Никто не ожидал, что ишхиды полезут во все щели в попытке вырваться из окружения. Только последний рывок не помог загнанным в ловушку. Бронетехника успела выехать на позиции и накрыла огнем выпрыгивающих из окон первого этажа аборигенов. Бойцы клана и солдаты Быстрицкого не растерялись и ударили из стволов по противнику, не попавшему под осколки разорвавшихся снарядов и мин. Спустя несколько минут все было окончено. Лишь небольшая группа вражеских воинов успела вернуться назад и затаилась внутри дома.
Александру не составило труда вычислить их местоположение, и отряд зачистки под руководством Никифорова быстро уничтожил уцелевших при неудачной попытке прорыва. Рисковать не стали и просто забросали квартиру дефицитными гранатами. Из ишхидов не выжил никто, но главное, что в этом бою люди не понесли потерь.
После разгрома врага возник вопрос, что делать со второй половиной войска, плотно обложившего вотчину барона. Но и тут все упиралось в возможности и желание вэвэшников. Клановцы, в принципе, могли и собственными силами оказать помощь. Но зачем рисковать жизнями людей, когда есть артиллерия и бронетехника. Как ни крути, а придется ехать к генералу и совместно думать, как действовать дальше? Да и поблагодарить Быстрицкого лично не помешает. Все-таки он отец Дарьи и чего уж тут скрывать — будущий тесть.
— О чем задумался, Ваше Благородие? — Вячеслав присел рядом и выудил из кармана разгрузки помятую пачку примы люкс.
— Что уже мальборо и кэмел достать невозможно? — немного ехидно поинтересовался Бер.
— Так все хорошие скурили давно, — Никифоров с сожалением затянулся сигаретным дымом. — Осталось только это дерьмо, да и оно скоро закончится.
— И что потом? Папиросы Беломорканал?
— Э нет. Их то, как раз изничтожили в первую очередь. Уж наши проверенные временем папиросы лучше, чем этот новодел со старым названием. У меня, по крайней мере, никогда после беломора не было гадостного привкуса во рту после перекура.
Помолчали. Никифоров наслаждался сигаретой. Бер просто сидел в возникшей тишине. Не было слышно ни выстрелов, ни рева моторов. Солдаты старались близко не подходить, чтобы не мешать уединению командиров. Мало ли, что они обсуждают. Только Александр нет, нет, да ловил на себе заинтересованные взгляды бойцов. Всем было интересно — что же дальше?
— И что дальше? — озвучил витавший в воздухе вопрос Вячеслав.
— А что дальше? Надо помочь Дробышу. Он конечно редкостная скотина, но дело не в нем, а в простых людях, которые сейчас умирают от стрел ишхидов. Надо ехать к генералу и уговаривать выделить технику и солдат. Думаю, он мне не откажет. Даже, если начнет хвостом вилять я сумею настоять на своем.
— Да уж, — Никифоров хохотнул, — попробовал он отказать зятьку, под началом которого сейчас пара тысяч бойцов и больше, чем у кого-либо магов. Плюс козырь в виде дочки.
— Насчет козыря — еще непонятно чей он. Однако в основном ты прав. Так что оставляю я тебя на хозяйстве, а сам отправлюсь к вэвэшникам.
— Э нет, брат. От меня ты не отделаешься. Здесь уже справятся сами. И Коновалов тут с нашими, и Эдик. Есть, кому доверить оборону. А я бесплатное представление ни за что не пропущу. Тем более ты забыл, что я начальник службы безопасности и быть в гуще интриг и переговоров моя прямая обязанность.
— Ладно. Фиг с тобой. Пошли, приведем себя в порядок, примем доклады, отдадим перед отъездом приказы и отправимся. До темноты успеем прибыть в штаб к вэвэшникам. Затягивать с разгромом ишхидов не стоит. Задницей чую, насколько быстрее все закончится сейчас, настолько проще будет потом, — произнес Бер. Говоря последние слова, он немного лукавил. Ощущения, что все будет хорошо, у него как раз и не было. Сказал это больше для поддержания собственного духа. Никифоров все прекрасно понял, но шутить по этому поводу не стал. На этот раз смолчал.
