— Они требуют жестокой мести, ваша светлость.
— Я должен кому-то отомстить, — скорее полуутвердительно, чем вопросительно сказал я.
— Ваша светлость наверное забыли, что идет Великая Война между Черным Лотосом и Белой Лилией!
Я почувствовал в голове слабую боль. Я не понимал смысл слов Йерга.
— А почему они воюют?
Густые серебристые брови старика удивленно взлетели ко лбу. По-моему я задал идиотский вопрос.
— Никто не знает почему, — задумчиво произнес Йерг. — Большая Война, война между силами зла и добра, между Хаосом и Законом шла всегда, а мы все были лишь рядовыми солдатами в этой бесконечной битве…
— Ты говорил о какой-то мести, Йерг… Расскажи мне об этом. Я что-то плохо припоминаю…
— Лорд Хлой Нор-Дейяр овладел силой зла, искусством смерти. В своем черном замке Тегрихартум он тайно проводил чудовищные эксперименты с превращением людей в жестоких зверей. Его деяния раскрыты. Однако Хлой собрал армию и призвал на помощь Духа Черного Лотоса. Сейчас его черное войско приближается к воротам Меретарка… Там, внизу, люди просят вашу светлость вступить на защиту и повести армию Меретарка в бой…
— Ты говоришь с Нор-Дейяром Черный Лотос?.. Но ведь…
— Да, мой господин! Злую силу Хаоса невозможно победить обычным оружием. Но придворные маги говорят, что если бы вы…
— Что?
— Вам надо надеть Железный Шлем, — четко проговорил Йерг.
С минуту я молча смотрел на старика, пока смысл сказанного полностью не дошел до моего разума. Я почувствовал, что на моем лице появляется отвратительная гримаса ужаса. Словно издалека я услышал испуганный голос старика:
— Что с вами, Лорд Корджер?..
Но я уже не видел шумящей толпы, не видел узорного балкона. Я лишь видел абсолютную тьму и слышал собственный сдавленный крик:
— Нет!..
Где-то далеко послышался крик петуха. Нехотя я поднялся с мягкой соломенной лежанки. Сквозь щели в соломенной крыше пробивались яркие лучи утреннего солнца.
Я протер глаза и осмотрел хижину. Фалька в лачуге не было.
Я встал, одевая плащ и пристегивая пояс. Затем с огромной неохотой засунул за пояс лежавший на столе кинжал и вышел из хижины.
Навстречу мне вперевалку шел фагриец. В своих огромных шипастых лапищах он нес двух птиц, отдаленно напоминающих уток.
Я насобирал немного сухих веток и развел небольшой костер. Фальк в это время занялся свежеванием дичи.
Одну птицу он завернул в большой лист лопуха и положил в свою сумку, а другую насадил на железный прут, найденный в лачуге, и принялся обжаривать мясо. Я сидел рядом на траве и любовался поваренным мастерством фагрийца. Мне показалось странным, что существо, не употребляющее в пищу не только мяса, но и вообще ничего, может так умело готовить вполне изысканный ужин. Однако вскоре моих ноздрей достиг сладостный аромат поджаренного мяса, который вытеснил из головы все мои размышления.
Когда первый румяный кусочек исчез у меня во рту, я закрыл глаза от наслаждения. Последующие куски мяса я запихивал в рот менее церемонно, словно заботясь о том, чтобы у меня не стащили столь божественную для меня пищу.
Степень моего голода была столь велика, что я съел всю птицу, тщательно обгладывая все кости и заедая умело приготовленное жаркое свежими овощами. При этом я заметил, что все время поглядываю на фагрийца, и по блеску в его огненных глазах я понял, что похожу скорее на голодного волка, нежели на цивилизованного человека. Я почувствовал, что краснею. И уж совсем совершил идиотскую выходку, когда предложил Фальку не до конца обглоданную косточку.
Вместо какого-либо ответа фагриец протянул мне флягу с напитком Азгенотов. Я отхлебнул глоток. И тут же почувствовал, что снова хочу спать.