* * *
Сумерки навалились тяжестью, предвещая еще одну беспокойную ночь. Казалось, воздух превратился в осязаемую субстанцию, мешающую нормально дышать. На Земле такое бывало перед дождем. Но в этом мире свои законы природы. Иногда сухость резко сменяется, под вечер, вот такой вот влажной удушливостью.
— Проклятье! — Барон вытер платком шею и вышел из дома на улицу. Дружинник, дежуривший у входа, отдал честь и снова застыл словно истукан.
Ишхиды затихли и больше не пытались подкрадываться, используя маскировочный полог. Массированных штурмов, как это было в первый день и прошедшей ночью тоже не предпринимали. Наверняка готовили очередную пакость. Дробыш был уверен в этом, но что делать, кроме уже предпринятых мер, понятия не имел. Просить помощь у Быстрицкого? От этой мысли его воротило. Но сидеть и ждать, что выдумают дикари не в его характере. Дробыш по натуре деятельный человек. Будь иначе, не называли бы его все бароном. Пусть многие произносят это слово с сарказмом, только его это нисколько не задевало. Он урвал себе кусок и уверенно его удержал, а недовольные… пусть катятся в ад. При необходимости он с удовольствием им в этом поможет. Мешают дикари? Значит, умрут и они.
Настроив себя на соответствующий лад, Дробыш развил бурную деятельность. Раз аборигены пока ничего не делают, то нужно воспользоваться возникшей передышкой на все сто. Первым делом необходимо решить что-то с Каменной. Не хватало еще действительно потерять склады. Не станет их, и отношения с оставшимися в городе людьми придется налаживать по другим принципам. Такого поворота нельзя допускать ни в коем случае! О том, что его дружинники могут потерпеть поражение, он уже не думал.
Спустя час войско барона было готово к предстоящему бою. Постриганов было, снова заикнулся о помощи от Быстрицкого, но Дробыш так на него зыркнул, что капитану ничего не оставалось, как с сожалением замолчать. Больше никто не осмелился высказываться и лезть с советами, ибо чревато. Барон хоть и отходчив, да отойти может, после того как неугодного расстреляют.
Дробыш решил последовать совету Селиванова и снять осаду со слободы Каменной и если получится, то уничтожить отряд аборигенов блокирующий населенный пункт. Ну а если не удастся расправиться с ними, то, гарнизон в слободе увеличится, и не нужно будет постоянно дергаться по поводу сохранности складов.
Отправить решили пять десятков человек. Грузовики должны выехать из поселка и прорваться к намеченной цели. Никто не сомневался, что это у них выйдет. Дикари вряд ли смогут задержать колону многотонных машин. Другой вопрос как бойцам действовать по прибытии на место? Тут существовало множество вариантов. И все зависело от точных сведений из Каменной. А вот с этим как раз очень туго. Кроме примерного количества противника и некоторых продемонстрированных солдатами врага хитростей, ничего не известно. Сам Дробыш и его офицеры склонялись к мысли, что дикари показали не все свои возможности. Вот только сидеть, сложа руки не выход. В обороне многое не высидишь. Продукты и боеприпасы имеют свойство заканчиваться, а боевой дух с ростом потерь уменьшаться.
— Вы всё поняли? — скорее для проформы спросил Дробыш по завершению брифинга.
Дождавшись ответных реплик и кивков согласия, барон напоследок пообещал, что когда все закончится, отблагодарит верных и храбрых, и отдал приказ разойтись по подразделениям. Когда офицеры разбежались, в сопровождении Селиванова отправился на надвратную башню, откуда сможет лично наблюдать за боем и влиять на события.
* * *
Эльтир скупо улыбнулся, увидев открывающиеся ворота небольшого городка. Он и не надеялся, что враги решатся что-либо предпринять сегодня. Только это ничего не изменит, лишь немного оттянет неизбежный конец их никчемных жизней.
— Все готово Кайлинир? — Эльтир не сомневался в исполнительности сотника, но как хороший командир предпочитал находиться в курсе мельчайших подробностей.
В голове тут же послышался ответ:
— Да, господин. Все сделал, как вы приказали. Две сотни лучников, усиленные магами на позициях. Ждем железные повозки животных. Не волнуйтесь они не уйдут от возмездия.
Эльтир довольно кивнул, не спуская глаз с выезжающих из городка огромных повозок. Даже сюда доносился издаваемый ими рокот. Насколько он знал, маги были в восторге от этих металлических чудовищ. Они не раз и не два залазили внутрь трофеев доставшихся после недавних боев, но так и не смогли приблизиться к пониманию, что есть что внутри. Однажды пришлось лично вмешаться, когда споры между магами чуть ли в драку не переросли. Единственное в чем спорщики друг с другом согласились — нутро повозок представляет собой амулеты, связанные в единую связку-механизм.
Тысячник обратил внимание, что Катрих тогда скептически хмыкнул на это заявление. Он, как и Эльтир, участвовал при захвате первых вторгшихся в Лес. Тогда же и захватили подобный транспорт, который, соблюдая строжайшую тайну, переправили на исследование в лаборатории. Катрих еще в прошлый раз вдоволь успел полазить внутри, пока ждали магов из Башни, и имел собственное мнение по поводу предмета спора. Но простым воинам его тысячи это знать необязательно.
— Мы готовы, Эльтир, — голос Катриха оторвал старого соратника от размышлений. — Сейчас животные нанесут отвлекающий удар.
— Хорошо. — Внутри тысячник весь сжался словно пружина. Несмотря на то, что сам идти в бой не собирался, ожидание, и предвкушение развязки натягивало нервы и приятно возбуждало.
Повозки проехали вдоль стены и начали набирать скорость. В этот момент со стороны стен донесся стрекот оружия врага, а движущийся последним восьмиколесный металлический монстр с установленным на крыше стрелометом, помчался в степь. Наверняка послали обнаружить и уничтожить возможную засаду. Наивные. Пока все что делали эти дикари, говорило о том, что воюют они неумело. И если бы не их оружие, то воины давно бы подавили всякое сопротивление. Потерю сотни Эрлея в расчет можно не брать. У Такры сотня столкнулась с магами и немногочисленными опытными воинами, других бы не послали устраивать засаду.
Перед глазами полыхнула защита, но Эльтир не пошелохнулся, запас силы в амулете еще большой и тысячник по собственному опыту знал, что на этой дистанции ему можно не опасаться сильного удара, способного пробить защитное поле. Он стоял и не отрывал внимательного взгляда от разворачивающегося боя, готовый в любой момент вмешаться. Пока этого не требовалась. Все шло, как и планировалось.
* * *
— Стрела, это коробочка два. Выдвигаемся.
— Принял. Коробочка два. Удачи, — послышался ответ в наушнике.
Замыкающий БТР-80 отделился от колоны и занял место на левом фланге. Лейтенант мысленно попросил Господа, чтобы смерть миновала экипаж и семерых стрелков в десантном отсеке. Он быстро перекрестился и приготовился. Мотор взревел и рванул вперед.
Когда ему и сержанту, командиру десанта, ставили задачу, то по спине пробежали мурашки, и нехорошее предчувствие сдавило горло. На миг возникло желание подговорить подчиненных и, захватив бронетранспортер дать деру в сторону города, но, заметив прищуренный взгляд капитана Постриганова, резко передумал. И вот теперь его машина неслась навстречу врагу, а в груди бушевал настоящий страх.
— Командир, вижу противника, — заорал механик-водитель.