Удовлетворенно крякнув, я вяло махнул рукой и, еле волоча ноги, направился в хижину. Как все нормальные люди я предпочитаю после сытного обеда пару часиков подремать.
Не знаю, сколько времени я проспал. Меня разбудило легкое прикосновение чьих-то пальцев. Не до конца проснувшись, я увидел, что предо мной стоит прекрасная девушка и тянет ко мне белоснежную изящную руку. Я протянул свою ладонь. Наши пальцы сомкнулись.
Вдруг что-то укололо мой палец. Я вскрикнул от боли, и, когда протер глаза, обнаружил, что держу Фалька за его усеянную шипами лапищу. Смачно выругавшись, я встал с лежанки.
Фагриец махнул на восток, давая мне понять, что пора продолжать путь. "С ним не стоит спорить", — снова подумал я и молча вышел из хижины. Затем мы двинулись в восточном направлении.
С чувством жалости я покидал эту уютную неприхотливую лачугу. Когда-нибудь, когда утихнут все эти дурацкие войны, когда я выйду из этой ужасной игры, в которой правила диктуют неведомые мне силы, я вернусь в Хабру, построю себе вот такую же хижину и буду мирно выращивать овощи. Так думал я, растворяясь в романтических мечтаниях.
Однако вскоре мои мысли полетели куда-то в прошлое.
Вся жизнь прошла перед моими глазами: детство и юность, проведенные в доме моих приемных родителей — калдинверского кузнеца Эгина и его жены Асинды, обучение Искусству в школе Синфари. О, я был способным учеником. Учитель говорил, что у меня незаурядные способности к магии.
Потом я подружился с Номанрином. Нас собралась целая компания: я, Ном, Арт, Наги, Малыш Тони, Урмо, Кориц и Меги, Касто, Рут-Авой, Намурро, Лери, Джиг… Я вспомнил их всех. Мне стало грустно. Я поймал себя на мысли, что мне не хватает их дружеской поддержки.
Я вспомнил наши схватки с Черными Волками, Марроутами, бандой Фортака и калдинверскими властями.
И я вспомнил тот вечер, когда я в первый раз увидел в "Корыте старого Бага" одноглазого Глинка… Я подумал, что когда-нибудь буду проклинать, а может даже и благодарить тот день. Все было во власти судьбы и каких-то таинственных, но по-видимому очень могущественных сил. Хотя я знал кое-какой толк в магии, я абсолютно не понимал масштаба и характера всего того, во что я был втянут. Интересно, а что бы по этому поводу сказал бы Синфари?..
…И снова мы шли на Восток. Я — в сером костюме, закутавшись в алый плащ, в высоких, стершихся от долгого пути сапогах, и Фальк — в мешковатом сером одеянии, с надвинутой на самые глаза широкополой шляпой.
Нам предстояло пересечь обширные владения Королевства Астилия, могущественного государства, последнего цивилизованного поселения людей. Дальше, за Идорским хребтом лежали некогда процветавшие, а ныне находящиеся в запустении земли Энлайна. Где-то там, за непроходимыми болотами и чащобами, среди руин огромного города-империи Доинквеста, лежала цель нашего столь необычного путешествия — Железный Шлем Шоркуна…
…И затем старые хроники повествуют нам, как ступил Джелиард на земли Астилии, и о том, какие приключения выпали на долю Ищущего. И хотя все древние легенды переполнены искусными приукрашениями и домыслами, мы можем взять немалую часть той правды, из которой словно по каплям изольется река тайн и превращений…
Жуткие и таинственные сцены одна за другой сменяли друг друга.
Строились и разрушались причудливые замки. Звери, люди, чудовища все смешалось воедино, напоминая одно огромное животное. Вспыхивали чудовищные пожары и проносились колоссальные ураганы. Дрожала и стонала земля, обильно орошаемая горячей кровью.
Шла самая великая война во Вселенной — битва за могущество, жестокий бой Хаоса и Закона.