— Чего застыли!? Огонь! — так же громко заорал лейтенант.
КПВТ на башне изрыгнул из себя рой крупнокалиберных пуль и пару ишхидов, вскочивших с земли в попытке избежать колес надвигающегося бронетранспортера буквально смело. Кровавые брызги и куски вырванного мяса полетели в разные стороны. Спустя пару секунд БТР проехал по останкам, вдавливая тела в почву. Лейтенант улыбнулся этой маленькой победе. Под натиском адреналина страх сменился азартом.
«Это мы удачно заехали», — подумал лейтенант и оскалился.
Вражеские солдаты попрятались недалеко от дороги. Наверное, думали, что смогут совершить диверсию, если вдруг люди надумают покинуть поселок, но не тут-то было. Башенный стрелок заметил в траве еще кого-то и пулемет в очередной раз захлебнулся длинной очередью.
— Короткими бей! — приказал командир экипажа. — Боекомплект не бездонный!
— До Каменной путь неблизкий. Мало ли что по дороге случится, — добавил тише лейтенант.
В этот момент БТР будто врезался во что-то. Нос зарылся в землю, а зад резко приподняло вверх. Все находящиеся внутри боевой машины люди перепугано заголосили. Транспортер взвился в высь, двигатель взвыл, набирая обороты, и боевая машина перевернулась в воздухе, с грохотом приземлившись на крышу. Прежде, чем ощутить удар, лейтенант успел обиженно удивиться: «Как же так?» Последнее что он почувствовал соленый привкус крови во рту.
Дробыш стиснул кулаки от бессилия. Какие-то дикари переиграли его. Солдаты противника непонятно как, но смогли устроить засаду почти под носом. Так называемый Верховный маг клялся, что ауры ишхидов поблизости отсутствуют. И ошибся. Тем самым подписав себе смертный приговор. Такого прокола барон прощать не собирался. Но это все потом. Бой еще продолжается.
В бок перевернутого БТРа врезалось сразу два огненных шара и из десантного отсека высыпали стрелки. Оглушенные и дезориентированные дружинники не смогли оказать сопротивления подскочившим аборигенам с мечами наголо. Ишхиды двигались быстро, очень быстро. Они вихрем пронеслись между человеческими фигурами. Никто среагировать, толком не успел. Покончив с людьми, один из нападавших проник внутрь десантного отсека, и вскоре вылез обратно, демонстративно вытирая тряпкой лезвие длинного ножа. Расстояние позволяло вести прицельный огонь, и силовое поле убийцы заискрило синеватыми всполохами от попаданий. Ишхид словно насмехаясь, задержался под обстрелом и невозмутимо пошел под прикрытие борта начавшего гореть бронетранспортера. Остальные туземцы не стали дожидаться гнева людей и со всей доступной скоростью отбежали подальше.
Барон хмуро смотрел на расправу и играл желваками. Он был в бешенстве.
Вдали показались солдаты противника, скрывавшиеся до этого момента по обеим сторонам дороги. Начался обстрел машин из луков. Люди яростно отстреливались в ответ. В сгущающихся сумерках полыхали яркие вспышки, резавший глаз, как при работе сварочного аппарата. После каждого такого всполоха грузовики немного подбрасывало в воздух, но пока колона продолжала движение, хоть и замедлилась существенно.
Из кузова последнего урала вылетел огненный шар и врезался в аборигена стреляющего в удаляющийся автомобиль. Сработал один из боевых магов дружины. Однако дальше силой он воспользоваться не решился. Часть лучников сконцентрировала внимание на грузовике, в котором находился человек владеющий Даром и оттуда больше не то что огненные шары, ни одна пуля не вылетела. Деревянный борт истыкали стрелами моментально.
Одну из машин повело из стороны в сторону. Судя по рысканью, оказались пробиты шины. Однако водитель не останавливался, боясь остаться посреди дороги, когда вокруг полно жаждущих твоей смерти лесных аборигенов.
— Кто-то уверял меня, что потребуется прорвать лишь силы оцепления. Что их будет недостаточно для удержания бронетехники, — преувеличенно спокойно произнес барон и поочередно посмотрел на стоящих поблизости капитана Постриганова и Верховного мага — Коромыслова.
— Операция планировалась исходя из сведений предоставленных нашими магами, — перевел стрелки капитан. Он с трудом сохранял невозмутимость. И только Бог знал, чего это ему стоило. О том, что идея о прорыве принадлежит не ему, Постриганов благоразумно умолчал. — Лучше отдать приказ о возвращении колонны. Уже можно констатировать, что прорыв не получился.
— Нет! — почти взвизгнул Дробыш. — Вы сейчас же! Оба! Пойдете и все исправите! Иначе клянусь, до утра если и до живете, то в очень плачевном состоянии.
Капитан коротко поклонился и развернувшись на месте пошел к лестнице ведущей на улицу. Бледный Верховный маг последовал за офицером. Он испытывал настоящий ужас перед гневом Дробыша. И даже осознание, что, в сущности, в баронстве самым сильным человеком является именно он, а не кто-либо другой, не добавляло уверенности. Но ничего поделать со своими чувствами Коромыслов не мог и презирал себя за это.
Со стен продолжали громыхать автоматы и немногочисленные гранатометы. Ишхиды несли потери, но настолько незначительные, что брать в расчет их не стоило. Учитывая технологическое превосходство и достижения людей такой размен неприемлем. Осознание этого приводило барона в еще большее бешенство. Стоящие неподалеку пара молоденьких офицеров покрылись испариной. Им хотелось оказаться где угодно, только бы не попасть под горячую руку.
Пока капитан и Верховный маг готовились к выезду на помощь, колонна не получившая приказа возвращаться, продолжала движение и казалось вот-вот должна вырваться на оперативный простор. Оставалась какая-то сотня метров и можно констатировать, что удалось прорваться, пусть и не всем. Но этой мечте не суждено было осуществиться. Перед колонной возникла жидкая цепочка аборигенов — последний заслон оставленный предусмотрительным тысячником аборигенов. Заслон состоял всего из трех Чтецов душ и десятка воинов охраны. Все с мощными, емкими защитными амулетами.
Головной БТР выдал длинную очередь. Башенный стрелок словно чувствовал — там за спинами врагов все окончится и можно будет относительно спокойно добраться до цели, поэтому патронов не жалел. Сильно опустошить ленту с патронами ему не дали.
Чтецы подняли над головой дощечки исписанные рунами. Руны засияли призрачным светом, и чуждый разум ворвался в сознания людей, вызывая самые жуткие галлюцинации.
БТР резко затормозил. Сзади в него врезался грузовик. Отставший Урал с пробитым колесом съехал в кювет и остановился. Послышались панические крики и выстрелы. Башня бронетранспортера развернулась и расстреляла уткнувшийся в броню грузовик с дружинниками. Уж что там привиделось стреляющему, никто никогда не узнает.
Чтецы же, завершив дело, попадали на дорогу без чувств. Охранники подхватили тела и споро понесли в безопасное место, подальше от сошедших с ума животных. Воинам Дома Железного Дерева оставалось лишь дождаться, когда у врагов закончатся заряды. А затем все завершится. В ближнем бою достойного сопротивления им никто не откажет.
Постриганов собрал вокруг себя верных ему людей. Верховный маг присоединился и молча стоял, удрученный происходящим.
— Борзый, ты за рулем первого пикапа. Я рядом. За пулеметом Ринат.
Тот, кого капитан назвал Борзым, кивнул и направился к машине. За ним последовал небольшого роста татарин.
— Михась и Олег. Ваши колеса едут вторыми. Возьмите нашего архи-супер-мега мага. Пригодится в пути.
— Жаль не выйдет затариться как следует, — посетовал Олег — молодой светловолосый, курносый и круглолицый парень.
— Ничего не поделаешь, — с сожалением ответил капитан. — Жизнь она одна у нас.
— Так вы что? Бежать решили? — дошло, наконец, до Коромыслова.
— Тише ты, — зашипел Постриганов. — Ты что-то имеешь против?
И как бы невзначай повернул ствол автомата в сторону мага.
— Нет. — Коромыслов неожиданно успокоился. — Давно пора уйти отсюда. Почему бы не сейчас? Возможно, получится прорваться. В любом случае это лучше, чем идти на верную смерть спасать колонну обреченных дружинников или быть расстрелянным чокнутым бароном.
— Тогда залазь в машину и приготовь весь свой магический арсенал. Он нам пригодится, — скомандовал капитан.
Коромыслов с сожалением оглянулся в сторону своего дома. Там оставались его записи, но возвращаться за ними сейчас, значит со сто процентной вероятностью подписать себе смертный приговор. Отбросив сомнения, он залез на переднее сидение. Ворота медленно начали открываться. Маг попытался сосредоточиться и почувствовать Силу. Вот-вот ему придется сражаться за собственную жизнь.
* * *
Эльтир стоял на невысоком холме в двух перелетах стрелы от осажденного городка и принимал доклады от сотников. Удачно проведенная операция подняла дух среди солдат. Это не могло не радовать его как командующего. Авторитет нового тысячника в войсках существенно повысился. Эльтир боялся себе признаться, но в глубине души он переживал. Как примут его части, где большинство ветераны? Несмотря на то, что он и сам не первый год в армии, однако раньше служил стражем границ, а не в частях орона[11] и, несмотря на звание сотника, никогда не командовал больше, чем шестью десятками солдат.
Каждый в тысяче знал это и внимательно следил за действиями командира. Не совершит ли тот ошибку? Но он справился. Наверняка не обошлось без вмешательства Богини Фэйлиа. Эльтир подумал, что по возвращении домой обязательно возложит на алтарь богатые дары и проведет в храме Дома некоторое время, подарив Покровительнице толику своей энергии.
«Да. Так и сделаю», — окончательно решил Эльтир, краем уха слушая младшего сотника Дольмира. Доклад затянулся и больше напоминал рассказ о том, как младший сотник чуть ли не собственноручно зарубил не меньше двух десятков врагов.
Дольмир совсем молодой еще ишхид получил звание благодаря высокому положению семьи. Таких Эльтир не жаловал. Больше почитал тех воинов, которые начинали карьеру с самого низа. Только поднимаясь от корней до верхушки можно осознать всю глубину ответственности перед Домом и понять чаяния рядовых воинов. Поэтому единственная причина, почему он еще терпит этого молодого хвастуна — младший сотник приходится Катриху каким-то дальним родичем. Чтеца душ он уважал.
«Однако если по его вине погибнет много солдат, никакие родственные связи его не спасут. Лично зарежу», — решил Эльтир, продолжая слушать затянувшийся доклад.
— Разрешите, господин?
Эльтир повернул голову на голос. Перед ним стоял уставший воин с нашивками десятника, такой же молодой, как и Дольмир.
«Вот с кого надо брать пример», — промелькнула мысль.
— Нам не удалось перехватить две малые повозки выехавшие после, — десятник твердо посмотрел в глаза тысячника и лишь спустя мгновение виновато склонил голову. — Мы готовы понести заслуженное наказание.
— Что произошло? Коротко, — попросил Эльтир.
— В одной из повозок оказался сильный маг. Он сжег троих и сумел перехватить большую часть стрел.
— У вас тоже был маг, — тысячник нахмурился. Известие его не обрадовало.
— Сожалею, но он погиб первым. Выброс Силы оказался слишком сильным. Защита не выдержала.
— Ты сказал «перехватил». Поясни, — потребовал Лоар — один из опытных магов.
— Наши стрелы просто летели не туда, куда мы целились. Маг создавал сильный боковой ветер.
— Вот как? Ты уверен, десятник?
— Мои слова могут подтвердить остальные.
— Мой командир, — Лоар повернулся к Эльтиру. — Если слова этого молодого воина подтвердятся, то нас ждут большие неприятности. Среди нашего народа Мастера Ветра рождаются редко и тем печальнее осознавать, что какой-то полуразумный варвар наделен таким редким даром.
— В какую сторону они направились? — быстро задал вопрос Эльтир.
— В сторону большого вражеского города, — последовал ответ.
Тысячник задумался. Весть о наличии у противника Мастера Ветра заслуживала внимания более чем пристального. Если десятник ничего не напутал и действительно столкнулся с проявлением этого Дара, то желательно этого мага уничтожить. Удивительно только…. Почему он раньше не проявлял активность? Он мог существенно уменьшить потери среди защитников, но не сделал этого. Очень странно.
— Позовите Чтецов для проверки участников стычки, — потребовал Лоар.
— Думаете о том же что и я? — ухмыльнулся Эльтир.
— Чтецы смогут восстановить из памяти слепок ауры Мастера Ветра. Нужно попытаться убить его. Я как старший маг тысячи настаиваю на возобновлении погони.
— Уважаемый Катрих этим займется по праву лучшего. Он уже пришел в себя?
— Да, но ему потребуется несколько часов, чтобы восстановить силы, — ответил старший маг.
— Хорошо, — за Катриха Эльтир немного беспокоился. Столько лет прослужили вместе, и жаль будет, если с ним случится непоправимое.
— Они уже далеко. Нам придется сформировать отряд из разведчиков и магов для действий в городе. Это задача очень сложная, — осмелился вставить реплику Кайлинир.
Эльтир снова задумался. Если маг на самом деле тот за кого его принимают, то он способен стать для армии вторжения шипом под ногтями. А если он не один такой? Не хочется об этом думать, однако теперь придется учитывать.
— Хорошо. Так и сделаем. Только задач у отряда будет две, и поиск предполагаемого Мастера будет второстепенная, — Эльтир поднял руку, останавливая Лоара собирающегося возразить. — Мы не знаем сколько таких как он? Мы не знаем действительно ли он Мастер Ветра? Осознает ли свою силу или нет? Поэтому этого мага все-таки лучше захватить живым….
После этих слов на лице Лоара проступило недовольство, но следующие слова заставили мага думать о другом.
— …. по возможности живым, если не получится, то уничтожить. Но основная задача — разведать количество солдат в городе. Вожди противника точно уже выдают оружие всем, кто способен его удержать. Скоро выступят основные силы Домов Леса, а нам нечего сообщить о действительных возможностях нового врага.
Эльтир не успел договорить. Подбежал вестовой и на одном дыхании проговорил.
— Мой командир! Тысячи слая Иэлина больше не существует!
— Откуда сведения? — быстро спросил Эльтир.
— Только что пришли трое. Всего трое из тысячи!
На лице тысячника не дрогнул ни один мускул.
«Что ж… Этого следовало ожидать и мы этого ждали», — удовлетворенно подумал Эльтир и снова повернулся к старшим офицерам, продолжая прерванный разговор.
— Кайлинир и вы, уважаемый Лоар, поручаю вам сформировать отряд для преследования и проведения глубокой разведки в тылу противника.
Названные поклонились, принимая на себя возложенные обязанности.
Командующий снова обратил внимание на вестового:
— Этих троих тоже к Чтецам. Пусть узнают, как проходил бой. Когда закончат, взять выживших на довольствие и определить…. Да вот хотя бы к младшему сотнику Дольмиру. — Приказал и не сдержался от скупой улыбки, заметив, как скривился молодой хвастунишка.
*орона — дословно переводится как честь. В данном случае имеются в виду гвардейские войсковые части Дома Железного Дерева.